L'Orient, ou; Voyage en Egypte, en Arabie, en Terre-Sainte, en Turquie et en Grèce

" Si l'on vient à ouvrir les annales des peuples, que l'on interroge leurs traditions et leurs histoires, on trouve partout quelque nom de cité consacré par d'illustres souvenirs ; répété avec amour et avec étonnement par les générations qui s'écoulent, on le voit traverser avec gloire un certain nombre de siècles ; et, quand la gloire elle-même disparaît dans la nuit des âges, se fixer tristement sur une ruine isolée et l'entourer du prestige des souvenirs, unique reflet de sa grandeur passée.

" Le voyageur qui se repose au pied des colonnes de Palmyre ou des propylées de l'antique Thébaïde, se plaît à repeupler dans son imagination les cités maintenant désertes, à faire revivre la magnificence de Zénobie ou le peuple

de Sésostris ; et touché du souvenir de tant de merveilles, dont il ne voit plus que des débris, il se prend à gémir sur leur désolation. Mais s'il est des lieux où le temps semble avoir ménagé les temples et les palais, pour parler plus vivement à l'imagination ou à la science, il en est d'autres où il a successivement effacé et confondu dans la même poussière les mouvements des différents âges, pour disposer l'âme, avec plus de sojennité, à se recueillir dans la méditation des choses qui ne sont plus. Telle est aujourd'hui Jérusalem.

" Pauvre, tiiste et isolée au sein de montagnes nues et stériles, dans un coin de la Syrie, cette ville semble n'avoir épuisé toutes les vicissitudes, que pour remuer plus profondément les cœurs et tourner vers elle, avec une émotion plus touchante, les regards de l'univers. Chaque année voit accourir vers la cité désolée de David des pèlerins de toute nation ; et des peuples entiers se sont empressés de lui apporter le tribut de leurs hommages. Ce n'est ni la science, ni la curiosité, il faut autre chose pour remuer les hommes ! mais la foi les amène tous les ans pour révérer un tombeau vide, les autres pour baiser la popssière de son sol ardent, et pour s'ensevelir dans l'un des tristes

vallons qui environnent Jérusalem. Mais si les yeux des sens n'y aperçoivent qu'un tombeau vide, le chrétien, dont la foi nourrit les espérances, en l'élevant au-dessus des pensées de la terre, vient y contempler son Sauveur qui accomplit dans ces lieux le mystère auguste de la Rédemption.

" La Judée tout entière respire le mystère et la tristesse ; mais pour un cœur chrétien ce mystère n'a rien qui l'épouvante, et cette mélancolie, jetée comme un voile sur l'aride stérilité des collines de Sion, lui prête ce charme tout à la fois si doux et si triste, qu'inspire la prière, et prosterne malgré lui, le chrétien le plus incrédule au pied du tombeau de Jésus- Christ.

" On se sent ému malgré soi ; tous les souvenirs de l'enfance apparaissent en même temps ; on verse des larmes, quand on croyait n'en avoir plus pour la religion de ses pères ; et, dans ces lieux désolés, à peine aperçoit-on la désolation, si ce n'est lorsque parfois la malédiction, dont ils furent frappés, vient s'offrir à la mémoire du voyageur ou du pèlerin. Partout, de la Galilée à Jérusalem, du Thabor au Sépulchre, on ne cherche, on ne voit que les traces de Jésus-Christ ; on n'entend que sa voix,.

et la voix de ses miracles vibrant encore le nom du Fils de Dieu aux échos du désert. "

Rien de plus vrai, cher ami, que ces réflexions empruntées à l'historien de Jérusalem (1) ; aux traits de vérité dont elles sont empreintes, on les dirait inspirées à leur auteur en face même des lieux dont il signale la gloire et les humiliations. Jérusalem, par l'intérêt des événements dont elle a été le théâtre, exercera toujours une puissance magique sur les intelligences comme sur les cœurs ; toujours son grand nom surnagera à la destruction des empires, et aux coups de la barbarie ; le chrétien y lira éternellement la loi qui l'a affranchi des liens du péché, et le politique l'édit de grâce qui a donné la liberté à l'univers entier. Cette ville mérite donc le premier rang parmi toutes les autres villes du monde. Son histoire est riche en faits de tous genres ; tout y porte le cachet de l'intérêt : la voici en quelques mots.

La fondation de Jérusalem remonte, si l'on en croit le commun des Pères et des historiens les plus illustres de l'Eglise, au temps même de la dispersion des peuples ; Sem, fds aîné de Noé, en aurait jeté lui-même les fondements

(1) M. Brasseur.

sur le soiiimet de la mon(agne que Josèpîie désigne sous le nom tW'^cra. La première fois que le nom de Jérusalem se rencontre dans l'Ecriture, c'est à l'occasion de la victoire qu'Abraham remporta sur Cadorlahomor, roi des Elamites, sur qui il reprit son neveu Loth, qui, pendant le sac de Sodome était tombé entre ses mains avec ses serviteurs et ses troupeaux.

Les Jébuséens en étaient les maîtres, lorsque les Israélites entrèrent dans le pays sous la conduite de Josué. David la leur enleva au commencement de son règne, l'an du monde 2956, pour en faire la capitale de son royaume. Il fit augmenter la forteresse de Jébus, et éleva sur le mont Sion un palais pour lui, et un tabernacle pour l'arche d'alliance.

Salomon, son fils et son successeur, l'aggrandit, l'embellit et en fit une des plus belles villes d'Orient. Le temple magnifique qu'il y bâtit en l'honneur du Très-Haut, sur le mont Moria, passe incontestablement pour une des inerveilles du monde ; l'or et l'argent y furent en quelque sorte prodigués. Le chiffre des dépenses dans lesquelles entraîna cette étonnante construction, échappe à tous les calculs de la science.

Ce prince, dont la vertu s'éclipsa sur la fin de sa vie, laissa, l'an du monde 3029, son trône à son fils Roboam, dont la légèreté et la cruauté tout à la fois soulevèrent contre lui dix tribus, qui se choisirent Jéroboam pour roi. Pour punir ce prince du crime d'idolâtrie auquel il s'était abandonné avec encore plus d'aveuglement et de passion que son père, Dieu suscita contre lui Sésac, roi d'Egypte, qui vint mettre le siège devant Jérusalem, où E-oboam s'était renfermé, résolu de s'y défendre jusqu'à la mort; mais averti par le prophète Séméias que le Seigneur l'avait, en punition de ses crimes, livré au pouvoir de ses ennemis, il en ouvrit les portes à Sésac, qui y entra, sans coup férir, l'an du monde 3033.

Trente-deux ans plus tard, Hazaël, roi de vSyrie, étant venu contre Jérusalem, qu'il se disposait à assiéger, Joas, pour détourner le fléau prêt à s'appesantir sur la ville, la racheta par une grande somme d'argent. Quelques années après, Amasias, roi d'Israël, fit Joas prisonnier, et s'empara de la ville, dont il enleva tous les trésors ; il ne reprit la route de Samarie qu'après avoir fait abattre 4000 coudées de ses murailles, depuis la porte d'Ephraïm jusqu'à celle de l'angle.

