XII INTRODUCTION

les causes dans le passé, et qui déduit les conséquences pour l'avenir. Et puisque les circonstances semblent nous inviter plus que jamais à l'étude de la question d'Orient^, nous essaierons d'exposer ici à grands traits ce problème si grave, que notre diplomatie moderne aborde avec la plus grande circonspectiou;, sans jamais oser le résoudre.

Un homme politique célèbre a déclaré^ que, si une conflagration générale de notre vieux continent venait à se produire, ce serait sans doute une étincelle partie des Balkans qui mettrait le feu aux poudres. C'est que, de fait, tous ces petits États chrétiens, découpés dans l'ancien Empire turc, sont aussi remuants qu'ambitieux; c'est que, non contents de s'être affranchis du joug commun qui leur pesait si lourdement, ils se disputent entre eux les lambeaux de leurs territoires respectifs. On a beaucoup parlé de V équilibre européen : il y a actuellement aussi un équilibre balkanique. La rupture de celui-ci pourrait bien amener le déplacement de celui-là.

Mais ce n'est pas à cette phase de la ques-

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tion d'Orient que nous voulons nous arrêter. Laissons les anciens sujets de la Turquie se quereller entre eux^ et, reprenant cette question de plus haut, cherchons comment, avant de devenir des sœurs rivales, les petites nations balkaniques ont vu le jour. Nous serons amenés par là à envisager la situation faite au Turc, à Tancien oppresseur de ces peuples fiévreux.

Les événements de l'histoire s'enchaînent fatalement par la logique des faits. 11 fallut donc une longue suite de revers et de faiblesses pour autoriser les efforts tentés par les sujets chrétiens de TEmpire ottoman dans le but de recouvrer leur indépendance. Nous verrons comment les fautes de la Porte au XVllL siècle préparèrent les soulèvements et les séparations qui la ruinèrent au XIX''. Ce fut en effet le début du siècle dernier qui marqua pour la l'urquie le commencement réel de son déclin.

On ne se rend un compte exact de la grandeur et de la décadence des peuples, que si Ton examine la grandeur des territoires qu'ils ont occupés dans la suite des âges.

Ainsi la géographie vient en aide à Thistoire,