NOMBRE DES ASSISES DE PIERRE QUI LA FORMENT

Greaves .• 207 assises.

Maillet 208

Careri 208 «

Albert Lewienstein 260 "

Pokoke 212 "

Bélon , 250 "

Thévenot 203

Ainsi, de l'aveu de tous les voyageurs, Chéops a, au moins, deux cent ?ept assises de hauteur. Or, ces assises ont depuis deux pieds jusqu'à quatre d'élévation ; le moins donc qu'on puisse donner à chacune d'elles est deux pieds et demi ; ce qui, suivant le calcul de M. Greaves, qui en compte 207, ferait 507 pieds six pouces de hauteur perpendiculaire ; mais écoutons M. Savary :

" Observez, dit-il, que MM. Greaves, Maillet, Thévenot et Pokoke, qui ne varient dans le nombre des degrés que depuis 207 jusqu'à 212, ont tous monté par l'angle nord-est, comme le moins endommagé. Mais si Ton fait attention que la pyramide a été ouverte du côté qui regarde le désert, que les pierres en ont été précipitées en bas, et que les sables qui les ont recouveîtes y ont formé un monticule considérable, on ne sera plus étonné qu'Albert Lewienstein, Bélon et Prosper Alpin, qui seront montés par l'angle sud-est, ou sud-ouest, moins exposé aux sables de la Lybie, aient trouvé un plus grand nombre de degrés. Ainsi le calcul de ces voyageurs, qui s'accorde avec celui de Diodore de Sicile et de Strabon, semble être le plus près de la véritable hauteur, prise à sa base naturelle. On peut donc croire avec fon*

dément qu'elle a au moins six cents pieds d'élévation. Un passage de Stiabon porte ceci jusqu'à l'évidence ; voici ses paroles : " Vers le milieu de la hauteur de l'un de ses côtés, est une pierre que l'on peut lever. Elle forme un canal oblique qui conduit au cercueil déposé dans l'intérieur de la pyramide. " Aujourd'hui l'ouverture de ce canal est placée au-delà de la quinzième assise, c'est-à-dire à une quarantaine de pieds environ au-dessus du sol ; les débris de revêtement de la pyramide, et des pierres tirées de l'intérieur, ont formé dans cet endroit une colline de deux cents pieds de hauteur. Hérodote, qui l'a vue dans le siècle le plus voisin de sa fondation, lorsque la base était encore découverte, lui donne huit cents pieds en carré. Ce sentiment paraît très- vraisemblable ; c'est aussi l'opinion de Pline ; cet écrivain lui fait couvrir un espace de huit arpents en superficie.

Le dépouillement des quatre faces de cette pyramide, et l'ouverture par laquelle on pénètre dans l'intérieur, ont fait croire à quelques écrivains que ce monument n*a jamais été achevé ; c'est une erreur, dont on se convainc sans peine par la simple inspection des débris de mortier, et des éclats de marbre que l'on

trouve encore en plusieurs endroits des gradins. Les témoignages de l'antiquité à ce sujet sont sans réplique : " La grande pyramide, dit Hérodote, fut revêtue de pierres polies, et parfaitement liées ensemble, dont la moindre avait trente pieds de long. On l'avait construite en forme de degrés, sur chacun desquels on plaçait des machines de bois pour élever les pierres de l'une à l'autre. " — " La grande pyramide, dit Diodore de Sicile, est bâtie de pierres trèsdifficiles à travailler, mais aussi d'une dureté éternelle. Elle s'est conservée jusqu'à nos jours (vers le milieu du siècle d'Auguste), sans être aucunement endommagée." Ces citations, comme on le voit, sont plus que suffisantes pour prouver que Chéops a eu un revêtement. Mais que ce revêtement ait été de marbre ou de granit, c'est ce sur quoi l'histoire n'offre aucune donnée certaine ; c'est une question tombée dépuis long-temps dans le domaine des hypothèses.

Des inscriptions conçues en hiéroglyphes, selon les uns, et en anciens caractères égyptiens, selon d'autres, étaient autrefois gravées sur ce revêtement destiné à recouvrir les assises de pierre calcaire dont se compose la masse de Chcops. Hérodote en parle dans son voyage

d'Egypte ; des voyageurs modernes, Baldésel et Wansleb, assurent en avoir vu des restes.

Cette pyramide effraie par l'immensité de sa masse ; c'est une montagne élevée par la main des hommeSo Un calcul consciencieux lui donne 80,000 pieds cubes, dans lesquels on pourrait faire entrer 3,700 chambres, dont chacune mesurerait 35 J pieds en carré, sur 18J en hauteur. D'autres calculs ont également démontré qu'avec les pierres qu'elle contient, on pourrait entourer la France entière d'un mur de dix pieds de hauteur sur un d'épaisseur. Qu'on juge d'après cela du travail prodigieux et des dépenses immenses qu'a dû nécessairement exisrer l'érection de ce colossal monument ; aussi le -cotît seul de la nourriture des ouvriers en raves, en oignons et en autres légumes, s'élevat-il, d'après Hérodote, qui l'avait appris de la bouche des prêtres égyptiens, à la somme de seize cents talents d'argent (plus de 8 millions de francSy. Et en supposant que tout ait été dans le même rapport, quelle n'a pas dû être la dépense pour les autres objets, tels que le fer, le pain et les vêtements des ouvriers ?

Adieu, cher ami. — La suite dans ma prochaine lettre.

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