Jérusalem, l'an 3394, tomba entre les mains de Néchas, roi d'Egypte, qui, après s'être saisi de la femme du roi Joachaz, mit en sa place Eliakim, et emmena ce malheureux prince en Egypte, où il mourut en captivité. Ce nouveau maître se contenta d'imposer à tout le pays une taxe de 100 talents d'arjçent et de 10 d'or.

La quatrième année du règne de Joachim, roi de Juda, l'an du monde 8398, Nabuchodonosor, roi de Babylone, assiégea Jérusalem, qu'il enleva à la domination égyptienne, pour l'assujétir au joug chaldéen. Ce prince prit cette ville pour la quatrième fois l'an du monde 3416, après un siège de 18 mois, pendant lesquels les Juifs firent des prodiges de valeur pour repousser l'ennemi. Sedécias, roi de Jérusalem, fut saisi et condamné, après avoir vu périr tous ses enfants en sa présence, à avoir les yeux crevés, et à passer ensuite à Babylone, où il demeura prisonnier jusqu'à sa mort. Les Chaldéens, une fois en possession de la ville, y commirent toutes sortes de dilapidations et de cruautés, firent mourir le grand-prêtre Saraïas, et pillèrent toutes les richesses du temple qu'ils détruisirent ensuite de fond en comble ; ceci arriva l'an du monde 3513, 470 ans, six mois et dix jours après sa fondation par Salomon,

Au retour de la captivité, qui avait duré 70 ans, Zorobabel, l'un des princes de la nation juive, de concert avec le grand-piêîre Jésus, entreprit, au moyen des secours pécuniaires que lui versèrent les chefs des tribus, de rebâtir Je temple, qu'il n'eut pas toutefois le bonheur de mener lui-mênie à sa fin ; il fut achevé par Esdras et Néhémias.

Alexandre, après avoir pris et asservi à son empire la superbe Tyr, voulut pousser ses pas jusqu'à Jérusalem, où il entra l'an du monde 3672 ; il y offrit des sacrifices au Seigneur dans son temple. Après la mort de ce héros, Jérusalem resta au pouvoir des rois d'Egypte.

Antiochus-le-Grand ayant repris, l'an 3806, la Célé-Syrie et la Judée sur le roi d'Egypte, vint à Jérusalem, où il reçut de la part de ses habitants un accueil si flatteur, qu'il n'oublia rien pour rétablir cette ville dans son ancienne splendeur. Mais son successeur et son û\s, Séleucus, n'hérita pas des sentiments de bienveillance de son père envers les Juifs ; c'est ce prince qui chargea Héliodore de piller tous les trésors de la maison du Seigneur. Si ce dernier ne réussit pas dans son dessein, ce fut grâce à la chaude fustigation que lui administrèrent des anges, à qui Dieu avait confié la garde de son temple.

Jérusalem destinée, ce semble, à être incessamment le jouet de la cupidité des rois étrangers, devint encore la proie d'Antiochus Epiphanes, successeur de Séleucus, qui, l'an 3834, ayant appris que les Juifs avaient témoigné de la joie à la fausse nouvelle qu'il était mort en Egypte, en conçut tant d'indignation, qu'à son retour, il vint mettre le siège devant cette ville qu'il prit d'assaut ; 80,000 hommes tombèrent sous le glaive de sa fureur, et toutes les richesses du temple furent pillées. Deux ans plus tard, Apollonius, intendant des tributs de ce prince, saccagea à son tour cette ville infortunée, qui fut hvrée au pouvoir des Gentils; les sacrifices furent interrompus, le temple profané, et la statue de Jupiter Olympien placée sur l'autel du Seigneur ; on vit alors dans la maison de Dieu l'abomination de la désolation.

Les choses demeurèrent en cet état pendant trois ans, après lesquels Judas Machabée, qui venait de défaire successivement Nicanor, Gorgias et Lysias, reprit Jérusalem, qu'il se hâta de purifier des souillures qu'y avait laissées l'idolâtrie. Le temple fut rendu à sa première destination, et les sacrifices rétablis comme auparavant.

L'an du monde 386S, Antiochus Sidétès,

irrité des maux que lui avait causés vSimon Machabée, déclara la guerre à Hircan, son fils et son successeur. Il passa en Judée, mit le giége devant la capitale, qu'il serra de près, au moyen de 130 tours qu'il avait bâties tout alentour, et sur lesquelles il avait placé grand nombre de soldats, chargés de repousser de leurs traits ceux qui entreprendraient de défendre les murailles ; mais tous ces efforts furent inutiles ; le courage indomptable des assiégés mit en défaut toutes les attaques de l'ennemi. Pour se tirer, avec le moins de honte possible, de ce mauvais pas, où une ardeur indiscrète l'avait jeté, Antiochus eut recours aux ruses de la politique : il engagea le grand-prêtre à lui demander la paix, en lui fesant entendre qu'elle contribuerait beaucoup à l'agrandissement et à l'élévation de la nation entière.

La division qui s'établit malheureusement entre Aristobule et Hircan, fils d'Alexandre, roi des Juifs, vint mettre fin à l'espèce de tranquillité dont Jérusalem avait joui durant les 70 ans qui s'étaient écoulés depuis le siège de cette ville par Antiochus Sidétès. L'un et l'autre ayant eu recours à Pompée qui était alors en Orient, celui-ci entreprit de rétablir Hircan sur le trône, è l'exclusion de son frère Aristobule,

=- il —

Le général romain assiégea Jérusalem, y entr^ après trois mois de siège, et en fit démolir les murs ; mais il conserva le temple, qu'il voulut visiter et dont il défendit sévèrement qu'on enlevât la moindre chose ; il alla même jusqu'à lui accorder de grands trésors. Hircan obtint plus tard de César la liberté de réédifier les murs abattus par Pompée. Antigone, fils d'Aristobule, fort des prétentions de son père à la couronne, et soutenu des troupes des Parthes qui étaient venus à son secours, se présenta, en 3964, devant Jérusalem, dont il s'empara, après avoir fait prisonnier son oncle, qui était sorti de la ville pour aller traiter de la paix avec Pacore, roi des Parthes, qui s'était joint à lui pour l'assiéger.

Après qu'Archelaùs, fils et successeur d'Hérode-le-Grand eut é!é envoyé en exil, la Judée fut réduite au pouvoir des îlomains, sous l'obéissance du gouverneur de Syrie.

