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L’astre du jour éteignait ses derniers feux dans la mer Egée, lorsque nous doublâmes cette seconde île, qui se présenta à nos yeux sous Ja forme de trois têtes, assez peu élevées audessus du niveau de la mer. Patmos est située non loin de Samos, île autrefois célèbr. par sa fertilité, ses tyrans, et surtout par la naissance de Pythagore. Le bel épisode de Télémaque a éclipsé tout ce que la poésie a pu dire de cette île. Icarie n’en est pas éloignée ; elle est fameuse dans la mythologie par la fable d’Icare,. fi's de Dédale, qui y périt. Ce jeune homme avait osé s’élancer dans les airs sur des ailes qui n'étaient collées qu'avec de la cire, et n’avait pas songé au malheur auquel Pexposait son indiscrète ambition : la chaleur du soleil, dont il s'était trop approché, contre la recommandation de son père, ayant fondu ce faible lien, il tomba dans la mer, qui prit de lui le nom d'Icarienne, et s’y noya.

D'Icarie à Chios la distance fut bien vite franchie. Cette dernière île, avant l’insurrection grecque, était un second Eden ; mais les guerres de lindépendance en ont fait une espèce de désert. Les Turcs, après en avoir été chassés, y étant rentrés en 1832, avec des forces formidables, s’en rendirent de nouveau maîtres, en incendièrent ‘la capitale, et

massacrèrent les hommes et les femmes. La population de toute l’île de 110,000 âmes qu’elle était avant cette catastrophe, est réduite aujourd’hui à 14,000 seulement.

- Après avoir doublé la pointe septentrionale de Chios, nous entrâmes dans le golfe de Smyrne, dont l'embouchure est assez large. Ce golfe, d’une quinzaine de lieues environ de profondeur sur une largeur d’une couple de lieues, est bordé des deux côtés de hautes montagnes, . dont les versants sont stériles, tandis que le pied révèle une assez belle végétation. Après avoir rasé le château qui commande le fond du golfe, nous aperçûmes enfin Smyrne, qui, dans Je lointain, nous apparut comme une île sortant de la mer, à cause de sa situation sur un terrain bas et uni.

Notre vapeur était entré dans le port, et y avait jeté l’ancre. Mettre pied à terre eût bien été pour nous le comble du bonheur ; mais nous-étions sous la terrible loi de la quarantaine ;..elle allait, bon gré mal gré, nous tenir, pendant quinze jours, étroitement écroués dans le lazaret de la ville. Effectivement, un caïque vint le lendemain nous prendre à bord, tous tant que nous étions, et nous conduisit à la ” maison où le bureau de santé nous avait permis de passer nofre temps d’épreuve et de péni-

es. La s qu’elle uite au-

jonale de Smyrne, Ce golfe, > profone lieues, mtagnes, s que le . Après > fond du qui, dans e sortant

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ort, et y : eût bien r; mais quaranous tenir, pués dans n caique ord, tous isit à la it permis de péni-

tence tout à la fois Mais cette maison, véritable cahutte, sans meubles comme sans commodités, était trop petite pour notre brigade, forte de six personnes, MM. Golton, Warren, Lewis, frères, mon compagnon et moi. Heureusement que M. Crespin vint à notre secours;

l'édifice qu'il avait, au moyen des connaissances

qu’il a dans la ville, obtenu pour son usage, au taux de vingt-cinq piastres d’Espasne, tandis que notre marché à nous portait due nous en paierions quarante pour notre logeinent, bien qu’il fût plus étroit que le sien, renfermant plus de pièces qu’il ne lui en fallait, il offrit gracieusement de les partager avec nous. Nous tirmes au sort ; et le sort décida que j'irais, avec mon jeune compagnon, habiter sous le toit de ce brave Constantinopolitain, dont la politesse et les égards qu’elle inspire sont au-dessus de tout éloge. (C’est en lui comme en sa dame le beau savoir-vivre des Français ; aussi le sont-ils Pun et l’autre d’origine.

