LETTRE VI

Caire, 9 février 1845.

(Suite de lu précédente.)

CHER ALFRED

Il est temps que je reprenne ma correspondance. Les courses que je viens de faire dans le Caire, m'ont saisi de plus d’un renseignement utile, dont il me tarde de te faire part. Je passe, sans plus de préambule, à la description de ses monuments, que je ferai toutefois précéder de quelques mots sur sa fondation.

Le Caire n’est pas très-ancien. ‘“ L’an 358 de lhégire (950 de l’ère chrétienne), dit Elmacin, historien arabe, Jauchar, général de Moaz, issu des princes du Kirouan, vint en Egypte à la tête d’une armée formidable, et l’enleva aux Abassides. Dès lors, la prière se fit au nom

des Fatimites (1). Le vainqueur, ayant besoin d’un lieu pour établir ses soldats, jeta les fondements d’Elkahera (aujourd’hui le Caire) ; y fitélever un palais pour y loger l’empereur, et ordonna aux seigneurs et aux troupes d’habiter la nouvelle villes Quatre .ars plus tard, Moaz quitta ses états de Barbarie, où les Califes fatimites régnaient depuis l’an 296 de l’hégire, et vint jouir de sa nouvelle conquête. On finit cette année le Grand Caire, et l'empire des Fatimites fut affermi. ”

La position de cette ville n’est pas heureuse ; située dans une plaine sablonneuse, elle a encore le désavantage d’être éloignée de quatre cents toises du Nil. Son sol excède de quarante pieds le niveau de la Méditerranée ; elle en est distante de cinquante lieues environ.

Bâtie au pied et sur les derniers mamelons des monts. Djebel-Mokattam, elle va en s’élevant jusqu'à la citadelle. Sa circonférence est de 12,000 toises, sans y comprendre Boulac et le Vieux Caire. On ne saurait préciser le chiffre de sa population ; les uns la font monter à 260,000 âmes, les autres à 300,000, quelques autres enfin à 450,000. Le nombre des Grecs

(1) Les Califes fatimites tirent leur origine d'Ali, qui avait épousé Fatime, fille de Mahomet.

, ayant beats, jeta les le Caire) ; l'empereur, upes d’habi- plus tard, , où les Ca- 296 de l’hénquête. On

et l'empire

s heureuse ; e, elle a enée de quatre ède de quarranée ; elle ues environ.

amelons des en s’élevant ence est de Boulac et le ser le chiffre t monter à DO, quelques e des Grecs

, qui avait épousé

y est aujourd’hui de 20,000, et celuides Eatins de 5,000 ; ces derniers sont sous la direction des Pères Franciscains, qui, depuis plusieurs siècles, y ont fait constamment leur séjour, malgré les persécutions qu’on leur a suscitées plus d’une fois, et qui leur ont immolé dix-sept des leurs. La passion effrénée des orientaux en général pour le café, a prodigieusement multiplié les lieux où se débite ce stimulant ; on évalue à dix-huit cents le nombre des cafés de la capitale.

Le Caire doit au grand Saladin les murailles qui la ceignaient autrefois ; elles sont maintenant intérieures, et n’en occupent plus que le côté nord. Les édifices de cette ville sont mal construits ; ils n’ont de remarquable que leur hauteur, qui ést généralement de deux ou trois étages, contre l’usage du reste du pays, où les maisons n’ont que le rez-de-chaussée. Ces édifices ne reçoivent, en grande partie, la lumière que par des ouvertures qui regardent des cours intérieures ; ce qui fait que l’extérieur en est extrêmement triste ; on y voit à peine quelques fenêtres étroites et grillées, qui ne servent qu’à leur donne: l'air d'autant de prisons.

On trouve au Caire deux cent cinquante mosquées, dont une cinquantaine mérite de

fixer l’attention. De ce nombre, trois ou quatre se distinguent plus particulièrement par leur grandeur et leurs richesses : El-AÆzhar, que surmonte une magnifique coupole ; El-Hakym, l’une des plus anciennes, comme des mieux décorées de la ville ; la mosquée de Touloun, la plus grande de toutes, debout depuis le IXe siècle ; elle passe pour le plus beau monument arabe que possède l'Egypte, quoiqu’elle soit en partie ruinée ; enfin celle du sultan Hassan, située au pied de la citadelle. Cette dernière mosquée forme un carré long ; elle est couronnée, tout-à-l’entour, d’une corriche très-saillante, qu’ornent des sculptures gothiques. Un chrétien n’eût pu autrefois tenter impunément d’y avoir accès ; la mort eût été le châtiment de sa témérité. Mais les choses sont maintenant bien changées : aujourd’hui que la civilisation européenne s’est introduite dans le pays, et qu’elle en a travaillé les idées, le disciple du Christ peut y pénétrer en toute sécurité.

