LETTRE XXI

Jérusalem, 16 mars 1845.

" Si l'on vient à ouvrir les annales des peuples, que l'on interroge leurs traditions et leurs histoires, on trouve partout quelque nom de cité consacré par d'illustres souvenirs ; répété avec amour et avec étonnement par les générations qui s'écoulent, on le voit traverser avec gloire un certain nombre de siècles ; et, quand la gloire elle-même disparaît dans la nuit des âges, se fixer tristement sur une ruine isolée et l'entourer du prestige des souvenirs, unique reflet de sa grandeur passée.

" Le voyageur qui se repose au pied des colonnes de Paimyre ou des propylées de l'antique Thébaïde, se plaît à repeupler dans son imagination les cités maintenant désertes, à faire revivre la magnificence de Zénobie ou le peuple

de Sésostris ; et touché du souvenir de tant de merveilles, dont il ne voit plus que des débris, il se prend à gémir sur leur désolation. Mais s'il est des lieux où le temps semble avoir ménagé les temples et les palais, pour parler plus vivement à l'imagination ou à la science, il en est d'autres où il a successivement effacé et confondu dans la même poussière les mouvements des différents âges, pour disposer l'âme, avec plus de solennité, à se recueillir dans la méditation des choses qui ne sont plus. Telle est aujourd'hui Jérusalem.

" Pauvre, triste et isolée au sein de montagnes nues et stériles, dans un coin de la Syrie, cette ville semble n'avoir épuisé toutes les vicissitudes, que pour remuer plus profondément les cœurs et tourner vers elle, avec une émotion plus touchante, les regards de l'univers. Chaque année voit accourir vers la cité désolée de David des pèlerins de toute nation ; et des peuples entiers se sont empressés de lui apporter le tribut de leurs hommages. Ce n'est ni la science, ni la curiosité, il faut autre chose pour remuer les hommes ! mais la foi les amène tous les ans pour révérer un tombeau vide, les autres pour baiser la poussière de son sol ardent, et pour s'ensevelir dans l'un des tristes

vallons qui environnent Jérusalem. Mais si les yeux des sens n'y aperçoivent qu'un tombeau vide, le chrétien, dont la foi nourrit les espérances, en l'élevant au-dessus des pensées de la terre, vient y contempler son Sauveur qui accomplit dans ces lieux le mystère auguste de la Rédemption.

" La Judée tout entière respire le mystère et la tristesse ; mais pour un cœur chrétien ce mystère n'a rien qui l'épouvante, et cette mélancolie, jetée comme un voile sur l'aride stérilité des collines de Sion, lui prête ce charme tout à la fois si doux et si triste, qu'inspire la prière, et prosterne malgré lui, le chrétien le plus incrédule au pied du tombeau de Jésus- Christ.

" On se éent ému maigre soi ; tous les souvenirs de l'enfance apparaissent en même temps ; on verse des larmes, quand on croyait n'en avoir plus pour la religion de ses pères ; et, dans ces heux désolés, à peine aperçoit-on la désolation, si ce n'est lorsque parfois la malédiction, dont ils furent frappés, vient s'otFrir à la mémoire du voyageur ou du pèlerin. Partout, de la Galilée à Jérusalem, du Thabor au Sépulchre, on ne cherche, on ne voit que les traces de Jésus-Christ ; on n'entend que sa voix,

et la voix de ses miracles vibrant encore le noïiï du Fils de Dieu aux échos du désert. '*

Rien de plus vrai, cher ami, que ces réflexions empruntées à l'historien de Jérusalem (1) ; aux traits de vérité dont elles sont empreintes, on les dirait inspirées à leur auteur en face même des heux dont il signale la gloire et les humiliations. Jérusalem, par l'intérêt des événements dont elle a été le théâtre, exercera toujours une puissance magique sur les intelligences comme sur les cœurs ; toujours son grand nom surnagera à la destruction des empires, et aux coups de la barbarie ; le chrétien y lira éternellement la loi qui l'a affranchi des liens du péché, et le politique l'édit de grâce qui a donné la liberté à l'univers entier. Cette ville mérite donc le premier rang parmi toutes les autres villes du monde. Son histoire est riche en faits de tous genres ; tout y porte le cachet de l'intérêt : la voici en quelques mots.

