LETTRE XXIV

Jérusalem, 21 mars 18-Ij.

(Suite de la précédente.)

Cher Alfred,

Dans l'après-dînée du même jour, grande cérémonie dans l'église du Saint vSépulchre : tous les cultes chrétiens doivent y faire l'un après l'autre une procession solennelle ; c'est le prélude de la fête du lendemain, où l'église va célébrer rentrée triomphante de Jésus-Christ dans Jérusalem. Cette fois, un gentilhomme constantinopohtain, nommé Franchini, avec qui nous logeons, se chargea de nous servir de Cicérone ; pour nous conduire à l'église de la résurrection, il nous engagea dans des rues étroites et tortueuses. Jérusalem se révéla,

en ce moment, tout autre à nos yeux ; cette ville qui, le matin même, nous avait semblé, vue du Mont de l'Ascension, si belle et si pure, ne nous apparut plus alors qu'aflublée du manteau de la laideur et de la malpropreté ; à deux pas du Saint Sépulcbre, une affreuse puanteur nous assaillit de son méphitisme, et nous coupa quasi la respiration ; de notre vie lien d'approchant n'était venu se prendre à notre odorat. Ayant doublé le pas, nous atteignîmes la place sise en face de l'église, dont la porte était alors ouverte à tout le monde ; nous nous empressâmes d'y entrer avec la foule, qui s'y précipitait.

Je m'étais flatté que ce temple, le plus saint de l'univers, allait enfin procurer à mon âme, fatiguée des scandales dont, depuis notre descente en Egypte, elle avait été si durement travaillée, un doux repos, celui que fait goûter l'édification du bon exemple ; et voilà que mes espérances sont on ne peut plus lamentablement déçues ! La maison du Seigneur, comme au temps du Christ s'est, à nos regards, convertie en une caverne de voleurs ; de nouveaux Publicains l'occupent ; ^abomination de la désolation y a reparu : on rit, on s'amuse, et on cause à voix haute, comme sur une place publique.

Des Turcs, le turban sur la tête, et assis, les jambes croisées, sur un divan, étendu près de la porte en dedans, manient lenarguilkt (1), dont ils soutirent un nuage de fumée. A l'un des piliers est appuyé un fourneau, où des Arabes sont occupés à faire du café, qu'ils distribuent ensuite par l'église à leurs amis. A ce spectacle le cœur me soulève d'indignation ; aussi pétulant dans mon zèle que les Apôtres, lorsqu'ils prièrent Notrc-Seigneur de faire descendre le feu du ciel sur l'ingrate Samarie, je souhaitai que la foudre vengeresse tombât sur ces profanateurs de la maison de Dieu. A l'air dont les choses se passaient sous nos yeux, j'eus le pressentiment que cette scène scandaleuse ne serait pas la dernière, et que j'en verrais bien d'autres ; la suite ne prouvera que trop la justesse de mes prévisions.

Pour fi\ire perdre aux Chrétiens la tradition des saints lieux, Adrien, comme nous l'avons vu, avait fait ériger la statue de Vénus sur le Calvaire, et celle de Jupiter Olympien sur le tombeau de Jésus-Christ. En ensevelissant les

(1) Lo narguillet est une sorte de pipe persane, dont l'usage est presque général en Turquie ; on s'en sert pour fumer le tombak, espèce de tabip persan très-fort, dont on adoucit racrinionie, en en fesant passer la fumée à travers un réservoir plein d'eau, qu'on place immédiatement au-dessous du godet. Lo tuyau de cette pipe est flexible, et a ordinairement de cinq à six pieds de longueur.

saints lieux sous une terrasse, cet empereur, sans s'en douter, avait servi les vues de la Providence, qui voulait les conserver, avec le tombeau de son Fils, dans toute leur intégrité ; mais il était réservé au Grand-Constantin de construire un temple à la croix, au lieu même où, trois siècles auparavant, elle avait porté le prix du monde ; ce qu'il exécuta avec une magnificence vraiment impériale, après avoir fait démolir, de fond en comble, le temple impur que le paganisme y avait élevé au prétendu maître de l'Olympe. Sa mère, Ste. Hélène, passa elle-même en Orient, pour surveiller les travaux de la nouvelle basilique ; et, malgré ses soixante-dix-neuf années, son zèle ardent ne se reposa qu'après quelle eût vu la croix du Sauveur étinceler de gloire sur le théâtre même de ses humiliations. Sa ferveur, déjà si vive, ne put cependant se contenir dans des bornes aussi étroites que celle d'une église ; s'élançant donc, comme l'aigle rapide, par tout le pays, elle s'abattait sur tous les lieux, où, de son regard religieux, elle avait saisi quelque monument sanctifié par l'un des mystères du fils de Marie, et aussitôt ce monument, à l'instant que l'identité lui en était suffisamment garantie par le témoignage de la tradition.

