LETTRE XXXII

Ceyrout, 1er avril 1845,

{Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

Nazareth, comme je l'ai déjà dit, n'est pas fort éloig'MC du .Mont-Carmel. Passer outre, sans aller visiter cette ville où s'est accompli le mystère que l'E^jiise regarde comme le fondement de notre régénération par la foi, l'Incarnation du Verbe divin, nous eût été un sacrifice trop pénible pour })ouvoir nous y soumettre ; nDLis nous décidâmes donc à pousser jusque-là. MM. les officiers aui-aient volontiers consenti à être de la partie; mais la maladie de deux d'entr'cux, et le besoin où sç

trouvait le troisième de ne pas les quitter pour leur donner ses soins, ne leur permettant pas de nous suivre, nous nous vîmes contraints, M. Bélanger et moi, pour n'être pas privés de la consolation qu'allait nous faiie goûter cette excursion, de l'entreprendre seuls, et cela, malgré la crainte que nous inspirait la férocité des hordes spoliatrices qui remplissent le pays que nous allions avoir à parcourir. Nos bagages allaient nous cmbarasser, si nous les prenions avec nous ; M. le docteur eut la complaisance de s'en charger, avec promesse, si l'état de ses patients le lui permettait, de les accompagner lui-même jusqu'à St. Jean-d'Acre, où il avait, comme nous, dessein de se rendre le jour suivant; et, dans le cas contraire, de les y faire arriver en toute sûreté. Les choses étant ainsi réglées et arrêtées, nous prîmes congé de nos bons amis, que nous saluions peut-être pour la dernière fois, et nous dirigeâmes incontinent du côté de Caïpha, où nous devions rencontrer notre moucre, avec les montures qui devaient nous porter au terme de nos vœux.

Caïpha, que nous atteignîmes au bout d'une demi-heure environ, est situé au nord-est du Carmel, sur le golfe de Ptolémaïde ; cette p!ace, com.me la plupart des autres villes de

rOrient, n'intéresse plus guère aujourd'hui que par les souvenirs que son nom réveille à l'esprit. C'était autrefois une des places les plus importi\ntes de la tribu d'Issachar; elle prit successivement les noms de Porphyre, de PorsiKc, de Siccamine et de TIassa. Celui de Caïpha lui est venu, selon quelques-uns, de Caïphe, grandprêtre des Juifs du temps de J. C, qui l'avait fait réparer, et, selon d'autres, de ses rochers, appelés en syriaque Céplia. Du temps des Croisades, cette ville, quoique assez petite, était regardée comme quasi imprenable. A la mort de Godfroy de Bouillon, elle fut assiégée par Tancrède, qui, aidé des Vénitiens, en poussa si vigoureusement le siège, qu'elle tomba bientôt entre ses mains; cette conquête était d'autant plus précieuse aux Croisés, que le port de Caïpha allait offfir un port sûr à leurs vaisseaux. Saladin la détruisit plus tard, avec Jaffa, Césarée et d'autres villes maritimes. Caïpha n'est plus aujourd'hui qu'un village, dont les édifices en petit nombre ne sont lien moins qu'élégants. 11 est situé près du torrent de Cison, qui prend sa source dans la vallée de Jezraël.

Lorsque Jacob, au moment de clore son long pèlerinage, eut réuni autour de son lit ses douze enfants, pour les bénir et leur prédire

ce qui arriverait à chacun d'eax, il dit à Zabulon: " Qu'il habiterait sur le rivage de la mer et près du port des navires, et qu'il s'étendrait jusqu'à Sidon. " (1) Plus tard, du haut du Nébo, en présence de la terre de promission qu'il ne devait pas fouler, le grand législateur dit : " Les enfants de Zabulon appelleront les peuples sur les montagnes de Sion, où ils immoleront des victimes de justice; ils suceront comme le lait les trésors cachés sous le sable. " (2) Cette terre si belle et si riche, nous allions la parcourir ! ces champs si verdoyants, où, tant de fois, les enfants de Lia plantèrent leurs tentes et firent paître leurs nombreux troupeaux, nous allions les traverser ! En falîait-il davantage pour nous intéresser vivement? Ce fut donc avec autant de joie que de courage que nous nous mîmes en route, à la suite de notre Arabe, chargé de nous servir de guide. D'abord nous longeâmes le pied du Carme), sur le versant duquel nous apparurent des bois d'oliviers et de nopals, et les deux villages de Bilek-Scheik et de Ya-Zour, tandis que se déployait, à gauche, là plaine d'Acre,

(1) C.(n. XL1X. ^?,.