La fondation de Jérusalem remonte, si l'on en croit le commun des Pères et des historiens les plus illustres de l'Eglise, au temps même de la dispersion des peuples ; Sem, fils aîné de Noé, en aurait jeté lui-même les fondements

fl) M. Drasssiir.

sur le sommet de la moii(agne que Josèphe désigne sous le nom d^jîcra. La première fois que le nom de Jérusalem se rencontre dans l'Ecriture, c'est à l'occasion de la victoire qu'Abraham remporta sur Cadorlahomor, roi des Elamites, sur qui il reprit son neveu Loth, qui, pendant le sac de Sodome était tombé entre ses mains avec ses serviteurs et ses troupeaux.

Les Jébuséens en étaient les maîtres, lorsque les Israélites entrèrent dans le pays sous la conduite de Josué. David la leur enleva au commencement de son règne, l'an du monde 2956j pour en faire la capitale de son royaume. ïl fit augmenter la forteresse de Jébus, et éleva sur le mont Sion un palais pour lui, et un tabernacle pour l'arche d'alHance.

Salomon, son fils et son successeur, l'aggrandit, l'embellit et en fit une des plus belles villes d'Orient. Le temple magnifique qu'il y bâtit en l'honneur du Très-Haut, sur le mont Moria, passe incontestablement pour une des mer= veilles du monde ; l'or et l'argent y furent en quelque sorte prodigués. Le chiffre des dépenses dans lesquelles entraîna cette étonnante construction, échappe à tous les calculs de là science.

Ce prince, dont la vertu s'éclipsa sur la fin de sa vie, laissa, l'an du monde 3029, son trône à son fils Roboam, dont la légèreté et la cruauté tout à la fois soulevèrent contre lui dix tribus, qui se choisirent Jéroboam pour roi. Pour punir ce prince du crime d'idolâtrie auquel il s'était abandonné avec encore plus d'aveuglement et de passion que son père. Dieu suscita contre lui Sésac, roi d'Egypte, qui vint mettre le siège devant Jérusalem, où Roboam s'était renfermé, résolu de s'y défendre jusqu'à la mort ; mais averti par le prophète Séméias que le Seigneur Pavait, en punition de ses crimes, livré au pouvoir de ses ennemis, il en ouvrit les portes à Sésac, qui y entra, sans coup férir, l'an du monde 3033.

Trente-deux ans plus tard, Hazaël, roi de Syrie, étant venu contre Jérusalem, qu'il se disposait à assiéger, Joas, pour détourner le fléau prêt à s'appesantir sur la ville, la racheta par une grande somme d'argent. Quelques années après, Amasias, roi d'Israël, fit Joas prisonnier, et s'empara de la ville, dont il enleva tous les trésors ; il ne reprit la route de Samarie qu'après avoir fait abattre 4000 coudées de ses murailles, depuis la porte d'Ephraïm jusqu'à celle de l'angle.

Jérusalem, l'an 3394, tomba entre les mains de Néchas, roi d'Egypte, qui, après s'être saisi de la femme du roi Joacliaz, mit en sa place Eliakim, et emmena ce malheureux prince en Egypte, où il mourut en captivité. Ce nouveau maître se contenta d'imposer à tout le pays une taxe de 100 talents d'argent et de 10 d'or.

La quatrième année du règne de Joachim, roi de Juda, l'an du monde 3398, Nabuchodonosor, roi de Babylone, assiégea Jérusalem, qu'il enleva à la domination égyptienne, pour l'assujétir au joug chaldéen. Ce prince prit cette ville pour la quatrième fois l'an du monde 3416, après un siège de 18 mois, pendant lesquels les Juifs firent des prodiges de valeur pour repousser l'ennemi. Sédécias, roi de Jé^^ rusalem, fut saisi et condamné, après avoir vu périr tous ses enfants en sa présence, à avoir les yeux crevés, et à passer ensuite à Babylone, où il demeura prisonnier jusqu'à sa mort. Les Chaldéens, une fois en possession de la ville, y commirent toutes sortes de dilapidations et de cruautés, firent mourir le grand-prêtre Sa^ raïas, et pillèrent toutes les richesses du temple qu'ils détruisirent ensuite de fond en comble ; ceci arriva l'an du monde 3513, 470 ans, six mois et dix jours après sa fondation par Salomon.

Au retour tle la captivité, qui avait duré 70 ans, Zorobabel, l'un des princes de la nation juive, de concert avec le grand-prêtre Jésus, entreprit, au moyen des secours pécuniaires que lui versèrent les cliefs des tribus, de rebâtir le temple, qu'il n'eut pas toutefois le bonheur de mener lui-même à sa fin ; il fut achevé par Esdras et Néhémias.

