LETTRE XXII

.îc'riisaleni, 21 niai'a iS'LJ.

Cher Alfred,

Notre premier soin en arrivant à Jérusalem, a été de nous acquitter de certaines visites que nous dictait la politesse, et dont nous ne pouvions décemment nous dispenser. Nous voulûmes commencer par notre consul, M. Young; niais il était absent ; le besoin de protéger un sujet anglais accusé d'avoir tué un Arabe le retenait presque constamment, depuis quelques jours, auprès du pacha, devant qui le procès s'instruisait. Le vice-gérant du consulat français, M. Barrère, nous avait puissamment aidés de son intervention dans l'atraire de la quarantaine ; nous allâmes lui en témoigner notre reconnaissance.

Notre troisième et dernière visite fut ai^ révérendissime supérieur de Terre-Sainte, le Père Seraphino, que nous remerciâmes de l'offre qu'il nous fit d'un logement dans le couvent, en le priant de le réserver aux étrangers que la fête de Pâque, à laquelle nous touchions, ne manquerait pas d'attirer à Jérusalem ; et, en effet, il est depuis lors arrivé trois officiers français, qui en ont été mis en possession. Les noms de ces officiers sent, MM. Dumoiron, Freycinet et Turelle, tous trois de la Créole, vaisseau de la station française en Syrie.

Le palais de Pilate est le premier monument de Jérusalem que nous ayons visité ; c'est aujourd'hui une espèce de corps-de-garde, où stationne un piquet d'hommes armés. Au point de vue de l'art, cet édifice n'a rien de remarquable ; rien n'y confirme ce que raconte l'histoire de la passion des anciens Romains pour tout ce qui tient aux jouissances matérielles de la vie ; c'est une exiguité d'appartements, c'est une irrégularité de distributions internes qui choquent l'œil ; rien n'y trahit l'art ni le goût des maîtres du monde ; aussi croit-on généralement que Pilate n'a jamais habité ce palais, dont la construction, quoiqu'en disent quelques auteurs, est d'une date postérieure à la ruine de Jérusalem par l'armée de Tite.

Du toît où nous montâmes, et qui est pîat comme tous ceux du pays, nous découvrîmes, du côté du midi, la fameuse mosquée d'Omar, dont nous n'étions séparés que par l'aire qui l'environne. Bâtie sur le mont Moria, au lieu même où s'élevait autrefois le temple de Salomon, cette mosquée occupe une partie notable de la ville. Objet du plus grand respect de*la part des Musulmans qui la placent immédiatement après celles de la Mecque et de Médine, l'entrée en est interdite sous peine de mort aux Chrétiens, comme le prouve le fait suivant, arrivé à un gentilhomme italien de nos connaissances, du nom de î\îarrelli, qui, ces jours derniers, pour avoir tenté d'y pénétrer, a failli y perdre la vie. Il avait franchi sans peine le mur d'enceinte, et allait, après avoir traversé le parvis de la mosquée, atteindre les degrés qui y conduisent, lorsque des cri?, l)rutalement accentués, vinrent le glacer d'effroi- " Mort au Chrétien ! mort au Chrétien ! " et, en même temps, l'air s'obscurcit d'énormes morceaux de pierre, qu'on se prit à lui lancer de mille côtés à la fois. Averti du danger qui le menaçait, il voulut fuir ; mais, en fuyant, il fut atteint de plusieurs projectiles, et blessé assez irrièvement. Il eut toutefois le bonheur do

mettre la muraille entre lui et ses persécuteurs ; sans quoi il fût tombé viciime de leur fureur. Ce fanatisme ne se ralentit pas ; il est toujours le même ici. Le prince de Joinville lui-même, lors de l'excursion qu'il fit, il y a quelques années à Jérusalem, eut besoin de toute la puissance de l'autorité locale, pour pouvoir pénét.er impunément dans cette mosquée ; un régiment entier avait été chargé de le proléger contre les insultes et les coups de la populace, qui autrement l'eût impitoyablement immolé à ses haines religieuses.