L'an 70 de Jésus-Christ, les Juifs s'étant révoltés, Titus, fils de Vespasien, reçut ordre d'assiéger Jérusalem, et de la détruire de fond en comble. Il parut devant la ville avec une armée formidable ; en entreprit, sans perdre un instant, le siège, et, pour mieux assurer le succès de son entreprise, il l'enveloppa de lignes

de circonvallation et de contravallation. Quelque résistance qu'opposassent les Juifs renfermés dans la place, elle ne put néanmoins tenir contre la bravoure romaine, qui s'en empara après un siège de 5 mois environ. Le général romain la brûla, la réduisit en solitude, et fit passer la charrue à l'endroit qu'avait occupé le temple. Il paraît, cependant, d'après Josèphe, que le vainqueur voulut sauver trois tours, appelées Phazaël, Hippicos et Mariamne, dont la grandeur et la beauté servissent de monuments à la gloire des armes romaines. St. Epiphane et Eusèbe vont plus loin que cet historien, en avançant, le premier, que Titus épargna la maison où les apôtres reçurent le St. Esprit, le jour de la Pentecôte, et sept synagogues voisines de cette maison, et placées comme elle sur le mont Sion ; le second, que la moitié de la ville fut conservée, selon l'oracle de Zacharie, qui avait prédit (1), qu'une portion de cette ville échapperait à la destruction ; et que ce ne fut que sous Adrien qu'elle fut rasée jusqu'aux fondements. St. Jérôme, de son côté, soutient que la montagne de Aforia où était le temple, et celle de vSion, où était le palais, furent conservées par le fils de Vespasien.

(I) Zach. XIX, 2.

Jamais siège ne fut témoin de plus d'hor^ reurs ; la plume se refuse à décrire les excès eii tous genres qui s'y commirent contre les malheureux assiégés. Qu'on en juge par le nombre des morts qui sortirent, pendant trois mois, par une seule porte de la ville ; ce nombre, selon Josèphe, qui se trouvait en personne à ce siège, est évalué à 115,880. La famine en était venue à un tel point, qu'on s'estimait heureux de se nourrir de cuir de souliers, et mêm.e d'ordures, qu'on tirait des égoûts publics ; on vit des mères, dépouillant tout sentiment de tendresse maternelle et d'humanité, tuer leurs propres enfants, et en dévorer la chair encore palpitante. Les soldats romains, impatients de terminer un siège qui les consumait de fatigues et d'ennui, et activés d'ailleurs par la soif de l'or» égorgeaient sans pitié les prisonniers et leur ouvraient les entrailles pour y chercher les espèces qu'ils avalaient, dans le dessein de les soustraire à la cupidité de leurs ennemis. Il périt 1,100.000 personnes dans la ville, et 230,460 dans le reste de la Judée ; 99,200 furent faits prisonniers de guerre, et réservés, les uns pour orner le triomphe du vainqueur, et les autres pour mourir dans les amphithéâtres de l'Europe et de l'Asie. A part les tours

d'Hippicos, de Phazaël et de Maiiamne, et du mur occidental, qui fut destiné au logement des troupes qui devaient demeurer sur les lieux, tout dans la ville, comme j'ai déjà eu occasion de le dire plus haut, fut abattu ; il n'y resta pas un seul édifice qui rappelât que ce terrain eût jamais été habité. Ce fut alors que se réalisa cette malédiction que Jérusalem déïcide avait invoquée sur elle et sur ses enfants par ces paroles : Sangiiis cjiis super nos et sujoer filios noslros ; " Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants."

L'an 129, l'empereur Adrien, passant par la Judée, forma le projet de rétablir Jérusalem? où les Romains n'avaient cessé, depuis la prise de cette ville par Titus, d'entretenir une garnison dans les trois tours qu'il y avait conservées ; d'y constituer une province romaine, à laquelle il donnerait son nom, et d'y ériger un temple à Jupiter Capitolin. Les ordres en étaient donnés, et l'on commençait déjà à les exécuter, lorsque les Juifs, ne pouvant souffrir qu'une nation étrangère et un culte profane vinssent s'étabhr sur les ruines du sanctuaire, se révoltèrent en masse, et prirent les arnies pour repousser les Romains. Jérusalem fut assiégée et prise d'assaut ; tous les étrangers qu'on y

découvrit furent pas^scs au fil de l'épée. La vengeance suivit de près la faute : Jules-Sévère s'avança avec toutes les forces de l'Orient vers cette ville, qui ne put tenir contre tant de troupes réunies ; elle tomba entre les mains du vainqueur qui, pour user de représailles, en fit passer, à son tour, au fil de l'épée tous les habitants. Cette fois tout fut rasé, jusqu'aux tours que Titus y avait épargnées. Aussitôt la vengeance d'Adrien assouvie, il reprit son premier dessein de rebâtir Jérusalem, qu'il appela .^lia Capitolina, pour honorer Jupiter Capitolin, à' qui il érigea un autel sur le St. Sépulchre. Par mépris pour le christianisme, il en fit construire un second à Vénus sur le mont du Calvaire, et un troisième à Adonis dans la grotte de Bethléem.

A compter de cette époque, l'histoire de Jérusalem n'offre rien de bien remarquable jusqu'au règne de Julien, qui, dans le but de donner un démenti aux prophéties touchant le temple, permit aux Juifs, l'an 363, de le rebâtir. On en était à l'ouvrage, et on le pressait vivement, lorsque des globes de feu, s'élançant tout-à-coup des fondements que l'on creusait, s'attaquèrent aux ouvriers et les brûlèrent. Ce prodige s'étant renouvelé à plusieurs reprises,

on comprit la nécessité d'interrompre une entreprise contre laquelle le ciel se déclarait d'une manière si terrible. ( 1 )

En 637, Jérusalem fut assiégée par Abou- Obéïda, l'un des généraux d'Omar. Après quatre mois d'un siège soutenu avec vigueur, les assiégés, réduits à l'extrémité, se virent forcés de capituler. Ils en ouvrirent les portes au Calife, à qui ils s'engagèrent de payer tribut. Omar construisit sur le mont Moria, sur l'emplacement même du temple de Salomon, la superbe mosquée qui porte encore son nom ; c'est le temple le plus vénéré des Musulmans après ceux de la Mecque et de Médine.

Les Croisés, sous la conduite de Godfroy de Bouillon, y firent leur entrée triomphante, le 15 juillet 1099 ; c'était un vendredi, et à l'heure même où mourut le Sauveur. Le héros de cette o-lorieuse expédition fut unanimement éhi

(1) Ammien Marcellin, auteur païen, et contemporain de l'événement, raconte le fait de la maujère suivante : " Julien, pour (jteru'ser la gloire de son rtgne par quelque action d'éclat, entreprit de rétablir à grands frais le fameux Temple de Jérusalem, qui, après plusieurs guerres sanglautes, n'avait été pris qu'avec peine par Vespasien et Tite. n chargea du soin de cet ouvrage Alipius d'Antioche, qui avait gouverné autrefois la Bretagne à la place des préfets. Pendant qu'Alipius el lo gouverneur de la province employaient tous leurs efforts à le faire réussir, d'effroyables tourbillons de flammes, qui sortaient par élancements des endroits contigus aux fondements, brûlèrent les ouvriers, et rendirent la place inaccessible. Enfin, co feu persistant avec une espèce d'opiniâtreté à repo; sser lc3 ouvriers, on fut forcé (l'abandonner l'entreprise, "

roi du nouvel empire, qu'il venait de fonder sur les débris de l'Islamisme. Son règne fut d'assez courte durée ; il eut pour successeur Beaudoin son frère, qui, héritier de la valeur de Godfroy, aggrandit notablement par la force des armes les limites du royaume que ce dernier lui avait légué en mourant. Toutefois la domination des princes chrétiens en Palestine ne fut pas longue ; elle comptait à peine 90 ans d'existence, lorsqu'elle s'effaça totalement en présence de la puissance ottomane, qui réussit à s'emparer de la ville sainte et de tout le pays. Depuis ce moment fatal, Jérusalem n'a cessé de gémir sous la pesanteur du joug musulman. Fasse le ciel que le Tombeau de Notre Divin Sauveur redevienne un jour le partage de ses fidèles adorateurs ! et prions pour qu'un nouveau Godfroy, animé du plus noble des sentiments, aille, comme lui, arracher la cité de David à l'empire de l'erreur, pour y faire flotter avec gloire l'étendard de la foi.