Alexandre, après avoir pris et asservi à son empire la superbe Tyr, voulut pousser ses pas jusqu'à Jérusalem, où il entra l'an du monde 3672 ; il y offrit des sacrifices au Seigneur dans son temple. Après la mort de ce héros, Jérusalem resta au pouvoir des rois d'Egypte.

Antiochus-le-Grand ayant repris, l'an 3806, la Célé-Syrie et la Judée sur le roi d'Egypte, vint à Jérusalem, où il reçut de la part de ses habitants un accueil si flatteur, qu'il n'oublia rien pour rétablir cette vil!e dans son ancienne splendeur. Mais son successeur et son fils, Séleucus, n'hérita pas des sentiments de bienveillance de son père envers les Juifs ; c'est ce prince qui chargea Héliodore de piller tous les trésors de la maison du Seigneur. Si ce dernier ne réussit pas dans son dessein, ce fut grâce à la chaude fustigation que lui adiiwnistrèrent des anges, à qui Dieu avait confié la garde de son temple.

Jérusalem destinée, ce semble, à être incessamment le jouet de la cupidité des rois étrangers, devint encore la proie d'Antiochus Epiphanes, successeur de Séleucus, qui, l'an 3834, ayant appris que les Juifs avaient témoigné de la joie à la fausse nouvelle qu'il était mort en Egypte, en conçut tant d'indignation, qu'à son retour, il vint mettre le siège devant cette ville qu'il prit d'assaut ; 80,000 hommes tombèrent sous le glaive de sa fureur, et toutes les richesses du temple furent pillées. Deux ans plus tard, Apollonius, intendant des tributs de ce prince, saccagea à son tour cette ville infortunée, qui fut livrée au pouvoir des Gentils; les sacrifices furent interrompus, le temple profané, et la statue de Jupiter Olympien placée sur l'autel du Seigneur ; on vit alors dans la maison de Dieu l'abomination de la désolation.

Les choses demeurèrent en cet état pendant trois ans, après lesquels Judas Machabée, qui venait de défaire successivement Nicanor, Gorgias et Lysias, reprit Jérusalem, qu'il se hâta de purifier des souillures qu'y avait laissées l'idolâtrie. Le temple fut rendu à sa première destination, et les sacrifices rétablis comme auparavant.

L'an du monde 3868, Antiochus Sidétès,

irrité des maux que lui avait causés Simon Ma^ cliabée, déclara la guerre à Hircan, son fils et son successeur. Il passa en Judée, mit le siège devant la capitale, qu'il serra de près, au moyen de 130 tours qu'il avait bâties tout alentour, et sur lesquelles il avait placé grand nombre de soldats, chargés de repousser de leurs traits ceux qui entreprendraient de défendre les murailles ; mais tous ces efforts furent inutiles ; le courage indomptable des assiégés mit en défaut toutes les attaques de l'ennemi. Pour se tirer, avec le moins de honte possible, de ce mauvais pas, où une ardeur indiscrète l'avait jeté, Antiochus eut recours aux ruses de la politique : il engagea le grand-prêtre à lui demander la paix, en lui fesant entendre qu'elle contribuerait beaucoup à l'agrandissement et à l'élévation de la nation entière,

La division qui s'établit malheureusement entre Aristobule et Hircan, fils d'Alexandre, roi des Juifs, vint mettre fin à l'espèce de tran? quillité dont Jérusalem avait joui durant les 70 ans qui s'étaient écoulés depuis le siège de cette ville par Antiochus Sidétès. L'un et l'autre ayant eu recours à Pompée qui était alors en Orient, celui-ci entreprit de rétablir Hircan sur Iç. trône, è, l'exclusion de son frère Aristobule,

Le général romain assiégea Jérusalem, y entra après trois mois de siège, et en fit démolir les murs ; mais il conserva le temple, qu'il voulut visiter et dont il défendit sévèrement qu'on enlevât la moindre chose ; il alla même jusqu'à lui accorder de grands trésors. Hircan obtint plus tard de César la liberté de réédifier les murs abattus par Pompée. Antigone, fils d'Aristobule, fort des prétentions de son père à la couronne, et soutenu des troupes des Parthes qui étaient venus à son secours, se présenta, en 3964, devant Jérusalem, dont il s'empara, après avoir fait prisonnier son oncle, qui était sorti de la ville pour aller traiter de la paix avec Pacore, roi des Parthes, qui s'était joint à lui pour l'assiéger.