voyait suri^ir un temple, riche de grandeur et de beauté. Celui dans lequel elle voulut renfermer le Golgotha et le Saint Scpuîchre fut bâti sur une échelle, et avec un art qui, sous tous les points de vue, le placèrent bien audessus de tous ceux qui, dans le même temps, et par ses ordres, s'élevaient comme magiquement de mille points à la fois. Macaire était évêque de Jérusalem, quand en furent ordonnés les travaux de construction ; rien ne fut épargné pour en faire un monument digne du Sauveur, un monument dont la gloire pût servir comme d'acte expiatoire aux humiliations dont ce lieu a été autrefois pour lui le théâtre.

La croix du salut brillait, depuis trois cents ans, avec éclat, dans ce temple ; et chaque jour voyait accourir des milliers de pèlerins, qui venaient de toutes parts l'y adorer, lorsque Chosroôs lî, roi des Perses, s'étant emparé de Jérusalem, l'église du St. Sépulcre fut saccagée, dépouillée des immenses richesses que la piété des fidèles y avait accumulées, et rinslrument de la rédemption malheureusement enlevé. Plus tard cependant, grâce à une protection spéciale du ciel, Héraclius reprit la ville sainte sur ses ennemis, en fit rebâtir l'éghse, et y fit replacer la croix avec honneur. En 1099, les

Chrétiens, sous la conduite de Godefroy, délivrèrent les saints lieux des mains des Musulmans, qui, depuis 637, en avaient été les paisibles possesseurs. Mais il était décrété par la sagesse éternelle que le sol, qui avait été arrosé du sang du Sauveur, se joncherait de nouveau de peines et de croix ; et neuf ans s'étaient à peine écoulés, que Jérusalem retomba au pouvoir des sectateurs de Mahomet, dont l'étendard n'a cessé, depuis cette époque, de flotter au haut de ses tours et de ses murailles.

Voici la description que Deshayes, ambassa» deur de Louis XIII à Constantinople, nous a conservée du St. Sépulchre, lorsqu'il le visita en 1621 :

" L'église du St. Sépulchre est fort irrégulière ; car l'on s'est assujéti aux lieux que l'on voulait renfermer dedans (le Mont Calvaire et les autres). Elle est à-peu-près faite en croix, ayant six vingts pas de long, sans compter la descente de l'invention de la sainte croix, et soixante-dix de large. Il y a trois dômes, dont celui qui couvre le vSt. Sépulchre sert de nef à l'église ; il a trente pas de diamètre, et est ouvert par en haut comme la Rotonde à Rome ; il est vrai qu'il n'y a pas de voûtes ; la couverture en est seulement soutenue par de grands

cheverons de cèdre apportés du Liban^ On entrait autrefois dans cette église par trois portes; mais aujourd'hui il n'y en a plus qu'une, dont les Turcs gardent soigneusement les clés, de peur que les pèlerins n'y entrent sans payer les neuf sequins, ou 36 francs, à quoi ils sont taxés ; j'entends ceux qui viennent des états autres que la Turquie ; car pour les Chrétiens, sujets du grand-seigneur, il n'en paient que la moitié. Cette porte est toujours fermée ; et il n'y a qu'une petite fenêtre traversée d'un barreau de fer, par où ceux du dehors donnent des vivres à ceux qui sont dedans ; lesquels sont de huit nations différentes : les Latins ou Homains, les Grecs, les Abyssins, les Coptes ou Chrétiens d'Egypte, les Arméniens, les Nestoriens, les Géorgiens, et les Maronites qui habitent le mont Liban. "

Ce sanctuaire commun des nations chrétiennes d'Orient fut presque entièrement détruit par le feu, le 12 octobre 1808. La relation de ce triste événement, adressée par un témoin oculaire à un de ses amis d'Europe, trouve, ce semble, tout naturellement ici sa place ; la voici textuellement rapportée :

" La matinée du 12 octobre, dit-il, fut affreuse; le souvenir de ce jour malheureux arrache un

— so —

cri de douleur aux cœurs les plus indifférents, aux cœurs les plus endurcis. Les catholiques schismatiqucs, les hérétiques sont dans rafîliction ; les Oiientaux et les Occidentaux pleurent ; les Juifs mêmes versent des larmes ; il n'y a personne dans la cite sainte, de quelque nation qu'il soit, qui ne partage la douleur et la consternation générales. L'église du St. Sépulchre, monument bâli par Ste. Hélène et Constantin, avec une magnificence impériale, et conservé par la piété des Chrétiens, ce temple le plus auguste de l'univers, ce temple qui fesait l'admiration des nations les plus éloignées, vient d'être consume par les flammes. On ignore encore si c'est l'effet d'un accident, ou de la malice ; mais la rapidité du feu a été telle, que, dans l'espace de quelques heures, les galeries, les colonnes, les autels ont été anéantis. Voici quelques détails sur ce terrible accident :