Jérusalem, du temps de Jésus-Christ, était sans contredit, selon Pline, la plus belle ville de l'Orient. Elle occupait quatre montagnes ; au sud, le mont Sion où se trouvait la ville supérieure, ou la ville de David ; au nord, le mont Acra, ou ville basse, bâtie, comme celle de Sion,

par David ; à l'est du mont Acra, le mont Moria, sur lequel Salomon avait construit le temple ; au nord du temple, le mont Bezetha, ou la ville neuve, qu'Hérode avait réunie à l'ancienne.

Le quartier de Sion ou la ville supérieure renferme la forteresse de Sion, appelée par l'Ecriture la ville de David, le palais de ce prince, la piscine supérieure ou le réceptacle des eaux sur la montagne de Sion, la maison des forts, celle d'Azarie, le palais de Salomon, celui de la reine, l'hippodrome, où on exerçait les chevaux au manège, la maison d'Anne, celle de Caïphe, le palais d'Hérode Agrippa, et le cénacle.

On remarquait dans Acra, ou la ville basse, le château d'Antiochus, le palais d'Hélène. Bezetha contenait la piscine probatique, le marché aux bêtes, le palais d'Hérode, la maison de Pilate, le palais, et le marché au poisson.

De très-fortes murailles défendaient Jérusalem ; ces murailles avaient dix coudées d'épaisseur sur vingt de hauteur, avec des créneaux au-dessus de deux coudées, et des parapets qui en avaient trois. On les avait construites de pierres d'une grosseur prodigieuse. Les tours, dont les murs étaient flanqués, s'élevaient audessus de vingt coudées ; et on montait sur la

plate-forme qui surmontait chacune de ces tours, par des degrés en spirale. La prudence avait fait ménager çà et là des puits et des citernes, pour réunir les eaux de pluie ; placées à cent coudées les unes des autres, les citernes étaient au nombre de cent soixante-quatre, distribuées de distance en distance dans l'enceinte des murailles.

Outre ces tours destinées à soutenir les murs de la ville, on comptait encore plusieurs forteresses ou tours, celles d'FIippicos, de Phasaëî, de MariamnCi de Phésina et ù\dntonia.

La tour d'Hippicos, ainsi nommée en l'honneur d'un des amis d'Hérode, était située au nord de Sion ; sa forme était carrée ; chacune de ses faces avait vingt-cinq coudées de longueur, sur trente seulement de hauteur. Cette tour, à partir de ce point, était surmontée d'un édifice à double étage enrichi de superbes appartements de cinquante-cinq coudées de hauteur ; ce qui donnait en tout à la tour une élévation de quatre-vingt-cinq coudées.

Phasaël était placée à l'orient d'Hippicos ; elle portait le nom du frère d'Hérode, qui l'avait fait bâtir en son honneur. Elle avait quarante coudées de hauteur sur autant de largeur. Sur la plate-forme que formait la partie supérieure

de cette tour, s'élevait un vestibule haut de dix coudées, et environné de tourelles, du milieu duquel s'élançait dans les airs une tour de quarante coudées de haut, dans laquelle on avait pratiqué des logements ; ce qui donnait à cette forteresse une élévation de quatre-vinçt-dix coudées.

A l'orient d'Hippicos et de Phasaël, et dans la même ligne, se trouvait une autre tour, non moins remarquable qu'elles par sa forme et sa beauté, celle de Mariamne, ainsi appelée par Herode, pour perpétuer le nom de Mariamne son épouse infortunée ; inférieure aux autres par la force, elle les surpassait en richesses et en magnificence. Ces trois forteresses, que litus avait voulu conserver comme un témoignage à la postérité de la grandeur de sa vietoire, furent, plus tard, comme nous l'avons deja vu, rasées par les ordres de l'empereur /idnen. ^

Au nord de Mariamne, s'élevait une quatrième tour, appelée Phésina (1), qui lianqua^t la ville inférieure vers le couchant ; c'est I^ancienne tour de David, dont il est parlé dans

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le livre des cantiques. De sou faite on pouvait sans peine découvrir, au lever du soleil, toute la Palestine, d'un côté, la Méditerranée, distante de quatorze lieues, et, de l'autre, l'Arabie. C'est devant Phcsina que Titus, voulant assiéger Jérusalem, établit son quartier ; c'est encore de ce côté-là qu'il fit la brèche qui lui donna entrée dans la ville neuve.

La fameuse tour Antonia^ bâtie par Hircan, et à laquelle Hérode voulut donner le nom d'Antoine, son bienfaiteur, était située à l'angle du temple, et près du palais de Pilate. Un rocher de cinquante coudées de hauteur, et devenu inaccessible par le soin qu'avait eu Hérode de le faire incruster de marbre poli du pied au sommet, lui servait de base ; ce qui devait la rendre imprenable ; aussi les Romains, pour s'en rendre maîtres, durent-ils profiter du temps de la nuit, pendant laquelle les gardes étaient endormies. On eût pris cette forteresse pour un palais, tant elle était vaste et remplie d'appartements et de salles de bains ; elle était surmontée d'une tour dont la hauteur n'était pas moindre de soixante-dix coudées, et du faîte de laquelle on pouvait découvrir tout le temple.

tt%

" Du côté du septentrion, dit Josèphe (1), un palais royal qui joignait ces tours surpassait en magnificence et en beauté tout ce que l'on en saurait dire, tant sa structure et sa somptuosité semblaient combattre à l'envie à qui le rendrait plus admirable. Un mur de trente coudées de haut l'enfermait avec des tours également di:>tantes et d'une excellente structure. vSes appartements étaient si superbes, que les salles destinées aux festins pouvaient contenir cent lit?, qui servaient à se mettre à table. La variété des marbres et des raretés qu'on y avait assemblés était incroyable. On ne pouvait voir sans étonnement la longueur et la grosseur des poutres qui soutenaient le comble de ce merveilleux édifice ; l'or et l'argent éclataient partout dans les ornements des lambris et dans la richesse des ameublements. On y voyait un cercle de portiques soutenus par des colonnes d'une grande beauté ; et rien ne pouvait être plus agréable que les espaces laissés à découvert entre ces portiques ; ils étaient embellis de diverses plantes, de belles promenades, de clairs viviers et de fontaines saillantes qui jetaient l'eau par plusieurs figures de bronze ;

(I) Jos. de bcH. lib. V, c. Xni.

tout autour de ces eaux étaient des volières de pigeons. "

Jérusalem ne posséda p«s avec moins d'orgueil le palais que Salomon avait fait bâtir auprès du temple ; ce palais, appelé Maison royale du Liban, n'était que de deux étages ; il était supporté de plusieurs rangs de colonnes de cèdre, et percé d'un grand nombre de fenêtres de tous les côtés, pour y entretenir la fraîcheur en été. L'édifice était précédé d'un porche de grandes et belles colonnes qu'ornaient les plus riches sculptures. Salomon l'avait embelli de deux cents boucliers d'or. Ce fut dans ce palais que ce prince fit tant de fois admirer et la sagesse de ses paroles et la justice de ses jugements, qu'il rendait assis sur un trône d'ivoire, qui était tout couvert de lames d'or. Ce trône était d'une grandeur et d'une richesse surprenantes ; deux gros lions en soutenaient les deux bras, et douze lionceaux, placés en deux rangs sur ses degrés, et tout revêtus d'or, en fesaient ressortir la beauté et la magnificence.

