Voir p. 65 et

3. De Chaumont, Relation de Vambassade de Siam, 1686, p. 134.

orientale, les moines aux bonzes*, et de dire en quoi les superstitions hindoues, unanimement condamnées, ressemblaient fort aux nôtres ^ On pouvait aussi entreprendre, avec des arguments exprès stupides, l'apologie d'un « mahométisme » qui n'était en réalité que le Christianisme habillé d'un autre nom'; le public s'était dès longtemps accoutumé aux conclusions suggestives qu'inspirait le rapprochement des coutumes asiatiques et des habitudes européennes.

D'ailleurs, par un singulier contraste sur lequel jamais les philosophes ne s'expliquèrent vraiment, l'Asie, terre bénie de la superstition, était en même temps le pays de la tolérance religieuse. Les voyageurs l'avaient dit*, Montesquieu l'admit \ Voltaire le répéta partout à propos des Turcs, des Japonais, des Indiens, des Persans, des Tartares et des Chinois •. U Asiatique tolérant ne fut pas seulement le titre d'un pamphlet de Crébillon, où l'on démontrait, à travers des anagrammes translucides, que l'intolérance civile et religieuse était contraire au droit naturel^; ce fut une formule universellement acceptée, dont on vanta l'efficacité et dont on prêcha l'application dans l'Europe du xviii* siècle.

Un pays fut particulièrement élu pour cette bonne besogne : la Chine \

Par quelle fatalité, honteuse peut-être pour les peuples occidentaux, faut-il aller au bout de TOrient pour trouver un sage simple,

\. Voltaire, Dialogue philosophique XXV : Le mandarin et le jésuite.