(2) Deut xx>:\i:î, 19.

sur la surface plane de laquelle s'élèvent, en forme de charmantes oasis, de beaux bosquets de palmiers. jN^ous gravîmes ensuite une montagne basse et couverte de chênes noirs; puis la vallée de Zabulon, proprement dite, se montra à nos yeux. Celte vallée est grande et fertile ; naguère encore abandonnée, à cause des levées incessantes quy faisaient les Egyptiens pour grossir leur armée, elle commence à renaître à la prospérité: nous y vîmes çà et là des cultivateurs occupés aux travaux du labour.

Il y avait déjà quelques quarts d'heure que nous chevauchions dans la plaine, lorsque, venant à porter nos regards en côté, nous découvrîmes, à quelque distance de nous, plusieurs Arabes, dont la marche et les allures nous ârent redouter quelque attaque de leur part. Peu d'humeur à recevoir leur visite, par la raison que nous n'étions guère disposés à leur servir de proie, je jetai un cri à notre moucrc qui marchait en avant, et lui commandai de faire diligence. En quelques instants nous les eiimes semés loin par-derrière nous.

Nouveau sujet d'alarme pour moi : mon compagnon et notre Arabe, dont les chevaux étaient meilleurs coursiers que le mien, m'avaient de- Tancé, et avaient eu le temps d'entrer dans un

Vilhigc qui s'était trouvé sur la route, et mêma de le traverser, avant que j'eusse pu l'atteindre. La position où je me vis, en pénélrant seul dans ce lieu où, perdu dans des rues étroites, je ne découvrais aucune issue pour m'échapper, me causa un sérieux embarras: je tremblai qu'on ne m'arrêtât, et qu'on ne me pillât ou rançonnât ; je n'eus d'autre fil à suivre, pour me tirer du labyrinthe où ma mauvaise étoile m'avait poussé, que mon instinct, qui, en cette conjoncture, me servit à merveille. Je sortis sain et sauf de celte espèce de guet-à-pens où j'avais eu le malheur de m'engager, et me hâtai de rejoindre mes compagnons, qui, ignorant de quelles transes j'étais saisi, n'en avaient pas moins continué leur route, sans songer à m'attendre. Leur conduite était certainement blâmable; au^si leur en fis-je des reproches; après quoi, je leur recommandai d'être désormais plus prudents, et d'avoir soin de ne plus me laisser eu arrière, comme il venaient de faire, de peur de quelque nouvelle affaire non moins malencontreuse. Chemin ûiisant, nous laissâmes, à gauche, le village de Melloul, bâti sur un mamelon isolé, et, un peu au-delà, celui d^Hairoim, placé fond d'une gorge de colline, d'un aspect riant quoique sauvage.

Plus loin, une montagne, à la cime mamelonné, se dessina à nos regards ; c'était le Thabor ! c'était la montagne de la gloire du Fils de l'Homme ! La pensée de la brillante merveille dont ce lieu a été le théâtre, se retraçant en ce moment à mon esprit, je la saluai du sourire de l'amour, puis la fixai d'un œil attentif, jusqu'à ce que l'irrégularité du sol que nous parcourions l'eût dérobée à mes regards. Le Tliobor est la montagne la plus élevée de la Galilée: haute de quinze cents pieds audessus de la Méditerranée, elle monte dans les airs comme un dôme majestueux. Sa forme est arrondie, et sa base mesure une couple de lieues de circonférence.

La Galilée, en dé;;it des aifreuses avanies dont l'avarice musulmane l'écrase et la pressure depuis tant de siècles, conserve toutefois encore quelques traits de son antique beauté. La vigne commence à y renaître; et, grâce à l'espèce de répit que lui donne, en ce moment, Tacerbe fanatisme des disciples du Prophète, elle couvre déjà, en partie, les versants de ses verdoyantes montagnes. J'allais cheminant tranquille et rêveur, lorsque soudain le mot Maria vint m'a;racher à ma douce rêverie; il