Nous sommes entrés, mon compagnon et moi, dans cette mosquée ; et personne n’a osé nous y molester le moins du monde ; tant s’en faut qu’au contraire, les Arabes qui nous accompagnaient ne cessèrent, pendant tout le temps que dura la visite, de nous environner

ou quatre par leur har, que 1-Hakym;, mieux déouloun, la ris le IXe monument le soit en n Hassan, e dernière st courone très-sailques. Un npunément châtiment nt maintee la civilins le pays, disciple du | rité.

pagnon et nne n’a osé : tant s’en ui nous acint tout le environner

de toutes sortes d’égards, et de nous témoigner le plus grand respect. La seule exigence à laquelle on nous soumiît, fut de n’y paraître que nu-pieds ; et encore eut-on la complaisance de nous fournir des brodequins, pour remplacer nos chaussures. Ces brodequins étaient de paille, et malheureusement tout troués ; ce qui ne servit guère à nous défendre contre le froid des dalles de marbre dont ce sanctuaire est pavé. Le regard d’ensemble de l'édifice n’offre rien de grandiose ; les détails en sont pitoyables. L’intérieur nous en sembla on ne peut plus mesquin et barroque ; le mauvais goût et linhabileté de l'artiste s’y trahissent partout. Cette mosquée est bien, à la vérité, la seule que nous ayons visitée, et c’est d’aillenrs, si js 2 me trompe, la seule où les Chrétiens puissent pénétrer ; mais, par la raison d’analogie, je me crois autorisé à porter de toutes les autres le même jugement d’appréciation.

Pendant que nous étions à en parcourir les diverses parties, un Musulman y entra pour prier. Notre présence ne parut pas Pintimider ; il exécuta sous nos yeux les prostrations prescrites par le coran, avec une ferveur digne d’un meilleur culte. De là nous passâmes à la chambre sépulchrale où repose le corps du

sultan Hassan. Son tombeau n’a rien de remarquable. Son corps gît dans une bière, que recouvre .un vaste drap mortuaire, «et est déposé sur des tréteaux, autour desquels règne un enclos en grillage. On a placé près de à un énorme exemplaire du coran, et une boîte, contenant les prières que le sultan avait coutume de réciter. ‘Le nom de Hassan est en grande vénératien par toute l'Egypte : -la sagesse du gouvernement de ce prince, jointe à la bonté de son cœur, avait su amener à un tel point l’ahondance par tout le pays, que, sous son règne, un pain de dix-huit pouces de circonférence ne se vendait qu’un para, c’est-àdire la huitième partie de notre sou. Hassan chercha à perpétuer la mémoire de cette abondance ; à cet effet, il fit pratiquer dans la muraille du lieu où il voulait être mis après sa mort, un-trou de la grandeur de ce : pain ; on l'y voit encore aujourd’hui.

La chaire, d’où Piman lit le livre de la loi, est à l’r:usson avec le reste de l'édifice : l’art est aussi là en défaut. Au-dessus de cette châire, comme tout-à-l’entour, sont suspendues de petites chaînes destinées, en toute évidence, à supporter des lampes; mais ces lampes ne: s'y trouvent plus. Un peu plus bas, c’est-à-dire,

en de reière, que et est déels règne ès de à une boîte, avait Ccouan est en te : la sae, jointe à er à un tel que; sous ces de cir- As c’est-à- 1. Hassan cette abonans la mus après Sa pain ; on

ivre de la e l'édifice :

us de cette suspendues e évidence,

pes ne s'y ’est-à-dire,

à peu près au milieu de la mosquée, s'élève la fontaine où se font les purifications légales. Les rues du Caire, cher ami, sont on ne peut plus singulières ; on n’imagine rien de plus étrange. A l’exception d’un très-petit nombre, ce sont autant de filières, qui pour la plupart se résolvent en impasses. Leur largeur varie de cinq à quinze pieds ; etilen est même quien ont encore moins. Bordées de maisons, dont les balcons se touchent assez souvent les uns les autres, plusieurs de ces rues sont entièrement couvertes ; le soleil n’y pénètre jamais. Envie nous prit, ces jours derniers, mon compagnon et moi, de nous y engager seuls et sans guides. Une rue nous conduisit dans ure autre, celle-ci dans une troisième, et cette troisième dans une quatrième, etc., etc. ; de cette façon nous traversâmes le quartier des marchands, celui des forgerons, et plusieurs autres encore, habités par différents corps de métiers. Il y avait plus d’une heure que nous voguions ainsi au milieu de cette mer immense, lorsque nous songeñmes à retourner au port ; mais nous étions sans pilote comme sans boussole, Pour prendre hauteur, nous nous attaquâmes aux premiers venus que le hazard nous fit rencon-

trer. Nos questions sont pour eux autant de s

mystères ; on n’a pas même l'air de se douter de notre embarras ; un mouvement de tête est tout ce que nous pouvons en tirer. Nous les laissons pour passer à d’autres. Même peine ; nous n’en sommes pas mieux servis; nos paroles les trouvent, comme les premiers, sourds et muets. Perdus dans un labyrinthe inextricable, nous nous déterminons à chercher par nous-mêmes le fil qui doit nous en faire sortir ; nous poussons en avant ; mais, à nctre malheur, nous ne fesons que nous enfoncer dans de nouvelles voies tortueuses, dont les détours compliqués viennent aggraver encore davantage notre position. Cependant nous continuons notre course, bien que nous ignorions où nous allons aboutir. Une haute muraille, placée sur une éminence, vient tout-à-coup se dessiner à nos regards ; nous nous dirigeons aussitôt de ce côté-là. C'était la citadelle, qu’il entrait dans nus plans de visiter ; nous nous hâtâmes d’en franchir ie mur d’enceinte.