" Dans la nuit du 11 au 12 octobre, vers les trois heures du matin, le feu commença à se manifester dans la chapelle des Arméniens, située sur la galerie ou terrasse de la grande église du St. Sépulchre. L'aide-sacristain des religieux de St. François, qui allait visiter les lampes et la chapelle du Calvaire, fut le premier à s'en apercevoir ; et comme il n'y avait

là âme vivante qu'un pauvre prêtre anncnicn vieillard dont l'ardeur du feu avait altéré la raison, il courut chercher du secours. ]\fais la rapidité de la flamme les rendit inutiles ; lorsqu'on arriva, elles avaient déjà embrasé la chapelle des Arméniens, même leur habitation, ainsi que celle des Grecs, dont une partie était construite en bois et peinte à l'huile.

" Les Pères Franciscains, après l'office de minuit, étaient allés se reposer. Héveillés par le bruit qu'ils entendent dans la grande église, ils se lèvent à la hâte Quelle est leur épouvante ! MalgTé mille dangers, ils volent au

feu la porte est fermée ; et, ce qui met le

comble à leur désespoir, c'est que, peu d'instants après, les flammes qui soitent du côté des Grecs et des Arméniens, et du côté des Syriens, des Messiniens et des Coptes, menacent la coupole du grand temple construite avec d'énormes poutres recouvertes de plomb, et élevées perpendiculairement sur le monumeiit dans lequel se trouve le St. Sépulchre. Ces poutres avaient été amenées à grands frais du mont Liban, au commencement du siècle passé, lorsque les princes chrétiens firent élever ce dôme, véritable chef-d'œuvre par la hauteur et par la hardiesse de sa construction.

Tous ont fui Les Pères Franciscains, restés seuls et privés d'instruments nécessaires, tâchent de passer par une petite fenêtre, pour aller avertir les religieux du monastère du St. Sauveur, et les ministres du gouvernement turc. Dans l'intervalle les jeunes Arabes catholiques s'élancent de dehors dans l'intérieur, et bravent les flammes, pour sauver, s'il se peut, quelques objets ; mais, en ce moment, le feu gagne le dôme, les autels de la Ste. Vierge, l'orgue ; l'église ressemble à une fournaise. Bientôt les pilastres s'écroulent avec fracas ; et avec ceux-ci les arcades, et les colonnes qui entourent le St. Sépulchre ; il est inondé d'une pluie de plomb ; ce feu est tel que les plus grosses colonnes de marbre se fendent ; il en est de même des pavés et du marbre qui recouvrent le monument ; enfin entre cinq et six heures, le grand dôme tombe avec un fracas épouvantable, et entraine toutes les grosses colonnes et les pilastres qui soutenaient encore la galerie des Grecs, ainsi que les habitations des Turcs près du dôme.

" Le Très-Saint Sépulchre se trouve enseveli sous une montagne de feu qui semble devoir l'anéantir à jamais ; réglisc offre le spectacle d'un volcan en fureur.

" Après le récit d'une si grande infortune, je suis heureux de pouvoir consoler votre piété, en vous racontant les merveilles de l'assistance divine en faveur des religieux de St. François.

" Le feu, ayant atteint la porte de bois qui sépare l'autel de Marie-Magdeleine de la chapelle du chœur de la grande église, a respecté la sacristie et tous les objets qu'elle contenait ; rien n'a souffert ; et le petit monastère de ces vénérables Pères, les cellules qu'il renferme, non plus que la chapelle, n'ont pas reçu la moindre atteinte.

" Aucun marbre de l'endroit où Jésus-Christ apparut, après sa résurrection, à Marie-Magdelcine, n'a été endommagé, quoique le feu fût très-actif de ce côté, qu'il eût brûlé l'orgue, brisé et calciné le marbre qui l'entourait.

" Celle des chapelles du St. Sépulchre qui est déservie par les Franciscains, quoique placée sous le dôme, et, par conséquent, au centre du feu, et ensevelie dans les flammes, n'a point eu de mal dans son intérieur ; on a retrouvé les soieries qui l'ornaient, et même les cordons des lampes ; l'excellent tableau sur toile de la résurrection qui ferme le St. Sépulchre, était intact, quoique la chapelle de Notre-Dame-des- Douleurs des Coptes, qui touchait ûu monument, ait été réduite en cendres.