Après qu'Archelaûs, fils et successeur d'Hérode-le-Grand eut élé envoyé en exil, la Judée fut réduite au pouvoir des Romains, sous l'obéissance du gouverneur de Syrie.

L'an 70 de Jésus-Christ, les Juifs s'étant révoltés, Titus, fils de Vespasien, reçut ordre d'assiéger Jérusalem, et de la détruire de fond en comble. Il parut devant la ville avec une armée formidable ; en entreprit, sans perdre un instant, le siège, et, pour mieux assurer le succès de son entreprise, il l'enveloppa de lignes

de circonvallation et de contravallation. Quelque résistance qu'opposassent les Juifs renfermés dans la place, elle ne put néanmoins tenir contre la bravoure romaine, qui s'en empara après un siège de 5 mois environ. Le général romain la brûla, la réduisit en solitude, et fit passer la charrue à l'endroit qu'avait occupé le temple. Il paraît, cependant, d'après Josèplie, que le vainqueur voulut sauver trois tours, appelées Phazaël, Hippicos et Mariamne, dont la grandeur et la beauté servissent de monuments à la gloire des armes romaines. St. Epiphane et Eusèbe vont plus loin que cet historien, en avançant, le premier, que Titus épargna la maison où les apôtres reçurent le St. Esprit, le jour de la Pentecôte, et sept synagogues voisines de cette maison, et placées comme elle sur le mont Sion ; le second, que la moitié de la ville fut conservée, selon l'oracle de Zacharie, qui avait prédit (1), qu'une portion de cette ville échapperait à la destruction ; et que ce ne fut que sous Adrien qu'elle fut rasée jusqu'aux fondements. St. Jérôme, de son côté, soutient que la montagne de Moria où était le temple, et celle de Sion, où était le palais, furent conservées par le fils de Vespasien.

(1) Zach. XIX, 2.

Jamais siège ne fut témoin de plus d'horreurs ; la plume se refuse à décrire les excès eii tons genres qui s'y commirent contre les malheureux assiégés. Qu'on en juge par le nombre des morts qui sortirent, pendant trois mois, par une seule porte de la ville ; ce nombre, selon Josèphe, qui se trouvait en personne à ce siège, est évalué à 115,830. La famine en était venue à un tel point, qu'on s'estimait heureux de se nourrir de cuir de souliers, et même d'ordures, qu'on tirait des égoûts publics ; on vit des mères, dépouillant tout sentiment de tendresse materne]le et d'humanité, tuer leurs propres enfants, et en dévorer la chair encore palpitante. Les soldats romains, impatients de terminer un siège qui les consumait de fatigues et d'ennui, et activés d'ailleurs par la soif de l'orî égorgeaient sans pitié les prisonniers et leur ouvraient les entrailles pour y chercher les espèces qu'ils avalaient, dans le dessein de les soustraire à la cupidité de leurs ennemis. Il périt 1,100,000 personnes dans la ville, et 230,400 dans le reste de la Judée ; 99,200 furent faits prisonniers de guerre, et réservés, les uns pour orner le triomphe du vainqueur, et les autres pour mourir dans les amphithéâtres de l'Europe et de l'Asie. A part les tours

d'Hippicos, de Phazaël et de Mariamne, et du mur occidental, qui fut destiné au logement des troupes qui devaient demeurer sur les lieux, tout dans la ville, comme j'ai déjà eu occasion de le dire plus haut, fut abattu ; il n'y lesta pas un seul édifice qui rappelât que ce terrain eût jamais été habite. Ce fut alors que se réalisa cette malédiction que Jérusalem déïcide avait invoquée sur elle et sur ses enfants par ces paroles : Sanguis ejus super nos et super filios nos'ros ; " Que son sang retombe sur nous et sur nos enfonts. "