Cette citadelle, appelée El-Kala par les gens du pays, a acquis, il y a quelques années, cher ami, une bien triste célébrité. Théâtre du massacre des Mameloucks (1), ce lieu semble

(1) Les Mameloucks formaient une milice commandée par des beys. C’étaient, dans le principe, des esclaves guerriers que les Califes fati-

se douter e tête est Nous les me peine ; s; Nos pars, sourds he inextriercher par aire sortir ; re malheur, ins de nouétours com- , davantage continuons ions où nous , placée sur se dessiner à aussitôt de entrait dans âtâmes d’en

par les gens années, cher âtre du maslieu semble

dée par des beys.

ue Le Califes fati-

encore tout fumant du sang de c°s victimes de Pambition. On se sent le cœur tout gonflé d’indignation, quand on vient à songer à lexpédient aussi étrange que barbare auquel on a eu recours, pour se défaire de cinq cents guerriers, dont le plus grand crime était d’être puissants, et de porter ombrage par leur puissance. L’amitié servit de prétexte à leur convocation dans la citadelle, où 1ls ne furent pas plus tôt éntrés, que les portes en furent à linstant fermées, et le signal du massacre donné. Ils étaient san’ armes ; trop faibles pour opposer, avec chance de succès, quelque résistance aux troupes du pacha, qui avaient été lancées contre eux, ils tombèrent sous leurs coups meurtriers. Le carnage fut épouvantable ; l’enfer n’avait jamais tant soufflé d'acharnement. Pas un Mamelouk n’échapps- à la proscription ; tous furent passés au fil de l’épée, à lPexception de quelques-uns d’entr’eux, qui, dans l’accès du désespoir, allèrent jusqu’à se précipiter, avec leurs chevaux, du haut de la citadelle en bas. Cette mort était affreuse ;

mites avaient achetés pour s’en faire une garde. Ils avaient réussi avea le temps à sn créer une puissance formidable dans le pays, d’où ils

tiraient annuellement en revenus publics ou particuliers, environ trente à quarunte millions de francs,

elle leur sembla cependant plus supportable, et moins déshonorante encore que celle que le cimeterre de la tyrannie leur préparait (1).

Qu'on exalte maintenant le génie de Méhémet-Ali; qu’on vante la transcendance de son esprit, et la profondeur de sa poltique ; ces qualités, dont on lui fait honneur en Europe, peuvent-elles le décharger de la tache dont l’a . flétri la violation des droits les plus sacrés des gens et de l’humanité. Son crime est un fait accompli. Devint-il jamais un autre Marc-Aurèle par la douceur de son gouvernement, un second Saladin par la force de ses armes, son règne n'aura pas moins été, pour tout cela, inauguré dans le sang, et son trône dressé sur des têtes humaines. L’œil pénétrant de l’histoire a vu le forfait ; de son doigt fidèle elle l’a gravé dans ses fastes ; Pavenir à jamais le lira, et toujours, en le lisant, il en maudira l’auteur. Qu'on ne craie pas, au reste, que cette boucherie, dont l’idée seule fait frémir, ait laissé le plus léger regret dans Pâme de Méhémet ; cette âme est par trop saturée de crimes, pour en être susceptible ; c’est un mur d’airain que le fer ne saurait traverser. Loin de là, ce fait

(1) Ce massacre eut lien le 1er mars 1811.

ortable, et elle que le rait (1).

» de Méhéance de son Ltique ; ces en Europe, che dont l’a 1s sacrés des est un fait e Marc-Aurnement, un s armes, Son r tout cela, > dressé sur ant de l’hisfidèle elle Pa amais le lira, dira l’autcur.

ie cette bouir, ait laissé Méhémet ; rimes, pour d’airain que e là, ce fait

est, à ses yeux, une des gloires de sa carrière militaire. Il y a trois ou quatre ans, lorsqu'il annonça à son peuple qu’il avait dessein d’abandonner à son fils Ibrahim, les rênes du gouvernement, pour se retirer à la Mecque, il se fit, une nuit, où une longue insomnie le tenait en éveil, la question suivante : ‘“ Que ferais-je si le massacre des Mameloucks était encore à commander ?”— Je le commanderais encore,” fut aussitôt sa réponse ; ct ces paroles firent bondir de joie son cœur de tigre.

