LETTRE XXV

Jérusalem, 21 mari 1845.

Cfîer Alfred,

Le lendemain eut lieu dans l'église du St. Sépulchre l'anniversaire de l'entrée triomphante du Sauveur dans la ville sainte. L'office avait été annoncé pour sept heures ; il était commencé, quand nous y arrivâmes, mon compagnon et moi. Un autel, brillant d'or et de pierres précieuses, avait été dressé pour la circonstance à la porte du St. Sépulchre, et le révérendissime, dont les vêtements, comme ceux de ses officiers, étineelaient de richesses, 'fesait la cérémonie.

L'ordre fut d'abord assez bien gardé ; mais,

advenant la distribution des palme?, il fut un peu troublé par l'empressement des assistants à y vouloir prendre part. La plupart néanmoins eurent le chagrin d'être déçus dans leur attente ; nous fûmes, mon compagnon et moi, du nombre des heureux. Vint ensuite la procession, pendant laquelle des voix claires mais mélodieuses se firent entendie ; c'étaient les voix d'une troupe déjeunes enfants qui, comme autrefois ceux des Hébreux, répétaient, avec l'accent de la joie, ces paroles : Hosanna filio David : Gloire, honneur aujils de David. Une foule de Grecs et d'Arméniens bordaient, comm.e deux haies épaisses, les parties de la basilique par lesquelles circulait le cortège sacré ; au morne silence qu'ils gardaient, et à l'air composé de leurs figures, on eût dit qu'ils enviaient les douces émotions que fait goûter le culte catholique.

La messe solennelle suivit immédiatement la procession. Elle coïncida iiialheureusement avec l'ofïice des Grecs, des Arméniens et des Coptes, dont le chant nasillard, comme je l'ai déjà marqué, nous déchira impitoyabîenjent les oreilles. L'engagement que j'avais pris la ve ille ou l'avant-veille, d'aller dire la messe dans la chapelle du prétoire, vint à propos me fournir

un honnêle prétexte de me retirer ; MM. Bélanger, Plichon et Franchini sortirent avec moi.

" Aussitôt il (Pilate) leur délivra Barabbas, et, après avoir fait fouetter Jésus, il le leur abandonna pour être crucifié.

" Alors les soldats du gouverneur, ayant mené Jésus dans le prétoire, il assemblèrent autour de lui toute la cohorte ;

" Et l'ayant dépouillé, ils jetèrent sur lui une casaque d'écarlate ;

" Puis, entrelaçant des épines, ils en firent une couronne, et la lui mirent sur la tête, avec un roseau dans la main droite ; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui, en lui disant : Nous vous saluons, roi des Juifs.

" Ils lui crachaient aussi au visage, et prenant le roseau, ils lui en donnaient des coups sur la tête." (1)

J'offris les saints mystères sur l'autel qui occupe le lieu même où était plantée la colonne. Inutile à moi de dire ce que j'éprouvai en ce riioment solennel ; on le conçoit sans peine.

Après la messe nous prîmes tous quatre la direction de Sion, ayant à notre suite notre nouveau drogman Mattheo, armé d'un fusil. Cette

(!) Çt :\riitUi. XXVII, 2fi, etc.

précaution paraît singulière, et pourtant elle est ici de rigueur ; depuis l'expulsion des troupes égyptiennes de la Syrie, l'anarchie y règne à un tel point qu'on ne saurait, comme je l'ai déjà dit, sans compromettre sa liberté et quelquefois même son existence, y cheminer seul et sans armes. Mon ami, M. Franchini, faillit, ces jours derniers, en faire la triste expérience : il était sorti seul de la ville, et se promenait au pied des murs, du côté de la vallée de Josaphat^ lorsqu'il vit venir à lui un Arabe. Comme cet Arabe était armé d'un mousquet, et que ses façons d'ailleurs étaient peu propres à inspirer de la confiance, il se mit à hâter le pas, pour tâcher de jeter quelque distance entre eux deux ; mais quelque diligence qu'il pût faire, il s'aperçut qu'il perdait du terrain, et que son ennemi gagnait de plus en en plus sur lui. Serré ainsi de près il allait tomber entre ses mains, lorsqu'il atteignit heureusement la porte St. Etienne, dont la sentinelle l'accueillit et le prit sous sa protection.

