LETTRE XXX VI

Constantinople, 27 avril 1845.

CHER ALFRED

Il était près de deux heures quand le Léonidas quitta Smyrne. Le vent nous fut contraire jusqu’à cinq heures environ, c’est-à-dire, jusqu’au moment que nous sortimes du golfe, pour entrer dans l'archipel, où nous longeâmes Mytilène, l'ancienne Lesbos, patrie de Jappho, d’Alcée et de Théophraste. Le temps était magnifique, et la mer devenue, pour la première fois, douce et favorable à mes vœux. Nous passÂmes devant la célèbre Ténédos, et l’infortunée T'roie ; mais les ténèbres de la nuit nous empêchèrent de les voir ; nous espérons réparer cette perte, en parcourant de nouveau les Dardanelles, pour aller en Grèce.

Le lendemain, à sept heures et demie du matin, nous étions en présence de la ville dite des Dardanelles, où nous attendaient des passagers, que nous reçûmes sur notre vaisseau, au nombre de cent trente. Cette multitude, jointe à celle déjà si considérable des voyageurs que nous avions rencontrés à Smyrne, en entrant dans le Zéonidas, acheva de l’encombrer, au point que nous ne pûmes presque plus, le reste du voyage, nous y remuer.

La ville des Dardanelles n’est pas sans intérêt ; sise sur le bord oriental du canal qui lui donne son nom, elle renferme un assez bon nombre de maisons, dont la physionomie est tout européenne. Cette ville fut bâtie en 1659, par Mahomet IV, pour servir de barrière aux Vénitiens, qui menaçaient Constantinople. Elle ést la résidence de plusieurs consuls étrangers. Il était près de onze hsures, quand nous pûmes enfin nous en éloisuer. Une demi-heure plus tard nous étions vis-à-vis l'emplacement d’/Zbycos, si célèbre dans l’histoire ancienne, pour avoir servi de lieu de passage à Xercès, lorsqu’à la tête de ses milliers de soldats, il voulut porter la guerre en Europe, On sait l'histoire du fameux pont de bateaux qu’il y avait fait construire, que la violence des flots rompit, et les coups de fouet qu’il fit administrer à la mer,

lemie du ville dite les passasseau, au de, jointe reurs que n entrant mbrer, au s, le reste

sans inténal qui lui assez bon nomie est e en 1659, rrière aux ople. Elle étrangers.

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pour avoir osé mettre obstacle à ses projets envahisseurs. Gllipoli se montra à nos regards un peu plus loin, sur la rive occidentale, et à l'entrée de la mer de Marmara, dont elle est comme la clef ; cette ville, située dans la Romanie, est assez grande et assez riche. Elle tomba, en 1357, entre les mains de Soliman, fils d’Orkhan-Gazy ; sa distance de Constantinople est de quatre lieues environ.

Il fesait nuit quand nous traversâmes la mer de Marmara, connue des anciens sous le nom de Propontide. Il était drnc à craindre que nous n’arrivassions encore de nuit à Constantinople ; ce qui nous eût privés du beau cound'œil que présente cette ville, lorsqu’on’ y aborde de jour ; mais la courtoisie du capitaine vint nous tirer d'inquiétude : il ordonna de régler la course du vapeur, de façon à n’arriver qu’au soleil levant, en face de la ville. Cette idée était charmante ; aussi rencontra-t-c!le la sympathie de tous les passagers.

Le lendemain, 25 avril, a cinq heures du matin, j'étais sur le pont à contempler, dans l'attitude de Padmiration, la ville des sultans, Stamboul, l'ancienne maîtresse du monde, et aujourd'hui encore la capitale de l’un des plus vastes empires de l'univers. Les dernires teintes de la nuit, qu’un soleil levant et encore

enveloppé de nuages n’avait pas entièrement dissipées, m’empêchèrent d’abord de la bien reconnaître ; ses hauts minarets ne m’apparaissaient que comme des objets encore plongés dans la pénombre. Ce ne fut qu’en avançant, et après que le soleil, dégagé de ses liens, eût éclairé, d’un vif éclat, la nature de ces riches parages, que Stamboul, avec ses monuments . élevés, se dessina enfin, dans toute sa majesté, à nos regards étonnés. Le tableau parut revêtir le dernicr trait de grandeur, dont il fut susceptible, à linstant que notre complaisant Léonidas quitta la mer de Marmara, pour entrer dans le Bosphore ; en ce moment, Constantinople aous apparut la gloire, la reine des villes; Byzance avec son immense sérail, Ste. Sophie avec ses minarets élancés, la haute tour du -Séraskier avec les nombreuses mosquées groupées tout auprès, comme pour lui servir de protection ; Scutari avec ses nombreux édifices et ses vastes casernes ; Galata et Péra avec leurs innombrables maisons, superposées les uncs aux autres, en forme d’amphithéâtre ; la Corne d’or avec les nombreux vaisseaux qui y reposent sur leurs ancres ; le palais du sultan Abdoul-Medjid avec les mille et un kiosques jetés çà et là sur les rives enchantécs du Bosphore, et le Bosphore lui-même

