Lettres chinoises, indiennes... y etc., 1776. Lettre VI

2. La bibliographie de cette question est énorme. Voir surtout : Cordier. Bibliolheca sinica, I, 373 et suiv. (avec une chronologie des événements);

— Catalogue de l'Histoire d'Asie, à la Bibliothèque Nationale, p. 547 et suiv. et 562 et suiv. ; — Bibliothèque de la Compagnie de Jésus des PP. de Backer et Carayon : voir au nom des principaux auteurs de brochures. .— Le retentissemeal de cette querelle sur les questions coloniales a été marqué par L. Deschamps, Histoire de la question coloniale^ Paris, 1891, p. 193.

avec la défaite de la Compagnie de Jésus. Pour des raisons, dans le détail desquelles il n'est pas utile ici d*entrer, les Dominicains et les Franciscains se reconnurent un jour une haine dévote et farouche contre les Jésuites, leurs rivaux en influence à Pékin ; ils n'eurent plus d autre pensée que de ruiner leur œuvre, et pour cela de la faire condamner par la cour de Rome. A ce dessein, très habilement, ils les accusèrent d'idolâtrie; ils crièrent avec indignation que, sous prétexte de favoriser Texpansion du christianisme, ils passaient condamnation sur les honneurs rendus par les Chinois à leurs ancêtres et à Confucius; les Jésuites auraient même consenti à donner à ces cérémonies chinoises * et païennes une manière de consécration catholique; en un mot, comme dit Voltaire, on les accusait de « flatter les athées de la Chine* ». Cette manière de voir fut acceptée par certains papes : d'autres, au contraire, plus sensibles aux intérêts politiques de TEglise, ne s'indignèrent pas trop de la conduite des Jésuites. La lutte s'éternisa, se compliqua, se renouvela sans cesse : à partir de 1670 elle devint bruyante, et, à la fin du xvu** siècle, ce fut une conflagration générale.

Lorsque le Jésuite Louis le Comte eut publié en 16% ses Nouveaux Mémoires sur CEtat présent de la Chine, des deux camps partirent, ainsi que dans la lutte grotesque où les chanoines du Lutrin se meurtrissent avec les in-quarto et s'assomment sous les in-folio, une infinité de brochures, de volumes', de traités, d'arrêts, de censures, d'éclaircissements, de réponses, de lettres, de mémoires, etc. ; la plupart étaient d'une extrême violence. A Paris, à Cologne, à Rome, à Venise, à Louvain, les imprimeurs suffisaient à

1. Il y eut aussi une affaire des rites malabares qui fut plaidée et discutée dans le même temps, mais beaucoup moins bruyamment.