LETTRE XXIII

Jérusalem, 21 mars Î84j.

{Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

Après avoir considéré à loisir l'extérieur de la mosquée d'Omar, nous descendîmes dans la rue qui sépare aujourd'hui le palais de Pilaf e du prétoire, où le Sauveur fut autrefois flagellé par ses bourreaux. Chemin fesant, notre Cicérone voulut nous montrer l'endroit de la maison de Pilate, d'où a été enlevée la &'cala Santa (le saint escalier) que Jésus monta, pour arriver aux appartements de son juge, et qui se trouve maintenant à Rome, La chapelle de la flagellation, où nous entrâmes ensuite, appai tient aux Pères de Teire-Sainte. Elle ne manque pas

d'élégance ; la garde en est confiée à un vénérable îrèrc, qui y séjourne depuis plus de quarante ans. Jamais, cher Alfred, mon âme ne fut, nulle part plus qu'en ce lieu, en proie à de vives émotions ; à genoux près du trou où la colonne fut dressée, et les lèvres collées sur le vert antique qut aujourd'hui en désigne la place, je sentis s'échapper de mes yeux de brûlantes larmes, dont mes joues furent tout arrosées. L'esprit livré à de profondes pensées, je ne pouvais assez contempler ce théâtre des humiliations et des souffrances de mon Dieu ; les murs de ce triste séjour semblaient me les redire. Mes compagnons avaient satisfait leur piété ; ils avaient même, en grande partie, parcouru la chapelle, pour en examiner les peintures, que je n'avais pu encore m'arracher à mes réflexions. J'aurais tout donné au monde, pour demeurer plus long- temps dans ce sanctuaire ; mais mes compagnons s'apprêtaient à partir ; force me fut donc de faire violence à mes sentiments, pour les suivre. Je sollicitai, et j'obtins, en partant, la faveur d'y venir offrir le lendemain le saint sacrifice de la messe.

" Les soldats, dit l'Evangile, ayant fait une couronne d'épines, ils la lui mirent (à Jésus) sur la tête, et le revêtirent d'une robe de pourpre.

" Ensuite ils vinrent à lui, et lui dirent ; Nous te saluons, roi des Juifs ; et ils lui donnèrent des soufflets.

" Pilate sortit encore et leur dit : Le voilà ; je vous l'amène dehors, afin que vous sachiez que je ne le trouve coupable d'aucun crime.

" Jésus sortit donc, portant une couronne d'épines et une robe de pourpre ; et Pilate leur dit : Voilà l'Homme !

" Mais les princes des prêtres et leurs officiers Payant vu, s'écrièrent : Crucifiez- le ; crucifiez-le. "

La place de VEcce Homo n'est qu'à quelques pas du palais de Pilate et du prétoire ; c'est une arcade, d'une quarantaine de pieds de hauteur, dont la partie supérieure est percée d'une fenêtre, d'où l'on prétend que le Sauveur fut montré au peuple. Suivant la tradition cette arcade serait la même qui a existé du temps de Jésus- Christ. Cette tradition est cependant loin d'être revêtue de l'authenticité requise pour mériter créance ; qu'on se rappelle ici ce qui a été dit plus haut, quand il a été question de la ruine de Jérusalem par Tite, et on s'en convaincra sans peine. Ce qui se dit du prétoire, doit se dire également de la maison de Pjlatc, de celle d'Hérode, de celle de Caïphe, et de

tous les autres édifices de la ville sainte, auxquels la piété rattache tant de souvenirs ; ils n'ont avec ceux dont ils portent les noms d'autre identité que celle du sol qu'ils recouvrent aujourd'hui.

La sentence qui condamna Jésus à la mort avait été prononcée au Liirostothos ; c'était une espèce de balcon pavé de marbre ou de pierres, ainsi que son nom l'indique, qui tenait au palais de Pilate. Ce fut là près, c'est-à-dire, presque vis-à-vis la chapelle de la flagellation, que le Sauveur reçut sur ses épaules le bois de sa croix. Sa première chute eut lieu cent pas plus loin, du côté du couchant, dans un lieu appelé Caiirus, où une grosse colonne d'une dixaine de pieds de longueur, gisant aujourd'hui le long de la Voie Douloureuse, marque la station qu'on y fesait autrefois.