Josèphe, en parlant de l'enceinte de Jérusalem, distingue trois murailles différentes : la première, bâtie par David et Salomon, serrait à séparer le mont Sion du mont Acra ; la se-

conde, commençant à la porte de Sion, s'avançait au travers d'Acra vers le nord, puis se repliait vers la porte ancienne sur la tour Antonia, où elle venait finir ; la troisième prenait à la tour d'Hippicos, placée à l'ouest de la porte de Sion, avec laquelle elle communiquait par un mur, et s'étendait droit vers le nord jusqu'à la tour Phésina ; on croit que c'est Agrippa qui fit continuer cette dernière muraille, pour renfermer dans la ville le quartier de Bezetha.

On pénétrait autrefois dans Jérusalem par douze portes, dont voici les principales :

La porte des Troupeaux, située à l'orient, près de la piscine probatique, ainsi appelée, parce que l'on fesait passer par cette porte les victimes destinées aux sacrifices. Elle est connue aujourd'hui sous le nom de Porte de St. Etienne, parce qu'elle conduit au lieu où ce saint fut martyrisé.

La porte de Bezetha, ou d'Ejyhroïm ; c'est par-là que Godfroy de Bouillon entra dans la ville.

La porte de Damas, par laquelle les pèlerins devaient passer pour pénétrer dans Jérusalem ; on croit que Simon le Cirénéen venait par cette porte, lorsqu'on le contraignit de se charger de la croix du Sauveur.

La porte Judiciaire tire son nom des jugements qu'on y rendait autrefois ; elle est maintenant renfermée dans la ville ainsi que le Calvaire, près duquel elle se trouve. Ce fut par-là que Jésus-Christ sortit pour aller au lieu du supplice.

La porte de Joppé, était placée à l'occident, à peu de distance au sud de la tour d'Hippicos.

La porte de Sion, était située au sud de Jérusalem, et dans la direction de la muraille que flanquait la tour d'Hippicos.

La porte Sterquiline ou des égoûts, était ainsi appelée des immondices qui, près de là, se déchargeaient dans le torrent de Cédron. Les archers firent passer Jésus-Christ par cette porte, après qu'ils l'eurent arrêté à Gethsémani ; elle est située au sud de la ville.

La porte Dorée, ainsi appelée, parce que anciennement elle était dorée et tenait au parvis du temple, se trouve à l'est, où elle donne sur la vallée de Josaphat. Ce fut par cette porte que le Sauveur, venant de Bethphagé, fit son entrée triomphante dans Jérusalem. L'empereur Héraclius, après avoir retiré la sainte croix des mains des Perses, voulut y entrer par la même porte. Les Turcs l'ont murée, parce qu'ils croient que c'est par-là que les

Chrétiens pénétreront un jour dans la ville^ pour s'en rendre maîtres. Ce que j'ai dit plus haut, en parlant de la ruine de Jérusalem, ne permet guère de douter que cette porte ne soit postérieure à cet événement.

M. D'Anville, dans sa dissertation sur l'étendue de Jérusalem, a prouvé par les mesures et les positions locales, que l'ancienne ville des Juifs ne pouvait être beaucoup plus vaste que la moderne, dont l'enceinte comporte environ 2,125 toises, c'est-à-dire, l'espace d'une lieue environ ; elle occupait presque le même emplacement, si ce n'est qu'elle enfermait le mont Sion, et qu'elle laissait en dehors le Calvaire. Les murs actuels présentent quatre foces aux quatre vents, et forment un carré long, dont le grand côté court d'orient en occident. Leur hauteur est, en quelques endroit?, de cent pieds environ sur trente d'épaisseur, avec des tours carrées de distance en distance.

Jérusalem n'a plus que sept portes, à savoir;

1° La porte Bdl-el-Kzahî, on Bien-aimée, qui met sur la route de Bethléem.

2^ La porte Bah-d-jVabi-Ddhovd, la porte du prophète David. Elle conduit au mont Sion, où se trouve son tombeau. '

3^ Bal-cl-Maiigrabéf des Maugrabins ou Bar-

baresques ; c'est l'ancienne porte sterquiline, dont elle porte encore le nom.

4^ La porte- Bal-el-Daharie, c'est la porte d'or dont il a été question plus haut.

5^ La porte Bah-cl-Sidi-Mariam, la porte de Marie, parce qu'elle mène à son tombeau, qui se trouve dans le torrent de Cédron ; tous les voyageurs la désignent sous le nom de porte de St. Etienne.

6o La porte Bab-d- Tahara, la porte de l'aurore ; elle est située au nord de la ville, et conduit à la grotte de Jérémie.

7^ La porte E ab- cl- Hamoud ou Bal-el-Chanif la porte des colonnes ou de Damas ; elle met sur le chemin qui conduit aux tombeaux des rois et de Damas.

Le mur d'enceinte, tel qu'il existe aujourd'hui, ne remonte qu'à l'an 1534, époque à laquelle Soliman, fils unique de Sélim î, le fit construire, comme le prouvent les inscriptions arabes placées dans quelques parties de la muraille. Ce prince, en traçant le plan de cette enceinte, avait eu dessein, dit-on, d'y- renfermer le nïont Sion ; mais la chose manqua par la faute de l'architecte, à qui il en avait confiô le soin ; pour le punir de sa désobéissance à ses ordres, il le condamna à perdre la tête.

Je m'arrête ici, cher ami, pour ne paà' surcharger la présente lettre ; les suivantes achèveront de te faire connaître la moderne Jérusalem dont je viens d'entamer la description.

Adieu.

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LETTRE XXIL

Jc'rusai.en:, Cl mars 1845.

Cher xIlfred,

Notre premier soin en arrivant à Jérusalem. à été de nous acquitter de certaines visites que nous dictait la politesse, et dont nous ne pouvions décemment nous dispenser. Nous voulûmes commencer par notre consul, M. Young; mais il était absent ; le besoin de protéger un sujet anglais accusé d'avoir tué un Arabe le retenait presque constamment, depuis quelques jours, auprès du pacha, devant qui le procès s'instruisait. Le vice-gérant du consulat français, M. Barrère, nous avait puissamment aidés de son intervention dans l'alfaire de la quarantaine ; nous allâmes lui en témoigner notre reconnaissance.