" La chapelle de l'ange, qui est à l'entrée du St. Sépulchre, n'a eu de brûlé que la moitié du velours qui lui servait d'ornement ; les murs et le pavé n'ont reçu aucun dommage.

" A la chapelle du Calvaire, on a [)u sauver intacte la statue de la Ste. Vierge des Douleurs, qui se trouvait entre l'autel de la Purification et celui de l'Exaltation de la croix. Cette statue est un don du roi du Portugal.

" L'endroit où Notre-Seigneur fut crucifié appartient aux cathohques ; il a été peu endommagé ; on ne peut en dire autant de celui où fut élevée la croix, et dont les Grecs sont en possession. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que, malgré le violent orage qui soufflait, et le voisinage d'une fenêtre qui pouvait favoriser les ravages de l'incendie, la chapelle, contigùe au dehors de Notre-Dame-des-Douleurs, n'a aucun mal.

" Cette chapelle, bâiie au lieu où se trouvait la Ste. Vierge avec les autres Maiie?, lorsque les Juifs attachèrent son fils à la croix, est restée intacte ; et le tableau qui la représente, quoique si prés du feu, est également demeuré sans atteintes.

" A 6 heures, la violence du feu commença à- se calmer, et à 9 heures, il n'était plus dangereux ni menaçant.

" Le jour suivant, lorsqu'on put enlever les décombres, on s'aperçut, avec un nouvel étonnemcnt, que la sainte pierre qui recouvre celle de l'onction, et que l'on croyait calcinée n'avait pas souffert. Personne n'a péri ; quelques Frères ont été blessés. "

Cette relation a de quoi étonner ; les traits qu'elle signale ne dénotent-ils pas l'action d'une puissance surnaturelle, veillant à la conservation du St. Sépulchre ? L'incrédulité dédaigneuse pourra peut-être refuser d'y croire ; car que ne refuse-t-elle pas de croire ! Mais l'âme droite n'en suspectera jamais l'authenticité, le fait étant attesté par des hommes dont la haute vertu et la parfaite sincérité mettent à l'abri de toute crainte de déception.

Quand il s'agit de relever les murs que le feu venait de réduire en cendres, les rclif>:ieux comme par le passé, tournèrent leurs regards vers l'Occident ; mais l'Occident se montra peu sensible à l'accent de leurs prières ; l'irréligion, ou l'indifférence, dans laquelle est tombée l'Europe presque entière, ne leur offrit qu'une faible sympathie ; l'incurie de la plupart pour les choses de l'éternité, et, encore plus, leur tenace attachement aux jouissances matérielles de la vie. leur interdirent toute manifestation

de bienveillance effective. On donna, il est vrai, de belles paroles ; mais ces paroles n'eurent jamais de réalisation. Cette conduite, cher ami, contraste bien singulièrement avec celle que tint toute l'Europe, après la prise de Jérusalem par Saladin. On vit alors maints fidèles sacrifier avec joie leur fortune entière, afin de pouvoir arracher des mains des impies l'église du- St. Sépulchre ; c'est que la foi de ces généreux Chrétiens était vive ! c'est que les sacrifices les plus douloureux à la nature étaient pour -eux une gloire, qu'ils ambitionnaient plus que toute autre chose au monde !

A la honte du catholicisme, la nécessité de relever l'église du St. Sépulchre, et l'insuffisance des secours venus d'Europe pour opérer cette œuvre de régénération, contraignirent les Pères de Terre-Sainte de l'abandonner aux ennemis» de la foi, les Grecs et les Arméniens schismatiques, qui se chargèrent de la réaliser à leurs propres frais ; la dépense totale s'en éleva à quinze millions de leurs piastres, c'est-à-dire, à près de quatre millions de francs. Le dôme en fut rétabli six mois après que l'incendie l'eut détruit, sur le dessin d'un architecte grec de Constantinople, nommé Comeano Cal/a. Ainsi les Latins, de tout temps, seuls possesseurs de

la plus grande partie des saints lieux, se virent, par suite du mauvais vouloir des catholiques d'Europe, contraints de partager avec des étrangers ce trésor inestimable, dont la conservation avait coûté tant de sacrifices et de sang à leurs devanciers dans la foi. Et qui peut dire où s'arrêtera l'esprit d'empiétation dont sont dévorés les partisans du schisme photien ? déjà maîtres de la plupart des lieux saints, situés dans Jérusalem et dans la Terre-Sainte, ils menacent encore d'enlever aux Orthodoxes ce qui leur reste de sanctuaires en Orient ; l'Europe ne fera-t-elle donc rien pour mettre fin à un tel ordre de choses !