L'an 129, l'empereur Adrien, passant par la Judée, forma le projet de rétablir Jérusalem, où les Romains n'avaient cessé, depuis la prise de cette ville par Titus, d'entretenir une garnison dans les trois tours qu'il y avait conservées ; d'y constituer une province romaine, à laquelle il donnerait son nom, et d'y ériger un temple à Jupiter Capitoîin. Les ordres en étaient donnés, et l'on commençait déjà à les exécuter, lorsque les Juifs, ne pouvant souffrir qu'une nation étrangère et un culte profane vinssent s'établir sur les ruines du sanctuaire, se révoltèrent en masse, et prirent les armes pour repousser les Romains. Jérusalem fut assiégée et prise d'assaut ; tous les étrangers qu'on y

découvrit furent passés au fil de l'épée. La vengeance suivit de près la faute : Jules-Sévère s'avança avec toutes les forces de l'Orient vers cette ville, qui ne put tenir contre tant de troupes réunies ; elle tomba entre les mains du vainqueur qui, pour user de représailles, en fit passer, à son tour, au fil de l'épée tous les habitants. Cette fois tout fut rasé, jusqu'aux tours que Titus y avait épargnées. Aussitôt la vengeance d'Adrien assouvie, il reprit son premier dessein de rebâtir Jérusalem, qu'il appela .ŒHa Capitoîlna, pour honorer Jupiter Capitolin, à qui il érigea un autel sur le St. Sépulchre. Par mépris pour le christianisme, il en fit construire un second à Vénus sur le mont du Calvaire, et un troisième à Adonis dans la grotte de Bethléem.

A compter de cette époque, l'histoire de Jérusalem n'offre rien de bien remarquable jusqu'au règne de Julien, qui, dans le but de donner un démenti aux prophéties touchant le temple, permit aux Juifs, l'an 363, de le rebâtir. On en était à l'ouvrage, et on le pressait vivement, lorsque des globes de feu, s'élaneant tout-à-coup des fondements que l'on creusait, s'attaquèrent aux ouvriers et les brûlèrent. Ce prodige s'étant renouvelé à plusieurs reprises,

on comprit ia nécessité d'interrompre une entreprise contre laquelle le ciel se déclarait d'une manière si terrible. (1)

En 637, Jérusalem fut assiégée par Abou- Obéïda, l'un des généraux d'Omar. Après quatre mois d'un siège soutenu avec vigueur, îes assiégés, réduits à l'extrémité, se virent forcés de capituler. Ils en ouvrirent les portes au Calife, à qui ils s'engagèrent de payer tribut. Omar construisit sur le mont Moriu, sur l'emplacement même du temple de Salomon, la superbe mosquée qui porte encore son nom ; c'est le temple le plus vénéré des Musulmans après ceux de la ivlecque et de Médine.

Les Croisés, sous la conduite de Godfroy de Bouillon, y firent leur entrée triompîîante, le 15 juillet 1099 ; c'était un vendredi, et à l'heure même où mourut le vSauveur. Le héros de cette glorieuse expédition fut unanimement élu

(1) Amniien Marcellia, auteur païen, et contempcraia de l'événement, raconte ie fait de la manière suivante : " Julien, pour éterri'Fer la gluire de son règne par quelque action d'éclat, entreprit de rétablir à grands frais le fameux Temple de Jérusalem, qui, après plusieurs guerres sanglantes, n'avait été pris qu'avec peine par Vcspasien et Tite. n chargea du soin de cet ouvrage Alipius d'Antioche. qui avait gouverné autrefois !a Bretagne à la place des préfets. Peudant qu'Alipias et le gouverneur de la province emplovaisnt tous leurs cîi'orts à le faire réussir, d'effrovables tourbillons de flammes, qui sortaient par élancements des endroits contig'.is aux fondements, brûlèrent les ouvriers, et rendirent la place iKaccessible. Enfin, ce feu persistant avec une espèce d'opiniâtreté à repousser les ouvriers, ou fut forcé d'abandonner l'entreprise. "

roi du nouvel empire, qu'il venait de fonder sur les débris de l'Islamisme. Son règne fut d'assez courte durée ; il eut pour successeur Beaudoin son frère, qui, héritier de la valeur de Godfroy, aggrandil notablement par la force des armes les limites du royaume que ce dernier lui avait légué en mourant. Toutefois la domination des princes chrétiens en Palestine ne fut pas longue ; elle comptait à peine 90 ans d'existence, lorsqu'elle s'eiTaça totalement en présence de la puissance ottomane, qui réussit à s'emparer de la ville sainte et de tout le pays. Depuis ce moment fatal, Jérusalem n'a cessé de gémir sous la pesanteur du joug musulman. Fasse le cie] que le Tombeau de Notre Divin Sauveur redevienne un jour le partage de ses jSdèles adorateurs ! et prions pour qu'un nouveau Godfroy, animé du plus noble des sentiments, aille, comme lui, arracher la cité de David à l'empire de l'erreur, pour y luire flotter avec gloire l'étendard de la foi.

