LETTRE XXXIII

Devront, 3 avril 1815,

{Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

St. Jean-d'Acre était autrefois une des villes les plus florissantes de la Terre-Sainte ; son nom actuel lui est venu des chevaliers de Malte, qui en ont été, pendant long-temps, les maîtres. (1) Cette ville, à diverses époques, a joué un grand rôle : avant l'ère chrétienne, elle servit quelquefois de résidence aux rois

(I) 11 est situé non loin de la rivière co:n ae '^es anciens sods le nom de Bclus. Cette rivière est célèbre pour art'ii fourni aux Phéniciens le sable dont i!s be servireut, dit-on, les premiers pour fabriquer du verre. On la traverse pour se rendre de Nazareth à St. Jeand'Acre. Elle est aujourd'hui si peu de choBe, que nous la passâmes lians nous en apercevoir.

d'Egypte et de Syrie ; Alexandre, roi des JuifSj y épousa Cléopâtre, fille du roi d'Egypte. Elle devint, après la mort de J. C, colonie romaine sous l'empire de Claude. Pendant les guerres saintes, les Chrétiens et les Infidèles, qui en connaissaient également l'importance, les premiers, pour pouvoir entrer en Terre-Sainte, et les seconds pour s'y maintenir, se la disputèrent long-temps, avec des chances plus ou moins heureuses. Philippe-Auguste et Richard I, roi d'Angleterre, s'en emparèrent en 1191 ; St. Louis y descendit, en 1250, au sortir de la captivité où il était tombé après la prise de Damicitc, en Egypte, et la fit réparer et fortifier à ses frais. La division créée par le grand nombre de petits princes de toutes les nations, au nombre de dix-neuf ou vingt, qui y avaient chacun leur quartier, fut la cause de la perte de cette ville ; le sultan d'Egypte, ■Melle- Messor, profitant de la mésintelligence qui régnait parmi eux, l'assiégea, en 1291, avec soixante mille chevaux et cent mille hommes d'infanterie. Les chevaliers de îuaite, qui s'étaient chargés de la défendre, eurent beau faire des efforts héroïques ; tout ùit inutile; ils furent obligés de céder à la force : la place fut emportée et presque ruinée. Cette ville est la