érement la bien \pparaisplongés vançanf, ens, eût es riches numents majesté, parut relont il fut mplaisant ra, pour nt, Conla reine se sérail, la haute ses MOspour lui ses nom- : Galata sons, Sue d’ambmbreux cres ; le mille et enchan-

i-même

avec les verdoyantes collines et les montagnes qui le couronnent et en terminent l’horizon ; fut-il jamais, cher ami, perspective plus : avissante et plus imposante à la fois? A cette heure, Naples et son golie s’effacèrent de ma mémoire ; je n’eus plus à la pensée que Stamboul et ses merveilles.

Notre pyroscaphe avait jeté l’ancre dans le port, en face de Galata. Soudain il fut assailli ct comme envahi par une foule de gens, attirés, les uns par le désir d’y rencontrer des parents, des amis, et les autres par l'espoir d’y recueillir des hôtes, tandis qu’alentour, s’agitaient des caïques sans nombre, Gont les nochers sollicitaient, à cris de stentor, l’Eonneur de nous porter au rivage. Descendus sur l’un des quais qui bordent Galata dans toute sa longueur, nous y rencontrâmes une multitude de porteurs, de marchands et de marins, que Pintérêt et la curiosité y attachent habituellement ; la diversité du teint, îa différence de langage, la forme variée des bonnets, des robes, et, je ne sais quoi encore, trahit ostensiblement leur hétérogénéité ; aussi reconnus-je sans peine des gens venus de tous côtés, que le commerce et le besoin de gagner leur vie ont réunis sur ceile frontière de deux mondes, l’Europe et l’Asie, Recommandés aux Lazaristes de Galata, nous

fous fimes incontinent conduire à St. Benoît, lieu de leur résidence. Le prestige causé par le coup-d’œil extérieur de Constantinople s'était dissipé ; lenchantement avait cessé : des rues étroites, sales, tortueuses, et mal pavées ; des

maisons en bois ou de briques irrégulièrement bâties, sans élégance comme sans solidité, c’est I sous de telles apparences que se présenta à Q nous l'intérieur de Stamboul: Le supérieur de c la maison, M. Leleu, nous accueillit avec une r bonté et une politesse éminemment française. pi Peu d’hommes possèdent au même degré les tu qualités de lesprit et du cœur ; il est la gloire bc de la maison à la tête de laquelle la Providence gu les

la placé ; c’est un des personnages les plus influents de Constantinople (1). Nous allâmes ensuite rendre nos homnrages à Sa Grandeur, Monseigneur Hillereau, qui m’ertretint assez longuement du Canada et de la religion de ses habitants. Agé de cinquante ans environ, ce prélat porte sur son front la douceur et la noblesse.

(t) Ce respectable ecclésiastique est mort le 11 novembre dernier, à l’âge d’environ 46 ans. Sa mort est une perte incalculable pour les missions des Lazaristes et pour les Français d'Orient, dont il était l’un des plus honorables représentants. La religion lui doit plusieurs établissements utiles ; le collége de Bebek, les écoles des Frères et des Sœurs de la Charité à Constantinople et à Smyrne, et un dispensaîre fondé à Galata pour les pauvres, qui y reçoivent gratuitement des éonsultations et des médicaments, sans distinction de nation et de religion, sont au nombre de ses créations,

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Une ville. aussi grande et surtout aussi popu:

leuse que Constantinople devrait être, ce semble, le centre d’une immense cohue, le foyer d’un bruit incessant et déchirant ; rien moins que tout cela cependant ; pas de ville au monde peut être ni plus silencieuse, ni plus pacifique que Stamboul. On y chercherait en vain soit carrosses, soit charrelles, si ce n’est dans la rue longue et tortueuse qui longe le port, au pied de Galata, où l’on rencontre quelques voitures à quatre roues, que traînent parfois des bœufs blancs, dont le pas grave et solennel n’est guère de nature à troubler la paix publique ; les piétons ne circulent pas moins silencicux par les rues de la ville. Il n’est pas jusqu'aux chiens qui ne contribuent à la tranquillité com: mune ; étendus le long des rues, dont leurs corps jonchent le pavé, ils dorment ou gardent le silence. Ces animaux sont de la part des Musulmans lobjet d’un soin et d’ün respect religieux.