Notre troisième et dernière visite fut aïî révérendissime supérieur de Terre-Sainte, le Père Seraphmo, que nous remerciâmes de l'offre qu'il nous fit d'un logement dans le couvent, en le priant de le réserver aux étrangers que la (êie de Pâque, à laquelle nous touchions, îie manquerait pas d'attirer à Jérusalem ; et, en effet, il est depuis lors arrivé trois officiers français, qui en ont été mis en possession. Les noms de ces officiers sont, MM. Dumoiron, Freycinet et Turelle, tous trois de la Créole^ vaisseau de la station française en Syrie»

Le palais de Pilate est le premier monument de Jérusalem que nous ayons visité ; c'est aujourd'hui une espèce de corps-de-garde, où stationne un piquet d'hommes armés. Au point de vue de l'art, cet édifice n'a rien de remarquable ; rien n'y confirme ce que raconte l'histoire de la passion des anciens Romains pour tout ce qui tient aux jouissances matérielles de la vie ; c'est une exiguité d'appartements, c'est une irrégularité de distributions internes qui choquent l'œil ; rien n'y trahit l'art ni le goût des maîtres du monde ; aussi croit-on généralement que Pilate n'a jamais habité ce palais, dont la construction, quoiqu'en disent quelques auteurs, est d'une date postérieure à la ruine de Jérusalem par l'armée de Tite,

Du toit où nous montâmes, et qui est plat comme tous ceux du pays, nous découvrîmes, du côté du midi, la fameuse mosquée d'Omar, dont nous n'étions séparés que par l'aire qui l'environne. Bâtie sur le mont Moria, au lieu même où s'élevait autrefois le temple de Salomon, cette mosquée occupe une partie notable de la ville. Objet du plus grand respect de la part des Musulmans qui la placent immédiatement après celles de la Mecque et de Médine, l'entrée en est interdite sous peine de mort aux Chrétiens, comme le prouve le fiiit suivant, arrivé à un gentilhomme italien de nos connaissances, du nom de Marrelli, qui, ces jours derniers, pour avoir tenté d'y pénétrer, a failli y perdre la vie. Il avait franchi sans peine le mur d'enceinte, et allait, après avoir traversé le parvis de la mosquée, atteindre les degrés qui y conduisent, lorsque des cris, brutalement accentués, vinrent le glacer d'effroi. " Mort au Chrétien ! mort au Chrétien ! " et, en même temps, l'air s'obscurcit d'énormes morceaux de pierre, qu'on se prit à lui lancer de mille côtés à la fois. Averti du danger qui le menaçait, il voulut fuir ; mais, en fuyant, il fut atteint de plusieurs projectiles, et blessé assez grièvement. Il eut toutefois le bonheur de

mettre la muraille entre lui et ses perséeuteurs ; sans quoi il fût tombé victime de leur fureur. Ce fanatisme ne se ralentit pas ; il est toujours le même ici. Le prince de Joinville lui-même^ lors de l'excursion qu'il fit, il y a quelques années à Jérusalem, eut besoin de toute la puissance de l'autorité locale, pour pouvoir pénétrer impunément dans cette mosquée ; un régiment entier avait été chargé de le protéger contre les insultes et les coups de Ja populace, qui autrement l'eût impitoyablement immolé à ses haines religieuses.

La mosquée d'Omar, comme je l'ai dit plus haut, occupe le site même du temple de Salomon. Commencé en 2992 avant l'ère chrétienne, ce temple fut achevé l'an 3000, et dédié au Seigneur l'année suivante. Nabuchodonozor, la onzième année de vSédécias, l'an du monde 3416, le ruina de fond en comble. Cyrus, la première année de son règne, permit à Zorobabal de le tirer de ses ruines ; l'ouvrage ne fut toutefois terminé que l'an 3489, la vingtième année après le retour de la captivité. Hérode entreprit de le rebâtir, l'an 18 de son empire ; il commença à en jeter les fondements l'an du monde 39S7, et ne l'acheva que l'an 3996. Ce dernier teiiiple ne subsista qu'envi-

ron soixante-dix-sept ans ; il fut brûle Tan de Jésus-Christ 70, pendant le siège de Jérusalem par les Romains.

Josèphe, qui avait vu ce dernier temple, en donne une assez ample description : la voici telle que je la trouve dans son histoire des Juife.

" Pour conduire, dit-il, à sa perfection un ouvrage si prodigieux, il se passa des siècles entiers ; on y employa tous les trésors que la dévotion des peuples venait y offrir à Dieu de toutes les parties du monde. Il suffit pour faire juger de la grandeur de cette entreprise, de dire qu'outre le eircuit supérieur, on éleva de 300 coudées, et, en quelques endroits, davantage la basse partie du temple; les pièces qu'on y fit entrer avaient 40 coudées de long. Ainsi ce qui paraissait impossible, se trouva enfin exécuté par l'ardeur et la persévérance incroyables, avec lesquelles le peuple y employa si libéralement son bien.

" Que si ces fondations étaient merveilleuses, ce qu'elles soutenaient n'était pas moins digne d'admiration : on bâtit dessus une double galerie supportée par des colonnes de marbre blanc d'une seule pièce de 25 coudées de hauteur ; et les lambris de bois de cèdre en étaiciit pi

j^^rfaitement beaux, si bien joints et si bien polis, que pour ravir les yeux, ils n'avaient besoin ni de l'aide, ni de la sculpture, ni de la peinture. La largeur de ces galeries était de 30 coudées, leur longueur de six stades ; elles se terminaient à la tour Antonia.

" Tout l'espace à découvert était pavé de diverses sortes de pierres. Le chemin par lequel on descendait au second temple avait, à droite et à gauche, une balustrade de pierre de trois coudées de haut, dont le travail était trèsdélicat ; et l'on y voyait, d'espace en espace, des colonnes, sur lesquelles étaient gravés en caractères grecs et romains des préceptes de continence et de pureté, pour faire connaître aux étrangers qu'ils ne devaient pas prétendre d'entrer dans un lieu si saint ; car ce second temple portait aussi le nom de saijit. On y montait du premier par quatorze degrés ; sa forme était quadrangulaire, et il était enfermé d'un mur, dont le dehors, qui avait quarante coudées de haut, était tout couvert de degrés, tandis que la hauteur du dedans n'était que de vingt-cinq coudées; mais, comme ce mur était construit sur un lieu élevé, où l'on montait par des degrés, on ne le pouvait voir entièrement par dedans, parce qu'il était couvert de la montagne.

" Quand on avait franchi ces quatorze de^ grés, on trouvait un espace de trois cents coudées tout uni^ qui allait jusqu'à ce mur. On montait alors cinq autres degrés, pour arriver aux portes de ce temple. Il y en avait quatre vers le septentrion, quatre vers le midi, et deux vers l'orient.