Au moment que nous allions franchir la porte de Sion, nous fîmes rencontre de l'éveque anglo-prussien, Alexandre, qui tenait par la main deux de ses enfants. Le troupeau de cet étrange évêque n'est pas de natiire à lui eau-

ser de bien vives sollicitudes ; il se compose tout simplement de sa famille et des quelques protestants que l'intérêt a amenés à Jérusalem. Les Grecs le détestent et les Arabes le méprisent. On ne peut souffrir qu'il songe à prendre pied dans le pays. L'autorité locale vient de lui faire défense de pousser plus loin les travaux de l'église dont il avait pris sur lui de poser les fondements. " (1)

Sion, où nous passâmes ensuite, est assez étendue ; c'était la conquête de David ; ce fut aussi sa gloire. Après l'avoir prise sur les Jébuséens, il l'avait fortifiée et y avait bâti sa demeure royale. Prince infortuné ! il était loin de penser, en en jetant les fondations, que ce séjour dût plus tard devenir le théâtre de sa pénitence ; ce fut du haut de ce palais qu'il aperçut dans le bain Bethsabée, femme d'Uric, dont la vue alluma dans son cœur, jusqu'alors vierge, la flamme impure qui attira sur lui et son peuple des maux dont ses larmes ne purent détourner le cours.

Le coup-d'œil saisi du sommet de Sion a son intérêt ; les trois vallées de Gihon, d'Hinnon

(l) Cet évêque, comme on sait, est mort depuis quelques mois, en traversant le désert d'Alarich ; il a eu pour successeur nn nommé Gobât, qui, comme lui, est sorti de la manufaeturo c'piscopale ai)glicoprussienne.

et de Josaphat l'environnent, la première au couchant, la seconde au midi et la troisième au levant. Au-delà de celle d'Hinnon s'élève la montage du mauvais conseil, et, du côté du sudouest, la vallée de Raphaïm, que couronnent des montagnes qui, dans le lointain, terminent le tableau.

Le cénacle était placé sur le mont Sion. On en montre encore le local, qui est aujourd'hui occupé par un édifice, dont je ne saurais préciser la destination.

" Ils (les disciples) obéirent à Jésus et préparèrent la pâque.

" Pendant qu'ils soupaient, Jésus prit du pain qu'il bénit, et l'ayant rompu, il le donna à ses disciples, en disant : Prenez et mangez, ceci est mon corps.

" Et après qu'il eut pris le calice et qu'il eut rendu grâce, il le leur donna en disant : Buvezen tous.

" Car ceci est mon sang (le sang) de la nouvelle aUiance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés."

L'édifice actuel a cinquante pieds environ de long, sur une trentaine de large ; c'est une

construction qiii ne remonte guère au-delà diï onzième siècle ; elle fut élevée par les fidèles d'alors, qui voulaient pap-là perpétuer le souvenir du fait d'amour dont i! a été le théâtre.

Le tombeau de David se voit, dit-on, dans l'étage inférieur du cénacle. Pas un chrétien n'y saurait pénétrer ; les Turcs, quoique si habitués à vendre leurs complaisances, sont, en ce point, inexorables. Les voyageurs, qui ont pu y entrer, assurent y avoir aperçu trois tombeaux creusés dans un rocher obscur.