était prononcé par un jeune enfant qui passait

pp

tout pièsdenous; ce fut le signal qui nous annonça l'approche de la viile de Marie, dont le nom venait de sonner si charmant à mes oreilles. A peine, en effet, en eiis-je fait la remarque à mon compagnon, que Nazareth, l'objet de notre attente et le terme de notre course, se montra tout-à-coup à nos regards. Descendus dans le fond du vallon où il est bâti, nous allâmes, sans perdre de temps, frapper à la porte du monastère des Pères franciscains, qui, après nous avoir accordé l'hospitalité la plus obligeante, nou^ conduisirent à la maison destinée à recevoir les étrangers. Cette maison, située à quelques pas du couvent, en dehors de son enceinte, est assez confortable ; nous retrouvâmes, en y entrant, le bagage de plusieurs Anglais, avec qui nous venions de faire l'expédition du Jourdain, et qui, en prenant la route de Naplouse, avaient gagné deux jours sur nous; ce qui leur avait donné le loisir de visiter, avant notre arrivée à Nazareth, Tibériade et les lieux voisins, d*oi^, toutefois, ils n'étaient pas encore de retour.

A la fin du dîner qui nous fut servi, et dont nous eûmes tout sujet d'être reconnaissants, il se passa un petit incident, qui n'est pas sans intérêt, et dont voici les détails. Le repas

était fini, et nous nous apprêtions à quitter la ttible, lorsque notre nioucre étant entré dans la pièce où nous nous trouvions, mon compagnon et moi, je lui offris, sans trop de réflexion, un verre de vin qu'il accepta pans cérémonie. Il avait le gobeitt en main, et allait l'expédier, lorque, venant à songer à la défense faite par le Prophète aux Croyants de boire du jus de la treil-e, je voulus la lui rappeler, pour l'empêcher de passer outre ; mais en vain. " Mahomet, reprit-i! à l'instant avec un rire sardonique et plein de mépris, Mahomet' est au fond de mon verre!" Et, en un clin-d'œii, la liqueur hilarante eut disparu. Cette infi action à la loi du Coran, cher ami, est devenue plus commune qu'on ne pense dans les pays souniis à l'islamisme ; et ce qui ne dit pas peu, c'est que l'exemple en part souvent des places les plus élevées. Personne n'ignore aujourd'hui qu'elle fut la passion de Mahomet 1!, père du sultan actuel, pour le vin, et la terrible influence qu'elle exerça sur ses jours, dont elle a prématurément coupé le fil. Ibrahini-Pacha ne s'est pas moins montré dévoué partisan de Bacchus, dont il a renouvelé si fréquemment les or«'ies. Heureusement que la fin déplorable et honteuse tout-à-la-fois du sultan, son maître, est

venue à temps l'arrêter sur le plan incline, sur lequel il eùlait roulant avec une force de plus en plus accélérée. Depuis une couple d'années, ce ptiisscmî à boire a secoué les chaînes de sa passion, dont il s'est affranchi complètement ; et, pour se Goustraire à jamais à son empire, il s'est généreusement condamné, je ne dirai pas seulement, à la tempérance, mais encore à l'abstinence totale. Jusqu'à ce jour, ce noble converti a observé, on ne p.eut plus scrupuleusement, les obligations de son engagement.

Nazareth est célèbre dans l'histoire de la religion; ce fut là que le Sauveur, qui y avait été conçu dans le sein de la plus pure des vierges, passa les premières années de sa vie. Bâti dans un vallon de forme circulaire, il est entouré de quinze petites collines qui le couronnent de trois cô'és, et semblent s'être rapprochées pour enclore ce site délicieux, et en défendre l'entrée. Ce vallon, divisé en petits jardins par des haies de poiriers épineux, abonde en figuiers, et le sol se couvre d'une herbe fine et touffue, qui fournit d'excellents pâturages. Les maisons de la ville sont petites, à toit plat, et construites avec une espèce de pierre légère et poreuse. Un petit ruisseau coule au milieu des rues, qui sont fort étroites ; et, au

centre du lieu, s'élève une mosquée dont le minaret, à attitude orgueilleuse, semble proclamer, chaque jour, que l'Alcoran y remplace l'Evangile. La propreté n'y est pas plus en honneur que dans le reste du pays. Les édifices les plus remarquables sont : le couvent des Franciscains, qui passe pour le plus beau de la Palestine, et dont on admire la forme, la grandeur et la solidité ; l'église de l'Annonciation, regardée comme la plus belle après celle du Saint-Sépulcre à Jérusalem; c'est sous cette église que se trouvent la sainte grotte et l'emplacement de la maison de la sainte Yierge ; la synagogue d'où Notre-Seigneur fut chassé et conduit au haut d'une montagne, d'où ses concitoyens l'auraient inH-ylliblement précipité, si, par miracle, il ne se (ûi soustrait à leur haineuse fureur ; enfin, im kan, qu'on aperçoit au pied de la ville, sur la route de Jaiia. La population, qui en est de 3 à 4,000 habitants, est composée de Catholiques, de Maronites, de Grecs et de Turcs ; les premiers sont les plus nombreux.

