Le Gentil, Souvcau Voyage autour du monde, 1730, 11, il

-4. Par exemple. Salon de 1739, Chardin, Vn petit tableau représentant une dmne qui prend du thé. — 1750. Aved, Portrait de Mme Brun assisey prenant du thé. — 1757. C. van Loo, Trois tableaux.., l'un, une femme qui prend du café. — 1159. G. van Loo, Plusieurs portraits de dame,... une en robe de sati?i blanc prenant du caffé.

bouts rimes en y introduisant des vocables turcs * ; on parodiait, comme M. Jourdain, les belles périphrases de la salutation orientale ou les invocations à Allah *. Quelques grandes dames se donnaient comme passetemps de composer des peintures dans le genre chinois, de dessiner des panneaux ou des paravents'; d*autres, un peu pédantes, témoignaient, par des citations appropriées, qu'elles lisaient les philosophes de Tlnde ou de la Perse ^; la fille de Mme GeotTrin employait les loisirs de sa cinquantaine à résumer Confucius et Zoroastre, pour les mieux faire connaître à ses amies". Parfois on instituait des discussions en règle; et le nom de Mahomet, par exemple, jeté dans une conversation, créait tout aussitôt deux camps : les uns assuraient qu'il était c le meilleur ami des femmes et le plus grand ennemi de la raison » ; les autres soutenaient qu'il était un législateur habile et un apôtre de vertu *. C'est probablement dans une de ces discussions, où chacun cherche à enfermer sa pensée en une formule nette et spirituelle, que fut inventé le fameux argument du mandarin^ désespoir des chercheurs et des curieux, qui jamais n*en ont pu retrouver Torigine. Chateaubriand, qui le reproduit \ a soin de lui laisser presque la forme de la conversation :

Si lu pouvais par un seul désir tuer un homme à la Chine et hériter de sa fortune en Europe, avec la conviction surnaturelle qu'on n'en saurait jamais rien, consentirais-tu h. former ce désir?