Jésus rencontra un peu plus loin sa sainte mère, qui s'était associée à quelques femmes, pour venir au-devant de lui.

La piété, pour perpétuer le souvenir des larmes que Marie donna en cet endroit à l'humiliante affliction de Jésus, y avait érigé une chapelle, connue sous le nom de JVotre-Dame des sept Douleurs ; il n'en est plus lien aujourd'hui.

Cinquante pas au-delà, les Juifs, qui appréhendaient que Jésus exténué ne succombât totalement sous le poids de sa croix, et ne pût ainsi arriver au Golgotha, arrêtèrent un homme de Cyrène, appelé Simon, qui revenait des champs, et le forcèrent de la porter, en marchant devant lui (1). Le lieu où cette scène se passa, est indiqué par une pierre d'assez grande dimension, qui maintenant est de niveau avec le reste du pavé. La rue, cinquante pas plus loin, fait un coude, et prend la direction du midi. A droite, presque en y débouchant, se voit une demeure dite du pauvre Lazare, et, à quelques pas de là, sur la gauche, celle du mauvais riche.

" Il y avait un homme riche qui était vêtu de pourpre et de fin lin, et qui se traitait magnifiquement tous les jours.

" II y avait aussi un pauvre, appelé Lazare, tout couvert d'ulcères, couché à sa porte, qui eût bien voulu se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche ; mais personne ne lui en donnait ; et les chiens venaient lécher ses plaies.

" Or il arriva que le pauvre mourut, et fut

(1) Marc XVI, 21.

emporté par les anges dans le sein d'Abraham. Le riche mourut aussi, et eut l'enfer pour son sépulchre. " (1)

Plusieurs SS. Pères, avec un bon nombre de savants, parmi lesquels figure M. de Chateaubriand, sont portés à reconnaître dans ce récit quelque chose de plus qu'une parabole ; ils vont même jusqu'à y lire une histoire véritable. Comme ce fait n'intéresse pas la foi, chacun est libre d'abonder dans son sens, et de l'embrasser ou de le rejeter à sa guise.

La maison dite du pauvre Lazare est en pierres et percée de quelques misérables ouvertures ; nous ne voulûmes pas y entrer. Il n'en fut pas de même de la maison dite du mauvais riche, située vingt-cinq pas plus loin, où nous demandâmes permission de pénétrer. Cette maison est bien bâtie ; c'est aujourd'hui une pharmacie, où l'on conserve encore, diton, les vastes chaudières qui servaient autrefois à la confection de la nourriture que Ste. Hélène fesait distribuer aux pauvres de Jérusalem. Nous eussions été bien aises de les voir ; mais personne ne se présenta pour nous les montrer.

(l) Luc XVI, 1?.

De là, après avoir fait quelques pas vers îé midi, nous tournâmes sur notre gauche, pour reprendre la Voie Douloureuse, qui, en cet endroit, se dirige de nouveau vers l'occident. Jésus entrait dans cette rue, lorsqu'il aperçut dans la foule qui !e suivait les saintes femmes qui fondaient en larmes.

" Or, il était suivi d'une grande multitude de peuple et de femmes, qui se frappaient la poitrine, et qui le pleuraient ;

" Mais Jésus, se tournant vers elles, leur dit : Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi ; mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos cnfonts." (1)

On avait autrefois construit dans cet endroit une église, dont il n'existe plus aucune trace.

En continuant vers l'occident, nous arrivâmes, après avoir fait environ une centaine de pas, en face de la maison de la Véronique. Le iexie. sacré ne dit mot de cette pieuse femme ; son histoire est, au reste, si bien connue, que J3 m'abstiendrai d'en parler ici. On croit assez généralement que son nom de Véronique lui est venu de Vera Icon, qui, en grec, signifie vraie image. Les auteurs anciens qui font mention de

(!) St. LucXXm, 27,

c^iiç. femme, l'appellent Bérénice ; mais le viom de Véronique, que le peuple lui donnait, lui est resté.