La mosquée d'Omar, comme je l'ai dit plus haut, occupe le site même du temple de Salomon. Commencé en 2992 avant l'ère chrétienne, ce temple fut achevé l'an 3000, et dédié au Seigneur l'année suivante. Nabuchodonozor, la onzième année de Sédécias, l'an du monde 3416, le ruina de fond en comble. Cyrus, la première année de son règne, permit à Zorobabel de le tirer de ses ruines ; l'ouvrage ne fut toutefois terminé que l'an 3489, la vingtième année après le retour de la captivité. Hérode entreprit de le rebâtir, l'an 18 de son empire ; il commença à en jeter les fondements l'an du monde 39S7, et ne l'acheva que l'an 3996, Ce dernier temple ne subsista qu'envi-

ron soixante-dix-sept ans ; il fut brûlé l'an de Jésus-Christ 70, pendant le siège de Jérusalem par les Romains.

Josèphe, qui avait vu ce dernier temple, en donne une assez ample description : la voici telle que je la trouve dans son histoire des Juifs.

" Pour conduire, dit-il, à sa perfection un ouvrage si prodigieux, il se passa des siècles entiers ; on y employa tous les trésors que la dévotion des peuples venait y offrir à Dieu de toutes les parties du monde. Il suffit pour faire juger de la grandeur de cette entreprise, de dire qu'outre le circuit supérieur, on éleva de 300 coudées, et, en quelques endroits, davantage la basse partie du temple; les pièces qu'on y fit entrer avaient 40 coudées de long. Ainsi ce qui paraissait impossible, se trouva enfin exécuté par l'ardeur et la persévérance incroyables, avec lesquelles le peuple y employa si libéralement son bien.

" Que si ces fondations étaient merveilleuses, ce qu'elles soutenaient n'était pas moins digne d'admiration : on bâtit dessus une double galerie supportée par des colonnes de marbre blanc d'une seule pièce de 25 coudées de hauteur ; et les laml)ris de bois de cèdre en étaient si

parfaitement beaux, si bien joints et si biea polis, que pour ravir les yeux, ils n'avaient besoin ni de l'aide, ni de la sculpture, ni de la peinture. La largeur de ces galeries était de 30 coudées, leur longueur de six stades ; elles se terminaient à la tour Antonia.

" Tout l'espace à découvert était pavé de diverses sortes de pierres. Le chemin par lequel on descendait au second temple avait, à droite et à gauche, une balustrade de pierre de trois coudées de haut, dont le travail était trèsdélicat ; et l'on y voyait, d'espace en espace, des colonnes, sur lesquelles étaient gravés en caractères grecs et romains des préceptes de continence et de pureté, pour faire connaître aux étrangers qu'ils ne devaient pas prétendre d'entrer dans un lieu si saint ; car ce second temple portait aussi le nom de saint. On y montait du premier par quatorze degrés ; sa forme était quadrangulaire, et il était enfermé d'un mur, dont le dehors, qui avait quarante coudées de haut, était tout couvert de degrés, tandis que la hauteur du dedans n'était que de vingt-cinq coudées ; mais, comme ce mur était construit sur un lieu élevé, où l'on montait par des degrés, on ne le pouvait voir entièrement par dedans, parce qu'il était couvert de la montagne.

/' Quand on avait franchi ces quatorze degrés, on trouvait un espace de trois cents coudées tout uni, qui allait jusqu'à ce mur. On montait alors cinq autres degrés, pour arriver aux portes de ce temple. Il y en avait quatre vers le septentrion, quatre vers le midi, et deux vers l'orient.

" L'oratoire destiné aux femmes était séparé du reste par un mur ; et il y avait deux portes, l'une du côté du midi, et l'autre dil côté du septentrion, par lesquelles seules on y entrait. L'entrée de cet oratoire était permise non seiriemcnt aux femmes de notre nation, qui demeuraient dans la Judée, mais aussi à celles qui venaient [)ar dévotion des autres provinces, pour rendre leurs hommages à Dieu. Le côté qui regardait l'occident était fermé par un mur, où il n'y avait pas de porte. Entre les portes dont j'ai parlé, et du côté du mur qui était audedans, près de la trésorerie, il y avait des galeries soutenues par des grandes colonnes, qui, bien qu'elles ne fussent pas enrichies de beaucoup d'ornements, ne le cédaient pas toutefois en beauté à celles qui étaient au-dessous. De ces dix portes dont j'ai parlé, il y en avait neuf toutes couvertes, avec leurs gonds mêmes, de lames d'or et d'argent ; la dixième, qui était

hors (lu temple, l'était d'un cuivre de Corinthe plus précieux que l'or et l'argent. Ces portes étaient toutes à deux panneaux ; et chaque panneau mesurait trente coudées de haut et quinze de large.