Un restaurant français, ancien cuisinier de la cour de Russie, s’est chargé de nous fournir ménage et aliments, et tout cela moyennant la, somme de quarante piastres (10 francs) par jour pour chacun. La table est commune ; et il faut avouer que si le droit de s’y asseoir coûte cher, la manière, du moins, dont on y est traité,

est véritablement confortable ; c’est une délicatesse et une profusion de mêts qui ont de quoi surprendre ; c’est, dans toute son étendue, le english comfort. Et les choses en sont à un tel pôint, que nous sommes parfois tentés de croire que notre maître d’hôtel a oublié que nous sommes de pauvres pélerins des lieux saints, pour ne voir en nous que des personnages de Ja hauteur de ceux qu'il a autrefois servis à la cour de St. Pétersbourg, des empereurs et des princes. À

Le premier jour de notre réclusion au lazaret fut marqué par la visite de trois Lazaristes, qui, ayant appris que des ecclésiastiques canadiens étaient descendus sur leur terre, s’empressèrent de venir nous souhaiter la bienvenue. Pendant tout le temps que dura cette visite, nous nous tinmes, de part et d'autre, à distance respectueuse, eux, dans la crainte de prendre le virus de la peste, et nous, pour ne pas faire des malheureux ; car, dans le cas d’un contact immédiat avec nous, ils auraient été forcés de partager les ennuis de notre prison. Au moment de nous laisser, ils nous offrirent gracieusement leur maison, où ils nous invitèrent à prendre gîte, une fois en libre pratique ; et ils promirent, pour nous alléger le poids de la quarantaine, de nous faire tenir, en attendant, des journaux religieux d'Europe.

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n au lazaazaristes, ques canare, S’emienvenue.

tte visite, à distance prendre

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attendant,

Rien de plus original, cher ami, que la vie qu’on mène au lazaret ; c'est à peindre.

Deux argus vous épient jour et nuit. Vous prenä-il fantaisie de franchir les bornes assez rétrécies de votre prison ; aussitôt, d’un regard foudroyant, et d’un mouvement du bâton qui leur tient lieu de sceptre, ils vous refoulent bien vite en arrière. Un ami vient-il vous visiter ; ils n’ont d’autre soin que de vous faire jouer avec lui à lécarté ; c’est à peine si vous pouvez l’approcher de dix à douze pieds de distance.

* Enfin, souhaitez-vous, par politesse, lui offrir

quelque rafraîchissement ; vous êtes d’abord obligé de le déposer à terre, puis de vous éloigner sans délai, avant qu’on y porte la main. Toutes ces formalités, en apparence si singulières, deviennent cependant tolérables, quand on songe qu’on à par-là réussi, depuis huit ans, à soustraire Smyrne, Constantinople et la T'urquie entière à l’épouvantable fléau, sous le glaive meurtrier duquel tombaient, chaque année auparavant, des centaines, des milliers, des centaines mêmes de milliers d'individus, sans qu'aucune puissance humaine püt en arrêter les progrès. C’est à Mahmoud IE, père du sultan actuel, que la Wurquie est redevable de l’étaolissement de la quarantaine.

Pour la première fois depuis mon départ de

Québec, je me suis, en arrivant à Smyrne, senti indisposé. Ce dérangement d’équilibre chez moi dans les humeurs, eût été, dans toute autre conjoncture, estimé pure bagatelle ; mais dans celle-ci, la chose m’apparut sous un tout autre aspect : j'avais tout à redouter d’une indlisposition dont les symptômes étaient un violent frisson, et une grande douleur de tête ; ce pouvait être un commencement de peste. Heureusement que ce mal n’eut pas de suite ; les soins que me prodigua Mme Crespin, vireut bientôt évanouir et la maladie et les craintes qu’elle m'avait d’abord inspirées.