Sur ce théâtre même d’horreur se construit actuellem=®nt, aux frais du vice-roi, une magnifique mosquée, dont la grandeur et la richesse étonnent ; l’albâtre d'Egypte, si renommé par

sa beauté, en est le matériel exclusif. L’inté-

rieur qui est vaste, ressemble assez par ses dispositions à celui de nos églises ; un grand nombre de hautes colonnes également d’albâtre en décorent le pourtour. La fontaine des purifications est placée au milieu d’une grande cour, autour de laquelle règne un beau péristyle en albâtre, comme tout le reste. Ilest fâcheux cependant que l’art n’ait point présidé à cette construction ; l’œil qui n’est pas étranger à l’architecture, n’aurait pas, en le parcourant, la douleur d'y découvrir des défauts sans nombre. On

serait, de prime abord, tenté de croire que l'érection de cette mosquée, est un acte expiatoire du massacre des Mameloucks, dont elle occupe le théâtre ; mais, en se rappelant les sentiments de son auteur, l’âme se refuse à cette pensée ; la vérité parle trop haut, pour qu’il soit possible de s’y méprendre.

Tandis que j'en suis au chapitre des atrocités, j’en rapporterai ici une autre, dont l’Europe entière a si long-temps retenti; c’est le meurtre de Kléber, illustration guerrière, dont l'Orient répète encore le nom. Il fut assassiné dans PEsbekieh, la plus vaste des places publiques du Caire. Voici le fait, tel que raconté par un témoin oculaire.

‘ Le grand-visir, après la défaite d'Héliopolis, le cœur gonflé de honte et de rage de retourner en Syrie, se hâta de publier des écrits dans lesquels le chef de l’armée française était représenté comme un homme sans foi, un destructeur de toute religion. Au nom de Mahomet et du coran, le ministre invitait tous les bons Musulmans au combat sacré, et leur rappelait que le ciel attend ceux qui égorgent les infidèles, et il promettait surtout sa protection et des récompenses terrestres à quiconque frapperait le commandant des Chrétiens en Egypte.

roire que icte expia- , dont elle ppelant les e refuse à haut, pour

des atrocidont l’Euli; c’est le rière, dont ut assassiné places puque raconté

’Héliopolis,

e retourner écrits dans ise était reoi, un des-

de Mahoait tous les t leur raprorgent les à protection onque frapen Egypte.

Cet appel au fanatisme fut entendu, et bientôt se présenta un séide.

“ Soleyman-el-Habbi sc fesait remarquer par une ardente piété. Agé d’environ vingt-quatre ans, il était dévoré d’une profonde mélancolie qu’entretenait dans son âme lexaltation relig'euse. Le combat sacré lui ouvrait les portes des cieux : il n’hésite pas à se dévouer, et reçoit de la main des agents du grand-visir un poignard, afin de consommer le glorieux sacrifice. On lui donne aussi de l'argent, avec un dromadairé pour faire la route. Des lettres de recommandation doivent lui procurer un asile et des appuis au Caire : cet asile, c’est une mosquée, ces appuis, ce sont ceux qui la desservent. Ainsi, c’est dans un temple que ce malheureux jeune homme vient s’affermir dans son horrible dessein, et en mûrir l’exécution. Trois ulémas, ou chefs de la loi musulmane, sont dans sa confidence ; au lieu de le détourner du crime, ils augmentent dans son cœur la soif du sang infidèle ; ils lui montrent dans le paradis la palme de l'assassinat. Pendant un mois, Soleyman se prépare au combat sacré par des prières et des jeûnes ; il suit tous les jours sa victime, et étudie avec soin ses habitudes, et se familiarise avec le quartier-géné-

ral ; enfin, il ne lui reste plus qu’à trouver une occasion favorable, et le sort l’offre trop tôt à ses désirs sacriléges.

‘“ Kléber demeurait depuis quelque temps à Gizé ; il y habitait la maison de plaisance de Mourad-Bey, en attendant qu’on eût préparé celle qu’il occupait ordinairement au Caire.

“ Le 14 juin, après avoir passé unc revue dans l’île de Rouada, il entra dans la capitale, et vint demander à déjeûner au général Damas, son chef d'état-major. Plusieurs officiers su-° périeurs, des membies de l’Institut, des chefs d'administration assistaient à ce repas, durant lequel le général parut très-gai. Lorsqu'on se fut levé de table, il prit à part l'architecte Protain, et lui proposa d’al'er au quartier-général pour se concerter avec lui sur les réparations à y faire. La maison de Kléber était attenante à celle de Damas ; comme il traversait la galerie qui sépare les deux bâtiments, un homme assez mal vêtu, profitant du moment où l’architecte se trouvait à quelque distance, s’approche du général en chef, se nrosterne avec une feinte humilité, et semble vouloir lui présenter un placet : Kléber, de son côté, ému de Pair de misère du suppliant, s’avance et se penche vers lui. Soleyman se relève alors, tire

ouver une trop tôt à

ue temps à aisance de it préparé Caire.

une revue la capitale, rat Damas, fficiers su- , des chefs pas, durant orsqu’on se hitecte Protier-général réparations ait attenante rsait la gale-

un homme nt où l’arstance, S’apsterne avec loir lui préôté, ému de ance et se e alors, tire

un poignard, et perce sa victime au milieu du cœur. Le général tombe en s’écriant : “ Je suis assassiné ! ” Protain accourt, saisit le meurtrier et veut le retenir ; mai: Soleyman le frappe de six coups de poignard et le renverse. Il revient à Kléber, et lui fait trois nouvelles blessures ; rage inutile, Pinfortuné guerrier ne pouvait survivre à la première atteinte.