" Lorsqu'on était entré, on trouvait à droite et à gauche des salons de quatre-vingts coudées en carré sur cinquante de hauteur, faits en forme de tours ; ils étaient soutenus chacun par deux colonnes, dont la grosseur était de douze coudées. Quant au portail à la corinthienne placé du côté de l'orient, par lequel les femmes entraient, et qui était opposé au portail du temple, il surpassait tous les autres en grandeur et en magnificence ; il avait cinquante coudées de haut, et ses portes en avaient quarante. Les lames d'or et d'argent dont elles étaient couvertes, étaient plus épaisses que celles dont Alexandre, père de Tibère, avait fait couvrir les neuf autres. On montait par quinze degrés depuis le mur qui séparait les femmes d'avec les hommes jusqu'au grand portail du temple ; et il fallait en monter vingt autres pour aller gagner les autres portes.

Le temple, ce lieu saint consacré à Dieu, était placé au milieu. On y montait par douze degrés ; la largeur et la hauteur de son fron-

tispice étaient de cent coudées ; mais il n'y en avait que soixante dans son enfoncement et sur le derrière, parce que, sur le devant et à son côté, étaient deux élargissements de vingt coudées chacun ; c'étaient comme deux bras qui s'étendaient pour embrasser et recevoir ceux qui y entraient. Son premier portique, qui était de soixante-dix coudées de haut et de vingt-cinq de large, n'avait pas de porte ; parce qu'il représentait le ciel qui est visible et ouvert à tout le monde. Tout le devant de ce portique était doré, et tout ce que l'on voyait à travers dans le temple l'était aussi ; les yeux pouvaient à peine en soutenir l'éclat.

'•' La partie extérieure du temple était séparée en deux ; et de ces deux parties celle qui paraissait la première s'élevait jusqu'au comble. Sa hauteur était de quatre-vingt-dix coudées, sa longueur de cinquante, et sa largeur de vingt. La porte du dedans était couverte de lames d'or, comme je l'ai dit, et les côtés du mur qui l'accompagnaient étaient tout dorés. On voyait au-dessus des pampres de vigne de la grandeur d'un homme, d'où pendaient des raisins ; tous ces ornements étaient d'or. De cette autre partie du temple la plus intérieure était la plus basse ; ses portes qui étaient d'or avaient

cinquante coudées de haut et seize de large. Il y avait au-devant un tapis babylonien de pareille grandeur, où l'azur, le pourpre, l'écarlate et le lin étaient mêlés avec tant d'art, qu'on ne le pouvait voir sans admiration ; ils représentaient les quatre éléments soit par leurs couleurs, soit par les choses dont ils tenaient leur origine ; car l'écariate représente le feu ; le lin la terre, qui le produit ; l'azur l'air ; et le pourpre la mer, d'où il est tiré. Tout l'ordre du ciel était aussi retracé sur ce beau tapis à l'exception des signes.

" On entrait de là dans la partie inférieure du temple qui avait soixante coudées de long, autant de haut et vingt de large. Cette longueur de soixante coudées était divisée en deux parties inégales, dont la première était de quarante. On y voyait trois choses si admirables que l'on ne pouvait se lasser de les regarder, le chandeher, la table et l'autel des encensements ; ce chandelier avait sept branches sur lesquelles étaient sept lampes qui représentaient les sept planètes ; les douze pains placés sur la table marquaient les douze signes du zodiaque et la révolution de l'année ; les treize sortes de parfums que l'on mettait dans l'encensoir signifiaient que c'est de Dieu que toutes choses procèdent, et qu'elles lui appartiennent.

" L'autre partie du temple la plus intérieure était de vingt coudées. Elle était aussi séparée de l'autre par un voile ; il n'y avait alors rien dedans. L'entrée n'en était pas seulement défendue à tout le monde ; il n'était pas même permis de la voir ; on la nommait le Sanctuaire ou le Saint des Saints, Il y avait tout-à-l'entour plusieurs bâtiments à trois étages ; on pouvait passer des uns dans les autres, et y aller par chacun des côtés du grand portail. Comme la partie supérieure était plus étroite, elle n'avait pas de semblables bâtiments ; aussi n'était-elle pas si magnifique. En revanche, elle était plus élevée que l'autre de quarante coudées. Ainsi toute sa hauteur était de cent coudées.