Nous ne pouvions, cher ami, arriver plus opportunément à Stamboul ; c'était un vendrèdi, jour où le grand-seigneur, Abdoul-Medjid, est dans l’usage d’aller prier dans quelqu’une des mosquées de la ville. Nous nous rendimes aussitôt après dîner, mon compa-

gnon et moi, sur la voie où devait défiler le | HHH

cortége impérial. Blottis au fond d’une boutique turque, dont l'accès nous avait été difficile à obtenir, nous vimes passer Sa Hautesse, montée sur un magnifique cheval, on ne peut plus richement caparaçonné, et environnée de pachas et de hauts fonctionnaires publics. Son costume était européen, sauf le bonnet, qui est le fèze, espèce de tarbouche égyptien, dont il ne diffère presque en rien. Ses officiers; comme ‘les deux files de soldats échelonnés le long des rues par lesquelles il passa, étaient également vêtus à l’européenne. La simplicité du costume du grand-seigneur nous empêcha d’abord de le distinguer de son entourage, dont le vêtement était à-peu-près le même que le sien. Nous désirions ardemment cependant de le voir ; courant donc en avant, mon compagnon et moi, nous allâmes nous poster sur un lieu assez ‘levé, d’où nous pümes enfin satisfaire notre curiosité, en l’envisageant à loisir. Un de ses officiers était occupé à recueillir les placets que la foule déposait à ses pieds. Les traits du sultan n’ont rien de saillant ; sa figure pâle et amaigrie signale une constitution gravement compromise ; c’est une jeune plante, dont un souffle empoisonné a attaqué la racine, et qui bientôt sans doute tombera sous les coups de la mort, dont un dépérissement rapide n’an-

e bouifficile , monat plus Je pa- , Son qui est dont il comme ng des lement u Cosd’abord dont le que le pendant n comster sur nfin saà loisir.

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nonce que trop la menaçante proximité. Malgré son état habituel de faiblesse, ce prince ne laisse pas que de montrer de l’énergie et de l’activité ; convaincu qu’un gouvernement ne fonctionne qu’en proportion des soins que lui donne son chef, il s'occupe par lui-même de la conduite des affaires ; il voit {out de ses yeux, et se fait rendre compte de tout. Medjid révèle de grandes vues ; civiliser ses états, en y implantant les mœurs européennes, et y créer des établissements qui contribuent à améliorer la position de ses sujets, et à les faire entrer dans une nouvelle ère de prospérité et de bonheur, semblent être le plus ardent de ses vœux ; c’est chez lui une pensée fixe, a laquelle paraît tenir toute son existence ; il ne sera heureux, qu'après lavoir, sinon en tout, du moins en bonne partie, réalisée. En voilà, certes, assez pour faire pardonner à ce jeune prince la cruauté dont il a souillé les commencements de son règne, en fesant mourir, sans autre raison que celle qui s’appuie sur une coutume depuis long-temps reçue à la cour de Constantinople, de faire périr tous les descendants mâles, en ligne collatérale, de la race des Osmalis, le fils de sa sœur, la sultane Salihah (1) ; les faits qui s’accom-

(1) Constantinople, en 1843, a vu le fils du prophète devenir le bourreau de l’innocence. La mort de la sultanc Salihah a eu pour

plissent tous les jours à Stamboul, autorisent à croire qu’il regrette ce coup de barbarie, et que son plus grand désir est de forcer, par toutes sortes de bienfaits, ses nombreux sujets à en perdre à jamais la mémoire. En dépit de Ja défense que lui en a faite le grand muphti, ou chef suprême de la religion, il étudie actuellement le français, que plusieurs de ses principaux officiers entendent et parlent parfaitement, pour lavoir appris à Paris, où ils ont, pour la plupart, fait leur éducation. La connaissance de cette langue, comme il le comprend lui-même, ne doit pas peu lui servir à resserrer les liens qui déjà existent entre l'Orient et l'Occident ; c’est là une de ses plvs chaudes ambitions. L’avenir dira ce qui doit en résulter.