A une centaine de pas de sa maison est la 1)01-16 judiciaire ou Slruenus, qui autrefois conduisait au Calvaire, dont elle n'est pas éloignée. Là les criminels devaient entendre lire la sentence de mort qui avait été prononcée contre eux dans la salle du conseil (1). Cette porte est aujourd'hui murée.

Notre but n'était pas de pousser plus loin.

(1) On doit au hasard la découverte de ce'te mémorable sentence, qui fut trouvée, en 1820, dans les mines de l'ancienne ville d'Aquilla, dans le royaume de Naples. La science eu est redevable aux coni- Hiissaires des arts attachés à l'armée française. L'original est en hébreux; il fut traduit en français par les membres de la commission, parmi lesquels figurait le célèbre Denon.

" Sentence rendue par Ponce Pilate, gouverneur de la Basse Galilée, statuant que Jésus de Nazareth souffrira la mort sur la croix.

" L'an 16 de l'empereur Tibère César, le 25 mars, dar.s la ville de la sainte Jérusalem, Anne et Caïphe étant prêtres sacrificateurs du peuple de Dieu, Ponce Pilate, gouverneur de la Basse Galilée, assis sur hi chaire présidentielle du prétoire, condamne Jésus de Nazareth à mourir sur la croix entre deux voleurs ; la grande et notoire évidence du peuple disant que Jésus est 1° séducteur ; 2° séditieux; ?° ennemi de la loi; 4° et 5° qu'il s'appelle faussement le fils de Dieu et le roi d'Israël ; 6° enfin, qu'il est entré dans le temple, suivi d'une multitude portant en mains des branches de palmier.

" Ordre au premier ceuturion, Quillus Cornélius, de le conduire au lieu de l'exécution.

" Défense à qui que ce soit, pauvre ou riche, de s'opposer a la mort de Jésus.

" Les témoins qui ont signé la condamnation de Jésus sont 1° Daniel Robani, phari&ien ; 2' Jacques Rarobabli ; 3" Raphaël Kobani ; 4° Capet, citoyen.

'' Jésus sortira de Jérusalem par la porte Slni€nus:'

pour le présent, notre pieuse course ; voulant profiter du reste de cette journée pour aller visiter la montagne de l'ascension, nous nous dirigeâmes vers la porte de Saint Etienne, au de là de laquelle nous nous trouvâmes incontinent sur l'un des versants de la vallée de Josaphat. Cette vallée, si célèbre dans l'Ecriture, où elle est appelée tantôt l'^allée de Savé, tantôt vallée du roi, et quelquefois vallée de Melchisedech, s'étend du nord au sud, et sépare la ville du mont des Oliviers, qui en forme, en partie, le versant oriental. Ce fut dans la vallée de Josaphat que

*' Le roi de Sodome sortit au-devant de lui (Abraham), lorsqu'il revenait après la défaite de Clîodorlahomor et des autres rois qui étaient avec lui.

*' Mais Melchisedech, roi de Salem, otfrant du pain et du vin, parce qu'il était prêtre du Très-Haut,

" Bénit Abraham, en disant : Qu'Abraham soit béni du Dieu Très-Haut, qui a créé le ciel et la terre." (1)

Molock et Béelphégor y eurent leurs autels, qu'arrosa, plus d'une fois, le sang des victimes humaines.

(î) Genèse XIV, 17.