Malheur ici aux paresseux, aux désœuvrés !

car, en quarantaine, paresse et désœuvrement sont synonymes de martyre, de mort ; pour ces sortes de gens les heures sont des jours, les jours des semaines, et les semaines des mois. Afin donc de nous épargner de semblables calculs, nous nous fimss, mon compagnon et moi, unrèglement. Lever à six heures. Après l’oraison et nos autres prières, étude juscu’à dix heures ; puis le déjeûner. A onze heures et demie ou midi, étude de nouveau, jusqu’à trois heures et demie environ. A cinq heures, dîner A huit, lecture pendant une couple d'heures ; puis prières et coucher. On comprend qu’un tel genre de vie était de nature à

\yrne, senti ilibre chez toute autre ; mais dans n tout autre 1e indisposiviolent fris- , CC pouvait Heureusee ; les soins jreut bientôt ntes qu’elle

désœuvrés !

sœuvrement t; pour ces ss jours, Îles s des mois.

blables calnon et moi, \près l’oraijuscu’à dix e heures et au, Jusqu'à inq heures, une couple On com-

de nature à

pouvoir compromettre notre santé, à moins de quelque exercice qui en devint comme le contrepoids ; voici donc le moyen auquel l’instinct de notre conservation nous fit recourir : nous imaginâmes de nous donner, chaque jour, l'exercice de la paume. Mais il nous fallait un Jocal ; le devant de notre habitation nous en tint lieu ; une baile ; nous eûmes pour la remplacer un bas de laine, roulé en forme de boule ; c'était la propriété de l’un de nos gardiens, qui nous le prêtait au besoin. Nos autres compagnons, eux aussi, pour ne pas souffrir de l’état d'inaction, auquel nous étions tous également condamnés, eurent recours, de leur côté, à divers expédients, pour se donner du mouvement : M. Golton avait adopté une énorme hache, et il s’évertuait à lPagiter violemment dans les airs, tandis que le plus jeune des MM. Lewis, enveloppé par-dessus la tête d’un lourd manteau arabe, fesait, dans cet attirail, des marches forcées, qu’il n’interrompait que lorsqu'elles avaient déterminé chez lui une abondante transpiration. Tous ces expédients, plus ou moins raisonnables, quoique toujours raisonnés, eurent, en définitive, le plus louable résultat ; ils servirent à entretenir en nous la force et la santé.

Dans un lazaret, comme dans une prison, on EEE

s’attaque à tout, pour tàcher de faire diversion à la monotonie à laquelle on y est condamné ; . un rien vous y intéresse ; une bagatelle vous y captive de longs instants. Comme de petits enfants, quiont besoin de s’amuser, on a la tête comme une girouette, et Pœil comme une lunette d'approche, pour tout voir et tout connaître. Nous étions tous ensemble livrés à ce double genre d’occupation si peu dignes, je l’avouerai, de gens raisonnables, lorsque, toutà-coup, nous apparut, un bon jour, à lextrémité du cap situé au sud de notre demeure, une troupe d’hommes et de femmes à cheval, que précédait une bande de musiciens, la plupart munis d'instruments, en forme de longs chalumeaux, dont les sons aigus et monotones nous déchiraient les oreilles. Les accidents du terrain leur fesant une loi de défiler devant nous, nous eûmes tout le loisir de les bien voir. - La cavalcade des hommes se présenta la première ; elle était composée généralement de jeunes gens proprement et assez élégamment vêtus. Par derrière suivait celle des femmes, dont la figure était cachée sous un borqaa blanc, et les épaules sous un #ilayeh, où mantille blanche, qui les couvrait de la tête aux pieds. La troupe tout entière se dirigeait vers Smyrne. C’etait pour nous un mystère ; Mme Crespin, au fait de taus

diversion

ndamné ; .

Ile vous y de petits n a Ja tête > une lutout conivrés à ce dignes, je que, toutà lextréeure, une ieval, que la plupart ngs chaluones nous s du tervant nous, voir. La

remière ; unes gens tus. Par t la figure es épaules e, qui les oupe tout etait pour it de taus

les usages de l'Orient, où elle est née, nous apprit que c'était une noce turque, et que le cortége, qui venait de passer, allait chercher la fiancée à la ville, d’où il reviendrait bientôt, en grande pompe. En effet, au bout d’une couple d’heures, la troupe reparut, accompagnée, cette fois, de la fiancée dans ses plus beaux atours ; elle était environnée de plusieurs femmes, chargées de lui faire les honneurs de la fête.