" Le roi Salomon, dit Josèphe, fit enterrer son père David à Jérusalem avec une telle magnificence, qu'outre les autres cérémonies qui se pratiquent aux funérailles des rois, il fit mettre dans son tombeau des richesses incroyables, comme il sera facile d'en juger ; car, treize cents ans après, Antiochus, surnommé le Religieux, et fils de Démétrius, ayant assiégé Jérusalem, Hircan, grand sacrificateur^i voulant l'obliger par de l'argent à lever le siège, comme il n'en pouvait trouver ailleurs, fit ouvrir ce sépulchre, et en tira trois mille talents, dont il donna une partie à ce prince. Et longtemps après, le roi Hérode tira une fort grande somme d'un autre endroit de ce tombeau, où ces trésors étaient caché», sans que

iiéamoins on ait encore touche aux cercueils dans lesquels les cendres des rois sont enfermées, parce qu'ils ont été cachés sous terre avec tant d'art, qu'on ne les a pu trouver. "

L'emplacement de la maison de Caïphe se trouve à quelques pas au nord-ouest du cénacle ; je dis emplacement, car cette maison n'a pas été plus épargnée que tout le reste de l'infortunée Jérusalem. C'est aujourd'hui une église arménienne, où Ton montre la chambre qui aurait servi de prison au Sauveur, la nuit qui suivit son arrestation à Gethsémani ; l'autel de ce sanctuaire repose sur la pierre dont on ferma la porte de son tombeau.

De la maison de Caïphe nous nous dirigeâmes vers la vallée d'Hinnon, en suivant une route assez roide. Cette vallée sépare la montagne de Sion de celle du mauvais conseil, au pied de laquelle se voit le trop célèbre champ, appelé Haccldama.

" Judas qui l'avait trahi (Jésus), voyant qu'il était condamné, touché de repentir, reporta aux princes des prêtres et aux anciens les trente pièces d'argent et leur dit :

" J'ai péché ; parce que j'ai livré le sang de l'innocent.

" Mais ils lui dirent : Que nosis importe ? c'est votre affaire»

— ni —

" Judas, après avoir jeté l'argent dans le temple, se retira et alla se [lendre.

" Mais les princes des prêtres prenant cet argent, dirent qu'U n'était pas permis de le mettre dans le trésor, parce que c'était le prix du sang.

" Après qu'ils eurent délibéré sur ce qu'ils devaient en faire, ils l'employèrent à acheter le champ d'un potier, pour y enterrer les étrangers.

" C'est pour cela que ce champ s'appelle .encore aujourd'hui Haceldama, c'est-à-dire, le champ du sang. "

Ce champ peut avoir trente-six pas de long sur vingt-six de large. Il est actuellement en culture et contient plusieurs oliviers. Ste. Hélène l'avait fait enfermer de murailles et couvrir d'une voûte percée, d'espace en espace, de soupiraux. Il n'est plus, comme autrefois, destiné à la sépulture des étrangers ; c'est une tradition admise par les Juifs que Judas y a été enterré.

Le torrent, qui coule au fond du ravin d'Hinnon, tombe, un peu plus bas vers l'orienf, dans celui du Cédron. C'est à quelques pas du point de jonction de ces deux torrents sans eau qu'existe encore, si l'on en croit le témoignage

de la tradition, le piiiis où les prêtres, à la sug= gestion de Jérémie, cachèrent le feu sacré, avant la prise de la ville par Nabuchodonosor. ,Ce feu, selon le Lévitique (1), était descendu du ciel, le jour qu'Aaroo offrit au Seigneur des armées les prénfiices de son sacerdoce dans le désert, et avait été depuis lors entretenu avec grand soin. Néliémie, au retour de la captivité, l'ayant trouvé éteint, il commanda de puiser de l'eau de la fontaine où on l'avait caché, et d'en faire des aspersions sur les victimes et sur le bois destiné à les brûler ;

" Ce qu'ayant été fait, et le soleil, qui auparavant était caché d'un nuage, ayant commencé à luire, il s'alluma un grand feu, qui remplit d'admiration tous ceux qui étaient présents.