Jérusalem, du temps de Jésus-Christ, était sans contredit, selon Pline, la plus belle ville de l'Orient. Elle occupait quatre montagnes ; au sud, le mont Si on où se trouvait la ville sispérieure, ou la ville de David ; au nord, le mont .■Icra, ou vi'le basse, bâtit^, comtHC celle de Siou,

par David ; à l'est du mont J.cra, le mont Moriay sur lequel Salomon avait construit le temple ; au nord du temple, le mont Bezetha, ou la ville neuve, qu'Hérode avait réunie à l'ancienne.

Le quartier de Sion ou la ville supérieure renferme la forteresse de Sion, appelée par l'Ecriture la ville de David, le palais de ce prince, la piscine supérieure ou le réceptacle des eaux sur la montagne de vSion, la maison des forts, celle d'Azarie, le palais de Salomon, celui de la reine, l'hippodrome, où on exerçait les chevaux au manège, la maison d'Anne, celle de Caïphe, le palais d'Hérode Agrippa, et le cénacle.

On remarquait dans Acra, ou la ville basse, le château d'Antiochus, le palais d'Hélène. Bezetha contenait la piscine probaîique, le marché aux bêtes, le palais d'Hérode, la maison de Pilate, le palais, et le marché au poisson.

De très-fortes murailles défendaient Jérusalem ; ces murailles avaient dix coudées d'épaisseur sur vingt de hauteur, avec des créneaux au-dessus de deux coudées, et des parapets qui en avaient trois. On les avait construites de pierres d'une grosseur prodigieuse. Les tours, dont les murs étaient flanqués, s'élevaient audessus de vino't coudées ; et on montait sur la

plate-forme qui surmontait chacune de ces tours, par des degrés en spirale. La prudence avait fait ménager çà et là des puits et des citernes, pour réunir les eaux de pluie ; placées à cent coudées les unes des autres, les citernes étaient au nombre de cent soixante-quatre, distribuées de distance en distance dans l'enceinte des murailles.

Outre ces (ours destinées à soutenir les murs de la ville, on comptait encore plusieurs forteresses ou tours, celles d^HippicoSf de Fhasacl, de Mariamne, de P/iésina et tW/lntonia.

La tour d'Hippicos, ainsi nommée en l'honneur d'un des amis d'Hérode, était située au nord de Sion ; sa forme était carrée ; chacune de ses faces avait vingt-cinq coudées de longueur, sur trente seulement de hauteur. Cette tour, à partir de ce point, était surmontée d'un édifice à double étage enrichi de superbes appartements de cinquante-cinq coudées de hauteur ; ce qui donnait en tout à la tour une élévation de quatre-vingt-cinq coudées.

Phasaël était placée à l'orient d'Hippicos ; elle portait le nom du frère d'Hérode, qui l'avait fait bâtir en son honneur. Eile avait quarante coudées de hauteur sur autant de largeur. Sur la plate-forme que formait la partie supérieure

de cette tour, s'élevait un vestibule haut de dix coudées, et environné de tourelles, du milieu duquel s'élançait dans les airs une tour de quarante coudées de haut, dans laquelle on avait pratiqué des logements ; ce qui donnait à cette forteresse une élévation de quatre-vingt-dix coudées.

A l'orient d'Hippicos et de Phasaël, et dans la même ligne, se trouvait une autre tour, non moins remarquable qu'elles par sa forme et sa beauté, celle de Mariamne, ainsi appelée par Hérode, pour perpétuer le nom de Mariamne, son épouse infortunée ; inférieure aux autres par la force, elle les surpassait en richesses et en magnificence. Ces trois forteresses, que Titus avait voulu conserver comme un témoignage à la postérité de la grandeur de sa victoire, furent, plus tard, comme nous Tavcns déjà vu, rasées par les ordres de l'empereur -Adrien.

Au nord de Mariamne, s'élevait une quatrième tour, appelée Phésina (1), qui flanquait la ville inférieure vers le couchant ; c'est l'ancienne tour de David, dont il est parlé dans

(l) Le château, appelé par les chr(?tiens 7a four des Pisans, est b'iti sur les ruines de la tour Phésina, L'origine du nom de la tour clc! Pisans est inconnue.

le livre des cantiques. De sou faîte ou pouvait sans peine découvrir, au lever du soleil^ toute la Palestine, d'un côté, la Méditerranée, distante de quatorze lieues, et, de l'autre, l'Arabie. C'est devant Phésina que Titus, voulant assiéger Jérusalem, établit son quartier ; c'est encore de ce côté-là qu'il fit la brèche qui lui donna entrée dans la ville neuve.