L'extérieur de la nouvelle église n'a pas de péristile ; sa façade en ogives ne comporte aucune décoration. La décoration intérieure, de style grec, est d'assez bon goût ; on regrette seulement qu'on y ait prodigué la dorure à l'excès. Le chœur des Grecs se fait remarquer par ses richesses, et la multitude de ses tableaux, dont pas un toutefois ne trahit un talent artistique ; cependant l'ensemble frappe, et l'on ne peut s'empêcher d'en admirer la beauté. Cette église se compose de trois autres, celles du St. Sépulchre, du Calvaire, et de rinvention de la Sle. Croix. L'église du St.

Sépulchre forme une croix ; elle occupe le terrain où Jcsus-Christ lut enseveli. Elle n'est éclairée que par la kimière qui s'y répand par ïe dôme dont est couronné le St. Sépulchre. Seize colonnes en ornent le pourtour ; elles supportent, au moyen de dix-sept arcades qu'elles décrivent, une galerie supérieure, également composée de seize colonnes et de dix-sept arcades. Au-dessus de la frise de la dernière galerie s'élèvent des niches correspondantes aux arcades inférieures sur lesquelles le dôme prend sa naissance.

Les Latins qui conservent encore dans cette basilique le droit de préséance sur les autres Chrétiens orientaux, avaient terminé leur procession, lorsque nous y arrivâmes ; elle fut suivie de près de celle des Grecs, à laquelle succéda, à son tour, celle des Arméniens ; les Coptes vinrent ensuite. Toutes ces processions finies, les Latins en tirent une seconde, à laquelle nous eûmes la consolation d'assister. Elle circula d'abord autour du St. Sépulchre ; après quoi clic se dirigea, en longeant les murs d'enceinte, vers les lieux de station où sont honorés les divers mystères de VHomme de douleurs. Les Grecs et les autres Schismatiques fesaient entendre, en même temps, du fond de

leurs sanctuaires respectifs, leurs chants monotone et nasillard, qui, en se confondant avec celui des religieux, ôtait à ce dernier ce qu'il avait de grave et de solennel ; l'oreille ne pouvait se reconcilier avec des accents si peu harmonieux.

Le premier objet de piété qui frappe les regards, lorsqu'on entre dans l'église, c'est la pierre de V Onction, sur laquelle Joseph d'Arimathie, Nicodème et les saintes femmes embaumèrent le corps du Sauveur, avant de le déposer dans le tombeau. Elle a huit pieds de long sur deux de large ; chacun des angles porte un pommeau de cuivre doré. Cette pierre, selon quelques-uns, fait partie du Golgotha ; selon d'autres, elle a été transportée au lieu qu'elle occupe par les généreux disciples que la crainte des Juifs n'empêcha pas de rendre à leur divin maître les honneurs de l'embaumement. Le besioin de la défendre de l'indiscrète dévotion des pèlerins qui l'entamaient, a sagement fait songer à la recouvrir d'un marbre blanc, et à l'entourer d'une espèce de balustrade, destinée à en écarter la foule.

" Il y avaient là aussi plusieurs femmes, qui se tenaient éloignées, et qui avaient suivi Jésus depuis la Galilée.

" Entre lesquelles étaient Marie-Magdeleine, Marie, mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de Zébédée. " ( 1 )

Ce lieu, occupé par les saintes femmes pendant le crucifiement de Jésus, est situé vers la gauche, à environ douze pas de la pierre de V Onction ; il se reconnaît par une espèce de niche à jour, qu'on y a élevée ; on l'appelle la place des Trois Maries.

En tirant vers le nord, on aperçoit, une vingtaine de pas plus loin, sous un dôme majestueux, le mausolée de marbre jaune et blanc, qui sert de rideau ou d'enveloppe au tombeau de Jésus-Christ. Ce monument comporte deux sanctuaires : le premier, appelé Chapelle de VMnge, fut érigé par les premiers Chrétiens, tant pour honorer le 1 eu où se trouvait l'envoyé céleste, lorsqu'il annonça aux saintes femmes la résurrection du Sauveur, que pour empêcher qu'on entrât de prime abord dans le St. Sépulchre, auquel il est contigu. Au milieu s'élève un piédestal ; ce n'est autre chose que la pierre même sur laquelle l'ange était assis, lorsqu'il prononça ces paroles : " Surrcxit, non est hic " ; " Il est résuscité, il n'est

(1) Matth. XXVI I. 55.

