LETTRE XXI

Jérusalem, 16 mare 1845.

‘ Si l’on vient à ouvrir les annales des peuples, . que Pon interroge leurs traditions ét leurs histoires, on trouve partout quelque nom de eité consacré par d’illustres souvenirs ; répété avec amour et avec étonnement par les générations qui s’écoulent, on le voit traverser avec gloire un certain nombre de siècles ; et, quand Ja gloire elle-même disparaît dans la nuit des âges, se fixer tristement sur une ruine isolée et l’entourer du prestige des souvenirs, unique reflet de sa grandeur passée.

‘“ Le voyageur qui se repose au pied des -colonnes de Palmyre ou des propylées de l’antique Thébaïde, se plaît à repeupler dans son imagination les cités maintenant désertes, à faire revivre la magnificence de Zénobie ou le peuple

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de Sésostris ; et touché du souvenir de tant de merveilles, dont il ne voit plus que des débris, il se prend à gémir sur leur désolation. Mais s’il est des lieux où le temps semble avoir ménagé les temples et les palais, pour parler plus vivement à l’imagination ou à la science, il en est d’autres où il a successivement effacé et confondu dans la même poussière les mouvements des différents âges, pour disposer l’âme, avec plus de solennité, à se recueillir dans la méditation des choses qui ne sont plus. Telle est aujourd’hui Jérusalem.

‘ Pauvre, triste et isolée au sein de montagnes nues et stériles, dans un coin de la Syrie, cette ville semble n’avoir épuisé toutes les vicissitudes, que pour remuer plus profondément les cœurs et tourner vers elle, avec une émotion plus touchante, les regards de l'univers. Chaque année voit accourir wers la cité désolée de David des pélerins de toute nation ; et des peuples entiers se sont empressés de lui apporter le tribut de leurs hommages. Ce n’est ni la science, ni la curiosité, il faut autre chose: pour remuer les hommes ! mais la foi les amène tous les ans pour révérer un tombeau vide, les autres pour baiser la poussière de son sol ardent, et pour s’ensevelir dans l’un des tristes

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vallons qui environnent Jérusalem. Mais si les yeux des sens n’y aperçoivent qu’un. tombeau vide, le chrétien, dont la foi nourrit les espérances, en l’élevant au-dessus des pensées de la terre; vient y contempler son Sauveur qui accomplit dans ces lieux.le mystère auguste de la Rédemption. ,

“ La Judée tout entière respire le. mystère et la tristesse ; mais pour un cœur chrétien ce mystère n’a rien qui l’épouvante, et cette -mélancolie, jetée comme.un voile sur l’aride stérilité des collines de Sion, lui. prête ce.charme tout à la fois si doux et si triste, qu’inspire la prière, et prosterne malgré lui, le chrétien le plus incrédule au pied du tombeau de Jésus- Christ.

‘“ On se sent ému malgré soi; tous les souvenirs de l’enfance apparaissent en même temps ; on verse des larmes, quand on croyait n’en avoir plus pour la religion de ses pères ; et, dans ces lieux désolés, à peine aperçoit-on la désolation, si ce n’est lorsque parfois la malédiction, dont ils furent frappés, vient s’offrir à la mémoire du voyageur ou du pélerin. Partout, de la Galilée à Jérusalem, du T'habor au Sépulchre, on ne cherche, on nc voit que les traces de Jésus-Christ ; on n'entend que sa VOix,

et la voix de ses miracles vibrant encore le nom du Fils de Dieu aux échos du désert. ”

Rien de plus vrai, cher ami, que ces réflexions empruntées à l’historien de Jérusa-

lem (1); aux traits de vérité dont elles sont

empreintes, on les dirait inspirées à leur auteur en face même des lieux dont il signale la gloire et les humiliations. Jérusalem, par l'intérêt des événements dont elle à été le théâtre, exercera toujours une puissance magique sur les intelligences comme sur les cœurs ; toujours son grand nom surnagera à la destruction des empires; ‘et aux coups de la barbarie ; le chrétien y lira éternellement la loi qui Ja affranchi des liens du péché, et le politique l’édit de grâce qui à donné la liberté à l’univers entier. Cette ville mérite donc le premier rang parmi toutes les autres villes du monde. Son histoire est riche en faits de tous genres ; tout y porte le cachet de l’intérêt : la voici én quelques mots.