" J'assemblerai, dit Joël (1), tous les peuples, et je les amènerai dans la vallée de Josaphat, où j'entrerai en jugement avec eux touchant Israël, mon peuple et mon héritage, qu'ils ont dispersé parmi les nations, et touchant ma terre, qu'ils ont divisée entre eux. "

D'après une opinion aujourd'hui assez généralement reçue, la vallée de Josaphat devra servir de théâtre aux grandes et éternelles rétributions, tous les hommes devant y être cités au tribunal du souverain juge, pour être jugés en présence de toutes les nations de la terre, que la voix de la terrible trompette y aura rassemblées des quatre coins du monde. Il faut le dire cependant : cette opinion ne paraît guère fondée en raisons, puisqu'elle n'est nullement l'écho de l'antiquité. Plusieurs Saints Pères tels qu'Origène, St. Chrysostôme, St. Jérôme, St. Hilaire, n'ont jamais aperçu dans les paroles du prophète le sens que les modernes ont cru y découvrir. St. Jérôme va même jusqu'à dire, qu'il est ridicule de croire que le Sauveur veuille se manifester dans un lieu resserré, lui qui est la lumière du monde. Le géographe de la Terre-Sainte, cité sous le nom de Bède,

(1) Joël, TH.

est, selon Dom Calmet, le premier qui ait placé cette vallée entre Jérusalem et le Mont des Oliviers.

Le nom de Josaphat est symbolique, comme celui de vallée du carnage {in valle concmonis), qui lui est donné au verset 14e du même chapitre ; il signifie le jugement de Dieu, Le prophète par Josaphat veut, disent de bons commentateurs, marquer la vallée de Jezraël, où était campée l'armée dé Cambyse, lorsque ce prince mourut à Ecbatane ou à Galbata, au pied du Carmel. Cette armée était nombreuse, et comptait dans ses rangs des soldats tirés d'un grand nombre de nations ; c'en est assez pour que Joël ait pu dire que toutes les nations étaient assemblées dans cette vallée. Le nom de Josaphat peut encore lui être venu du roi Josaphat, qui y fut enterré, et dont le tombeau s'y est conservé jusqu'à ce jour.

Les ravages du temps, la main destructive de la domination musulmane, et, plus encore, le bras vengeur de Dieu, ont fait de ces lieux, autrefois si pittores(juement accidentés, et, en même temps, sî riches de verdure, un théâtre de désolation ; la mort semble avoir ici fixé son éternel séjour.

Avant de descendre dans la vallée, je m'ar-

rêtai quelques instants près de la porte St. Etienne, à contempler le triste tableau que mon œil venait d'embrasser ; j'aperçus, à droite, les hautes murailles de la ville, auxquelles la vallée elle-même, de ce côté-là, sert de fossé ; dans la même direction, le village de Siloë, situé en face de la célèbre fontaine du même nom, et au pied de la monlagne du scandale, sur laquelle Salomon avait fait bâtir le palais où sa vertu de vieillard devait faire un si déplorable naufrage ; à gauche, la partie des murs par où les Croisés pénétrèrent dans la ville, et s'en rendirent maîtres ; sous mes pieds, le lit du Cédron, et, au-delà, le tombeau de la Sie. Vierge, la grotte et le jardin de Gcthsémani. Ce tableau était terminé à l'orient par le Mont des Oliviers, dont les flancs, jadis couverts d'oliviers, ne présentent plus maintenant qu'uH aspect désolant d'aridité et de nudité.

L'endroit de martyre de St. Etienne se voit à cent pas environ de la sortie qui porte son nom, dans le défaut de la pente rapide qui mène au Cédron.

" Alors (les Juifs, à qui St. Etienne venait de reprocher leur opiniâtreté) poussèrent de grands cris, en se bouchant les oreilles, et, s'étant tous jetés sur lui,

" Ils le traînèrent hors de la ville, où ils le lapidèrent, les témoins ayant mis leurs habits aux pieds d'un jeune homme qui s'appelait Saul.

" Pendant qu'ils le lapidaient, il invoquait Dieu, en disant : Seigneur Jésus, recevez mon esprit." (1)

La tradition montre la pierre qui vit expirer ce généreux athlète de la foi naissante. L'impératrice Euxodie avait fait élever au même endroit une magnifique église, dont il ne reste plus maintenant le moindre vestige. JVousnous y arrêtâmes assez long-temps ; chacun essaya, en s'armant de cailloux, d'en détacher quelques parcelles.