D k NE AT où ce commettait ce grand at-

ntat, donne sur la place de ieh ; guide qui passait à l'instant où le Sr écrié : “ Je suis assassiné ! ” courut tout épouvanté à la maison du général Damas, et glaça d’effroi tous les convives encore réunis, en leur rapportant cette exclamation. On se lève en désordre, on s’empresse, on trouve la victime baignée dans son sang, et privée même de la consolation de sentir les douceurs et les soins de l'amitié. Kléber respirait encore, mais les secours de l’art furent vainement prodigués ; il ne proféra pas une seule parole, et bientôt l’armée d'Egypte fut veuve du vainqueur d’Héliopolis.

x Cependant on poussait avec ardeur les perquisitions, et les Mameloucks eux-mêmes, qui connaissaient mieux les localités, aidaient les

Français dans leurs recherches. L'architecte T

Protain, après avoir repris ses sens, avait donné le signalément du meurtrier. Sur ses indications, on remet en liberté un scheik signalé par sa haine contre les Français, et sur lequel étaient portés les soupçons. Enfin, dans les jardins du quartier-général, sous le feuillage d’un nopal touffu, on découvrit Soleyman. Vainement Protain déclara le reconnaître, vainement plusieurs personnes témoignèrent lavoir vu rôder autour des lieux fréquentés par la victime ; en vain on lui présenta le poignard ensanglanté trouvé dans sa cachette : le malheureux, pressé de questions et de preuves, s’obstina à nier son crime, et il fallut, pour arracher un aveu de sa bouche, lui faire appliquer la bastonnade, suivant l'isrve d'Orient. Alors on apprit avec horreur les instigations de Jussuf-Pacha.

‘ Une commission militaire fut nommée pour juger Soleyman et les ulémas de la mosquée d’El-Hassan, dont il avait dénoncé la complicité. Trois de ces ministres furent arrêtés.

Confondus par les déclarations et les reproches de lâcheté dont les accablait le fanatique Syrien, ils montrèrent le plus grand abattement ; mais l'assassin, du moment où tout fut découvert, ne cessa de se glorifier de son action et de la rapporter à Dieu.

vait donné es indicasignalé par quel étaient jardins du d’un nopal Vainement nement plupir vu rôder victime ; en ensanglanté reux, pressé a à nier son n aveu de sa tonnade, suiapprit avec Pacha.

ommée pour + Ja mosquée é la complirent arrêtés.

es reproches tique Syrien, ement ; mais léconvert, ne et de la rap-

‘“ Les trois ulémas furent condamnés à avoir la tête tianchée. Le tribunal, pour .-épouvanter quiconque voudrait imiter le zèle exécrable de Soieyman, ordonna qu’il aurait d’abord le poing brûlé, et qu’il serait ensuite empalé. Son Corps, abandonné sur linstrument du supplice devait servir de pêture aux oiseaux de pralé On remit l'exécution du jugement au jour des obsèques de la victime.

Fey Depuis l'instant où Kléber avait cessé de vivre, le canon se fesait entendre de demiheure en demi-heure, La solennité es funérailles fut annoncée, dans la matinée du 17, par des salves d' .‘2rie dont la citadelle dons le signal, et que repétèrent tous les forts. Les troupes de la province, ies officiers supérieurs les chefs d’administration, les autorités de Ja ville, chrétiens et musulmans, unis par le même sentiment de douleur, vinrent solennellement au quartier-général recevoir les dépouilles de Kléber. Le cercueil était placé sur nn char funéraire traîné par six chevaux ; un drap noir parsemé de larmes d'argent le couvrait, et son deuil formait un lugubre contraste nvec les insignes du commandement. Le convoi suivit dans un ordre religieux les principales rues du Caire, au bruit mesuré du canon et de la mous-

queterie. Il s’avança lentement vers le camp retranché désigné sous le nom d’Jbrahim-Bey.

Dans la go)’ du bastion, on avait élevé un tertre dont sommet était couronné de cyprès:

tous les erbiêmes de la douleur s’y müntraient aux regards attristés.

‘ L’état-major mit pied à terre : officiers et soldats vinrent jeter sur le-corps des fleurs, des couronnes, et répandre des larmes sur sa tombe.

“Après Ja cérémonie, le cortége se remit en mouvement, et prit le chemin de l’esplanade de lInstitut, cà Soleyman et ses complices devaient subir la peine de leur crime. Ils arrivèrent : les ulémas fondant en larmes, et maudissant la destinée qui leur avait fait connaître le jeune Syrien ; celui-ci, marchant d’un pas ferme, avec une contenance assurét, et reprochant à ses compagnons de supplice une faiblesse indigne des vrais croyants. Le coùrage de ce fanatique ne se démentit pas un moment, et s’il répandit quelques larmes, ce fut lorsque, dans la prison, on lui rappela sa famille.

“ Les trois ulémas furent d’abord décapités.