La fondation de Jérusalem remonte, si l'on en croit le commun des Pères et des historiens les plus illustres de l'Eglise, au temps même de la dispersion des peuples ; Sem, fils aîné de Noé, en aurait jeté lui-même les fondements

{t) M. Brasseur.

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sur le sommet de la montagne que Joséphé désigne sous le nom d’/cra. La première fois que le nom de Jérusalem se rencontre dans l’Ecriture, c’est à l’occasion de la victoire qu’Abraham remporta sur Cadorlahomor, roi

qui, pendant le sac de Sodome était tombé entre ses mains avec ses serviteurs et ses troupeaux. :

Les Jébuséens en étaient les maîtres, loriqué les Israélites entrèrent dans le pays sous la conduite de Josué. David la leur enleva au commencentent de son règne, l’an dû monde 2956; pour en faire la capitale de son royaume. Il fit augmenter la forteresse de Jébus, et éleva sur le mont Sion un palais pour lui, ét un | tabernacle pour l’arche d’alliance:

Salomon, son fils et son successeur, l’aggran: dit, l’embellit et en fit une des plus belles villes d'Orient: Le temple magnifique qu'il y bâtit en l’honneur du Très-Haut, sur le mont Moria, passe incoritestablement pour une des mer-

. veilles du monde ; Por et l'argent y furent en

quelque sorte prodigués. Le chiffre des dépenses dans lesquelles entraîna cette étonnante construction, échappe à tous les calculs de lé

science.

des Elamites, sur qui il reprit son neveu Loth,

Ce prince, dont la vertu s’éclipsa sur la fin de sa vie, laissa, l’an du monde 3029, son trône à son fils Roboam, dont la légèreté et la cruauté tout à la fois soulevèrent contre lui dix tribus, qui se choisirent Jéroboam pour roi. Pour . punir ce prince du crime d’idolâtrie auquel il s'était abandonné avec encore plus d’aveuglement et de passion que son père, Dieu suscita - contre lui Sésac, roi d'Egypte, qui vint mettre le siége devant Jérusalem, où Roboam s'était renfermé, résolu de s’y défendre jusqu’à la mort ; mais averti par le prophète Séméias que le Seigneur Pavait, en punition de ses crimes, livré au pouvoir de ses ennemis, il e:: ‘uvrit les portes à Sésac, qui y entra, :ans coup férir, lan du monde 3033.

Trente-deux ans plus tard, Hazaël, roi de Syrie, étant venu contre Jérusalem, qu’il se disposait à assiéger, Joas, pour détourner le fléau prêt à s’appesantir sur la ville, la racheta par une grande somme d’argent. Quelques années après, Amasias, roi d'Israël, fit Joas prisonnier, et s’empara de Îa ville, dont il enleva tous les trésors ; il ne reprit la route de Samarie qu’après avoir fait abattre 4000 coudées de ses murailles, depuis la porte d’Ephraim jusqu’à celle de l’angle.

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Jérusalem, l’an 3394, tomba entre les mains de Néchas, roi d'Egypte, qui, après s’être saisi de Ja fei::me du roi Joachaz, mit en sa place Eliakim, et emmena ce malheureux prince en Egypte, où il mourut en captivité. Ce nouveau maître se contenta d’imposer à tout le pays une taxe de 100 talents d'argent et de 10 d’or.

La quatrième année du règne de Joachim, roi de Juda, l’an du monde 3398, Nabuchodonosor, roi de Babylone, assiégea Jérusalem, qu’il enleva à la domination égyptienne, pour Passujétir au joug chaldéen. Ce prince prit cette ville pour la quatrième fois l’an du monde 3416, après un siége de 18 mois, pendant lesquels les Juifs firent des prodiges de valeur pour repousser l’ennemi. Sédécias, roi de Jérusalem, fut saisi et condamné, après avoir vu périr tous ses enfants en sa présence, à avoir les yeux crevés, et à passer ensuite à Babylone, où il demeura prisonnier jusqu’à sa mort. Les Chaldéens, une fois en possession de la ville, y commirent toutes sortes de dilapidations et de cruautés, firent mourir le grañd-prêtre Saraïas, et pillèrent toutes les richesses du temple qu’ils détruisirent ensuite de fond en comble ; ceci arriva lan du monde 3513, 470 ans, six mois et dix jours après sa fondation par Salomon.

