Essai sur les Mœurs, CXCV

Au public de dire si Young-Tching n'a pas justement donné une preuve de sagesse, en condamnant les Jésuites! en tout cas les philosophes le lui pardonnaient bien volontiers : si même il y avait, dans cette histoire, quelque Jésuite mis à mort, Voltaire s'en consolait aisément:

C'est ainsi que nous faisons exécuter en France les prédicants huguenots qui viennent y faire des attroupements contre la volonté du roi*.

Comme autrefois La Bruyère*, comme Montesquieu', il condamnait la propagande religieuse et l'institution des missionnaires :

Nos nations sont les seules qui aient voulu porter leui*s opinions comme leur commerce aux deux extrémités du monde.... Cette fureur de prosélytes est une maladie particulière à nos climats *.

Le Siècle de Louis XIV se terminait donc par un appel à la tolérance, il évoquait devant les yeux un royaume idéal où il n'y avait pas de Jésuites, où le roi était philosophe, où le despotisme était inconnu; c'était le contraire, sans nul doute, de la France d'alors ! Voltaire se gardait bien de le dire lui-même : c'était l'empereur Kang-hi, et l'empereur Young-Tching qui avaient l'illusoire responsabilité de ces audaces. Et lorsque l'un d'eux répondait au moine Parennin :

« Que diriez-vous si, nous transportant dans l'Europe , nous tenions la même conduite que vous tenez ici? en bonne foi, le souffririez-vous^? •

il faisait, ni plus ni moins qu'Usbeck et Rica, de la satire contemporaine sous une fiction orientale.