Constantinople est l’ancienne Byzance, capitale de la Thrace d'autrefois, aujourd’hui la Romanie. Cette ville, bâtie sur le Bosphore, par son heureuse position commande tout à la

cause le retour d’'Abdoul-Medji4 À la barbare coutume de faire mettre à mort tous les descendants mâles, en ligne collatérale, de la rnce des Osmanli:. Le sultan Mahmoud avait aboli cet affreux fsage, par suite de la mort de sa fiile chérie, qui s'était empoisonnée, de peur de mettre au monde un fils d'avance destiné à une mort cruelle. Abdoul-Medjid ayant jugé à propon de le rétablir, le fils de sa sœur, mariée, comme l’on sait, à {{alil-Pacha, fut étranglé quarante-huit heures après sa naissance. La malheureuse mère, témoiu de ce specfacle atroce, auquel ni ses cris ni ses prières n’avaient pu mettre obstacle, fat immédiatement prise de convulsions suivies de délire. Après deux mois de souffrances et d'inconsolables regrets, elle mourut victime de la barbarie de son frère.—(Journaux de Constantinople, mars 1843.) ,

risent à arie, et cer, par x sujets dépit de phti, ou actuelles principarfaiteils ont, La con- | le comservir à e l'Orient ; chaudes résulter.

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pu mettre a de délire.

elle mourut

stantinople,

fois la Mer-Noire et la Mer-Marmara. Son port est un des plus béaux et des plus commodes qu’on puisse imaginer. Située sur une pointe qui s’avance dans la mer, à l'endroit où commence le canal qui joint le Pont-Euxin à la Mer- Marmara, elle sépare l’Asie de Europe ; ainsi elle forme comme un triangle, dont la base regarde la Romanie, le côté droit la mer Marmara, et le côté gauche la partie du golfe où le Bosphore, en se repliant vers l’occident, forme le beau bassin connu sous le nom de Corne d’or. Des trois angles de ce triangle, le premier qui regarde l’Orient, est la pointe du sérail ; le second vers le midi, commande la mer de Marmara, tandis que le troisième, situé au fond du golfe, est tourné de l'occident au nord sur la partie du golfe qu’on appelait autrefois les Bluquernes ; c'était un faubourg, où il y avait un maguifiique palais, et une église bâtie par l’impèratrice Pulchérie en lPhonneur de la Ste. Vierge.

Les avantages de cette admirable position n’échappèrent pas à Corstantin. Désireux de fonder une ville qui devint la nouvelle capitale de ses états, ce prince jeta les yeux sur Byzance, comme capable de répondre à ses vues, ct l’appela de son nom, Constantinople. J1 lui prodigua tellement ses affections que,

pour l’enrichir, il ne craignit pas de-dépouiller . les autres villes de son empire de ce qu’elles avaient de plus beau dans tous les genres ; il voulait que la nouvelle Rome rivalisât avec l’ancienne, ct même qu’elle l’éclipsât. Il y éleva sept montagnes ; y bâtit un capitole, un cirque, un amphithéâtre, des marchés, des places publiques, des portiques et d’autres édifices, sur la forme de ceux de Rome italienne ; des églises, qu’il dota, et des académies, qu’il ouvrit à l’enseignement de toutes les sciences sacrées et profanes ; un sénat et une bibliothèque, qu’il enrichit d’un grand nombre de volumes, et que ses successeurs accrurent jusqu’à cent vingt mille, qu’ou ; comptait lorsque le feu la consuma sous le consulat de Basiliscus. La nouvelle Rome fut dédiée par son fondateur au Dieu des Martyrs, ou, selon Nicéphore, à la Mère de Dieu, le 11 mai de l’année 330 de Jésus-Christ.

Cette ville, après la mort de Constantin, reçut de nouveaux embellissements, ses successeurs s’étant appliqués non-seulement à l’en:ichir de nouveaux monuments, mais encore à en étendre !es limites et à la fortifier ; de manière que, dans le huitième siècle, les doubles murailles dont elle était environnée du côté de la mer, avaient près de deux lieues de tour,

de-dépouiller le ce qu’elles s genres ; il sât avec l’an- Il y éleva e, un cirque, es places puédifices, sur ; des églises, ouvrit à lPenes sacrées et othèque, qu'il lumes, et que à cent vingt le feu la conus. La noufondateur au icéphore, à la innée 330 de