Le frémissement qui circula dans la foule immense de spectateurs, à l’aspect de cette sanglante exécution, n’arriva pas jusqu’au cœur

rs le camp brahim-.Bey.

it élevé un : de cyprès:

montraient

“officiers et des fleurs, \rmes sur sa

re se remit e l’esplanade omplices deve. Ils arrimes, et mauait connaître nt d'un pas ée, et reproplice une fai- Le coùrage un moment, e fut lorsque, imille.

rd décapités.

s la foule imde cette sansqu’au cœur

de Soleyman : il regardait avec une indifiérence dédaigneuse le pieu affilé qui devait servir d’instrument à sa mort. On commença par lui appliquer le poignet sur un brasier ardent : le feu dévora ses chairs sans lui arracher un cri ; avec la même fermeté, il supporta les intolérables douleurs du second supplice. Ses traits se décomposèrent à peine ; et lorsque le pal fixé perpendiculairement l’eut éievé dans les airs, il promena ses regards sur la multitude, et prononça d’une voix sonore la profession de foi des Musulmans : “ Il n’y a point d’autre dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète. |

‘ Soleyman resta vivant sur le pal pendant quatre heures. Plusieurs fois il avait demandé à boire, les exécuteurs s'étaient opposés à ce qu’on le satisfit, disant que le breuvage arrêterait sur-le-champ les pulsations de son cœur ; mais lorsqu’ils se furent retirés, un factionnaire français, cédant à la pitié, présenta de l’eau au patient dans un vase placé au bout de son fusil : à peine Soleyman l’eut-il bue, qu’il expira. ”?

La perspective, prise du hant de la citadelle, est admirable : c’est un immense panorama, où lœili saisit mille points à la fois : c’est le Caire, avec ses innombrables édifices et ses

élégants minarets ; Matarieh, l’ancienne Héliopolis ; le Nil, dont les sinuosités après avoir fixé le regard, finissent par lui échapper, pour aller se cacher sous lhurizon ; les pyramides de Sukkara ; v ?s de Gizé, et le vieux Caire, séjour de la Ste x'amille, pendant son exil dans ce pays ; enfin l’emplacement de l’ancienne Memphis, la demeure des Pharaons et du sage fils de Jacob. |

A quelques pas de la nouvelle mosquée, gisent sur le sol plusieurs colonnes de granit à demi ruinées. Elles ont, dit la chronique, fait partie du palais du fameux Saladin, le terrible émule de Richard Cœur de lion, le même qui réussit à reprendre Jérusalem sur les Chrétiens. La demeure du vice-roi s'élève par derrière ; l'extérieur de cet édifice est loin de se faire admirer par l’art et la délicatesse des ornements. J’aime à croire que l’intérieur, par ses richesses, supplée à ces défauts. Toutefois le P. Géramb, qui l’a visité, n’y a rien ,remarqué de bien extraordinaire ; il faut pourtant excepter le grand divan, dont il parle avec avantage. Quant aux autres appartements, ils n’égalent ni en beauté ni en grandeur ceux de quelques-uns des palais du Caire.

ne Héliorès ayoir per, pour >yyramides ‘ux Caire, exil dans l’ancienne et du sage

xée, gisent nit à demi fait partie rible émule qui réussit tiens. La

derrière ; de se faire des orneérieur, par

Toutefois jen ,remart pourtant parle avec ements, ils ur ceux de

Un des monuments les plus curieux du ch4teau est le puits de Joseph, que Îles uns attribuent à un visir de ce nom, qui, dans le douzième siècle, l'aurait fait creuser par o:dre du sultan Mohammed ; d’autres au contraire en font honneur au Grand Saladin qui en aurait commandé lui-même le percement. Ce puits est d’une étonnante profondeur ; pratiqué dans le roc, il a deux cent quatre-vingt-deux pieds de creux, sur quarante-deux de circonférence.

Il est carré, et composé de deux coupes, qui ne sont pas perpendiculaires l’une à Pautre.

Une rampe, dont la pente est assez douce, règne tout-à-l’entour ; elle n’est séparée du puits que par une cloison, qui se trouve formée d’une portion même du rocher, et qui n’a que six pouces d'épaisseur. Cette rampe est éclairée par des ouvertures percées d’espace en espace ; ce qui toutefois ne dispense pas de l'usage de bougies, pour les parties inférieures, où le jour n’arrive qu’avec peine. Au bas de la premièie coupe est une plate-forme, avec un bassin qui sert de réservoir à l’eau que des bœufs y font monter du fond du puits. De ce second bassin elle arrive en haut, au moyen d’uue roue, que d’autres bœufs y font mouvoir. Cette eau est fournie par le Nil ; elle est sau-

mâtre ; ce qui est dû au sel dont sont imprégnées les couches à travers lesquelles elle filtre, avant d’atteindre sa destination. Elle est impotable ; elle n’est bonne que pour les animaux et certains besoins de la vie domestique.

“ L'ange du Seigneur, ayant apparu en songe à Joseph, lui dit‘: Levez-vous, prenez l’enfant et sa mère, fuyez en Egypte, et n’en sortez ‘ que lorsque je vous le dirai, parce qu’Hérode cherchera l'enfant pour le mettre à mort.

