Le P. Parennin, 11 avril 1730 (édition 1838, III

LES MISSIONS RELIGIEUSES. i25

lettres ou dans leurs livres, ils durent le crier bruyamment dans toutes les langues et par tous les pays, devant toutes les juridictions ecclésiastiques, et par tous les moyens que la presse pouvait alors leur offrir. La querelle des cérémonies chinoises fut une formidable réclame en faveur de la Chine : le xviii« siècle qui commença, alors qu elle était dans sa période la plus violente, reçut d'elle, en traits ineffaçables, rimage conventionnelle d'un Orient idéal, qui déjà s'était lentement constituée; et l'on est obligé d'en parler autrement que par une brève mention.

Trois quarts de siècle après la crise. Voltaire écrivait encore : « La guerre de Troie n'est pas moins connue que les succès des révérends pères à la Chine et leurs tribulations* », La prise de Troie n'avait demandé que dix ans, il en fallut plus de cent à la querelle des cérémonies, et certes les troupes des Achéens et des Troyens luttaient moins nombreuses autour du cadavre de Patrocle, que celles des Jésuites, des Dominicains et des Franciscains disputant sur l'athéisme des lettrés de la Chine ou sur les honneurs rendus à Confucius*. De 1637 à 1742, Jésuites d'un côté, Dominicains, Franciscains, religieux de la Société des Missions étrangères d'autre part, se firent, avec des fortunes diverses, une guerre acharnée; elle se termina enfin