" Cependant tous les prêtres fesaient la prière à Dieu, jusqu'à ce que le sacrifice fût consumé." (2)

A quelques centaines de pas plus au nord, dans la vallée de Josaphat, est l'endroit où la tradition fait mourir ïsaïe. Ce saint prophète avait eu le malheur de déplaire à Manassès, roi de Judas, qui le fit condamner comme coupable de blasphème, et mettre à mort du supplice de

(1) Ch. IX, 24

(2) Il Mach, I, 19, etc.

la scie, sous le chêne du Foulon, près de la fontaine de »Siloé, où il fut enterré.

Continuant notre course dans la même direction, nous passâmes, au bout de quelques instants, le village de Siloé, dont les habitants sont en réputation de vols et de brigandages. Ce village prend son nom de la fontaine du même nom, dans le voisinage de laquelle il est bâti.

" Lorsque Jésus passait, il vit un homme né aveugle.

" Et ses disciples lui demandèrent : Maître, cet homme est-il né aveugle à cause de ses péchés, ou à cause de ceux de son père et de sa mère ?

" Jésus leur répondit : Ce n'est ni pour ses péchés, ni pour ceux de son père ou de sa mère ; mais c'est afin que les œuvres de Dieu éclatent en lui.

" Ayant dit ces paroles, il cracha à terre, fît de la boue avec sa salive, et en frotta les yeux de l'aveugle, en lui disant :

*' Allez- vous laver dans la piscine de Siloé (qui signifie envoyé), il y alla, s'y lava, et en revint voyant clair. " (1)

(1) st. Jean IX.

Cette fontaine, dont l'alimentation est due à l'eau qui tombe de la montagne de Sion, est revêtue de bonnes pierres au devant et à l'entrée ; on y descend par un escalier d'une vingtaine de degrés. Un Musulman était occupé, lorsque nous y apparûmes, à faire les ablutions du coran : la cérémonie consistait à se faire couler de l'eau du poignet au coude, et à marmotter, en même temps, quelque formule de prières prescrite par le prophète. L'eau de cette fontaine contient quelques parcelles de sel ; ce qui n'empêche pourtant pas les habitants du lieu d'en faire usage. Si l'on en croit St. Epiphane, cette eau aurait surgi de terre à la prière du prophète Isaïe, pendant le siège de Jérusalem par Sennachérib, et aurait coulé chaque fois que les habitants de la ville auraient été en chercher, tandis qu'elle aurait tari, lorsque les ennemis seraient venus y puiser. Le contraire serait arrivé, selon Josèphe, pendant que Tite tenait la ville assiégée : cette fontaine, alors devenue sèche pour les Juif?, aurait fourni si abondamment aux llomains, qu'elle seule aurait suffi à tous les besoins de l'aimee. L'eau qui en sort est regardée dans le pays comme un excellent collyre.

Avant de rentrer à notre logis, nous vou-

lûmes aller visiter la grotte du prophète Jéré-* mie, située à trois cents pas environ de Jérusalem, du côté de la porte de Damas. Chemin fesant, nous nous arrêtâmes à l'endroit où l'histoire met le théâtre du plus brillant exploit des Croisés, la partie des murailles où ils firent brèche et pénéti èrcnt dans la ville.

" L'armée, dit un des écrivains des Croisades, se rangea dans cet ordre, autour de Jérusalem : le comte de Flandre et le comte de Normandie déployèrent leurs tentes du côté du septentrion, non loin de l'église bâtie sur le lieu où Saint Etienne, premier martyr, fut lapidé ; Godefroy et Tancrède se placèrent à l'occident ; le comte de Saint Gilles campa au midi, sur la montagne de Sion, autour de l'église de Marie, mère du Sauveur, autrefois la maison où le Seigneur fit la cène avec ses disciples. Les tentes ainsi disposées, tandisque les troupes fatiguées de la route se reposaient et construisaient les machines propres au combat, Raimond Pilet, Raimond de Turenne sortirent du camp avec plusieurs autres pour visiter les lieux voisins, dans la crainte que les ennemis ne vinssent les surprendre avant que les Croisés fussent préparés. Ils rencontrèrent sur leur route trois cents Arabes ; ils en tuèrent plu-