“ Joseph se leva donc, prit l'enfant et sa mère pendant la nuit, et se retire WE ypte, ‘ Où il demeura jusqu’à ce qu’'Hérode fût mort ; afin que ce que le Seigneur avait dit par le prophète fût accompli : Jai fait revenir mon fils d'Egypte.” (1) | Partie de Bethléem la Ste. Famille s’était, selon la tradition, dirigée d’abord sur Hébron, d’où, après s’éire arrêtée à Bersabée, à Gérare et à Rapha, elle avait pris la route du désert. . Elle descendit à Héroopolis ou Python, pour se porter ensuite sur Héliopolis, la ville du soleil, aujourd’hui Matarieh, où l’on montre un sycomore, le même, dit-on, qui l’aurait abritée contre les ardeurs du soleil. Un de nos pre-

(1) Matth. IE, 13, etc.

nt impré-

elle filtre, e est ims animaux 1e.

u en songe ez l'enfant ‘en sortez qu'Hérode mort.

nfant et sa vote, Hérode fût

avait dit par revenir mon

mille s’était, sur Hébron, e, à Gérare e du désert:

ython, pour la ville du n montre un urait abritée de nos pre-

mie

miers soins, après notre : “rivée au Caire, fut de nous y transporter. Nous nous y fimes accompagner du drogman que nous venions de prendre à notre service. C’est un jeune, Levantin, natif d'Alexandrie, qui parle parfaitement bien l’arabe, l'italien et le grec. Il doit nous suivre jusqu’à Jérusalem ; peut-être même lJ’amènerons-nou$ avec nous en Grèce, où il pourrait nous être de la plus grande utilité.

Matarieh, où nous arrivâmes après deux heures de marche, à dos d’âne, n’est plus rien; c’est un pauvre village, qui ne doit sa célébrité qu'au séjour qu’y fit, comme je viens de le dire, la Ste. Famille, avant que de se rendre à Fostat, aujourd’hui Masr-el-Atik, terme de son voyage. Le sycomore, sous lequel elle se :eposa, est placé dans un jardin appelé jardin du baume, à cause du baume rare que certains arbrisseaux y distillaient autrefois, et qui perdaient cette propriété, dès qu’on les transplantait ailleurs ; ce qui était’ attribué à la vertu d’une fontaine voisine, dont les eaux venaient l’arroser. Ce baume a cessé de couler depuis plusieurs siècles, malgré l'irrigation que le sol continue de recevoir des eaux de cette même fontaine qui existe encore. L’arbre de la Ma-

done est de forme colossale ; quoique assez bas U

de fût, il mesure toutefois une circonférence de vingt-quatre pieds, et non de trente-six, comme le dit le P. Géramb, qui, selon les apparences, ne s'est pas, comme nous, donné la peine de constater le fait par lui-même. Cet arbre cst l’objet de la vénération des Arabes comme des Chrétiens ; il faut pourtant dire ici que cette vénération n’atteint pas son but ; car voici ce qu’écrivait, en 1693, M. Carreri, qui, à cette époque, visitait Matarieh: “ Il y est, dit-il, resté une tradition, qui est passée des Chrétiens aux Turcs mêmes, que la Ste. Vierge, y passant avec l’Enfant-Jésus, s’y reposa sous un arbre qui s’est conservé jusqu’à nos jours ; mais depuis peu, on l’a abattu, tant pour la dévotion que les Chrétiens y avaient, que pour le mépris que les Infidèles en fesaient ; on l’a emporté dans l’hospice des Cordeliers, où le Père Gardien m’en a fait voir un grand morceau dans le chœur de leur église. ”

Nous passâmes de là à la source cont je viens de dire un mot; elle a quinze à vingt pieds de profondeur. Une roue à chapelets, que font tourner des bœuyfs, en tire l’eau, qu’, distribuée par plusieurs canaux, va fertiliser les champs voisins. (Cette source est à peu près la seule dans tout le pays, dont l’eau soit po-

PR Fr Ps han) nl

férence de iX, comme pparences, a peine de t arbre cst comme des | que cette car voici ce qui, à cette dit-il, resté irétiens aux , y passant us un arbre s ; mais dela dévotion our le mépris l'a emporté e Père Gareau dans le

rce cont je inze à vingt à chapelets, e l’eau, qu fertiliser les à peu près eau Soit po-

table. Cet effet est dû, suivant les uns, à l’absence du nitre dans les terrains qui séparent cette fontaine du Nil qui lalimente ; d’autres, au contraire, l’attribuent à l'usage qu’en fit Ja Ste. Vierge, en y baignant l'Enfant-Jésus ; il n’est pas jusqu'aux Mahométans qui ne partagent cette opinion. Je rejette cependant cette dernière opinion, pour embrasser la première, qui me paraît la seule admissible, par la raison qu’elle peut s’expliquer par une cause naturelle, sans qu’il soit pour cela nécessaire d’avoir recours au miracle.