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Au retour de la captivité, qui avait duré 70 ans, Zorobabel, l’un des princes de la nation juive, de concert avec le grand-prêtre Jésus, entreprit, au moyen des secours pécuniaires que lui versèrent les chefs des tribus, de rebâtir le temple, qu’il n’eut pas toutefois le bonheur de mener lui-même à sa fin ; il fut achevé par Esdras et Néhémias.

Alexandre, après avoir pris et asservi à son empire la superbe T'yr, voulut pousser ses pas jusqu’à Jérusalem, où il entra l’an du monde 3672 ; il y offrit des sacrifices au Seigneur dans son temple. Après la mort de ce héros, Jérusalem resta au pouvoir des rois d'Egypte.

Antiochus-le-Grand ayant repris, l’an 3806, la Célé-Syrie ct la Judée sur le roi d'Egypte, vint à Jérusalem, où il reçut de la part de ses habitants un accueil si flatteur, qu’il n’oublia rien pour rétablir cette ville dans son ancienne splendeur. Mais son successeur et son fils, Séleucus, n’hérita pas des sentiments de bienveillance d* son père envers les Juifs ; c’est ce prince qui chargea Héliodore de piller tous les trésors de la maison du Seigneur. Si ce dernier ne réussit pas dans son dessein, ce fut grâce à ia chaude fustigation que lui adminis-

trèrent des anges, à qui Dieu avait confié la

garde de son temple,

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Jérusalem destinée, ce semble, à être incessamment le jouet de la cupidité des rois étrangers, devint encore la proie d’Antiochus Epiphanes, successeur de Séleucus, qui, l’on 3834, ayant appris que les Juifs avaient témoigné de la joie à la fausse nouvelle qu'il était mort en Egypte, en conçut tant d’indignation, qu'à son retour, il vint mettre le siége devant cette ville qu’il prit d’assaut ; 80,000 hommes tombèrent sous le glaive de sa fureur, et toutes les r.chesses du temple furent pillées. Deux ans plus tard, Apollonius, intendant des tributs de ce prince, saccagea à son tour cette ville infortunée, qui fut livrée au pouvoir des Gentils ; les sacrifices furent interrompus, le temple profané, et la statue de Jupiter Olympien placée sur l'autel du Seigneur ; on vit alors dans la

. maison de Dieu l’abomination de la désolation,

Les choses demeurèrent en cet état pendant trois ans, après lesquels Judas Machabée, qui venait de défaire successivement Nicanor, Gorgias et Lysias, reprit Jérusalem, qu’il se hâta de purifier des souillures qu’y avait laissées l'idolâtrie. Le temple fut rendu à sa première destination, et les sacrifices rétablis comme auparavant.

L'an du monde 3868, Antiochus Sidétès,

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irrité des maux que lui avait causés Simon Machahée, déclara la guerre à Hircan, son fils et son successeur. Il passa en Judée, mit le siége devant la capitale, qu’il serra de près, au moyen de 130 tours qu’il avait bâties tout alentour, et sur lesquelles il avait placé grand nombre de soldats, chargés de repousser de leurs traits ceux qui entreprendraient de dé-

fendre les murailles ; mais tous ces efforts furent .

inutiles ; le courage indomptable des assiégés mit en défaut toutes les attaques de l’ennemi. Pour se tirer, avec le moins de honte possible, de ce mauvais pas, où une ardeur indiscrète Pavait jeté, Antiochus eut recours aux ruses de la politique : il engagea le grand-prêtre à lui demander la paix, en lui fesant entendre qu’elle contribuerait beaucoup à l’agrandissement et à l'élévation de la nation entière.

La division qui s'établit malheureusement entre Aristobule et Hircan, fils d'Alexandre, roi des Juifs, vint mettre fin à l’espèce de tranquillité dont Jérusalem avait joui durant les 70 ans qui s'étaient écoulés depuis le siége de cette ville par Antiochus Sidétès. L'un et l’autre ayant eu recours à Pompée qui était alors en Orient, celui-ci entreprit de rétablir Hircan sur le trône, à l'exclusion de son frère Aristobule.