Le torrent du Cédron commence vis-à-vis la porte St. Etienne, et presque en face du tombeau de la Ste. Vierge. Il dégorgeait autrefois dans la mer Asphaltite ; mais depuis que Jérusalem et tout le pays sont tombés sous l'anathème, ce torrent a, dit-on, cessé de couler ; il n'a même plus une larme à répandre sur les malheurs dont il a été témon.

Le nom de Cédron, selon certains commentateurs, lui est venu de la quantité de cèdres qui

(1') Act. VII, 56.

jadis étaient plantés sur ses bords ; mais cette opinion est faible de raisons. Il paraît plus raisonnable d'admettre que ce nom lui a été donné ou à cause de l'obscurité de la vallée profonde où il serpente, et qui autrefois était ombragée des arbres que Salomon, au dire de Josèphe, y avait fait planter ; ou encore à cause des égouts de la ville qui jadis s'y déchargeaient.

Au moyen d'un pont en pierres, d'une seule arche, on le traverse pour arriver, de l'autre côté, au tombeau de la Ste. Vierge, et à la grotte de Vagonie, que nous ne voulûmes pas visiter pour le moment ; ajournant donc à un autre jour la visite de ces deux sanctuaires, nous entrâmes de suite dans le jardin de Gethsémani, qui n'en est pas éloigné.

" Alors Jésus s'en alla avec eux (ses disciples) dans un lieu nommé Gethsémani, où il dit à ses disciples : Asseyez-vous ici, pendant que je m'en irai là près pour prier.

" Et ayant pris Pierre et les deux fils de Zébédée, il commença à être saisi de tristesse et d'affliction.

" Alors il leur dit : Mon âme est saisie d'une tristesse mortelle ; demeurez ici, et veillez avec moi.

" Et s'étant un peu avancé, il se prosterna ΀

i'isagô contre terre, priant et disant : Mon père, s'il est possible, que je ne boive pas ce calice ; néanmoins que m:i volonté ne se lasse pas, mais la vôtre." (i)

Le ciel semble avoir veille sur ce lieu, dont le nom lui est venu du grand nombre d'oliviers qui y croissaient autrefois, pour en écarter, du moins en partie, les coups de la destruction. Sept ou huit oliviers ont pu jusqu'à ce jour échapper à la ruine commune ; leur grosseur extraordinaire tétiioigne assez de leur haute antiquité. On tient qu'ils étaient là du temps de Jésus-Christ ; et véritablement il sufïit do les voir, pour concevoir que celte croyance n'a rien que de très-plausible. " Car, quand on supposerait, dit le Père Géramb, que l'ord'e donné par Tite, lors du siège de Jérusalem, d'abattre tous les arbres d'alentour, fût exécuté à la rigueur, il serait permis, et même raisonnable, de penser qu'il dût en échapper quelques-uns, comme dans une ville prise d'assaut, malgré l'ordre formel du général de tout passer au fil de l'épée, il est rare, très-rare que huit, dix personnes et même plus n'échappent au massacre. D'ailleurs, il est reconnu que les

<l) Mât t II. XXVI, 3t3.

OÏiviers vivent des milliers d'années ; et quand ceux dont je parle n'auraient sur les arbres de la même espèce d'autre avantage que celui d'avoir puisé leur sève dans une terre arrosée de la sueur et du sang du Fils de l'Eternel souifrant pour l'homme coupable, il y en aurait encore assez pour fixer l'attention du Chrétien, et mériter de sa part une sorte d'hommage. "

Le jardin est entouré d'un mur de pierres sèchesy de trois pied^ de hauteur environ ; il a? deux cents pas de long^, sur cent quarante de îarge. Il appartient aux Itères de Terre-Sainte, qui y entretiennent un gardien, dont la charge est d'empêcher les déprédations pieuses dont se rendraient autrement coupables la plupart des pèlerins qui vont le visiter. C'est pour veiller, par un nioyen efficace, à la conservation de monuments si précieux, et malheureusement si pesants de décrépitude, qu'on fait défense,, sous peine d'excommunication encourue par le seul fait d'en enlever soit des feuilles, soit des branches. Toutefois on ne défend pas de recueillir celles que la vétusté ou le vent jette à terre ; on permet encore d'en couper les rejetons.

