Quelques ré flexions y édition de IToi

L'anecdocte est jolie, mais il est vraiment curieux que les auteurs, ainsi sollicités par les libraires, se soient fait pen* dant si longtemps prier, avant de* leur donner satisfaction : la première imitation du livre de Montesquieu ne paraît qu'en 1730, c'est-à-dire près de dix ans après. Grimm nous assure * que les Lettres persanes ont suscité une multitude de Lettres turques, arabes, iroquoises, sauvages..., etc., mais on a vite fait d'établir une liste assez restreinte de ce genre de productions; et Montesquieu était bien plus proche de la vérité quand il parlait des « quelques ouvrages charmants qui ont paru depuis les Lettres persanes^ ».

Ces quelques ouvrages dont Montesquieu, bon confrère, fait un éloge si aimable, ont bien été, en trois quarts de siècle, une vingtaine*. Il est inutile de s'arrêter longtemps à des œuvres assez justement oubliées; elles ont à peu près le même intérêt que les auteurs dramatiques, obscurs et médiocres, du xyu*" siècle, dont le grand mérite, sinon le seul, est d'avoir été les contemporains d'un Racine ou d'un Molière. D'ailleurs la valeur en est fort inégale : à côté de compositions vraiment réussies et très plaisantes, comme les Lettres (TAtnabed de Voltaire, il en est d'indiciblement ennuyeuses, comme les Lettres chinoises du marquis