" Il n'y avait rien dans toute la face extérieure du temple qui ne ravît les yeux d'admiration, et qui ne frappât l'esprit d'étonnement ; car il était tout couvert de lames d'or si épaisses que dès que le jour commençait à paraître on n'en était pas moins ébloui qu'on l'aurait été par les rayons du soleil. Quant aux autres côtés, où il n'y avait pas d'or, les pierres en étaient si blanches, que cette superbe masse paraissait de loin aux étrangers qui la voyaient pour la première fois, comme une montagne couverte de neige.

" Toute la couverture du temple était semée et comme hérissée de branches ou pointes d'or fort aiguës, afin d'empêcher les oiseaux de s'y abattre, et de la salir ; une partie des pierres dont elle était bâtie avaient quarante-cinq coudées de long, cinq de haut et six de large. L'autel qui était devant le temple avait cinquante coudées en carré et quinze en hauteur. Il était assez difficile d'y monter du côté du midi ; on l'avait construit sans donner un seul coup de marteau. Une balustrade d'une pierre parfaitement belle, et d'une coudée de haut environnait le temple et l'autel, et séparait le peuple des sacrificateurs. "

Après s'être emparé de Jérusalem, Omar ayant demandé à Sophrone, qui en était alors patriarche, en quel lieu il pouvait bâtir une mosquée, celui-ci lui montra la place où avait subsisté autrefois le temple du Seigneur, et où, sous un morceau de débris et de décombres, se trouvait, d'après l'opinion populaire, la pierre même sur laquelle Jacob s'était endormi, lorsqu'il eut la vision de l'échelle mystérieuse. Le local ne pouvait mieux convenir au dessein du vainqueur. Aussi s'empressa-t-il de donner, sur-le-champ, ses ordres pour qu'on déterrât cette pierre merveilleuse ; après quoi il fit éle-

ver au lieu même où il l'avait, dit-on, découverte, la mosquée qui porte encore aujourd'hui son nom.

Vue de la terrasse du palais de Pilate la mosquée d'Omar présente un magnifique coupd'œil ; sa position, son étendue, la délicatesse de ses formes, tout contribue à la rendre digne d'admiration. La grande place El-Harem forme un parvis qui peut avoir cinq cents pieds de long sur une soixantaine de largeur. Ce parvis a pour bornes, à l'orient et au midi, les murailles mêmes de la ville ; à l'occident, des édifices turcs, appartenant à des particuliers ; et, au nord, les ruines du prétoire et le nouveau palais de Pilate.

" Douze portiques placés à des distances inégales les uns des autres, et tout-à-fait irréguliers comme les cloîtres de l'Alhambra donnent, dit M. Chateaubriand, entrée sur ce parvis. Ils sont composés de trois ou quatre arcades ; et quelquefois ces arcades en soutiennent un second rang ; ce qui imite as^ez bien l'effet d'un double aqueduc. Le plus considérable de ces portiques correspond à l'ancienne Porta Speciosit (la Belle Porte), connue des Chrétiens par un miracle de vSt. Pierre, il y a des lampes sous ces portiques.

" Au milieu de ce parvis on en trouve un plus petit qui s'élève de six à sept pieds comme un terrain sans balustrades, au-dessus du principal. Ce second parvis, selon l'opinion commune, a deux cents pas de long sur cent cinquante de large ; on y monte de quatre côtés par un escalier de marbre ; chaque escalier est composé de huit degrés.

" Au centre de ce parvis supérieur s'élève la fameuse mosquée de la Roche. Tout autour de la mosquée est une citerne, qui tire son eau de l'ancienne Fontaine Scellée^ et où les Turcs font leurs ablutions avant la prière.

" Le temple est octogone ; une lanterne également à huit pans et percée d'une fenêtre sur chaque face couronne le monument ; cette lanterne est couverte d'un dôme. Une flèche d'assez bon goût, terminée par un croissant, surmonte tout l'édifice, qui ressemble à une tente arabe élevée au milieu du désert.