plus ici. " A-peu-près vis-à-vis le piédestal est la porte du second sanctuaire, c'est-à-dire, du St. Sépulchre. Ce tombeau, le plus vénérable qui fût jamais, est, comme je viens de le dire, recouvert d'une espèce de sarcophage de marbre, qui dérobe même à l'œil la substance première où le creusa le ciseau de l'ouvrier. La porte, qui regarde l'orient, n'a que quatre pieds de haut, sur deux et un quart de large ; il faut se baisser pour la franchir. L'intérieur, de forme à-peu-près carrée, mesure six pieds moins un pouce de long, sur six pieds moins deux pouces de large, avec une élévation de huit pieds un pouce. A droite, en entrant, est la pierre sur laquelle fut déposé, les pieds tournés vers l'orient, selon les uns, et vers l'occident selon d'autres, le corps du Sauveur ; sa longueur est identique avec celle du sépulchre même, sa hauteur de deux pieds quatre pouces et demi, et sa largeur la moitié de celle du monument. La prudence a suggéré de couvrir cette pierre, comme celle de VOiiciion, d'une table de marbre, pour mettre obstacle aux déprédations inspirées par un zèle indiscret. Quarante lampes éclairent ce sanctuaire ; l'air qu'on y respire est tiède, nonobstant le soin (|u'on a eu d'ouvrir le haut du sarcophage, poiu

laisser échapper par là la fumée qui s'y forme incessamment. La messe y est célébrée, tous les jours, par les Pères de Terre-Sainte, les Grecs et les Arméniens ; quant aux Coptes, ils font leur office dans une chapelle accolée au St. Sépulchre ; la pauvreté et la grossièreté de cette chapelle sont extrêmes.

Au-dessus de la porte du premier sanctuaire, sont suspendues grand nombre de lampes d'or ou d'argent, dont quelques-unes, au moins, sont des présents faits par des princes d'Europe; on en montre une magnifique, dont on fait honneur à la piété de Louis XIV, roi de France.

Qu'il dut être solennel, cher Alfred, le moment où l'église du St. Sépulchre vit se rallier dans sa vaste enceinte les héros de la foi, au jour qu'ils s'en rendirent maîtres ! Enivrés encore de victoires, ces preux chevaliers, avec un chef intrépide et pieux à leur iète, étaient accourus, pour pleurer, et pardonner à leurs ennemis, au Heu même où leur Sauveur, onze siècles auparavant, avaient pardonné aux siens, en expirant sur l'arbre de l'ignominie.

" Le pieux Gotlcfroy, dit la Correspondance d'Orient, qui s'était abstenu du carnage après la victoire, se rendit sans armes et les pieds nus, dans l'église du St. Sépulchre. Bientôt

ia nouvelle de cette dévotion se répand dans toute l'armée chrétienne ; aussitôt toutes les vengeances, toutes les fureurs s'apaisent ; les Croisés se dépouillent de leurs habits sanglants ; font retentir Jérusalem de leurs gémissements, de leurs sanglots, et conduits par le clergé, marchent ensemble, les pieds nus, la tête découverte, vers l'église de la résurrection.

" Lorsque l'armée chrétienne fut ainsi réunie sur le Calvaire, la nuit commençait à tomber ; le silence régnait sur les places publiques et autour des remparts ; on n'entendait plus dans la ville sainte que les cantiques de la pénitence et ces paroles d'Isaïe : " Vous qui aimez Jérusalem, réjouissez-vous avec elle. " Les Croisés montrèrent alors une dévotion si vive et si tendre, qu'on eût dit que ces hommes, qui venaient de prendre une ville d'assaut et de faire un horrible carnage, sortaient d'une longue retraite, et d'une profonde méditation de nos mystères. Ces contrastes inexplicables se font souvent remarquer dans l'histoire des Croisades. "

Le St. Sépulchre fut, quelques jours après, témoin d'un acte admirable d'humilité qu'y pratiijua publiquement le héros de l'expédition ; Godefroy avait ^tç çlu roi de Jérusalem, et

conduit au saint tombeau, pour y recevoir la couronne ; après lui avoir lait prêter serment de fidélité aux lois du nouvel empire, les électeurs voulurent lui mettre le diadème et les autres insignes de la royauté ; mais ce vertueux prince s'y refusa de toutes ses forces ; et il protesta hautement qu'il n'accepterait jamais une couronne d'or dans un lieu où le Sauveur avait été couronné d'épines. Une chronique italienne prétend qu'il fut couronné de paille.

En face du St. Sépulchre est le chœur des Grecs ; cette partie, comme je l'ai dit précédemment, est d'assez bon goût, malgré le défaut d'harmonie qui y règne. Au milieu se remarque un cercle de marbre, au centre duquel s'élève une petite colonne, qui, selon les Orientaux, désigne le centre même de la terre. Pour soutenir cette thèse, ils s'appuient sur ce passage du psaume 73, " Deus operaius est saliitem in medio terrœ^\' " Dieu a opéré le salut au milieu de la terre " ; et aussi parce que, selon Ezéchiel, le vSeigneur a placé Jérusalem au milieu des nations. Il n'est pas nécessaire de faire remarquer ici la futilité de l'explication donnée par les Grecs à ces deux passages des Saintes Ecritures ; chacun la saisit sans peine ;

ia terre étant ronde, Jériisaiem, pas plus qu'un autre point, n'en saurait être le centre.

