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gentilhomme, il faisait fureur; au xvnr siècle il devint une (les institutions de la littérature et de la société. Les clients de Procope ne virent peut-être pas, comme Tassure Michelet, « au fond de son breuvage le futur rayon de 89" », mais ils y trouvèrent, j'imagine, l'occasion de penser plus souvent à l'Asie; peut-être aussi furent-ils amenés à moins bien comprendre qu'ils n'auraient pu le caractère original des hommes d'Orient, puisqu'ils se donnaient avec eux une ressemblance si facile et qu'ils les copiaient dans les détails de leur vie. Encore le café fut-il très tôt naturalisé : mais le thé garda son parfum exotique et sa saveur lointaine*; lui aussi, il fut connu vers le milieu du wn^ siècle; et, dès le premier tiers du xvu!*, il était « autant à la mode que le chocolat l'est en Espagne* »; on n'y voyait plus, comme d'abord, un médicament, mais une boisson légère, fort agréable à prendre dans un salon, en petite société ; la tasse de thé devint un accessoire si ordinaire de la vie mondaine que plus d'une dame voulut être représentée, sur son portrait, dans cette attitude favorite*.

La causerie accompagnait obligatoirement le café ou le thé; elle était même presque leur vraie raison d'être. Quoi d'étonnant dès lors si, dans un salon exotique, devant un guéridon chinois, avec une tasse japonaise en mains, on se sentait entraîné à parler de l'Asie! on faisait appel à l'Orient pour renouveler les menus divertissements littéraires, et l'on compliquait par exemple la difficulté des

{. Michelet, passage cité.

2. Franklin, ouvrage cité, p. lOJ et suiv. ; Raynal, Uistoire philosophique, 11, 21f).