Ce fut le iGnilemain, 2S mars, jour à jamais fortuné pour moi, cher Aifrcd, que je descendis, sur les sept heures, dans h sainte j^ro'te, pour y ourir les sacrés mystères. Sacrifica-

(eur de la nouvelle loi, j'étais debout au lieu même où Marie, saluée, il y a plus de dix huit siècles, par un envoyé du ciel, conçut dans son sein virginal celui que j'allais, au même endroit, immoler, à la gloire de l'Eternel. Comme cette réminiscence était douce ! comme elle dut être activante !

J'ai vu, cher ami, la montagne du Seigneur ; et là, à la pensée de la majesté de l'Eternel qui s'y est révélée au jour de ses grandes manifestations, mon âme a craint et tremblé; Bethléem m'a ouvert la retraite sacrée ou VEnfant pur comme la rosée de Paurore est né ; et là, j'ai éprouvé un vif sentiment de jubilation ; Jérusalem m'a vu gravir le mont du sang, le Golgotha, et de là descendre dans la grotte devenue la demeure dernière de l'Homme des douleurs; et dans l'un comme dans l'autre de ces lieux sacrés, mon cœur a éprouvé l'étreinte de la douleur, et mes yeux ont versé des larmes pesantes d'amertume ; sur le mont de l'Ascension, mon âme, frappée du prodige étonnant dont la foule des disciples ont été les heureux témoins, s'est répandue en sentiments d'une profonde et ardente reconnaissance; mais il était réservé à Nazareth, cette ville si bien appelée la ville de Marie, de faire naître en D'oi

l'impression de Pamour et le bonheur que crcC l'amour ! la graiidz lundère, que le prophète voyait sur l'horizon de l'avenir, s'y est levée ! et en se levant, a dissipé les ténèbres du paganisme répandues par l'univers entier ! UEnfant sur Véjjcmk duquel devait briller l'insigne de sa principauté ; Padmirabk, le conseiller, le Dieu fort, le prince de la paix, l'héritier de David, dont il devait posséder le trône, pour raffermir cl le fortifier dans la justice, cet enfant, dont l'origine est de Dieu, s'y est fait chair, et a habité avec nous ! Par son anéantissement il a relevé l'homme dégradé, et par ses humiliations il l'a replacé au point d'où il était tombé ; il était perdu, et il l'a sauvé. Quelle miséricorde ! Fut-il jamais bienfoit semblable ! fut-il jamais charité plus admirable ! Aimer et aimer ardemment est donc le sentiment qui, dans la ville de Blarie, doit remplir le cœur et le subjuguer ! aussi est-ce là l'impression que le cœur y ressent, avec un délice d'autant plus ravissant que le principe en est plus pur et l'objet plus aimable.

Après la messe, à laquelle avaient assisté bon nombre de fidèles que le désir d'honorer ce sanctuaire" avait attirés, comme moi, à Nazareth, je me hâtai, après avoir déposé les habits de

Baciificateur, de revenir, en qualité de pèlerin, me prosterner dans la sainte grotte. Je voulus ni'agenouiller le plus près possible de l'endroit où la sainte Vierge était en prières, lorsqu'elle fut saluée par le messager céleste.

" L'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,

" A une Vierge qu'un homme de la maison de Daviil, nommé Joseph, avait épousée ; et celte Vierge s'appelait Marie.

" L'ange étant entré où elle était, lui dit : Je vous salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les femmes ! "

Maiie fut troublée en entendant ces paroles; elle pensait en elle-même qu'elle pouvait être cette salutation.

" Et l'ange lui dit: Ne craignez pas, IMarie ; car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Voilà que vous concevrez dans votre sein ; et vous enfanterez un fils à qui vous donnerez le nom de Jésus.