Nouvelle terrorifiante ! des brigands, sortis, au nombre d’une soixantaine, de l’île de Samos, viennent de faire irruption sur un des poinis du: littoral du golfe, où ils ont commis des atrocités qui font frémir. Tombés à l’improviste sur un village, où ils se sont introduits de force, ils. ont fait main basse sur tous ses habitants, et en ont massacré un bon nombre, sans que ni l’âge, ni le sexe aient pu faire obstacle à leur brutale fureur. Il n’est rien que la soif de l’or ne leur ait fait tenter. Une femme portait aux bras une paire de bracelets ; un de la bande, attiré par l’appât du butin, s’est rué sur elle, ct, pour se mettre plus promptement en possession de l'objet de sa cupidité, lui a sans piié coupé les deux poignets. Mais chose rien moins qu’agréable pour nous, c’est que le théâtre de cette sanglante tragédie n’est qu'à trois heurcs.

de marche de notre lazaret ; notre éloignement de la ville, et notre isolement dans un lieu où Pattaque est si facile et la défense si difficile, ne nous la:ssent donc pas sans inquiétude pour Pavenir ; car qui peut dire si les mêmes brigands ne pensent pas à nous, et s'ils ne se proposent pas de venir nous rendre quelque visite, pour nous exploiter, et nous traiter à leur maniére? Voilà pourquoi par prudence, et de crainte que rien de semblable ne nous arrive, nous avons sérieusement songé à notre sécurité. Depuis lors, nous barricadons nos deux maisons tous les soirs ; et nos compagnons tiennent, en cas de besoin, leurs armes à feu chargées, Nous nous abandonnons, pour le reste, aux soins de la Providence.

Demain 22, cher ami, est le jour de notre délivrance. Je discontinue, en conséquence, ici ma lettre. Une fois Smyrne vue et connue, je m’empresserai de te passer les impressions que j'aurai recueillies en la parcourant.

Adieu.

Maison des Lazaristes, 23 avril.

CHER ALFRED

Il était huit heures du matin, quand Pofficier de santé vint nous donner libre pratique. Nos

ignement n lieu où i difficile, tude pour êmes brine se proque visite, à leur maice, et de Jus arrive, e sécurité.

1X maisons ennent, en

chargées, , AUX soins

de notre quence, ici t connue, pressions t.

dieu.

tes, 23 avril.

d l’officier ue. Nos

hens étaient rompus ; en ce moment, les yeux de nos argus se fermèrent. A neuf heures et demie nous étions à Smyrne, dans l’établissement de MM. les Lazaristes, en qui nous avons trouvé de vrais frères. M. Davier, vénérable vieillard octogénaire, dont la vie s’est consumée tout entière à l’œuvre si pénible des missions, en est le supérieur.

“ Les Grecs, sortis du quartier d’Ephèse nom-

mé Smyrna, dit M. de Choiseul, n’avaient bâti

que des hameaux au fond du golfe qui depuis a porté le nom de leur première patrie. Alexandre voulut les rassembler, et leur fit construire une ville près la rivière Mélès. An-

tigone commença cet ouvrage, et Lysimaque

le finit.

Une situation aussi heureuse que celle de Smyrne était digne du fondateur d'Alexandrie, et devait assurer la prospérité de cet établissement ; admise par les villes d'Ionie à partager les avantages de leur confédération, cette ville devint bientôt le centre du commerce de l’Asie- Mineure. Son luxe y attira tous les arts ; elle fut décorée d’édifices superbes, et remplie d'une foule d'étrangers qui venaient lenrichir des productions de leurs pays, admirer ses murailles, chanter avec ses poètes êt s’instruire avec. ses philosophes. Un dialecte plus doux prêtait un

sait un attribut des Grecs.

mat semblait influer sur

fection.

pillée, toujours détruite.

nouveau charme à cette éloquence qui parais-

La beauté du clicelle des individus,

qui offraient aux artistes des modèles, à laide desquels ïls fesaient connaître au reste du monde Ja nature et l’art réunis dans leur per-

‘ Elle était une des villes qui revendiquaient l'honneur d’avoir vu naître Homère ; on montrait sur le bord du Mélès le lieu où Crithéis, sa mère, lui avait donné ie jour, et la caverne où il se retirait pour composer ses vers immor-

tels. Un monument, élevé à sa gloire et qui portait son nom, présentait au milieu de la ville de vastes portiques, sous lesquels se rassemblaient les citoyens ; enfin leurs souverains portaient son image, comme s'ils eussent reconnu pour souverain le génie qui les honorait.