Le tonfîbeau de Nicodème et celui de Joseph d'Ariniathie sont à quelques pas de la chapelle des Ct)ptes, du côté du couchant. Je voulus y descendre et les visiter. Rien de plus humble que ces sépulchres ; creusés l'un et l'autre dans le roc vif, ils peuvent avoir six pieds de longueur, trois de largeur et autant de hauteur.

Du tombeau de Jésus-Christ on se rend, du côté du nord, à la chapelle érigée au lieu où, après sa résurrection, il apparut à Marie-Magdeleine.

" Marie se tenait debout, pleurant, au pied du sépulchre ; et, pendant qu'elle pleurait, s'étant baissée, pour regarder dans le sépulchre,

" Elle vit deux anges vêtus de blanc, assis à droite, où l'on avait mis le corps de Jésus ;

" Et ils lui dirent : Femme, pourquoi pleurez-vous ? — C'est, leur dit-elle, que l'on a enlevé mon Seigneur ; et je ne sais où on l'a mis.

" Ayant dit ces paroles, elle regarda derrière elle, et vit Jésus, qui était là, sans savoir que ce fût lui.

^' Jésus lui dit : Femme, pourquoi pleurezvous? Qui cherchez-vous 7 Elle, qui croyait que c'était le jardinier, lui dit : Seigneur, si

c'est vous qui l'avez enlevé, dites-moi où vous l'avez mis, et je l'emporterai.

" Jésus lui dit ; Marie ; et, elle se retournant, lui dit : Rabboni, c'est-à-dire, Maître." (1)

Au nord de cette dernière chapelle, et non loin de là, est celle de Vapparilion, ainsi nommée, parce que c'est là, dit la tradition, que la Ste. Vierge fut la première honorée de la visite de Jésus après sa résurrection. On prétend qu'elle occupe l'emplacement même où était bâtie la maison du jardinier de Joseph d'Arimathie, où cette mère affligée se serait retirée après la sépulture de son fils. Cette chapelle appartient aux Pères de Terre-Sainte, qui y font l'office du jour et de la nuit. On y conserve précieusement une partie de la colonne de la flagellation (2). L'histoire rapporte que Ste. Hélène, après avoir découvert les trois croix, les fit déposer dans cette me me chapelle, et que c'est là que s'opéra le miracle qui eut lieu, lorsque Macaire, patriarclie de la ville, les fit toucher successivement à un malade, qu'on avait apporté là, et qui, par le contact de celle qu'avait arrosée le sang de Jésus-Christ, recouvra instantanément la santé.

fl) Jean XX, 11.

(2) L'antre partie est dans IVglise de St. Praxôde il Rome, où je Tai vue.

De la chapelle de l'apparition l'on arrive, en se dirigeant vers l'orient, à l'endroit où les soldats se partagèrent, dit-on, les vêtements du Sauveur ; on l'appelle chajjclle de la division des vêtements (1). A l'opposite est une petite chapelle voûtée, qu'on appelle Frison de Jésus- Christ ; c'est dans cet endroit que Jésus fut détenu, pendant qu'on creusait le trou de la croix.

Dix pas plus loin, en tirant vers le midi, on trouve l'escalier qui mène à la chapelle de Sie. Hélène. Cette chapelle, qui appartient aux Arméniens, peut avoir soixante-dix pieds environ en carre. Elle est surmontée d'un dôme par lequel elle reçoit la lumière, et que supportent quatre colonnes d'inégale grandeur. On voit, à gauche, l'endroit d'où la sainte dirigeait les fouilles qui se fesaient par son ordre, pour découvrir la croix. Ce lieu, suivant ce qu'elle en avait réglé, devait lui servir de sépulture ; mais la mort l'ayant surprise à Rome, elle y fut enterrée entre St. Pierre et St. Marceilin.

De cette chapelle, en tournant vers la droite, on descend par un autre escalier de douze degrés, dans celle de V Invention de la Ste. Croix.

(1) l-a pierre sur laquelle s'efTectua cette division est con^ervife Jans le trésor de lY'srlise do St. Jean de Latraii, à lionie.

Ce lieu était autrefois appelé vallée des cadavres^ parce qu'on y jetait les corps des suppliciés avec les instruments de leur supplice. Ce fut là cependant que, guidée par des données assez vagues, et à l'instigation, d'ailleurs, du patriarche St. Macaire, Ste. Hélène ordonna des fouilles, qui mirent en évidence trois croix, parmi lesquelles était celle du Sauveur. On trouva, en même temps, les clous, la couronne d'épines, le fer de la lance et les titres des trois croix confondus ensemble. Cette chapelle, qu'éclairent vingt-cinq lampes, appartient aux Pères de Terre-Sainte.