Le général romain assiégea Jé:usalem, y entra après trois mois de siége, et en fit démolir les murs ; mais il conserva le temple, qu’il voulut visiter et dont il défendit sévèrement qu’on enlevât la moindre chose ; il alla même jusqu’à lui accorder de grands trésors. Hirenn obtint” plus tard de César la liberté de réédifier les murs abattus par Pompée. Antigone, fils d’Aristobule, fort des prétentions de son père à la couronne, et soutenu des troupes des Parthes qui étaient venus à son secours, se présenta, en 3964, devant Jérusalem, dont il s’empara, après avoir fait prisonnier son oncle, qui était sorti de la ville pour aller traiter de la paix avec Pacore, roi des Parthes, qui s’était joint à lui pour lassiéger.

Après qu’Archelaüs, fils et successeur d'Hérode-le-Grand eut été envoyé en exil, la Judée fut réduite au pouvoir des Romains, sous l’obéissance du gouverneur de Syrie.

L’an 70 de Jésus-Christ, les Juifs s'étant ré-

voltés, Titus, fils de Vespasien, reçut ordre

d’assiéger Jérusalem, et de la détruire de fond en comble. Il parut devant la ville avec une armée formidable ; en entreprit, sans perdre un instant, le siége, et, pour mieux assurer le succès de son entreprise, il l’'enveloppa de lignes

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de circonvallation et de contravallation. Quel: que résistance qu’opposassent les Juifs renfermés dans la place, elle ne put néanmoins tenir contre la bravoure romaine; qui s’en empara après un siége de 5 mois environ. Le général romain la brûla; la réduisit en solitude, et fit passer à charrue à l’endroil qu'avait occupé le temple. Il paraît, cependant, d’après Josèphe, que le vainqueur voulut sauver trois tours, ap: pelées Phazaël, Hippicos et Mariamne, dont la grandeur et la beauté servissent de monuments à la gloire des armes romaines. St. Epiphane et Eusèbe vont plus loiri que cet historien, en avançant, le premier, que Titus épargna la maison où les apôtres reçurent le St. Esprit, le jour de la Pentecôte, et sept synagogues voisines de cette maison, et placées comme elle sur le mont Sion; le second, que la moitié dé la ville fut conservée, selon l’oracle de Zacharie, qui avait prédit (1), qu’une portion de , cette ville échapperait à la destruction ; et que ce ne fut que sous Adrien qu’elle fut rasée jus- P qu'aux fondements. St. Jérôme, de son côté,

soutient que la montagne de Moria où était le fu temple, et celle de Sion, où était le palais, : €

furent conservées par le fils de Vespasien.

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(1) Zach, XIX, 2.

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Jamais siége ne fut témoin de plus d’horreurs ; la plume se refuse à décrire les excès en tous genres qui s’y commirent contre les mal: heureux assiégés. Qu’on en juge par lencmbre des morts qui sortirent, pendañt trois mois;! par une seule porte de la ville ; ce nombre, selon Josèphe, qui se trouvait en personne à ce siége, est évalué à 115,850. La famine en était venue à un tel point, qu’on s’estimait heureux de se nourrir de cuir de souliers, et même d’ordures, qu’on tirait des égoûts publics ; on vit des

“mères, dépouillant tout sentiment de tendresse

maternelle et d'humanité, tuer leurs propres enfants, et en dévorer -la chair encore palpitante. Les soldats romains, impatients de terminer un siége qui les consumait de fatigues et d’ennui, et activés d’ailleurs par la soif de l'or; égorgeaient sans pitié les prisonniers et leur ouvraient les entrailles pour y chercher les espèces qu’ils avalaient, dans le dessein de les soustraire à la cupidité de leurs ennemis. Il périt 1,100,000 personnes dans la ville, et 230,460 dans le reste de la Judée ; 99,200 furent faits prisonniers de guerre, et réservés, les uns pour orner le triomphe du vainqueur, et les autres pour mourir dans les amphithéâtres de l'Europe et de l'Asie. A part les tours