‘ Smyrne conserva les restes précieux de cette prospérité, jusqu’à l’époque où l'empire eut à lutter contre les barbares ; elle fut prise par les T'urcs, reprise par les Grecs, toujours

Au commencemeñt

du treizième siècle, il n’en existait plus que les ruines, et la citadelle qui fut réparée par Jean Comnène mort en 1224 ; cette forteresse ne put résister aux efforts des princes turcs, dont elle fut souvent la résidence, malgré les Che-

li paraisdu clindividus, , à l’aide reste du leur per-

diquaient on mon- Crithéis, a caverne s immorre et qui de la ville rassemrains poireconnu it.

icieux de Pempire fut prise toujours ncemeñt is que les par Jean ‘resse ne res, dont

les Che-

väliers de Rhodes qui, saisissant une occasion favorable, parvinrent à y construire un fort et à s’y maintenir ; mais Tamerlan prit en 14 jours

cette place que Bajazet bloquait depuis sept

ans.

‘ Smyrne ne commença à sortir de ses ruines que lorsque les Turcs furent entièrement maîtres de l'empire ; alors sa situation lui rendit les avantages que la guerre lui avait fait perdre : elle redevint l’entrepôt de ces contrées. $Ses habitants rassurés ahandonnèrent le sommet de la montagne, et bâtirent de nouvelles maisons sur le bord de la mer ; ces constructions modernes ont été faites avec les marbres de tous

Jes monuments anciens, dont il reste à peine

des fragments ; et l’on ne retrouve plus que la place du stade et du théâtre. On chercherait en vain à reconnaître les vestiges des fondations, ou quelques pans de murailles qui s’aperçoivent entre la forteresse et l'emplacement de la ville actuelle. ” | Nous avions quelques heures à peine à passer

‘à Smyrne ; pour les mettre à profit, nous sor-

times avec M. Lepavec, vice-supérieur, sur les deux heures après midi, et primes la direction de la maison des Sœurs de la Charité, par où nous voulûmes commencer notre visite. Cet établissement est vaste et très-bien tenu ; l’édu-

éation, qui y est sur un bon pied, forme, entré autres choses, les enfants à des ouvrages à Paiguille, dont on nous montra des échantillons d’un beau fini. On vient d’ajouter à cette maison une nouvelle aîle, qui touche à son achèvement, et qu’on destine à servir de dortoir aux pensionnaires, dont on augmentera par-là considérablement le nombre. Nous ne pûmes qu’admirer le dévouement avec lequel ces dignes filles de St. Vincent se consacrent à l’éducation de la jeunesse, dans un pays qui n’est pas le leur, et au milieu des travaux et des fatigues dont leur ministère de charité est incessamment entouré. Mais St. Paul la dit: Charitus omnia suffert, la charité souffre tout ; omnia sustinet, elle endure tout.

De la maison des Sœurs, nous nous dirigeâmes vers le mont Pagus, situé à l’est de la ville, qu’il domine. Chemin fesant, nous reconnûmes le palais du gouverneur, édifice en bois, où l’art est plus qu’un défaut, et les casernes, construction immense el assez régulière, qui à elle seule est capable d’abriter quatre mille hommes à la fois. Le cimetière turc, placé sur le premier plan de la montagne, est grand et beau ; le massif de hauts cyprès dans lequel il est comme encaissé, lui donne cette demiobscurité qui sied si bien au séjour de la mort.

me, entré uvrages à chantillons cette maion achèveortoir aux r-là consimes qu’adces dignes l'éducation rest pas le es fatigues essamment haritus ommnia susli-

nous diril’est de la , nous reédifice en | et les caz régulière, uatre mille , placé sur st grand et ans lequel ette demi-

e la mort.