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celles du côté de la Mer-Marmara, un peu plus, et celles qui l’enfermaient le long du golfe et du port, un peu moins ; ce qui fesait, sans compter les faubourgs,. dont chacun valait une ville,

une circonférence de six lieues environ. Dans

la suite, l’empereur Anastase entoura ces faubourgs, avec toutes les maisons de la campagne, à vingt lieues de Constantinople, d’une prodigieuse enceinte de muraïles. qui, forte de vingt pieds d’épaisseur, s’étendait depuis le Pont- Euxin jusqu’à la Propontide, pour empêcher les incursions des Barbares. Constantinople a aujourd’hui 9,800 toises de circonférence, 28 portes, dont quatorze du côté du port, sept du côté de la terre, et au‘:"t sur la Mer-Marmara; 88,815 maisons, 5 à € °0 habitants, 300 bains publics, 340 mosquées, 518 écoles supérieures, plus de 1,200 écoles primaires, et 35 bibliothèques publiques ; le nombre des volumes de chacune d’elles varie depuis 1000 jusqu’à 2,500. Celle du sérail est d'un prix infini.

Constantin avait divisé la nouvelle Rome, comme l’ancienne, en quatorze régions ou quartiers. La forteresse qui commandait l'entrée du port, et que les Grecs appelaient .Zcropolis, était dans le premier quartier, où est aujour-

d'hui le sérail. On y voyait encore le phare,

l'arsenal, les Thermes d’Arcadius, la galerie

de Justinien, etc., etc. L'église de Ste. Sophie, la merveille du monde, le palais du sénat, et les bains de ; .Zippe, étaient dans le second. L’hippodrome, ou le grand cirque, l’église de Ste. Euphémie, et 1 ilais de Pulchérie étaient dans le troisième. °e quatrième comprenait Je palais impérial, cutouré d’un double rang de galeries sur des colonnes, le grand ralais de Constantin, etc. Dans le cinquième et le sixième se trouvaient la place de T'héodose avec le grand obélisque de Thèbes en Egypte, et celle du Grand:Constantin, au milieu de laquelle il avait fait ériger cette célèbre colonne de porphyre, sur laquelle était sa statue, faite d’un colosse d’Apollon, transporté C'Athènes à Constantinople. L’église d’Anastasie et la colonne de Théodose-le-Grand étaient dans le septième quartier. Le huitième contenait la basilique théodosienne et le palais du capitole. Les thermes anastasiens et le palais d’Arcadius étaient dans le neuvième. On voysit dans le dixième les bains de Constantin, le palais de l’impératrice Eudoxie, etc. Dans le onzième était le temple des apôtres, bâti par Constantin, et restauré par Justinien ; c’était le lieu de la sépulture des empereurs ; sur ses ruines Mahomet IT fit bâtir la superbe mosquée qui porte son nom.

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le douzième. Le treizième était au-delà du golfe, où est Galula, autrelois la ville Justinienne. Enfin le quatorzième comprenait tous les faubourgs. | On ne peut lire, sans éprouver un profond sentiment de douleur, tous les malheurs auxquels Constantinople s’est vu exposé depuis sa fondation jusqu’à sa prise par les Turcs. Ilne s’est pas passé un seul siècle que cette ville n’ait été désolée par queiques fléaux, tels que la peste, des tremblements de terre, des incendies, des guerres civiles, l’excursion des Barbares, et plusieurs autres calamités. L’an 396, elle fut menacée d’un embrâsement général, dont elle ne fut délivrée que par miracle ; en 447, elle fut afiligée d’un tremblement de terre, qui dura six mois, pendant lequel il tomba, chaque jour, quelques bâtiments. Sous l'empire de Léon, l’an 465, elle fut presque ruinée par un embrâsement, dont le feu s’étendit cinq stades en long (le stade vaut 944 toises), et quatorze en large ; dans tout ce vaste espace, il ne laissa, en leur entier, ni palais, ni temples, ni colonnes, ni statues ; il réduisit tout en cendres; de sorte qu’il fallut presque la rebâtir eu entier. En 557, sous l'empire de Justinien, un autre tremblement de terre la ruina encore presque

complètement. En 1826, le feu y consuma

25,000 maisons ; un autre, qui éclata en 183}, y en détruisit 18,000.