sieurs, et leur prirent trente chevaux. Le second jour de la troisième senciaine, 13 juin 1099, les Français attaquèrent Jérusalem ; mais ils ne purent la prendre ce jour-là. Cependant leur travail ne fut pas infructueux ; ils renversèrent l'avant-mur, et appliquèrent les échelles au mur principal. S'ils en avaient eu une assez grande quantité, ce premier effort eût été le dernier. Ceux qui montèrent sur les échelles combattirent long-temps l'ennemi à coup d'épée et de javelot. Beaucoup des nôtres succombèrent dans cet assaut ; mais la perte fut plus considérable du côté des vSarrasins. La nuit mit fin à l'action et donna du repos aux deux partis. Toutefois l'inutilité de ce premier effort occasionna à notre armée un long travail et beaucoup de peine ; car nos troupes demeurèrent sans pain pendant l'espace de dix jours, jusqu'à ce que nos vaisseaux fussent arrivés au port de Jaffa. ' En outre, elles souffrirent excessivement de la soif ; la fontaine de Siloé qui est au pied de la montagne de Sion, pouvait à peine fournir de l'eau aux hommes, et l'on était obligé de mener boire les chevaux et les autres animaux à six milles du camp, et de les faire accompagner par une nombreuse escorte.

" Cependant la Hotte arrivée à Jaffa pro-

cura des vivres aux assiégeants ; mais ils ne souffrirent pas moins de la soif: elle fut si grande durant le siège, que les soldats creusaient la terre et pressaient les mottes humides contre leur bouche ; ils léchaient aussi les pierres mouillées de rosée ; ils buvaient une eau fétide qui avait séjourné dans des peaux fraîches de buffle et de divers animaux ; plusieurs s'abstenaient de manger, espérant tempérer leur soif par la faim

" Pendant ce temps les généraux fesaient apporter de fort loin de grosses pièces de bois, pour construire des m'hchines et des tours. Lorsque ces tours furent achevées, Godefroy plaça la sienne à l'orient de la ville ; le comte de Saint Gilles en établit une autre toute semblable au midi. Les dispositions ainsi faites, le cinquième jour de la semaine, les Croisés jeûnèrent et distribuèrent des aumônes aux pauvres ; le sixième jour, qui était le douzième de juillet, l'aurore se leva brillante; les guerriers d'élite montèrent dans les tours, et dressèrent les échelles contre les murs de Jérusalem. Les enfants illégitimes de la ville sainte s'étonnèrent et frémirent en se voyant assiégés par une si grande multitude. Mais comme ils

étaient de tous côtés menacés de leur dernière heure, que la mort était suspendue sur leurs têtes, certains de succomber, ils ne songèrent plus qu'à vendre cher le reste de leur vie» Cependant Godefroy se montrait sur le haut de sa tour, non comme un fantassin, mais comme im archer. Le Seigneur dirigeait sa main dans le combat, et toutes les flèches qu'elle lançait perçaient Tennemi de part en part. Auprès de ce guerrier étaient Baudouin et Eustache, ses frères, de même que deux lions auprès d'un lion ; ils recevaient les coups terribles des pierres et des dards, et les renvoyaient avec usure à l'ennemi.

" Tandis que Ton combattait ainsi sur les murs de la ville, on fesait une procession autour de ces mêmes murs, avec les croix, les reliques et les autels sacrés. L'avantage demeura incertain pendant une partie du jour ; mais, à l'heure où le Sauveur du monde rendit l'esprit? un guerrier nommé Létolde, qui combattait dans la tour de Godefroy, saute le premier sur les remparts de la ville. Guicher le suit, ce Guicher qui avait terrassé un hon ; Godefroy s'élance le troisième, et tous les autres chevaliers se précipitent sur les pas de leur chef. Alors les arcs et les flèches sont abandonnés ;

on saisit Tépce. A cette vue les ennemis désertent les murailles, et se jettent en bas dans la ville ; les soldats du Christ les poursuivent avec de grands cris.