" Il sera grand ; il s'appellera le fils du Très- Haut: le Seigneur lui donnera le trône de David, son père, et il régnera éternellement dans la maison de Jacob.

" Et son règne n'aura pas de fin. "

Alors Marie dit à l'ange : Coniment cela se fera-t-il, puisque je ne connais pas d'homme 1

" L'ange lui répondit: Le St. Esprit descendra en vous, et le verbe du Très-Haut vous couvrira de son ombre ; c'est pourquoi le saint qui naîtra de vous sera appelé le fils de Dieuo

" Alors Marie dit: Voici la servante du vSeigneur ; qu'il me soit fait selon votre parole ; et l'ange s'éloigna." (1)

L'église élevée sur la grotte de l'Annonciation n'est pas sans mérite; elle brille surtout de propreté; ce n'est plus que le débris de celle qu'y avait fait bâtir Ste. Hélène, et qui passait pour la plus belle de tout l'Orient. L'escalier qui conduit à la grotte est en marbre blanc, et compte une quinzaine de degrés jusqu'au site occupé autrefois par la sainte maison (casa santa), avant qu'elle s'en élevât miraculeusement, en 1291, poirr passer en Dalmatie, d'où elle fut, quatre ans plus tard, transportée en Italie, dans la marche d'Ancône, sur une terre appartenant à une dame appelée Loretlo^ où on la voit encore. La piété des fidèles a érigé en ce lieu trois autels: l'un à St. Joseph, l'autre à Ste. Anne, et le troisième à St.

(1) Luc l, 26, etc.

QQ

Gabriel. De cette partie, on descend par cinq ou six autres degrés dans la sainte grotte, où Pon trouve, en entrant, un autel adossé à un mur de séparation, sous lequel se lisent en gros caractères les mots suivants :

Verhinn caro fàc faclum est. (1) Il y a derrière cet autel deux chambres creusées dans le roc vif, faisant partie du logis de St. Joseph, lesquelles présentent ensemble une longueur de vingt pieds sur dix de largeur ; on passe de l'une à l'autre par une couple de marches. La première renferme un autel, où se voit une peinture assez médiocre, représentant la Ste. Famille, et sur laquelle on lit:

Hic erit suhditus illis. (2) L'endroit où la sainte Vierge priait, quand l'envoyé du ciel lui apparut, est marqué par une colonne de granit, que vSte. Hélène y a fait placer. On aperçoit, à deux pas de là, celle où se tenait l'ange, pendant qu'il remplissait sa haute mission.

En 1251, le jour même de l'Annonciation, St. Louis voulut communier dans la sainte grotte.

(1) Ici le Verbe s'est fait chnir,

(2) Et il leur était soumis.

" Il arriva, disent ses historiens, la veille dé l'Annonciation. Sitôt qu'il aperçut de loin cette bourgade, il descendit de cheval, et se mit à genoux pour adorer de loin ce saint lieu, où s'est opéré le mystère de notre rédemption. Il marcha jusque là à pied, quoiqu'il Çût extrêmement fatigué, et qu'il jeûnât ce jour-là au pain et à l'eau. Il fit célébrer le lendemain tout l'office divin, c'est-à-dire les matines, la messe et les vêpres. Il communia de Ja main du légat, qui fit, en cette occasion, un sermon fort touchant ; de sorte que, selon la réflexion que fait le confesseur de ce saint roi, dans un écrit qui nous apprend ce détail, on pouvait dire que, depuis que le mystère de l'Incarnation s'était accompli à Nazareth, jamais Dieu n'y avait été honoré avec plus de dévotion et d'édification qu'il le fut ce jour-là."

Comme nous sortions de la sainte grotte, on se préparait à y chanter une grand'messe, pour supplier le Seigneur de mettre un terme à la sécheresse qui désolait le pays. Cette sécheresse durait depuis trois mois ; et, à moins d'un prompt secours d'en haut, ce fléau menaçait de ruiner toute espérance de récolte pour cette année. Mais grâces infinies soient rendues au Seigneur ; car il parut alors prêter l'oreille

aux prières de son église ; à la grande joie des habitants du lieu, le ciel se couvrit, pendant la messe, de gros nuages ; et ces nuages, plus tard, comme on le verra* dans la suite, se fondirent en une pluie assez abondante.