Ces fléaux ne sont pas les seuls qui aient visité cette malheureuse ville. Elle a eu encore à essuyer de la part des Sarrasins et d’autres Barbares plu‘ ‘-"rs siéges, avec toutes les horreurs qu’ils n° ‘anquent jamais d'entraîner à leur suite. Constantin Copronyme la prit en 744 ; en 1203, Alexis, fils d’Isaac, ayant imploré le secours des Français et des Vénitiens, alors se dirigeant sur la Palestine, contre Alexis lAnge, qui s’était emparé du trône impérial en 1195, la ville fut assiégée et prise d’assant, le 8 juiliet de la même année. L’année suivante, les Grecs ayant fait mourir l’empereur que les Croisés y avaient ré'abli, ces derniers, à celte nouvelle, vinrent de nouveau l'assiéger, s’en emparèrent, le lundi de Pâques de l’an 1204, et lui donnèrent pour nouvel empereur Baudouin, comte de Flandre. Michel Paléologue l’enleva à Baudouin IT, le 25 juillet

Le mardi d’après le dimanche de la Trinité, de l’an 1453, fut le jour le plus fatal qui se soit jamais levé sur Constantinople ; car c’est en ce jour que Mahomet IT s’en rendit maître, sous le règne de Constantin Paléologue. Le dernier assaut, qui décida du sort de la ville, avait com-

ani aient À eu enasins et c toutes is d'ennyme la LC, ayant ss Vénie, contre rône imet prise , L’anrir l'emabli, ces nouveau e Pâques uvel em- Michel 25 juillet

Trinité, ui se soit est en ce , Sous le » dernier rait com-

mencé dès les trois heures du matin ; d’abord les Chrétiens eurent l’avantage ; mais l’empereur ayant été tué, les assiégés ne firent plus de résistance. La ville fut emportée, et les Turcs y pénétrèrent du côté du port. Mahomet y fit son entrée, après le pillage auquel il l’avait d’abord abandonnée, et alla droit à l’église de Ste. Sophie, qu’il changea sur-lechamp en mosquée. Depuis que les Turcs sont maîtres de Constantinople, on peut dire qu’ils l'ont entièrement ruiné ; à la réserve d’une partie du temple de Ste. Sophie, du reste de la colonnade de porphyre, et de quelques autres ruines, il n’y a presque plus dans cette ville de vestiges de la cité de Constantin, que la place où elle fut autrefois bâtie entre les trois mers qui Penvironnent.

Ce fut Is jour même de notre descente à Stamboul que nous commençâmes à en visiter Jes monuments. Pour arriver à Constantinople proprement dite (l’ancienne Byzance), il nous fallut traverser la Corne d’or sur un pont jeté vers son extrémité. Le premier objet remarquable que nous y rencontrâmes est une colonne de pornhyre d’une grande hauteur, tonte lezardée, et ceinte de nombreux cercles de fer,

‘destinés à en prolonger la frêle existence ;

l'architrave porte des caractères que nous ne

pûmes déchiffrer. Près de cette colonne, apportée de Rome par Constantin, se trouvent trois citernes, dont l’étonnante grandeur forme le moindre mérite. La première, celle de Constantin, reçoit encore les eaux du Cyÿdaris par le majestueux aqueduc de Valens ; l'immense voûte en est soutenue par un grand nombre de belles colonnes en marbre et d’ordre corinthien. La seconde, appe'ée par les Turcs, /a citerne ‘aux mille et une colonnes, quoiqu’elie n’en renferme que trois cent douze, est aujourd’hui à sec ; elle est occupée par une filature de soic. La troisième, la plus petite des trois, est abanuonnée.

L’hippodrome ou l’eéméidun, comme lappellent les Turcs, est une vaste place, flanquée, d’un côté, par la splendide mosquée du sultan Achmed, et, de lautre, par les ruines des casernes où Mahmoud IT fit brûler vifs, en 1826, les janissaires, ies ennemis de son autorité. Les seuls objets d’antiquité que la main des Turcs ait conservés en cet endroit sont : une pyramide en pierre à demi-ruinée, autrefois recouverte de bronze par les soins de lempereur Constantin Porphyrogenète ; une colonne d’airain, haute de douze pieds, et composée de trois serpents entortiliés, dont les têtes, en se réunissant, formaient une couronne, et qui tous

lonne, ape trouvent eur forme le de Conydaris par l'immense nombre de corinthien.

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trois ont disparu ; enfin l’obf .sque égyptien, apportée de Thèbes, sous le règne de l’empereur Théodose, pour célébrer la victoire remportée sur son rival Maxime.

