E. Poe, Derniers Contes, Paris

2. Voir le passage cité et Ah! quel conte! 1751 {Œuvres complètes^ 1779, IV, 21).

succédé une dizaine de volumes*, écrits sur le même type, dont les bibliophiles d'aujourd'hui raflblent, d'abord parce que les éditions en sont jolies, et puis — il faut le dire ausjj> sitôt — parce que les mères, à supposer qu'elles aient

voulu les connaître, n'en permettraient pas la lecture à leurs I filles.

I \ Deux éléments surtout avaient fait le succès des contes

t orientaux : la fantaisie du récit, le caractère erotique. Cré-

^ billon et ses imitateurs se gardèrent bien, malgré leurs

critiques de façade, de sacrifier l'un ou l'autre; on était

trop sûr, en les employant, d'être agréable au public; mais

on pouvait raffiner et renchérir :

Apparemment, est-il écrit en tête d'Angola^ histoire indienne y ouvrage sans vraisemblance '^, qu'il est question de quelque fée qui protège un jeune prince pour lui en aider [sic) à faire des sottises, et de quelque génie qui le contrarie pour lui en faire faire un peu davantage; ensuite des événements extravagants. . et tout cela terminé par un dénouement bizarre amené par des opérations de ^ baguHte vi qui sans ressembler à rien alambiquera Tesprit des sots

qui veulent trouver un dessous de caries à tout.

C'est de cela qu'il est question toujours, ou de choses

bien semblables; et l'on voit nettement le lien par lequel

k ces contes sont rattachés à ceux des Mille et une Nuits et des

Mille et un Jours, Les auteurs d'ailleurs affirment avec sérieux que leur ouvrage est une traduction du japonais ou

1. [Crébillon], VÈcumoire ou Tanzài et Séardané : histoire japonaise, 1134 (plusieurs rééditions). — Crébillon, Alalzaïde, 1736. — [De Cahusac], Grigri^ histoire vérilablej traduite du Japonais^ ilSO. — CrébiHon, le SophOy 1741. — [Ghevrier], Bibi, traduit du chinois par un Français, vers

♦ 1745 [du même, vers 1732 (?), Minakalvi, fragment d*un conte siamois]. —De

Voisenon, Zulmis et Zelmàide, 1745. — [De la Moriilière], Angola, histoire indienne, 1746. — [De Voisenon], le Sultan Misapouf et la Princesse Grisemine, 1746. — Diderot, les Bijoux indiscrets, 1748 [La scène est au Congo, mais le livre se rattache manifestement à toute cette série]. — Palissot, Zelinga, histoire chinoise, 1749. — Crébillon, Ah! quel conte! 1751. — Chevrier, Maga-KoUy histoire japonaise, 1752. — Saurin, Mirza et Fatmé, conte indien, 1754.