On montre, dans une petite chapelle située au nord de la ville, une pierre qui est en grande vénération dans le pays. Le Sauveur, si l'on en croit la tradition, y aurait pria ses repas plusieurs fois avec ses disciples, soit avant soit après sa résurrection, conmic l'indique l'inscription suivante :

" Traditio continua est, et nunquàm interrupta apud omnes nationes orientales, hanc petram dictam Mensa Chrisli, illam ipsam esse petram suprà quam Dominus N. Jesus-Christus comedit cum discipulis suis antè et post suam resurrectionem à mortuis. "

" Une tradition constante, et jamais interrompue chez les peuples d'Orient, fait foi que cette pierre, appelée la Table de Jésus, est identiquement la même sur laquelle N. S. J. C. a mangé avec ses disciples avant et après sa résurrection. '*

Cette pierre est énorme ; elle peut mesurer douze pieds en longueur sur neuf à dis en largeur.

A trois cents pas de là, vers l'est, subsiste encore, dans un état parfait de conservation, la synagogue d'où Jésus fut, comme je l'ai déjà dit, ignominieusement arraché, pour être conduit sur le sommet d'une montagne voisine, d'où l'on voulait le précipiter.

" Jésus, dit St. Luc, alla aussi à Nazareth, où il avait été nourri ; et, selon la coutume, il entra le jour du sabbat dans la synagogue, où il se leva pour faire la lecture.

" On lui présenta le livre du prophète Isaïe, qu'il ouvrit.

" Après qu'il eut fermé le livre, et qu'il l'eut rendu au ministre, il s'assit; et, toute l'assemblée ayant les yeux arrêtés sur lui,

" 11 commença à leur dire: C'est aujourd'hui que l'Ecriture que vous venez d'entendre est accomplie.

" Tout le monde lui donnait des louanges, et était surpris des paroles pleines de grâce qui sortaient de sa bouche; ils disaient: Mais n'est-ce pas le fiîs de Joseph ?

" Tous ceux de la synagogue l'entendant parler ainsi, furent remplis de colère.

'• Et s'étant levés, ils le chassèrent hors de

la ville, et le menèrent jusque sur le haut de la montagne où elle est bâtie, voulant le précipiter ;. " Mais il passa au milieu d'eux, et se retira." Cette synagogue n'a rien de bien remarquable sous le point de vue artistique ; c'est un édifice voûté et construit en pierres de taille, de trente pieds environ de longueur sur une quinzaine de largeur. Il appartient aujourd'hui, sinon de droit, du moins par le fait, aux Arméniens catholiques qui, après avoir commencé par en demander aux Latins seulement l'usage pour l'exercice de leur culte, ont fini par s'en rendre maîtres: cette légende est celle du frère qui nous accompagnait, et j'aime à la croire appuyée en raisons. Les Latins se sont toujours maintenus dans le droit d'y aller offrir les saints mystères.

Nous passâmes de là à la boutique de St. Joseph ; cette humble retraite qui, pendai>t tant d'années, vit l'Eternel, devenu mortel, manier la hache et le ciseau pour aider le gardien de son enfance, fut plus tard convertie en une assez vaste église, dont il ne reste plus maintenant qu'une faible partie. On y voit un autel où les Pères franciscains, à qui il appartient, disent tous les jours la messe, et qui est surmonté d'une peinture représentant l'intétieur

de la boutique de St. Joseph. Cette peinture, cadeau d'un noble Florentin, qui, par hunnilité sans doute, y apposé son nom et ses armes, est loin d'être la création du pinceau de Eaphaël.

La Fontaine de Marie, ainsi nommée parce que la sainte Vierge, suivant la tradition, allait y puiser l'eau nécessaire aux besoins de la Ste. Famille, est à deux cents pas de la ville. L'eau n'y est pas abondante ; mais, en revanche, elle ne tarit jamais, contrairement à ce qui arrive à toutes les fontaines du voisinage, qui assèchent en été. Plusieurs Nazaréennes, venues là avec d'énormes cruches pour en puiser, remarquant mon désir d'en approcher, se hâtèrent de me faire place. La vue de ces femmes me rappela Marie y venant autrefois, comme elles, remplir sa modeste urne ! Je les vis ensuite retourner à la ville, portant sur leur tête, avec un à-plomb des plus imperturbables, leurs lourdes cruches ; quelques-unes d'entre elles tenaient en même temps, sans perdre l'équilibre, des enfants entre leurs bras.