Je t’ai parlé plus haut, cher ami, du massacre des janissaires ; Je ne puis passer outre, sans t’en donner au moins une idée ; le voici tel que relaté par un témoin oculaire. Mahmoud était parvenu au trône par le meurtre de son frère Mustapha, qui lui-même avait été le meurtrier de l’infortuné Sélim. A la profondeur des vues il joignait une grande fermeté de caractère et une hardiesse éprouvée. La sédition s'étant déclarée parmi les janissaires, et ce corps, le plus puissant de l'empire, menaçant de donner le signal d’une révolte générale, Mahmoud, à qui on en apporta la nouvelle, s’écria aussitôt avec fureur : J{s seront lous massacrés, ou la charrue passera sur les ruines de Constlunlinople. Il méditait depuis dix-huit ans ce coup d'état, dont il retardait toujou’s exécution. La réforme qu’il voulait établir dans l’armée lui en fournit une cause plausible, du moins à ses yeux. Il avait osé en proférer le mot au milieu des ulemas ; et le bruit s’en répandit bientôt par toute la ville. Le prince leva sur-le-champ le masque ; sa résolution impériale fut proclamée, et l’organisation européenne commença, à l’in-

stant même, à être mise à exécution dans Fa capitale, avec ordre aux pachas des provinces d'organiser aussi de nouveaux régiments.

A deux heures après minuit, 17 juin 1826, le bruit se répand à Péra, que les marmites ont été portées sur la place de l’elméidan, et que les ‘janissaires. demandent, à grands cris, cinq têtes : celles de leur aga ou général en chef, de Hussein-Pacha ex-aga, de Nedjib-Effendi, envoyé de Mohamed-Ali, du grand-visir, et enfin celle du muphti. Plusieurs maisons avaient été saccagées, et des janissaires, parcourant les rues de Constantinople, les fesaient retentir des cris: Mort au sullan Mahmoud ! Vive Achmel, son fils ! 1 bas les Nizam-djidid (troupes nouvelles) ! Sa Hautesse était alors à sa maison de Bechiktach ; au bruit de Pinsurrection, elle accourt, en toute hâte, à son sérail, à Constantinople, entourée des officiers de sa maison. Si les janissaires, qui étaient au nombre de 25,000 hommes, avaient marché sur le séraii, et s’en fussent emparés avec les trésors du sultan et quelques batteries, ce qu'ils auraient pu opérer facilement, ils auraient infailliblement réussi : mais, au lieu de prendre des mesures pour l'avenir, ils s’arrêtèrent à de nouveaux excès ; accoutumés à être toujours les maîtres, ils ne purent s’imaginer que le grand-scigneur osât

leur opposer quelque résistance; celte imprudente confiance fut la cause de leur perte.

ns Î» Hussein-Pacha se trouvait alors près de Coninces stantinople. Aidé de quelques soldats fidèles, il rallie sous ses ordres les canonniers, les bom- 1826, bardiers, les gardes des jardins du sérail, et >s ont vole au sérail. ‘“ Accorderez-vous ma tête t que aux janissaires, dit-il au sultan, ou mon bras cinq défendra-t-il votre trône?” “ Mon brave, li chef, répondit celui-ci, le momeüt est venu d’exter- Fendi, miner les ennemis de mon trône ; je me repose enfin sur toi du soin de ma vengeance ;” et il ajouta : nt été ‘ Les janissaires seront égorgés, ou la charrue it les passera sur les ruines de Constantinople.” Le ir des. Sandjeak-Scheriff, ou drapeau de Mahomet, sur chmel,, lequel aucun Chrétien ne peut jeter les yeux, s rioti- sous peine de mort, et qui ne paraît que lorsque E dteoh- le salut de l’empire est en danger, fut déve- , elle loppé. Le muphli, entouré des ulemas, des tai cadis et des chefs des derviches, fit entendre ‘Gi trois fois ces paroles : “ Au nom du Dieu Très- 5,000 Haut, au nom de Mahomet, le plus grand des t'on prophètes, et par les ordres de linvincible sultan ét tan Mahmoud, les janissaires sont mis hors la pérer loi. Mort à tout rebelle ; salut et félicité à Lussi : ceux qui se rangeront sous l’étendard sacré.” pour Bientôt les Croya:..s accourent de tous les quar- LC ; tiers de 12 ville ; Scutari, et tous les villages ils ne :