Revenu dans l'église du St. Sépulchre, on tourne sur la gauche, pour arriver à la chapelle dite de VImpropère, située vingt-cinq pas au sud de celle de V Invention ; elle appartient aux Grecs. On voit sous l'autel un tronçon de colonne d'un marbre grisâtre, tacheté de noir, de trois pieds environ de hauteur ; c'est là, sur cette chair d'ignominie, qu'était assis le Sauveur, lorsque les soldats du gouverneur,

" L'ayant mené dans le prétoire, assemblèrent autour de lui toute la compagnie,

" Et l'ayant dépouillé, ils jetèrent sur lui une casaque d'écarlate ;

" Puis, entrelaçant des épines, il en firent

une couronne, et la lui mirent sur la iêie, avec un roseau dans la main droite ; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui, en disant : Nous vous saluons, roi des Juifs.

" Ils lui crachaient aussi au visage, et, prenant le roseau, ils lui en donnaient des coups sur la tête." (1)

La montagne du Calvaire (2) est située à la gauche de la chapelle de Vlmpropère, en face de la pierre de V Onction, et près la porte d'entrée. Cette montagne du salut est assez peu élevée ; recouverte d'un pavé d'une quarantaine de pieds de largeur sur autant de longueur, elle est accessible au moyen de deux escaliers de vingt-un degrés chaque. Un gros pilier carré, qui soutient la voûte, divise la platc-formc en deux chapelles, dont l'une renferme le lieu où le Sauveur fut attaché à la croix, et l'autre celui où elle fut plantée. Cette dernière, appelée chapelle du Calvaire, appartient aux Grecs, qui y tiennent trente-neuf lampes constamment allumées. Le trou où la croix fut enfoncée, avait été, en 1560, revêlu d'argent par la libéralité d'un pajya grec, nommé Séba, qui eu avait fait la dépense ; mais

(1) Matth. XX vu, 27.

(2) Le nom de nionta^îiie n'est pas, uue seule fuis, donné au Calvaire par les Saintes Ecritures.

— ÎOô —

l'argent en disparut plus tard, pour faire place aux lames de cuivre que la cupidité sut y substituer. Une petite ouverture, de quatre pouces carrés environ, et pratiquée dans le pavé, correspond à celle où la croix fut dressée ; cette dernière a six pouces de large, sur un pied et demi de profondeur. Un peu du côté de Vest, deux petites pierres rondes et de couleur noire indiquent les endroits où furent plantées les croix des deux larrons, lesquelles font avec celle du Sauveur un triangle, dont le grand angle regarde l'orient. Comme ce Divin Maître a dû voir du haut de sa croix les compagnons de son supplice, dont l'un était à sa droite et l'autre à sa gauche, il faut conclure qu'il occupait le sommet de cet angle ; il expira donc, la face tournée vers l'orient, et non vers l'occident, comme le disent plusieurs voyageurs, et en envisageant la déicide Jérusalem, sur laquelle se portèrent ses regards mourants.

" Jésus ayant poussé un grand soupir, rendit l'esprit.

" Alors le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu'en bas ; la terre trembla et les pierres se fendirent." (1)

(I) Mxttli. XXVH, 51.

Cette anfractuobité miraculeuse se remarque encore aujourd'hui ; c'est à faire pâlir l'argutie sceptique. Il suffit de la voir pour constater la vérité de ces paroles : " Petrœ scissœ sunt " ; " les pierres se fendirent." Elle court en zigzag entre la croix de Jésus-Christ et celle du bon larron, placée, selon la tradition, à sa droite ; on la voit à travers un treillage d'argent. Elle est très-profonde, comme je pus m'en convaincre, en en traçant la scissure jusqu'au pied du Calvaire, où je voulus descendre, et sous lequel elle se^perd.

La chapelle du Crucifiement érigée au midi de celle du Calvaire appartient aux Pères de Terre-Sainte ; c'est là que le nouvel îsaac fut attaché sur l'autel sur lequel il devait offrir le sacrifice de la loi nouvelle. On aperçoit sur le pavé, tout incrustée d'ornements en mosaïques, une rosace, qui marque le lieu précis où coula le sang de l'adorable victime.

En face de la grande porte étaient enterrés Godefroy de Bouillon et son frère Baudoin ; leurs tombeaux ont été détruits dans l'incendie de 1S08 ; il n'en reste plus maintenant de vestiges : " Vanilas vanilalum ! " " Vanité des Vanités ! "

Adieu.

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