Nous nous étions proposés de gravir, avant de nous mettre en marche pour St. Jeand'Acre, la colline qui couronne la ville du côté de l'Orient, afin de pouvoir contempler de là le Thabor, Cana, Béthalie, le lac de Génézareth,

que ies circonstances ne nous permettaient pas d'ailer visiter, lorsque la nouvelle du départ du drogman du nionastère, avec qui nous avions demandé de faire route jusqu'à St. Jean-d'Acre, où il allait comme nous, dans la crainte de courir, en nous y rendant, des dangers semblables à ceux auxquels nous avions à peine échappé, en venant la veille du Carmel, vint tout-à-coup renverser tous nos plans. Ce contretemps ne pouvait être plus malencontreux; aussi nous affligea-t-il sensiblement, et cela, d'autant plus, qu'il allait nous priver de la douce consolation que nous eussions immanquablement ressentie à voir des lieux que notre divin Sauveur' a tant de fois parcourus, et où il a si souvent opéré des miracles. Nous eussions donc tout donné au monde pour obtenir quelque sursis ; mais la chose était impossible : bon gré, mal gré, il nous follut, dans l'intérêt de notre propre conservation, quitter Nazareth, et songer à nous remettre de suite en marche. A neuf heures et demie du matin, après avoir pris congé des bons Pères franciscains, de qui nous avions reçu un si touchant accueil, nous laissions la ville, et gravissions la colline située à son couchant. Nous devions y rejoindre le drogman qui avait pris les devants, et qui avait

promis de nous y attendre. Arrivés sur îe haut de la colline, nous embrassâmes encore iine fois de nos regards Nazareth, placé à nos pieds, et la plaine d'Esdrelon, où les Croisés en 1187, sous les ordres de Lusignan, et les Français en 1799, sous le commandement de Junot et de Klôber, remportèrent de si brillantes victoires ; le coup-d'œil était beau et assez étendu. Au bout de quelques instants, Nazareth commençait à disparaître ; ses édifices et ses monuments sacrés, à mesure que nous nous en éloignâmes, s'effacèrent les uns après les autres. Cette ville, devenue si chère à mon cœur, allait se dérober à jamais à mes yeux, lorsque, me détournant donc pour la dernière fois de son côté, je la saluai avec amour et douleur. Ries pas m'en repoussaient, mais mes affections m'y avaient retenu; je l'emportai, pour ainsi dire, avec moi.

A quelque distance de l'endroit où s'était effectuée notre jonction avec notre drogman, nous entrâmes dans une nuée de sauterelles ; ces insectes, d'une grosseur prodigieuse, ne sautaient pas comme font les nôtres; mais, comme les oiseaux, ils volaient haut dans les airs, qu'ils obscurcissaient par leur multitude innombrable. C'est probablement de cette es-

RR

pèce de sauterelles que se nourrissait St. Jean- Baptiste dans le désert. (1)

A deux lieues, à l'ouest de Nazareth, notre drogman nous fit remarquer Séphoris, célèbre pour avoir donné naissance à St. Joachim et à Ste. Anne, parents de la vSte. Vierge. Hérode- Antipas, qui avait jugé cette place importante pour la sûreté de sa tétrarchie, en avait fait la principale forteresse de la Galilée ; il y avait même établi la résidence de sa cour. Séphoris n'est plus aujourd'hui qu'un bourg assez mal construit, où l'on voit encore les ruines d'un château-fort et les restes de l'église que Ste. Hélène y avait fait bâtir en l'honneur de St. Joachim et de Ste. Anne, sur l'emplacement même de leur maison.

Les prières qu'on avait faites le matin, comme je l'ai déjà dit, dans la sainte grotte de l'Annonciation, pour obtenir de la pluie, ne tardèrent

(i) Il paraît que les peuples d'Orient, aujourd'hui encore, comme du temps de St. Jean, se noairissent de sauterelles ; les Parthes, les Lybieiis, d'autres peuples d'Afrique et d'Asie, et raûme les Grecs, en mangeaient également autrefois. Un religieux, qui a voyagé en Afrique, assure y avoir mangé do ces sauterelles ; on s'en nourrit à la campagne plus de quatre mois de Tannée. Clénart, qui avait été dans ce pays, dit qu'cj en porte des charriots chargés à Frz. Pour se procurer ces insectes, on les f-iit. tomber des arbres au moyen de la fumée ; après quùi or. les sale, et on les fait séuher ou au four ou à la fumée; de cette façon, on peut les conserver des années entières, sans qu'il y ait crainte qu'ils se gâtent. On prétend que leur chair, quand elle est encore friiîche, est très-délicate.