La partie du jardin qui tire vers le pied de la montagne, renferme l'endroit où s'endormirent

Pierre, Jacques et Jean, pendant que leur Divin Maître était en prière dans la grotte de l'agonie.

" Il retourna (Jésus) vers ses disciples, et les trouvant endormis, il dit à Pierre : Quoi ! vous n'avez pu veiller une heure avec moi !

" Veillez et priez afin que vous n'entriez pas en tentation ; l'esprit est prompt, mais la chaire est faible." (1)

On ne manque pas de faire remarquer aux visiteurs l'empreinte que les corps des trois apôtres ont laissée sur la pierre, avec les plis de leurs habits ; mais ce sont là de ces choses qu'on peut se refuser de croire, sans cesser (l'être bon chrétien. A quelques pas de là est l'endroit où

*' Judas, s'approchant de Jésus, lui dit •: Je vous salue, Maître, et il le bai»a ; et les archers qui le cherchaient, à ces deux mots c'est moi, tombèrent par terre à la renverse." (2)

Dans cette conduite du Sauveur, cher ami, que de grandeur et d'abaissement ! que de puissance et de faiblesse tout à la fois ! mais surtout que de charité ! Fils de l'Eternel, il a toute force en main : du souffle de sa bouche, il lui

(I) Xfatth. XXVI.

i'i) St. Jean, XVFII.

est facile de détruire les projefs ourdis par Va malice de ses ennemis ; ce sont des malfaiteurs, dignes de toute sa vengeance, et des scélérats, qui en veulent à sa liberté, qu'il ne tient qu'à lui de frapper des traits de sa juste colère ; et cependant ce Dieu grand et terrible, en leur présence, n'est plus qu'un agneau faible et timide ! il n'a pour eux dans le cœur que des pensées de miséricorde, et sur les lèvres que des paroles de douceur ! Un instant néanïiioins, maître de la puissance souveraine, il en fàïi briller à leurs veux un faible reflet ; d'une seule de ses paroles il les terrasse ; mais bientôt, content de leur avoir fait sentir sa force, pour mieux signaler ensuite sa patience et son amour, il se hâte de s'en dépouiller, pour ne plus paraître que petit et désarmé à leurs regards. On se jette sur lui ; on le saisit ; on le garrotte, et il ne fait nulle résistance ! Son hcuj e, l'heure des puissances des ténèbres a sonné ; c'est l'heure de ses combats comme celle de ses victoires ; il veut en porter tout le poids, et en boire toute l'amertume.

Après avoir long-temps foulé le théâtre de la plus noire perfidie dont Ihistoiie de l'humanité fasse mention, nous nor.s en éloignâmes, pour continuer notre route vers le sommet de la

montagne des oliviers, terme de notre excursion.

Parmi les montagnes de la Judée celle-ci tient incontestablement le premier rang ; elle a trois sommets, situés assez près les uns des autres, du nord au sud. Celui du milieu vit Notre- Seigneur s'élever au ciel. Salomon fit bâfir sur celui qui est placé au sud des temples aux dieux des Ammonites et dts Moabitcs, pour complaire à ses femmes, qui appartenaient à ces nations. Le troi-iôme, situé au nord, porte le nom de Viri Galilœi. L'origine de ce nom n'a rien de certain ; les uns croient que ce fut sur cette montagne que se tenaient ]\iarie et les di5ci!)les, lorsque des anges, qui leur avaient apparu pendant que Jésus montait au ciel, leur adressèrent ces paroles : " Viri Gali/œi, qiiid slalis, aspicien'es in cœlum ? " " Hommes de Galilée, pourq,uoi vous arrêtez-vous à regarder en haut? " D'autres en font la retraite des peuples de 'a Gali'ée, lorsqu'ils allaient à Jérusalem poup y célébrer la Pâque ; cette dernièic opinion paraît la plus raisonnable. St. Luc met cette montagne à la distance qu'il était autrefois permis de parcourir un jour de sabbat de Jérusalem, c'est-à-dire, à mille pas. -