" Les murs sont revêtus extérieurement de petits carreaux ou de briques de diiférentes couleurs ; ces briques sont chargées d'arabesques et de vers du coran écrits en lettres d'or. J^es huit fenêtres de la lanterne sont ornées de vitreaux ronds et coloriés. "

Mme Belzoni avait réussi, sous le costume

arabe, à s'introduire dans cette mosquée ; maM la crainte d'être reconnue dans un tel lieu, et de payer cher sa curiosité, dans le cas qu'elle y fût arrêtée, ne lui quitta guère le loisir de la parcourir en détail ; aussi la description qu'elle en a laissée est-elle fort incomplète. D'autres ont heureusement suppléé au défaut de son travail : des voyageurs anglais, soient qu'ils y aient pénétré eux-mêmes furtivement, ce qui n'est pas incroyable, attendu leur intrépidité, et souvent même leur témérité quand il s'agit de contenter leur envie de voir ; soient qu'ils aient recueilli leurs renseignements de la bouche de quelques bons Musulmans, nous donnent comme suit la description de l'intérieur de ce monument. Le parvis extérieur en est de marbre gris, et les murs revêtus de marbre blanc, poli avec le plus grand soin. Vingt-quatre colonnes, d'un marbre brun, en forment la nef, et vingtquatre petits carreaux soutiennent le toit, où brillent la sculpture et la dorure. Le dôme est supporté par un second cercle de seize colonnes, dont l'extérieur est parfaitement peint avec de& arabesques dorées, et au milieu desquelles sont suspendus plusieurs vases antiques d'or et d'argent, offrandes de quelques pieux sectateurs du prophète. La célèbre pierre, appelée la

pierre sacrée de Dieu, est placée immédiatement au-dessous de ce dôme. Cette pierre, qui est calcaire et de forme irrégulière, est fort vénérée des Mahométans, qui croient que c'est de là que Mahomet s'est élancé vers le ciel, accompagné de Gabriel qui lui servait de guide. " J'étais couche, dit-il (1), entre les collines Safa et Merva, lorsque Gabriel, s'approchant de moi, m'éveilla. 11 conduisait Elhorak (l'Etincelante), jument d'un gris argenté, dont la démarche est si vive qu'à chaque pas qu'elle fait, elle s'allonge autant que la meilleure vue peut s'étendre. Ses yeux brillaient comme des étoiles. Elle déploya ses deux grandes ailes d'aigle ; je m'approchai ; elle se mit à ruer. Tiens-toi tranquille, lui dit Gabriel ; obéis à Mahomet. La jument répondit : Le prophète Mahomet ne me montera pas, que tu n^aies obtenu qiCil me fasse entrer en paradis au jour de la résurrection. Je le lui promis ; alors elle se laissa monter, et dans l'instant nous fûmes aux portes de Jérusalem. En entrant dans le temple, je rencontrai Abraham et Jésus. Je fis la prière avec eux. Quand elle fut finie, une échelle de lumière descendit tout-à-coup du

(!) Coran, ch. XVII.

ciel ; nous parcourûmes, avec la promptitude de l'éclair, l'immense étendue des airs. "

Cette pierre merveilleuse est entourée d'une balustrade basse, en bois, et couverte par un tlais de satin vert et rouge. Précisément au* dessous est la cavité, appelée caverne de Dieu, où se trouvent les cinq niches désignées sous les noms de places de Salomon, de David, d'Abraham, de Gabriel et de St. Jean. Elle contient le puits des âmes, ou l'entrée des enfers, le lieu de la prière, l'épée (longue de 14 pieds) d'Ali, neveu de Mahomet, les oiseaux de Salomon, les grenades de David et la selle de la jument Elborah. Un large pupitre y soutient un exemplaire original du corun, dont les feuilles ont quatre pieds de longueur. Le cercle extérieur renferme la fontaine dans laquelle se plongent les vrais croyants ; et, près de l'entrée, à l'orient, est une dalle ou tablette de pierre à paver, de marbre vert, portant l'empreinte de dix-huit clous d'argent, dont trois seulement, avec une partie du quatrième, restent encore ; les autres n'y sont plus ; ils ont disparu, pour marquer l'accomplissement de certaines grandes époques.

La mosquée d'Omar n'a [)as de cloches ; le coran en proscrit sévèrement l'usage. Pour

appeler les croyants à la prièrCj les prêtres musulmans montent, plusieurs fois dans la journée, sur la galerie qui règne autour de chaque minaret, et de là font entendre un chant qui n'a rien de désagréable. Un des plus riches ornements à^El-Sakara, c'est la chaire ou pupitre, dans laquelle le ministre de la religion lit et commente la loi ; elle est construite en marbre blanc, à l'exception des petits piliers qui la soutiennent, et qui sont en vert antique. De quelque côté qu'elle se présente à l'œil, elle offre l'aspect le plus pittoresque ; c'est le travail d'un architecte européen, le premier à qui on ait voulu confier un ouvrage de ce genre, dans un lieu aussi respecté de toute la secte.

Adieu.

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