LETTRE XXXV

Smyrne, Lazaret, 12 avril 1845.

CHER ALFRED

C’est du lazaret de Smyrne, nouveau tar-

tare, où des cerbères nous surveillent nuit et jour, que je t’adresse la présente correspon-

dance. Les stigmates dont elle L’arrivera toute flétrie t’'annonceront assez que si des cerbères nous gardent au-dedans, des harpies ne nous ménagent guère au-dehors (1). Mais je laisse ici de côté toute complainte ; je veux, sans perdre de temps, l’entretenir de ce que notre course de Beyrout à Smyrne vient de nous offrir d’intéressant. ’

(1) I cest de règle de percer de part en part, et en plusieurs en droits, les lettres qui sortent du lazaret, Cette mosure est de rigueur ; on veut par-là s'assurer qu'elles ne renferment rien qui soit de natu e à communtquer le virus de la peste.

Il était cinq heures du soir, 8 avril, lorsque nous nous rendîmes, mon compagnon et moi, à bord de l’Imperatore ; ce superbe vapeur autrichien fait le service entre ces deux dernières villes. Le temps était charmant, et la mer, plane comme une glace, semblait nous annoncer un heureux voyage. Cependant le vent qui, jusque-là, avait été à peine sensible, se mit soudain à fraîchir ; augmentant avec rapidité, il devint bientôt furieux, tempestueux ; et, pour comble d'infortune, il soufflait du nord ; ce qui nous le rendit absolument contraire. Il était huit heures, quand notre pyroscaphe quitta le port, pour prendre la direction de Chypre, où il devait toucher un instant, avant de passer outre. Toute la nuit fut très-mauvaise, et lagitation de la mer toujours croissante ; de là les secousses incessantes auxquelles nous fûmes en proie, et dont plus que personne j’eus grandement à souffrir. Le lendemain, à dix heures du matin, nous étions en face de Chypre ; mais nous ne pâmes toutefois y descendre, parce que notre vaisseau était sous la loi de la quarantaine. Nous jetâmes l'ancre devant Larnaca.

Aperçuc de notre bord, cette ville ne nous signala rien qui méritât notre attention ; ses maisons nous parurent assez mesquines ; pas un seul monument n’y brilla à nos yeux. Le pays

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lorsque et moi, peur auux derant, et la lait nous endant le sensible, , AVEC raestueux ; du nord ; raire. Il phe quitta > Chypre, de passer e, et l’agide là les fûmes en s grandex heures pre ; mais Jarce que quaran- Larnaca.

nous Si- ‘ses mais pas un Le pays

d’alentour, à perte de vue, ne présente à l'œil qu’un sol sablonneux, que des montagnes nues, qu’un désert triste et aride. Pendant les quatre longues heures que nous fûmes condamnés à passer dans ces tristes parages, je n’eus guère d’autre occupation que de me nourrir de réminiscences historiques : et il faut dire que l’ile que j'avais sous les yeux, m'en fournit assez abondamment.

Chypre est une des plus grandes iles de la Méditerranée. Sa longueur est d'environ cinquante lieues, et sa largeur de quinze à vingt. L'intérieur en est fertile. ; la végétation se déclare plus tôt dans les plaines que dans les montagnes, où elle est tardive. A T'exception de quelques points sur la côte, l'air y est généralement salubre. Les neiges, long-temps conservées sur le mont Olÿmpe, aujourd’hui mont de la Ste. Croix, y répandent un froid vif, qui rend plus insupportables les chaleurs de lété. Le coton y est en grande culture. On y trouve de la térébenthine, des bois de construction ct des oranges ; son vin est assez recherché. La capitale de toute l'île est Vicosia, où résident le gouverneur et un archevêque grec. Ses murailles, flanquées de treize bastions, furent répaées par les Français, pendant l’expédition d'Egypte. Sous les rois croisés, cette ville ren-

fermait trois cents églises et une population considérable ; il ne lui reste plus rien de son antique splendeur. La population se monte aujourd’hui à 15 ou 16,000 âmes.

Nous laissâmes Larnaca sur les deux heures :

à partir de ce moment jusqu’au lendemain, à sept heures du matin, que nous jetâmes l’ancre devant Rhodes, il ne s’offrit rien qui soit digne de figurer dans ce journal. Rhodes étant comme Larnaca en libre pratique, nous ne pûmes non plus y mettre pied. 11 m’eût été cependant bien agréable d’y descendre ; j’eus visité, avec le plus vif intérêt, cette ville, où la foi et le courage qu’elle inspire ont biillé avec tant d'éclat, lorsque ses, braves Chevaliers la défendirent contre les ennemis du nom chrétien, qui étaient vénus l’assiéger. : Les anciennes murailles ont été conservées ; les vainqueurs se sont conten: tés d’en réparer les brèches.

Rhodes est placée sur le penchant d’une colline, en face de la mer, qui baigne, en partie, le pied de ses murs. Dans une lieue de circonférence, elle présente un mélange agréable de jardins, de minarets, de tours et d’églises. C’est une des villes les mieux bâties de cette partie de l'Asie. Les rues en sont larges et garnies de trottoirs ; les maisons régulières et solidement construites. Un grand nombre de celles

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