La fameuse tour Antonia, bâtie par Hircan, et à laquelle Hérode voulut donner le nom d'Antoine, son bienfaiteur, était située à l'angle du temple, et près du palais de Pilate. Un rocher de cinquante coudées de hauteur, et devenu inaccessible par le soin qu'avait eu Hérode de le faire incruster de marbre poli du pied au sommet, lui servait de base ; ce qui devait la rendre imprenable ; aussi les Homains, pour s'en rendre maîtres, durent-ils profiter du temps de la nuit, pendant laquelle les gardes étaient endormies. On eût pris cette forteresse pour un palais, tant elle était vaste et remplie d'appartements et de salles de bains ; elle était surmontée d'une tour dont la hauteur n'était pas moindre de soixante-dix coudées, et du faîte de laquelle on pouvait découvrir tout le temple.

" Du côté du septentrion, dit Josèphe (Ij, un palais royal qui joignait ces tours surpassait en magnificence et en beauté tout ce que l'on en saurait dire, tant sa structure et sa somptuosité semblaient combattre à i'envie à qui le rendrait plus admirable. Un mur de trente coudées de haut l'enfermait avec des tours également distantes et d'une excellente structure. Ses appartements étaient si superbes, que les salles destinées aux fesiins pouvaient contenir cent lit?, qui sei vaient à se mettre à table. La variété des marbres et des raretés qu'on y avait assemblés était incroyable. On ne pouvait voir sans étonnement la longueur et la grosseur des poutres qui soutenaient le comble de ce merveilleux édifice ; l'or et l'argent éclataient partout dans les ornements des lambris et dans la richesse des ameublements. On y voyait un cercle de portiques soutenus par des colonnes d'une grande beauté ; et rien ne pouvait être plus agréable que les espaces laissés à découvert entre ces portiques ; ils étaient embellis de diverses plantes, de belles promenades, de clairs viviers et de fontaines saillantes qui jetaient l'eau par plusieurs figures de bronze ;

(\) Jo5, de beU. lib. V, c. XÎH

tout autour de ces eaux étaient des volières de pigeons. "

Jérusalem ne posséda pas avec moins d'orgueil le palais que Salomon avait fait bâtir auprès du temple ; ce palais, appelé Maison royale du Liban, n'était que de deux étages ; il était supporté de plusieurs rangs de colonnes de cèdre, et percé d'un grand nombre de fenêtres de tous les côtés, pour y entretenir la fraîcheur en été. I^'édifice était précédé d'un porche de grandes et belles colonnes qu'ornaient les plus riches sculptures. Salomon l'avait embelli de deux cents boucliers d'or. Ce fut dans ce palais que ce prince fit tant de fois admirer et la sagesse de ses paroles et la justice de ses jugements, qu'il rendait assis sur un trône d'ivoire, qui était tout couvert de lames d'or. Ce trône était d'une grandeur et d'une richesse surprenantes ; deux gros lions en soutenaient les deux bras, et douze lionceaux, placés en deux rangs sur ses degrés, et tout revêtus d'or, en fesaient ressortir la beauté et la magnificence.

Josèphe, en parlant de l'enceinte de Jérusalem, distingue trois murailles différentes : la première, bâtie par David et Salomon, servait À séparer le mont Sion du mont Acra ; la se-

€onde, commençant à la porte de Sien, s'avançait au travers d'Acra vers le nord, puis se repliait vers la porte ancienne sur la tour Antonia, où elle venait finir ; la troisième prenait à la tour d'Hippicos, placée à l'ouest de la porte de Sion, avec laquelle elle communiquait par un mur, et s'étendait droit vers le nord jusqu'à la toiir Phésina ; on croit que c'est Agrippa qui fit continuer cette dernière muraille, pour renfermer dans la ville le quartier de Bezetha.

On pénétrait autrefois dans Jérusalem par douze portes, dont voici les principales :

La porte des Troupeaux, située à l'orient, près de la piscine probatique, ainsi appelée, parce que l'on fesait passer par cette porte les victimes destinées aux sacrifices. Elle est connue aujourd'hui sous le nom de Porte de St. Etienne, parce qu'elle conduit au lieu où ce saint fut martyrisé.

