XIV INTRODUCTION

et Ton peut dire que la plus grande extension des nations correspond presque toujours à leur période de jeunesse.

Puis, quand la vie se retire des extrémités, quand la force et le sang refluent au cœur, le peuple décrépit se rapetisse, décroît et meurt. S'il doit un jour être rayé de la carte du monde, sa capitale, comme le cœur chez rindividu, périra la dernière : Tun et Tautre sont en effet le centre, le suprême organe de la vie et de la résistance.

Avant d'entrer dans Tétude des faits, il est donc intéressant de consulter Patlas et de voir quelle était 1 étendue de la puissance ottomane en Europe dans les dernières années du XVIP siècle.

A cette époque la mer Noire était véritablement encore un lac turc. La Porte en possédait tout le littoral asiatique et européen; sa domination s^étcndait non seulement sur tout le rivage d'Asie Mineure et d'Arménie, mais sur le pays des Cosaques Tcherkesses, le khanat de Crimée et le territoire des Cosaques Zaporogues. La Pologne et la Russie faisaient limite au nord de ce littoral, suivant une ligne

INTRODUCTION. xv

droite coupant le Dniester et le Dnieper. Puis la frontière de TEmpire des Sultans s'infléchissait brusquement vers le sud contournant la Transylvanie^ pays vassal; elle rencontrait alors la Theiss, dont elle suivait le cours, et redescendait au midi vers FAdriatique, englobant une très grande partie de la Hongrie, y compris Budapest. Ainsi la Bessarabie, les Principautés Danubiennes, la péninsule des Balkans, et la Grèce, étaient encore sous le joug des Turcs à la fin du XVIP siècle.

Nous avons ajouté à cet ouvrage plusieurs cartes qui permettront de suivre d'époque en époque la marche décroissante de T Islam en Europe, puisque c'est en Europe surtout que la question d'Orient intéresse et préoccupe.

Sans doute avant 1700 le problème oriental existait bien déjà; mais les termes en étaient intervertis. Il s'agissait alors de savoir comment l'Europe pourrait lutter avec avantage contre la force du Croissant toujours grandissante, comment le Vieux Monde émergerait encore au-dessus du flotmusvilman envahisseur.