Remarques sur CEssai, sur les Mœurs

et tolérante. VinstUuUur divin du Christianisme, vivant dans l'humilité et dans la paix, prêcha le pardon des outrages : et sa sainte et douce religion est devenue par nos fureurs la plus intolérante de toutes et la plus barbare ',

Comme lui, mais avec une admiration plus discrète, Diderot étudia dans Mahomet un législateur habile et un apôtre de vertu*. Les. disciples répétaient les paroles des maîtres*, lisaient avec admiration le sublime Koran, et s'extasiaient devant Tintelligence orientale qui avait produit ces merveilles.

On était bien loin du livre de M. Baudier, et même il pouvait paraître que la traduction de Du Ryer avait été conçue dans de trop mauvaises intentions pour être bonne. Il y avait un nouveau Mahomet, il y eutuil nouveau Koran, ce fut celui de Savary (1783), entrepris pour mettre « le lecteur en état de se prononcer avec sagesse sur le législa-. teur de TArabie* ». Quelle que soit la valeur de cette traduction nouvelle, elle venait à son heure, comme celle de Du Ryer un siècle et demi' auparavant; et Ton peut dire qu'elle laisse paraître aujourd'hui encore une image intelligente de rislamisme.

Au moment où fut publiée la traduction de Savary, Torientalisme se constituait définitivement : déjà avaient é(é mis au jour les grands travaux d'Anquetil du Perron. Il n'en sera point parlé en ce chapitre : car désormais nous ne saurions considérer les études orientalistes comme une source de la connaissance de l'Orient; il faut y voir plutôt l'aboutissement de la tendance générale qui portait les Français vers l'Asie. Ce chapitre ne saurait donc avoir sa fin qu'avec la conclusion même du livre.

\ . Essai sur les maursy, cha|x vu,

2. Letlres à Mlle Volland, du 30* octobre et du t" novembre 1159.

3. Voir les compilations de Turpin, Histoire de la vie de Mahomet, 1173. — tlÎA foire de CAlcoran, 1175.

4. Le Koran... avec un abrégé de la vie de Mahomet, 1783, Préface-