Le versant occidental du Mont des Oliviers

étant fort raide, nous fûmes, pendant que nous le gravissions, plus d'une fois obligés de faire halte pour nous reposer» Ces pauses n'étaient pas perdues ; nous en profitions pour parcourir de la vue le panorama qui, à mesure que nous a])prochions davantage du sommet, allait de plus en plus grandissant devant nous ; chaque pas que nous fesions en montant, semblait nous découvrir un quartier de la ville ; le tableau était des plus grandioses. Assis sur une pierre, témoin des innombrables éventualités auxquelles les passions humaines ont, en ces lieux, tant de fois donné naissance, j'embrassais d'un regard curieux la ville de David ; cette cité tout entière avait comme jailli devant moi. Ce n'était plus Jérusalem représentée si souvent comme un monceau de décombres et de cendres encore bridantes, ou comme un cahos de poussière, mais c'était Jérusalem belle et brillante comme au jour de sa splendeur. L'étroitesse de ses rues, la malpropreté nauséabonde de ses édifices s'étaient effacées de ma pensée ; son aspect avait revêtu à mes yeux le manteau de la beauté et de la grandeu:-. Ses murs élégamment crénelés, la mosquée d'Omar s'élevant majestueusement sur les ruines du plus beau temple bâti à la gloire de l'Eternel, les pointes

élancées de ses minarets, se dressant çà et là dans son enceinte, ses milliers de dômes, ses antiques tours, échelonnées avec art sur ses murailles, avec la fraîcheur de la jeunesse, dont elles portent encore le cachet, malgré leurs quelques siècles d'existence, toutes ces beautés offraient à l'œil un spectacle que le pinceau d'un habile paysagiste aurait peine à reproduire. Au milieu de cette masse de maisons apparaissait un dôme noir, et présentant plus d'étendue que les autres ; c'était le St. Sépulchre ou plutôt l'église qui le recouvre et le renferme.

La colline sur laquelle est bâtie la ville s'affaissant vers le midi, notre œil découvritj? sur la pente d'une autre colline, un massif de demeures turques, au milieu desquelles s'élevait une mosquée : c'était Sion, cette montagne dont le psalmiste a si fréquemment, et avec tant de jubilation, chanté sur sa harpe et les charmes et la force.

Ls regard à vol d'oiseau qui nous avait fait saisir Jérusalem, ses édifices et la trace de ses rues, s'étant dirigé sur les pays d'alentour, nous^ y trouvâmes matière à de nouvelles admirations»- Au-delà de la ville, du côté de Bethléem, se dessinait une haute montagne ; à sa forme, ef

à l'élévation de son sommet affilé, nous recoiF nûmes la montagne des Français, montagne fameuse dans l'histoire des Croisés, qui après avoir été chassés par Saladin de Jérusalem qu'il venait de reprendre sur eux, s'y étaient réfugiés, et furent en état, en dépit de tous ses efforts pour les en débusquer, de s'y maintenir pendant quarante ans. A droite, vers le couchant, se montrait Emrnaûs, dont la vue rappelle des souvenirs si^ touchants ; à gauche, Beiphagé, autre localité célèbre dans l'Evangile, le mont du mauvais conseil, où la mort du Sauveur fut arrêtée dans l'assemblée des princes des prêtres, et la montagne d'Engaddi, renommée par la bonté de ses vins.

Après avoir long-temps contemplé ce tableau, où la nature, malgré son extrême nudité, nous apparaissait néanmoins si intéressante et si belle, nous nous avançâmes vers le lieu de l'ascension.

'* Après qu'il (Jésus) eut dit ces paroles, ils le virent s'élever en haut, jusqu'à ce qu'une nuée l'ayant couvert, ils le perdirent de vue.