osât

situés sur les bords du Bosphore, envoient aussi leur quote part d’auxiliaires ; le nombre des défenseurs du trône fut bien vîte très-considérable. A la tête de cette populace bien armée, quoique à la hâte, et précédée de 8 à 10,000 canonniers, Hussein se rend à la place de l’etméidan, ete commande la charge. Les janissaires, surpris d’une attaque si soudaine, se défendent néanmoins avec vigueur ; et, à l'aide de quelques pièces chargées à mitraille, ils balancent long-temps la victoire ; mais le nombre des soldats de Hussein croissant toujours, la lutte devint inégale. Craignant de se voir enveloppés de toutes parts, les rebelles font enfin retraite, et se réfugient dans une immense caserne, où ils espèrent combattre avec plus d'avantage ; mais le parti qu’ils prennent de s’y enfermer ne fait que hâter leur perte. Hussein fait briser les portes de la caserne à coups de canon ; mais les janissaires, avec six pièces chargées à mitraille, font feu de l’intérieur sur les assaillants, tandis qu’une vive fusillade bien nourrie est aussi dirigée contre eux du haut des fenêtres. | Des ordres venus du sérail, où se tient Mahmoud, commandent d’incendier la caserne.

Hussein, qui ne respire que le carnage, s’empresse d’obéir ; le feu est mis aux quatre coins

voient ombre -COnSi- > bien de 8 à : place , Les adaine, : et, à itraille, mais le it tout de se rebelles ine imre avec ennent perte.

serne à vec Six e l’intée vive contre e tient aserne.

, S’eme coins

de Pédifice. Les janissaires, occupés à se défendre, ne peuvent, en même temps, éteindre les flammes qui font des progrès rapides. Chassés de leurs quartiers par la chaleur, la fumée et l’écroulement des poutres enflammées, 118 descendent dans la grande cour. Ce nouvel asile leur est aussi funcste que le premier ; là

ils sont impitoyablement massacrés par des pièces chargées à mitraille, qu’on a braquées

à chaque porte de la caserne. En vain invitentils les canonniers à se ranger de leur parti ; en vain leur donnent-ils le nom d'amis, de frères ; pour toute réponse, les lopichis leur envoient la mort. Ils demandent grâce de la vie ; mais rien ne leur est accordé : tous périssent, ceux-ci par les flammes, et ceux-là par la mitraille. Si quelques-uns parvinrent à prendre la fuite, arrêtés bientôt ‘par les troupes du sultan, ils furent poignardés sans aucune pitié. Jamais le soleil n’éclaira un si horrible carnage.

Les janissaires n'étaient cependant pas tous

cxterminés ; trois autres casernes, peu distantes

de la première, mais moins vastes, devaient encore être réduites ; elles le furent promptement ; leurs défenseurs furent mitraillés et égorgés par le fer, à l'exception de quelques-uns, cn bien petit nombre, qui réussirent à se sauver en Asie, ou qui sc réfugièrent dans la forêt de KKK

Belgrade, :à sept lieues de Constantinople. Une journée et une nuit suffirent pour l’extermination totale de la plus redoutable milice de l’empire ottoman ; on fait monter à 40,000 environ le nombre des malheureux qui périrent d’une manière si tragique.

Un placard fut, quelques jours après cette épouvantable boucherie, affiché à la porte du sérail ; en voici le sens : Le sort du bourreau Mahmoud sera pire que celui de Sélim. Qu'il apprenne que les janissaires sont plus vivaces que chiendent. Le grand-seigneur, de plus en plus irrité, ajouta de nouvelles victimes à celles dont on lui reprochait la mort ; les personnes soupçonnées d’avoir pu afficher ces vers furent arrêtées, et exécutées sans forme de procès.

Des femmes, qui avaient crié: Vivent les janissaires, à bas les N'izam-djidid, furent renfermées dans un sac, et jetées dans le Bosphore. Mbis bientôt après le feu fut mis à quatre endroits différents de la ville ; Ja flamme anéantit plus de 25,000 maisons ; elle ne s'arrêta qu'aux portes du sérail. Depuis un siècle on n'avait vu un désastre plus affreux. Un mois après ce premier incendie, le feu fut mis à Scutari, et un autre incendie consuma une grande caserne près le sérail. @uel pays ! quel peuple ! et

quelles mœurs !

Adieu,

le. Une terminade l’em- ) environ nt d’une

rès cette porte du bourreau m. Qu'il juaces que is en plus elles dont 1es souprs furent e procès.

les janisit renfer- Bosphore.

juatre ene anéantit ta qu'aux pn n'avait s après ce cutari, et e caserne euple ! et