" L'oratoire destiné aux femmes était séparé du reste par un mur ; et il y avait deux porteSj^ l'une du côté du midi, et l'autre du côté du septentrion, par lesquelles seules on y entrait. L'entrée de cet oratoire était permise non seulement aux femmes de notre nation, qui demeuraient dans la Judée, mais aussi à celles qui venaient [)ar dévotion des autres provinces, pour rendre leurs hommages à Dieu. Le côté qui regardait l'occident était fermé par un mu-ry où il n'y avait pas de porte. Entre les portes dont j'ai parlé, et du côté du mur qui était audedans, près de la trésorerie, il y avait des galeries soutenues par des grandes colonneSy qui, bien qu'elles ne fussent pas eniichies de beaucoup d'ornements, ne le cédaient pas tontefois en beauté à celles qui étaient au-dessous. De ces dix portes dont j'ai parlé, il y en avait neuf toutes couvertes, avec leurs gonds mêmes^ de lames d'or et d'argent ; la dixième, qui était

liors du teinpie, l'était d'un cuivre de Corinthe plus précieux que l'or et l'argent. Ces portes étaient toutes à deux panneaux ; et chaque panneau mesurait trente coudées de haut et quinze de large.

" Lorsqu'on était entré, on trouvait à droite et à gauche des salons de quatre-vingts coudées en carré sur cinquante de hauteur, faits en forme de tours ; ils étaient soutenus chacun par deux colonnes, dont la grosseur était de douze coudées. Quant au portail à la corinthienne placé du côté de l'orient, par lequel les femmes entraient, et qui était opposé au portail du temple, il surpassait tous les autres en grandeur et en magnificence ; il avait cinquante coudées de haut, et ses portes en avaient quarante. Les lames d'or et d'argent dont elles étaient couvertes, étaient plus épaisses que celles dont Alexandre, père de Tibère, avait fait couvrir les neuf autres. On montait par quinze degrés depuis le mur qui séparait les femmes d'avec les hommes jusqu'au grand portail du temple ; et il fallait en monter vingt autres pour aller gagner les autres portes.

Le temple, ce lieu saint consacré à Dieu, était placé au milieu. On y montait par douze degrés ; la largeur et la hauteur de son fron-

lispicG étaient de cent coudées ; mais il n'y eiî avait que soixante dans son enfoncement et sur le derrière, parce que, sur le devant et à son côté, étaient deux élargissements de vingt coudées chacun ; c'étaient comme deux bras qui s'étendaient pour embrasser et recevoir ceux qui y entraient. Son premier portique, qui était de soixante-dix coudées de haut et de vingt-cinq de large, n'avait pas de porte ; parce qu'il représentait le ciel qui est visible et ouvert à tout le monde. Tout le devant de ce portique était dot é, et tout ce que l'on voyait à travers dans le temple l'était aussi ; les yeux pouvaient à peine en soutenir l'éclat.

" La partie extérieure du temple était séparée en deux ; et de ces deux parties celle qui paraissait la première s'élevait jusqu'au comble. Sa hauteur était de quatre-vingt-dix coudées, sa longueur de cinquante, et sa largeur de vingt. La porte du dedans était couverte de lames d'or, comme je l'ai dit, et les côtés du mur qui l'accompagnaient étaient tout dorés. On voyait au-dessus des pampres de vigne de la grandeur d'un homme, d'où pendaient des raisins ; tous ces ornements étaient d'or. De cette autre partie du temple la plus intérieure était la plus basse ; ses portes qui étaient d'or avaient

cinquante coudées de haut et seize de large. Il y avait au-devant un tapis babylonien de pareille grandeur, où l'azur, le pourpre, l'écarlate et le lin étaient mêlés avec tant d'art, qu'on ne le pouvait voir sans admiration ; ils représentaient les quatre éléments soit par leurs couleurs, soit par les choses dont ils tenaient leur origine ; car l'écarlate représente le feu ; le lin la terre, qui le produit ; l'azur l'air ; et le pourpre la mer, d'où il est tiré. Tout l'ordi e du ciel était aussi retracé sur ce beau tapis à l'exception des signes.

" On entrait de là dans la partie inférieure du temple qui avait soixante coudées de long, autant de haut et vingt de large. Cette longueur de soixante coudées était divisée en deux parties inégales, dont la première était de quarante. On y voyait trois choses si admirables que l'on ne pouvait se lasser de les regarder, le chandeher, la table et l'autel des encensements ; ce chandelier avait sept branches sur lesquelles étaient sept lampes qui représentaient les sept planètes ; les douze pains placés sur la table marquaient les douze signes du zodiaque et la révolution de l'année ; les treize sortes de parfums que l'on mettait dans l'encensoir signijfiaient que c'est de Dieu que toutes choses procèdent, et qu'elles lui appartiennent.

" L'autre partie du temple la plus intérieure était de vingt coudées. Elle était aussi séparée de l'autre par un voile ; il n'y avait alors rien dedans. L'entrée n'en était pas seulement défendue à tout le monde ; il n'était pas m-ême permis de la voir ; on la nommait le Sancluaire ou le Saint des Saints. Il y a\ait tout-à-l'entour plusieurs bâtiments à trois étages ; on pouvait passer des uns dans les autres, et y aller par chacun des côtés du grand portail. Comme la partie supérieure était plus étroite, elle n'avait pas de semblables bâfments ; aussi n'était-elle pas si magnifique. En revanche, elle était plus élevée que l'autre de quarante coudées. Ainsi toute sa hauteur était de cent coudées.

" Il n'y avait rien dans toute la face extérieure du temple qui ne ravît les yeux d'admiration, et qui ne frappât l'esprit d'étonnement ; car il était tout couvert de lamics d'or si épaisses que dès que le jour commençait à paraître on n'en était pas moins ébloui qu'on l'aurait été })ar les rayons du soleil. Quant aux autres côtés, où il n'y avait pas d'or, les pierres en étaient si blanches, que cette superbe masse paraissait de loin aux étrangers qui la voyaient pour la première foi?, comme une montagne couverte de neige.

" Toute la couverture du temple était semée et comme hérissée de branches ou pointes d'or fort aiguës, afin d'empêcher les oiseaux de s'y abattre, et de la salir ; une partie des pierres dont elle était bâtie avaient quarante-cinq coudées de long, cinq de haut et six de large. L'autel qui était devant le temple avait cinquante coudées en carré et quinze en hauteur. Il était assez difficile d'y monter du côté du midi ; on l'avait construit sans donner un seul coup de marteau. Une balustrade d'une pierre parfaitement belle, et d'une coudée de haut environnait le temple et l'autel, et séparait le peuple des sacrificateurs. "

Après s'être emparé de Jérusalem, Omar ayant demandé à Sophrone, qui en était alors patriarche, en quel lieu il pouvait bâtir une mosquée, celui-ci lui montra la place où avait subsisté autrefois le temple du Seigneur, et où, sous un morceau de débris et de décombres, se trouvait, d'après l'opinion populaire, la pierre même sur laquelle Jacob s'était endormi, lorsqu'il eut la vision de l'échelle mystérieuse. Le local ne pouvait mieux convenir au dessein du vainqueur. Aussi s'empressa-t-il de donner, sur-le-champ, ses ordres pour qu'on déterrât cette pierre merveilleuse ; après ^'"'^' 'l ^* ^^-

ver au lieu même où il l'avait, dit-on, découverte, la mosquée qui porte encore aujourd'hui son nom.