Des pierres tumulaires, chargées de caractères arabes et tures, y recouvrent des tombes qu’aucune main ne viola jamais. Au nord du cimetière, mais plus haut sur le sommet du Pagus est la forteresse, vers laquelle nous portions notre pensée et nos pas. C’est sur cette partie de la montagne, ou plutôt sur la montagne entière que s’élevait, dans les temps anciens, la capitale l’Tonie, bâtie par Lysimaque. On y retrouve encore les traces de l’amphithéâtre ; mais ce

monument a perdu ses portiques, ses arcades,

ses colonnades, et les siéges où se plaçait la foule païenne, pour: assister aux lultes sanglantes des gladiateurs, ou pour être témoin des victoires des enfants de la foi sur les superstitions du paganisme.

Ce fut dans ce lieu, aujourd’hui muet ct désert, qu'un Père de l'Eglise reçut jadis la couronne du martyre, en répandant son sang pour la gloire de Jésus-Christ : c’est Polycarpe, disciple de St. Jean, et évêque de Smyrne, qu’il gouverna avec gloire pendant soixante ans. On croit que c’est lui que l'écrivain sacré de l’apocalypse désigne sous le nom de l'ange de l’église de Smyrne : “ Ne craignez rien, lui dit-il, de ce que vous avez à souffrir. Le démon mettra quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous souffrirez pendant dix

FFF

jours. Soyez fidèle jusqu’à la mort, et je vous donnerai la couronne de vie. ”

Arrêté par les ordres du proconsul de Smyrne, sous l’empire de Trajan, Polycarpe fut traîné à l’amphithéâtre, où, en présence d’une foule innombrable de païens, on lui fit subir linterrogatoire suivant :

—Maudis le Christ ; jure par la fortune des Césars, et je te laisserai aller, lui dit le proconsul.

—S$Si vous ne savez pas qui je suis, répondit Polycarpe, je le dirai librement ; écoutez-le : Je suis chrétien.

—Je t’exposerai aux bêtes, si tu ne renonces pas à ta foi.

—Fais-les venir ; je ne puis chatigér du bien au mal; il m'est avantageux de passer des souffrances à la parfaite liberté.

Ces réponses avaient frappé d’admiration l'officier impérial. Il ne laissa pas toutefois d'envoyer son héraut crier par trois fois au milieu de la foule : Polycurpe a confessé qu’il est chrétien !

—Qu’il soit dévoré par les bêtes ! crièrent les Juifs et les païens assemblés.

Comme les jeux étaient finis, et qu il était trop tard pour exposer la viciime aux bêtes féroces, il fut décidé qu’elle serait brûlée vive.

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rülée vive.

Tout était prêt : le saint ôta sa ceinture, se dépouilla de ses habits, et monta sur le bûcher comme sur un autel, pour y être immolé à la gloire du Seigneur. On voulait l’y assujétir.

—C'’est inutile, dit l’évêque ; laissez-moi ainsi; celui qui me donne la force de souffrir le feu, me fera demeurer ferme sur le bûcher, sans qu’il soit besoin de vos clous.

La flamme dévora, en peu d’irstants, lintrépide athlète de Jésus-Christ ; il s’envola au ciel, porté sur les ailes de la prière, qu’il lui adressuit pour-ses bourreaux.

Le bûcher où ce saint évêque fut brûlé n’était qu’à deux pas de l’amphithéâtre, non loin duquel les fidèles, témoins de sa victoire, érigèrent, dans Ja suite, un petit sanctuaire pour recevoir ses restes sacrés ; on en distingue encore aujourd’hai quelques débris.

Le château-fort n’est éloigné que de quelques centaines de pas de lamphithéâtre ; l’enceinte, qui recouvre une surface d’au moins un mille en étendue, tombe de vétusté. La position qu’il occupe est une des plus heureuses du monde. Bâtie, comme Je l’ai dit plus haut, par Lysimaque, cette place passa successivement aux Grecs, aux Romains, puis de nouveau aux Grees, à qui l'enlevèrent, dans le moyen-âge, les Génois, qui la mirent dans Pétat où on la

voit aujourd’hui. Il est à regretter que la Porte Oltomane n’en ordonne pas la restauration : mais qu’attendre d’un gouvernement dont la politique est de tout laisser périr, sans jamais rien rétablir ?