La porte de Bezetha, ou d'Ephraïm ; c'est par-là que Godfroy de Bouillon entra dans la ville.

La porte de Damas, par laquelle les pèlerins devaient passer pour pénétrer dans Jérusalcn) ; on croit que Simon le Cirénéen venait par cette porte, lorsqu'on le contraignit de se charger de h croix du Sauveur.

La porte Judiciaire tire son nom des jugements qu'on y rendait autrefois ; elle est maintenant renfermée dans la ville ainsi que le Calvaire, près duquel elle se trouve. Ce fut par-là que Jésus-Christ sortit pour aller au lieu du supplice.

La porte de Joppé, était placée à l'occident, à peu de distance au sud de la tour d'Hippicos.

La porte de Sioîi, était située au sud de Jérusalem, et dans la direction de la muraille que flanquait la tour d'Hippicos.

La porte Sterquiline ou des égoûts, était ainsi appelée des immondices qui, près de là, se déchargeaient dans le torrent de Cédron. Les archers firent passer Jésus-Christ par cette porte, après qu'ils l'eurent arrêté à Gethsémani ; elle est située au sud de la ville.

La porte Dorée, ainsi appelée, parce que anciennement elle était dorée et tenait au parvis du temple, se trouve à l'est, où elle donne sur la vallée de Josaphat. Ce fut par cette porte que le Sauveur, venant de Bethphagé, fit son entrée triomphante dans Jérusalem. L'empereur Héraclius, après avoir retiré la sainte croix des mains des Perses, voulut y entrer par la même porte. Les Turcs l'ont murée, parce qu'ils croient que c'est par-là que les

Chrétiens pénétreront un jour dans la ville^ pour s'en rendre nnaîtres. Ce que j'ai dit plus haut, en parlant de la ruine de Jérusalem, ne permet guère de douter que cette porte ne soit postérieure à cet événement.

M. D*AnviIle, dans sa dissertation sur l'étendue de Jérusalem, a prouvé par les mesures et les positions locales, que l'ancienne ville des Juifs ne pouvait être beaucoup plus vaste que la moderne, dont l'enceinte comporte environ 2,125 toises, c'est-à-dire, l'espace d'une lieue environ ; elle occupait presque le même emplacemenr, si ce n'est qu'elle enfermait le mont Sion, et qu'elle laissait en dehors le Calvaire Les murs actuels présentent quatre faces aux quatre vents, et forment un carré long, dont le grand côté court d'orient en occident. Leur hauteur est, en quelques endroits, de cent pieds environ sur trente d'épaisseur, avec des tours carrées de distance en distance.

Jérusalem n'a plus que sept portes, à savoir:

P La porte Bdl-el-Kzaltl, ou Bien-aimée, qui met sur la route de Bethléem.

2^ La porte Bab'd-jYahi-Dahoud, la porte du prophète David. Elle conduit au mont Sion, où se trouve son tombeau.

3^ Bal- cU Maxtor abé, des Maugrabinsou Bar-

baresques ; c'est ^'ancienne porte Sierquîliné'; dont elle porte encore le nom,

4^ La porte Bal-d-Daharic, c'est la porte d'or dont il a été question plus haut.

5^ La porte Bab-el-Sidi-Mariam, la porte de Marie, parce qu'elle mène à son tombeau, qui se trouve dans le torrent de Cédron ; tous les voyageurs la désignent sous le nom de porte de St. Etienne.

6^ La porte Bab-d- Tahara, la porte de l'aurore ; elle est située au nord de la ville, et conduit à la grotte de Jérémie.

7^ La porte Bab-el-Hainoud on Bal-el-Ckanij la porte des colonnes ou de Damas ; elle met sur le chemin qui conduit aux tombeaux des rois et de Damas.

Le mur d'enceinte, tel qu'il existe aujourd'hui, ne remonte qu'à l'an 1534, époque à laquelle Soliman, fils unique de Sélim I, le lit construire, comme le prouvent les inscriptions arabes placées dans quelques parties de la mu= raille. Ce prince, en traçant le plan de cette enceinte, avait eu dessein, dit-on, d'y renfermer le mont Sion ; mais la chose manqua par la faute de l'architecte, à qui il en avait confié le soin ; pour le punir de sa désobéissance à «es ordres, il le condamna à perdre la tête.

Je m'arrête ici, cher ami, pour ne pas surcharger la présente lettre ; les suivantes achèveront de te faire connaître la moderne Jérusalem dont je viens d'entamer la description.

Adieu.

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