" Le comte de Saint-Gilles qui de son côté fesait des efforts pour approcher ses machines de la ville, entendit ces clameurs. Pourquoi, dit-il à ses soldats, demeurons-nous ici ? Les Français sont maîtres de Jérusalem ; ils la font retentir de leurs voix et de leurs coups. Alors il s'avance promptement vers la porte qui est auprès du château de David ; il appelle ceux qui étaient dans ce château, et les somme de se rendre. Aussitôt que l'émir eut reconnu le comte de Saint-Gilles, il lui ouvrit la porte, et se confia à la foi de ce vénérable guerrier.

" Mais Godefioy avec les Français s'efforçait de venger le sang chrétien répandu dans l'enceinte de Jérusalem, et voulait punir les infidèles des railleries et des outrages qu'ils avaient fait souffrir aux pèlerins. Jamais dans aucun combat il ne parut aussi terrible, pas même lorsqu'il combattit le géant sur le pont d'Antioche ; Guicher et plusieurs milliers de guerriers choisis fendaient les Sarrasins depuis la tête jusqu'à la ceinture, ou les coupaient par le milieu du corps. Nul de nos soldais ne se

montrait timide ; car personne ne résistait. Les ennemis ne cherchaient qu'à fuir ; mais la fuite pour eux était impossible ; en se précipitant en foule ils s'embarrassaient les uns les autres. Le petit nombre qui parvint à s'échapper s'enferma dans le temple de Salomon, et s'y défendit assez long-temps. Comme le jour commençait à baisser, nos soldats envahirent le temple ; pleins de fureur ils massacrèrent tous ceux qui s'y trouvèrent. Le carnage fut tel que les cadavres mutilés étaient entraînés par les flots de sang jusque dans le parvis ; les mains et les bras coupés flottaient sur ce sang, et allaient s'unir à des corps auxquels ils n'avaient point appartenu. "

La grotte de Jérémie, où nous nous rendîmes ensuite, a de quoi étonner par la grandeur de ses dimensions ; elle ne mesure pas moins de quatre-vingt-dix pieds de profondeur, sur cent vingt de largeur, et dix-huit pieds de hauteur ; le milieu en est soutenu par un énorme pilier, qui peut avoir quarante à cinquante pieds de circonférence. Le fond oiFre un petit plateau d'une dixaine de pieds d'élévation, pratiqué à mcme le rocher, où l'on prétend que le prophète avait coutume de dormir ; c'est pour cette raison qu'on l'appelle le lit du prophète.

Cette grotte est célèbre pour avoir entendu les accents de douleur du fils d'Helcias, lorsque, les yeux fixés sur sa patrie infortunée, il pleurait ses maux présents, et lui en annonçait d'autres pour l'avenir.

" Comment, s'écriait-il dans l'excès de sa douleur, comment cette ville si pleine de peuple, est-elle maintenant si solitaire ! La maîtresse des nations est devenue comme veuve ; la reine des nations a été assujétie au tribut.

" Tout ce que la ville de Sion avait de beau lui a été enlevé : ses princes sont devenus comme des béliers qui ne trouvent pas de pâturage ; ils sont allés tout faibles devant l'ennemi qui les poursuivait.

