Barlh, article cilé, p

7. VoirDarmesteter, VOrienlalisme en France dans Essais orientaux, 1883.

lui donna, en même temps que la dignité, des ressources ei des instruments nouveaux. Son histoire véritable commence à cette date.

Voilà à quoi avait abouti tout le mouvement de curiosité vers TAsie, et si ses manifestations furent, pendant le xvui* siècle, surtout littéraires et artistiques, on reconnaîtra au moins qu'elles correspondaient à une très vive activité intellectuelle.

Les conséquences en furent remarquables : on a écrit, sans exagération, que « le xx' siècle ne devrait guère moins un jour à la connaissance du vieux monde oriental, que le xvi' siècle à la découverte ou à la révélation de l'antiquité gréco-romaine* »; la comparaison est parfaitement exacte, puisque Tantiquité n'avait pas été méconnue au xiY® et au xv" siècle, pas plus que l'Orient au xvu* et au xvni* siècle : mais la Renaissance et Torientalisme donnèrent un tout autre aspect à des conceptions qui vieillissaient infécondes, et le jour nouveau, qui fut ainsi projeté, éclaira des richesses à peine devinées :

L'étude des langues et de l'histoire de TAsie, écrivait Anquetil Du Perron lui-même, n'est pas une étude de mots ou de simple curiosité, puii?qu'elle contribue à nous faire connaître des contrées plus considérables que l'Europe, et qu'elle offre un tableau propre à perfectionner les connaissances de Thomme et surtout à assurer les droits imprescriptibles de l'humanité *.

L'histoire, annonçait le traducteur du Zend Avesta^ en profiterait, et surtout « l'histoire des opinions religieuses ' » ; on pourrait désormais remonter « à l'origine des peuples on étendrait le domaine de la critique,

1. Schopenhauer, cité par Brunetière, Evolution des Gem^eSy t. I, p. 242.