Vue du pied de la citadelle, Smyrne et son golfe se présentent sous un aspect enchanteur ; à nos pieds la ville, avec ses nombreux minarets ct ses édifices à toits anguleux ; au-delà, son immense bassin, où toutes les flottes du monde pourraient sans peine jeter l’ancre ; au nord et au sud, les hautes montagnes qui lu; servent comme de couronne, et parmi lesquelles s'élève si beau et si majestueux le Tantale, dont la cime plane au-dessus de toute la chaîne septentrionale ; au couchant, une vallée riante et bien cultivée, où apparaissent des villages et des maisons de campagne, et, au-delà, la montagne au pied de laquelle est sise, du côté opposé, Ephèse, si célèbre par son temple de Diane ; tel est le panorama dont il nous fut donné de jouir du sommet du Pagus ; on ne peut guère rien imaginer de plu’ grandiose.

Nous étions en présence du théâtie d’un des incendies les plus désastreux dont l’histoire

fasse mention (1); je voulus en recueillir les.

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(1) Cet incendie 8 en lieu il y a peu d'années. Québec devoit avoir son tour ; quelques jours après mon d'pert da €myrne, il était, à

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> et son hanteur ; X minaau-delà, ottes du nacre ; au y qui lui esquelles tale, dont aîne sepriante et illages et , la mondu côté emple de nous fut ss; on ne diose.

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détails de la bouche même de M. Leparec, té6moin oculaire de ce tragique événement ; voici à-peu-près de quelle manière il s’exprima :

‘ Vous voyez, me dit-il, en me les montrant de la main, ces toits que le temps n’a pas encore noircis ; c’est là que l'élément destructeur a, tout à la fois, originé et exercé plus violemment sa fureur. En quelques instants, des milliers d’infortunés se sont vus impitoyablemsent chassés de leurs maisons, pour n’avoir plus d'autre demeure que la voûte des cieux, ni d’autre nourriture que celle que la charité publique voudrait leur rompre. .Le local que nous foulons maintenant devint d’abord l’asile de la plupart d’entr’eux, en attendant que le ciel leur vint en aide ; et le ciel ne se fit pas attendre : un élan de commisération se manifesta soudain parmi le reste de la population que la flamme avait épargnée. Le gouvernement civil donna le premier lexemple : il abandonna, sur-lechamp, les vcasernes de la väle à l'usage des incendiés ; quatre mille d’entr’eux purent y trouver un abri contre les intempéries de Pair. Cet exemple fut suivi par les catholiques, qui

deux époques rapprochées l'une de l’autre, la victime des flammes. Smyrne, depuis que je l'ai quitte, a éprouvé encore le même sort : ua incendie, plus terrible que le aremier, dont il est ici question, en a fait disparaître le quartier le plus riche, le quartier àcs Francs, où résidaient mes bons hôtes, Ni, les Lazariites,

leur livrèrent l’hospice des compromis, dont ils sont maîtres ; plusieurs autres furent accueillis chez des citoyens charitables, qui s’empressèrent de leur ouvrir leurs maisons.

‘“ Les malheureux une fois abrités, il fallut les nourrir ; en cette conjoncture, la charité eut ses héros ; ce fut à qui aurait le privilége de partager ses biens avec des frères si maltraités de la fortune ; les aumônes plurent de tous côtés. Les Sœurs de la Charité, pour se mieux donner tout entières à l’exercice d’une vertu dont elles se font gloire de porter le nom, fermèrent leurs classes, et se constituèrent les distributrices attentives des secours abondants dont on les avait faites les dépositaires. Ces généreuses filles, pendant dix mois consécutifs, ne cessèrent de déployer un zèle et un courage dont les Musulmans eux-mêmes ne purent s'empêcher d'admirer et de prôner l’héroïsme, L’inmmense dévouemeut de ces généreuses filles à la cause de l’humanité souffrante a jeté dans leur âme un sentiment de bienveillance, qui ne peut que faire augurer avantageusement pour l'avenir de Ja foi en Orient ; c’est une étincelle capable d'allumer dans leurs intelligences un heureux incendie, dont effet, espérons le, sera de brûler les liens qui les assujétissent encore à l'erreur. ”

