Le Bélier, Paris, 1873, p

contes (le fées; bien souvent d'ailleurs l'intention première d'Hamilton n apparaît point, et il est évident au contraire qu'il s'est amusé à ses propres Actions; il se laissa même prendre tout à fait par ce charme qu'il voulait briser : Fleur d'Épine fut purement une Suite des Mille et une Nuits, un récit plein d'enchantements, où l'ironie n'avait point place; Dinarzade, succédant à sa sœur Scheherazade, commençait une nouvelle série d'interminables histoires. C'est là une singulière manière de critiquer que de donner une figure aimable à l'objet qu'on prétend ridiculiser! Edgar Poe fit mieux, plus tard, et la mille et deuxième nuit, dont il tint à nous conter les péripéties, ne fut pas, à l'en croire, de longue durée ; Scheherazade avait eu sa grâce la veille, mais, par habitude, elle prit la parole : le sultan, enfin lassé de ses sornettes, la fit étrangler sur-le-champ pour pouvoir dormir tranquille * !

D'autres répétèrent les attaques d'Hamilton, en particulier Crébillon, le fils*; mais il fut plus original; en critiquant les contes orientaux, en se divertissant de leurs multiples aspects, en modifiant le caractère des aventures et des personnages, il se trouva être l'initiateur d'une forme nouvelle de roman, dont le Sopha est resté le type; elle fit fureur pendant une vingtaine d'années; la grâce spirituelle du xvnr siècle, sa mièvrerie aussi, le libertinage de son imagination, et en même temps quelques-unes de ses plus sérieuses pensées, tout cela parut, mélange confus et mal définissable, dans les petits livres dont il va être question.

Crébillon en ouvrit la liste avec Tanzaï et Néardané (1134) et Diderot semble bien s'être inscrit presque à la fin avec ses Bijoux indiscrets (1748); dans l'intervalle s'étaient