Vue de la terrasse du palais de Pilate la mosquée d'Omar présente un magnifique coupd'œil ; sa position, son étendue, la délicatesse de ses formes, tout contribue à la rendre digne d'admiration. La grande place El-Harem forme un parvis qui peut avoir cinq cents pieds de long sur une soixantaine de largeur. Ce parvis a pour bornes, à l'orient et au midi, les murailles mêmes de la ville ; à l'occident, des édifices turcs, appartenant à des particuliers ; et, au nord, les ruines du prétoire et le nouveau palais de Pilate.

" Douze portiques placés à des distances inégales les uns des autres, et tout-à-fait irréguliers comme les cloîtres de l'Alhambra donnent, dit M. Chateaubriand, entrée sur ce parvis. Ils sont composés de trois ou quatre arcades ; et quelquefois ces arcades en soutiennent un second rang ; ce qui imite assez bien l'effet d'un double aqueduc. Le plus considérable de ces portiques correspond à l'ancienne Porta Speciosa (la Belle Porte), connue des Chrétiens par un miracle de St. Pierre. Il y a des lampes sous ces portiques.

" Au milieu de ce parvis on en trouve un plus petit qui s'élève de six à sept pieds comme un terrain sans balustrades, au-dessus du principal. Ce second parvis, selon l'opinion commune, a deux cents pas de long sur cent cinquante de large ; on y monte de quatre côtés par un escalier de marbre ; chaque escalier est composé de huit degrés.

" Au centre de ce parvis supérieur s'élève la fameuse mosquée de la Roche. Tout autour de la mosquée est une citerne, qui tire son eau de l'ancienne Fontaine Scellée, et où les Turcs font leurs ablutions avant la prière.

" Le temple est octogone ; une lanterne également à huit pans et percée d'une fenêtre sur chaque face couronne le monument ; cette lanterne est couverte d'un dôme. Une flèche d'assez bon goût, terminée par un croissant, surmonte tout l'édifice, qui ressemble à une tente arabe élevée au milieu du désert.

" Les murs sont revêtus extérieurement de petits carreaux ou de briques de différentes couleurs ; ces briques sont chargées d'arabesques et de vers du coran écrits en lettres d'or. J^es huit fenêtres de la lanterne sont ornées de vitreaux ronds et coloriés. "

Mme Belzoni avait réussi, sous le costume

arabe, à s'introduire dans cette niosquée ; mak la crainte d'être reconnue dans un tel lieu, et de payer cher sa curiosité, dans le cas qu'elle y fût arrêtée, ne lui quitta guère le loisir de la parcourir en détail ; aussi la description qu'elle en a laissée est-elle fort incomplète. D'autres ont heureusement suppléé au défaut de son travail : des voyageurs anglais, soient qu'ils y aient pénétré eux-mêmes furtivement, ce qui n'est pas incroyable, attendu leur intrépidité, et souvent même leur témérité quand il s'agit de contenter leur envie de voir ; soient qu'ils aient recueilli leurs renseignements de la bouche de quelques bons Musulmans, nous donnent comme suit la description de l'intérieur de ce monument. Le parvis extérieur en est de marbre gris, et les murs revêtus de marbre blanc, poli avec le plus grand soin. Vingt-quatre colonnes, d'un marbre brun, en forment la nef, et vingtquatre petits carreaux soutiennent le toit, où brillent la sculpture et la dorure. Le dôme est supporté par un second cercle de seize colonnes, dont l'extérieur est parfaitement peint avec des arabesques dorées, et au milieu desquelles sont suspendus plusieurs vases antiques d'or et d'aj'gent, offrandes de quelques pieux sectateurs du prophète. La célèbre pierre, appelée la

pierre sacrée de Dieu, est placée immédiatement au-dessous de ce dôme. Cette pierre, qui est calcaire et de forme irrégulière, est fort vénérée des Mahométans, qui croient que c'est de là que Mahomet s'est élancé vers le ciel, accompagné de Gabriel qui lui servait de guide. " J'étais couché, dit-il (1), entre les collines Safa et Merva, lorsque Gabriel, s'approchant de moi, m'éveilla, il conduisait Elborak (l'Etincelante), jument d'un gris argenté, dont la démarche est si vive qu'à chaque pas qu'elle fait, elle s'allonge autant que la meilleure vue peut s'étendre. Ses yeux brillaient comme des étoiles. Elle déploya ses deux grandes aîles d'aigle ; je m'approchai ; elle se mit à ruer. Tiens-toi tranquille, lui dit Gabriel ; obéis à Mahomet. La jument répondit : Le prophète Mahomet ne me montera j)as, que tu n^aics obtcîiu qu^il me fasse entrer en paradis au jour de la résurrection. Je le lui promis ; alors elle se laissa monter, et dans l'instant nous fûmes aux portes de Jérusalem. En entrant dans le temple, je rencontrai Abraham et Jésus. Je fis la prière avec eux. Quand elle fut finie, une échelle de lumière descendit tout-à-coup du

(1) Coran, cli. XVIl.

ciel ; nous parcourûmes, avec la promptitude de l'éclair, l'immense étendue des airs. "

Cette pierre merveilleuse est entourée d'une balustrade basse, en bois, et couverte par un dais de satin vert et rouge. Précisément audessous est la cavité, appelée caverne de Dieu, où se trouvent les cinq niches désignées sous les noms de places de Salomon, de David, d'Abraham, de Gabriel et de St. Jean. Elle contient le piiils des draes, ou l'entrée des enfers, le lieu de la prière, l'épée (longue de M pieds) d'Ali, neveu de Mahomet, les oiseaux de Salomon, les grenades de David et la selle de la jument Elhorak. Un large pupitre y soutient un exemplaire original du coran, dont les feuilles ont quatre pieds de longueur. Le cercle extérieur renferme la fontaine dans laquelle se plongent les vrais croyants ; et, près de l'entrée, à l'orient, est une dalle ou tablette de pierre à paver, de marbre vert, portant l'empreinte de dix-huit clous d'argent, dont trois seulement, avec une partie du quatrième, restent encore ; les autres n'y sont plus ; ils ont disparu, pour marquer l'accomplissement de certaines grandes époques.

La mosquée d'Omar n'a pas de cloches ; le coran en proscrit sévèrement l'usage. Pour

appeler les croyants à la prière, les prêtres musulmans montent, plusieurs fois dans la journée, sur la galerie qui règne autour de chaque minaret, et de là font entendre un chant qui n'a rien de désagréable. Un des plus riches ornements çVEl-Sakara, c'est la chaire ou pupitre, dans laquelle le ministre de la religion ht et commente la loi ; elle est construite en marbre blanc, à l'exception des petits piliers qui la soutiennent, et qui sont en vert antique. De quelque côté qu'elle se présente à l'œil, elle offre l'aspect le plus pittoresque ; c'est le travail d'un architecte européen, le premier à qui on ait voulu confier un ouvrage de ce genre;, dans un lieu aussi respecté de toute la secte.

Adieu.

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