dont ils coueillis "empres-

il fallut à charité privilége s si malxrent de , pour se ice d’une r le nom, èrent les 1bondants es. Ces nsécutifs, un cou-

e purent 1éroismee

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— Ai] —

Nous passâmes ensuite au théâtre placé au pied du Pagus ; ce monument, pratiqué dans le pied même de Ja montagne, n’a conservé de son antique splendeur qu’un pan de murailles, dont l'alignement à dû se fondre avec celui de la coulisse. De là, en nous dirigeant vers le nord, nous atteignimes le Mélés et le pont des caravanes. Le Mélès est une petite rivière, dont le seul mérite. et il faut avouer que ce n’est pas peu, est d’avoir vu naître Homère, et d’avoir été chanté par sa mélodieuse lyre ; car, comme je l’ai déjà marqué, les Smyrniens, avec assez de raison, revendiquent l'honneur d’avoir eu pour concitoyen le chantre d’Ilion.

Vaste Homère ! de ton génie Ainsi les foudres allumées,

Avec des torrents d'harmonie, Roulent dans tes vers enflammés ; Des feux de ta bouillante audace Jaillissent la force et la grâce

De tos divins enfantements ; Comme des mers le dieu suprême

Vit éclore la beauté même Du choc de ses flots écumants. (1)

Le Mélès est traversé par le pont des caravanes ; ce pont est ainsi appelé, parce que c’est

là près qu’arrivent et que stationnent les caravanes venant de l'intérieur du pays. C’est la

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(1) Lebrun, l'Enthousiasme, ode,

promenade de toute la ville : on y voit accoarir, surtout le dimanche, des milliers de gens, attirés par les agréments du site et la fraicheur de l'air qu’on y respire, Cette promenade n’a pourtant rien de bien attrayant ; c’est tout simplement une espèce d’allée irrégulière et raboteuse, d’une couple d’arpents de longueur sur quelques pas seulement de largeur, qui longe le côté sud du Mélès, au-delà duquel Pœil découvre un cimetière, où s'élèvent maintes pierres tumulaires, qu'ombragent de hauts et silencieux cyprès. Paris et Londres, disent certains voyageurs, n'offrent rien de comparable en charmes pittoresques ; ot il n’est pas jusqu’au Prince de Joinville qui n’ait cédé à la séduction. De retour dans sa patrie, il sut si bien faire passer ses impressions dans l'esprit de la reine Amélie, sa royale mère, que, dans une audience dont elle honora, plus tard, un des habitants de Smyrne, elle ne cessa de l’entretenir du pont des caravanes et dy Méles, dont son fils lui avait dit des choses si merveilleuses.

Le là nous portâmes nos pas vers l’hospice des compromis, où des pesliférés ; cet établissement sert de lazaret en temps de peste; on y a construit plusicurs petites cellules, où l’on isole les personnes atteintes du fléau. Il Ctait

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six heures et demie, quand nous rentrâmes au logis ; nous avions ainsi, dans l’espace de quelques heures, .visité le Pagus, et ce que la ville peut offrir de plus intéressant.

Smyrne est très-populeuse ; le chiffre de sa population s’élève, à 150,000 âmes environ, répartis comme suit : Catholiques, 13,000 ; Protestants, 1,000 ; Grecs héritiques, 60,000 ; Arméniens hérétiques, 6,000 ; T'urcs, 40,000 ; et Juifs, 15,000.

Il est neuf heures du matin, cher ami, et le Léonidas, arrivé aujourd’hui à P’aube du jour, part à midi pour Constantinople ; à moi, par conséquent, de clore ici cette lettre. Elle sera bientôt suivie, je l’espère, de celles que je {’adresserai de cette capitale des sultans, où il me tarde si fort de mettre le pied.

Adieu.

ets #8 813 583 CS 88 SAS Fe 098 593 US CUS CS US SU3 BUS BUS HS