" Jérusalem a commis un grand péché ; c'est pourquoi elle est devenue errante, vagabonde. Tous ceux qui l'honoraient l'ont méprisée, parce qu'ils ont vu son ignominie ; et elle a tourne son visage en arrière en gémissant." (1)

A l'entrée de la grotte s'élève une tombe modeste, au-dessus de laquelle une lampe est suspendue ; c'est la dernière demeure d'un Santon, que la piété musulmane y vénère. II m'est arrivé de taire dernièrement la rencontre d'un

(I) Lam. I, 1, etc.

de ces prétendus saints, comme je passais près la porte de Bethléem. Jamais être plus hideux ne s'était apparu à moi : l'atrocité de son regard, la longueur et la nauséabonde saleté de sa barbe, avec ses habits tombant en lambeaux, tout en lui m'avait raj)pelé au vif un échappé de prison, un second Cartouche, de triste mémoire. Ce fut donc avec l'ébahissement de la surprise que j'appris que ce dégoûtant personnage était un dévot Musulman, qui déjà, de son vivant, jouissait des honneurs de la canonisation ; je m'estimai doublement heureux de n'être pas disciple du prophète, pour n'être pas tenu d'imiter un tel saint.

De la grotte de Jérémie aux tombeaux des rois la distance est assez considérable ; ils sont situés à quelque distance de la porte de Joppc. La main des siècles a assez peu respecté ces palais de la mort ; néanmoir.s sans l'esprit de dilapidation, qui est venu joindre son action à celle du temps, ces monuments offriraient encore de beaux restes d'architecture. On en peut juger par le seul morceau qui ait échappé au vandalisme : c'est la frise, d'ordre dorique, qui couronne l'espèce de vestibule donnant entrée dans l'intérieur des tombeaux. On ne peut s'empêcher, en l'apercevant, de rendre

hommage à l'habileté du crayon qui en a tracé le plan, et à la précision du ciseau qui l'a réalisé ; chose assez remarquable, c'est que l'artiste, en décorant le monument, semble avoir évité avec soin toute allusion aux objets naturels, regardés unanimement comme les emblèmes de la mort. La seule décoration qu'il ait attachée à la façade, consiste en une chaîne légère de feuilles, chargées de fruits, qui court parallèlement à la frise, et va descendre perpendiculairement le long de chaque côté de l'entrée. Une petite ouverture pratiquée à gauche, au fond du vestibule, mène dans une chambre de moyenne grandeur, d'où une sortie pareille conduit à trois auties chambres, à-peu-près de même dimension, autour desquelles apparaissent de petites cellules. Creusées dans le roc, ces cellules étaient primitivement fermées par des portes massives de pierre, qui roulaient sur des gonds aussi de pierre ; mais ces portes sont aujourd'hui renversées par terre. Les niches, destinées à recevoir les corps, sont bien conservées ; elles ne portent aucune trace de sculpture.

D'après M. de Chateaubriand, l'architecture de ces monuments ne permet pas d'en foire remonter la construction aux tempa anciens

de l'histoire juive. " S'il fallait, dit-il, fixer l'époque où ces mausolés ont été construits, je la placerais vers le temps de l'alliance des Juifs et des Lacédémoniens, sous les princes Machabées. Le dorique dominait encore dans la Grèce ; le corinthien n'envahit l'architecture qu'un demi-siècle après, lorsque les Romains commencèrent à s'étendre dans le Péloponèse et dans l'Asie.

" Mais en naturalisant à Jérusalem l'architecture de Corinthe et d'Athènes, les Juifs mêlèrent les formes de leur propre style. Les sépulchres de la vallée de Josaphat, et surtout les tombeaux des rois, au nord de la ville, offrent l'alliance visible du goût de l'Egypte et du goût de la Grèce. Il résulte de cette alliance une sorte de monuments indécis, qui forment, pour ainsi dire, le passage entre les Pyramides et le Panthéon. "

Notre dessein, en quittant ces tombeaux, avait été d'aller visiter ceux des juges ; mais leur éloignement d'une demi-heure de marche environ du côté du couchant, nous en fit remettre la visite à un autre jour.

Ma prochaine lettre, cher ami, te décrira l'excursion du Jourdain.

Adieu.

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