Vie de Mahomet, 1730. — Histoire des Arabes

injurieux à la religion chrétienne ' » ; il ne devinait point que ses amis et lui étaient les vrais coupables en TafTaire. Mahomet, du coup, fut un homme de génie, un grand législateur, chargé de répandre, dans T Arabie du vn* siècle et dans la France du xvin% les idées de liberté et de tolérance*. Le thème était commode, d'un développement amusant : il était aisé de montrer i travers le Koran une religion, incontestablement d'origine humaine, où les dogmes n'avaient presque point place, où les pratiques religieuses se réduisaient à peu de chose : on évoquait, sans paraître y prendre garde, l'image de Jésus-Christ et l'on faisait remarquerque Mahomet n'avait point voulu, lui, qu'on le divinisât. Par ces insinuations et par bien d'autres, on pouvait se vanter « d'écraser l'infâme » : aussi les encyclopédistes ne se refusèrent point à ce jeu délectable. Voltaire commença bien par une tragédie', un peu enfantine de conception, où il peignait le prophète des Turcs sous son ancienne fîgure; mais il reconnut bientôt qu'il avait < fait Mahomet un peu plus méchant qu'il n'était^ », et, les palinodies ne lui coûtant guère, il le compara à CromwellS en fit un « sublime et hardi charlatan' »; un grand homme tout court :

Conquérant, législateur, monarque et pontife, il joua le plus grand rôle qu'on puisse jouer sur la terre "'.

Malignement, il rapprocha le christianisme et l'islamisme :

Bornons-nous toujours à cette vérité historique : le léijislaieur des musulmans, homme puissant et terrible, établit ses dogmes par son courage et par ses armes; cependant sa religion devint indulgente