Voir la collection des Mercure aux dates des ambassades
5. Catalogue de l'Histoire de France à la Bibliothèque Nationale, sous la rubrique : Détails de Thisloire.
6. Voir Cbampier, les Anciens Almanachs illustrés, Paris, 1886, p. 105, 127, 131. En 1687, il parait 4 almanachs relatifs au Siam. - ;
niéraoratives ' : des peintres à ses gages recevaient ordre de retracer les traits des ambassadeurs ou de représenter les audiences royales où ils avaient paru*; vite, le public voulait avoir part, lui aussi, à ces souvenirs : les graveurs les mettaient à la portée de tous^ Enfin, pour que ce spectacle restât tout entier dans la mémoire, la musique et la chanson venaient illustrer, avec leurs refrains faciles, la vision à peine disparue ; les chanteurs populaires prome* naient dans les ruelles leurs complaintes :
Or venez voir petits et grands
L'ambassadeur des Ottomans.
Il arrive de la Turquie,
Et a porté de l'Arabie
Un rare et superbe présent,
Pour notre monarque puissant
Or prions nostre grand Sauveur Pour le salut du grand Seigneur ; Qu'il reconnaisse le Messie, Et que son âme convertie, Sortant de son aveuglement, Bientôt renonce à TAIcoran *.
Un tel engouement, manifesté sous tant de formes, a dû, comme bien on pense, trouver son expression immédiate dans la littérature, surtout au xviii" siècle, où déjà les auteurs étaient préoccupés de servir les goûts du public. Soliman Muta Ferraca est reçu par Louis XIV en 1669 : le Bourgeois Gentilhomme est de 1670, Bajazet de 1672. IjBS Lettres Peri*a/ies paraissent en 1721, Tannée même de
!. Voir Mercwrc, juin 1742; 2* partie, p. 958.
2. Le Brun, le Roi recevant les ambassadeurs de Siam (à Versailles). — Justinat et Gobert, Portraits de Mehemet Effendi (1721 et 1724). — Parrocel, Entrée de Mehemet Effendi (t732).... Voir, au musée de Rennes, des basreliers de Coysevox sur la réception des ambassadeurs de Siam.
3. Voir, parexemple, lesgravures annoncées dans/e Me/'cure, janvier 1742, p. 155, et juin 1742, 2* partie, p. 958.
4. Raunié, Chansonnier du XVIII* siècle, III, 263 (1721); voir 111, 261, ÎV, 313.
l'ambassade de Mehemet Effendy^, Voltaire fait jouer Mahomet en août 1742, six mois h peine après l'entrée dans Paris de Saïd Mehemet Pacha, envoyé du sultan*; ces rapprochements sont déjà bien significatifs*.
^ Mais voici qui prouvera plus nettement encore Tinfluence
exercée sur la production littéraire par les ambassades orientales. Si Ton dresse une liste de tous les ouvrages relatifs au Siam : voyages, descriptions géographiques,
:j histoires, études, œuvres proprement littéraires, on consta-
tera qu'il n'en a point paru, à vrai dire, avant 1685 et guère après nos : au contraire, pendant ces vingt années, on publia quatre ou cinq récits de voyages au Siam, le double environ d'études historiques et politiques ' ; alors La Bruyère parla des Siamois *, et « leur physionomie est assez connue en France '^ » pour que Dufresny écrive ses Amusements sérieux et comiques, dont le principal personnage est un Siamois ; de nombreuses et rapides rééditions marquent la
r grande faveur avec laquelle le livre fut accueilli*. Puis c'est
le silence : pendant tout le xvni* siècle, on ne compterait pas quatre volumes spécialement consacrés à ce malheureux pays : la littérature semble l'avoir tout à fait oublié ^
. Le Siam a passé de mode :
4. Sa correspondance montre quMl avait eu antérieurement l'idée de la pièce, mais il hâta la rédaction et la représentation.
2. On pourrait en faire d'autres. Ainsi un personnage turc du ballet les Indes galanles, 1735, fut créé d'après un authentique Turc dont le Mercure (janvier 1734, p. 73) avait fait grand éloge.
3. Relation historique du royaume de Siam, 1684. — Relation des voyages et de* missions du royaume de Siam^ 1685. — Le Père Tachard, Voyages au Siam, 1686 et 1689. — Voyage de Siam des pères Jésuites..., 1686. — De
> Chaumont, Relation de Camhas^ade de Siam, 1686. — De Choisy, Journal
du voyage de Siam, 1687. — Gervaise, Histoire naturelle et politique du royaume de Siam, 1688. — Histoire de M. Constance, premier ministre du roi de Siam, 1690. — La Loubère, Du royaume de Siam, 1691.