" Pendant qu'ils le regardaient monter au ciel, des hommes vêtus de blanc se présentèrent à eux,

'' Et leur dirent : Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous n regarder en haut 7

Ce Jésus qui vient de s'élever du milieu de vous dans le ciel, redescendra de la même manière que vous l'y avez vu monter. " (1)

L'ég'lise que vSte. Hélène avait fait construire en cet endroit, est presque entièrement disparue ; c'est à peine s'il en reste encore quelques faibles vestiges. Le parvis, si je ne me trompe, d'une chétive mosquée, qu'environnent des habitations turques encore plus chétives, récèle le point du rocher d'où le Sauveur est monté au ciel ; une petite construction voûtée recouvre l'empreinte qu'y laissèrent ses pieds, au moment de son ascension. On prétend que la partie où était l'impression du pied droit en a été enlevée du temps des Croisades, et mise dans le temple d'Omar, qu'on avait purifié et rendu au culte chrétien ; on présume qu'elle y est encore. Le vestige que l'on montre aujourd'hui est encavé d'un doigt environ dans la roche vive ; il est d'une étonnante grandeur ; ce qui confirme l'opinion assez généralement reçue que le Sauveur était d'une stature avantageuse. Le talon est tourné vers le midi, et les doigts regardent le nord ; la mémoire si récente encore des maux qu'avait fait peser sur lui Jérusalem, jointe à

(1) Act. T, 0, etc.

ringratitiiilc de cette ville, en repoussant tous les bienfaits qu'il avait déversés sur elle, n'explique-t-eîlc pas suffisamment la position qu'il voulut prendre au moment de la quitter ?

" A diverses époques, dit l'auteur de la Correspondance d'Orient, le Mont des Oliviers a frappé l'imagination des Chrétiens ; dans les premiers âges de l'église, on découvrait sur la montagne des feux miraculeux, et les pèlerins du 9e et du 10e siècle croyaient voir se renouveler la scène glorieuse de l'ascension du Sauveur. Quelques-uns arrivés sur la Montagne des Oliviers se prosternaient à terre les bras en croix ; et, versant des larmes, demandaient à Dieu la grâce d'être enlevés de la prison du corps dans le lieu même d'où Jésus s'était élancé vers le ciel. Le chroniqueur Glaber parle d'un pèlerin d'Autun, nommé Lcthbald, que Dieu appela dans le séjour des élus, le jour même qu'il avait fait sa prière sur la Montagne de l'Ascension.

" La procession des guerriers de la croix avant le dernier assaut de Jérusalem, s'arrêta sur le Mont des Oliviers ; le seul aspect de la ville, du haut du mont sacre, dut enflammer l'enthousiasme héroïque des compagnons de Godefroy, bien plus que les discours des clercs

et des évêques. Le j^.lont des Oliviers est resté à Jérusalem comme une dernière gloire, comme un diadème radieux qui couronne encore la fdle de Sion ; la critique et le scepticisme qui, en passant par la Judée, se sont complus à Jeter de la confusion dans les lieux saints, déplaçant les uns, niant' les autres, ne pourront jamais, je pense, étendre leurs ténèbres sur la Montagne des Oliviers ; le doute ne viendra pas se mettre devant notre soleil, et nous pourrons garder sur ce mont nos illusions religieuses et poétiques. "

A quelques pas de l'édifice qui couvre l'eaipreintesiicrée apparaît une tour, dont la hauteur est assez considérable. De ce point, l'œil plongeant dans le lointain, découvre, à l'orient, la chaîne des monts /(/biques, et une partie de la plaine de Jéricho, où coule le îîeuve du Jourdain ; et, au sud-est, comme une nappe sombre et triste, la Mer-Morte, encaissée entre des montagnes nues et arides, qu', à l'est et à l'ouest, la tiennent comme enchaînée.

La Palestine presque entière nous fut, en ce moment, comme dévoilée ; ses montagnes et ses coteaux, la vallée de Josaphat et ses tombeaux, Jérusalem et ses dômes, s'étaient manifestés à nos regards ; ils reçurent tous à In

fois l'expression de notre chaude admiration. II fallut nous arracher à la contemplation d'un si vaste tableau, pour reprendre le chemin de la ville, où nous rentrâmes par la porte St. Etienne»

Adieu,

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