pas à avoir leur effet ; car, à peine nous fûmesnous mis en marche, qu'elle commença à tomber. C'était un bonheur pour toute la contrée, qui autrement allait devenir la proie de la plus affreuse aridité, et par là même, de la stérilité sa compagne nécessaire. Tout le pays en était dans la joie ; comme ses habitants, sensibles au bienfait dont ils étaient l'objet, nous nous empressâmes d'y prendre part, et comme eux aussi, d'en remercier celui qui en était l'auteur. Mais je dois l'avouer franchement: je n'aurais pas été fâché que cette bénédiction, que le ciel nous envoyait si abondamment, nous [ût venue un peu plus tard ; et cela, parce que, n'ayant pour tout abri, mon compagnon et moi, qu'un misérable parapluie troué et à demidécouvert, nous n'étions guère prêts à la recevoir. Ce souhait était celui de i'égoïsme ; aussi Dieu ne daigna-t-il pas l'écouter. Sans donc y avoir nul égard, il commanda aux nuées, amoncelées au-dessus de nos têtes, de ne pas nous épargner ; et, en même,temps il déchaîna contre nous un vent violent, dont, pour ma part, je n'eus pas peu à souffrir ; car, chargé seul de l'ombrelle, qui m'était échue en partage, j'eus tout à faire pour l'empêcher de m'échapper ; tandis que, de leur côté, mon chapeau et mon

cheval, qui l'un et l'autre demandaient toute mon attention, le premier jiour ne pas bouger de place, et le second pour ne pas dévier de sa route, vinrent ajouter encore à mon embarras. Il y avait là de quoi exercer l'écuyer le plus versé comme le plus habile dans son art. Tant de difficultés m'annonçaient donc quelque malheur ; effectivement, ce malheur, comme on va le voir, ne se fit pas long-temps attendre. J'avais lancé mon coursier au grand trot, pour tâcher de franchir l'espace assez considérable qui me séparait de mes compagnons, et touchais au moment de me mêlera eux, lorsque mon chapeau, qui ne me collait que faiblement à la tête, ayant eu l'air de me vouloir quitter pour s'en aller au vent, je me hâtai pour l'arrêter d'y porter la main ; mais le mouvement que je fis alors fut trop brusque : au lieu d'améliorer ma position, il ne fit, au contraire, que l'empirer encore: mon ombrelle négligée se tourna à l'envers, et mon cheval, que je n'étai§ plus en état de diriger, me faisant faute, il s'agita et se jeta de travers dans le chemin. Il n'en fallait pas davantage pour me faire perdre l'équilibre, et me désarçonner: détaché de ma selle, où je ne pouvais plus tenir, je pris mon élan, et allai, comme une masse pesante, m'abattre

sur la terre, où je m'étendis de tout mon long dans la boue que la pîuie venait de former. La chute avait été lourde ; mais, grâce au ciel, elle fut plus risible que fatale : je me relevai sans contusion aucune. Je me nettoyai de mon mieux ; et, à la grande satisfaction de mon jeune compagnon qui, après avoir tremblé pour moi, au moment de la chute, avait fini par rire aux éclats, en voyant mon à-plomb et mon sangfroid après un tel accident, je m'installai de nouveau sur ma sellette, et tâchai plus que jamais de m'y cramponner; puis, nous continuâmes notre route à travers la plaine de Zabulon, dont nous ne cessâmes d'admirer la belle et ardente végétation.

A trois heures, nous faisions notre entrée dans la ville, où nous allâmes descendre au couvent de Terre-Sainte. Nous y retrouvâmes M. le docteur Turelle, qui, comme il a été dit au commencement de cette lettre, avait promis, si l'état de ses compagnons le lui permettait, d'aller nous y attendre. Il les avait laissés tous deux en convalescence, et disposés à faire par mer le trajet de Caipha à Eeyrout.

Adieu

Sïg?î:S«SS?.SSfêg^S?S$22£ÎS^;Sg«gS?SSfg«JSSei§8riâ5^Sîg