A un mille environ de Matarieh est l’emplacemznt de l’ancienne Héliopolis. Cette ville, célèbre autrefois par ses écoles et la magnificence de ses édifices, a vu-naître Aseneth, épouse de Joseph, et Moïse, le libérateur du peuple hébreu, si l’on en croit le témoignage de plusieurs anciens, et notamment celui ‘de Flavius Josèphe, dont l’autorité en tout ce qui tient aux antiquités juives, est si digne de créance. Quelques ruines informes, puis un obélisque, voilà les seuls vestiges que présente cette cité, dont la circonférence, aux jours de sa gloire, était de cent quarante stades (1).

(1) Viagt-quatre stades font l'ancicnne licue de France.

Elle renfermait dans l’un de ses temples, celui du soleil, le bûcher sur lequel le Phénix, après cinq cents ans d’existence, venait mourir, pour renaître ensuite de ses cendres (1).

Le temple du soleil n’était pas le seul qu’on admirât à Héliopolis ; on en remarquait encore un autre non moins digne d’admiration. Construit dans l’ancien goût égyptien, ce temple était enrichi à l’extérieur, de magnifiques avenues, dont la principale était bordée, dans toute sa longueur, de sphinx et d’obélisques. Rien n’était plus imposant que l'aspect de ces colosses de marbre, et de ces hautes aiguilles monolithes qu’on élevait dans le vestibule des édifices consacrés au culte des dieux; les hiéroglyphes, dont ces monuments étaient chargés, retraçaient l’histoire du prince qui en avait ordonné Ja construction. Des quatre obélisques que Lochis avait fait élever dans Hiéropolis, deux ont été transportés à Rome ; le troisième a 6té détruit par les Arabes, et le quatrième est resté sur son piédestal, où il a affronté impunément

(1) L'histoire ne signale que quatre renaissances de cet étrange oiseau ; la première coïncide avec le règne de Sésostris, sous lequel commença la persécution contre les Hébreux ; la dernière avec celui de Tibère, l’an 36 de l'ère chrétienne. Pline, à qui on doit ce fait, assure que le corps de ce dernier Phénix fut apporté à Rome, et qu'il ÿ fut exposé aux regards de tout le peuple romain.

nples, celui énix, après ourir, pour

: seul qu’on quait encore tion. Con- , ce temple nifiques avee, dans toute ques. Rien ces colosses ailles mono- : des édifices iéroglyphes, rgés, retraait ordonné élisques que opolis, deux isième a été me est resté mpunément

s de cet étrange tris, sous lequel ernière avec celui on doit ce fait, à Rome, et qu'il

l’action du temps et la cupidité des conquérants, qui, à différentes époques, ont sillonné l'Egypte. Il a, sans compter la base, soixante-huit pieds de hauteur et six pieds et demi environ de largeur sur chaque face ; ses hiéroglyphes, dans un état parfait de conservation, sont devenus la retraite d'une multitude d'oiseaux qui y ont bâti Jeurs nids. Ces innocentes créatures sont aujourd’hui à peu près les seuls habitants de ces lieux, où, comme la fleur éphémère des champs, ont brillé un instant, et ont disparu ensuite pour toujours, tant de rois qui y ont régné avec gloire et orgueil. Certains voyageurs placent ici une vaste muraille, à laquelle ils donnent soixante pieds d’épaisseur sur douze à quinze de hauteur, sur une lieue de circuit ; nous la cherchâmes, mais en vain. Il en fut de même de la statue, haute de soixante pieds environ et ayant la tête et le cou d’une femme, avec le corps d’un lion, qu’on voyait, dit-on, autrefois au même endroit.

Héliopolis a la gloire d’avoir été le berceau où les Grecs naquirent à la science : Hérodote y fut initié aux connaissances et aux mystères des Egyptiens, et Platon à la doctrine de cette sublime philosophie, dont il communiqua en-

suite les trésors à l’ardente jeunesse qu’il

rassemblait dans les bosquets de l’Athénien Academus. Hiéropolis, si long-temps le rendez-vous des savants, a passé avec ses acadéries ; ses gloires se sont flétries. Son orgueil n’a pu la soustraire aux coups de l’aveugle ambition ; un barbare Persan, Cambyse, a renversé les temples de ses dieux ; des Arabes fanatisés par le coran, ont livré aux flammes ses lines. Un seul de ses monuments a échappé, comme par hazard, à la destruction commune ; debout sur sa bas*, il semble n’être là que pour répéter à l'oreille des passants, égarés dans cette solitude, ces tristes paroles : Jci fut Héliopolis ! Terrible exemple, cher ami, de la vanité des choses humaines! A cette vue, humilions-nous devant celui qui nous le donne, et dont le propre est d’être immuable.

Notre curiosité était pleinement satisfaite ; nous reprimes la route du Caire. Chemin fesant, nous longeâmes ie palais d’Ibrahim, situé à quelque distance de la capitale. Cet édifice, comme celui de son père Méhémet, n’offre rien de remarquable : nous n’éprouvâmes pas le désir d’en demander l'entrée.

Adieu.

Athénien s le ren- >3 acadén orgueil eugle ame, a ren-

8 Arabes -

immes ses a échappé, commune ; à que pour sarés dans ci fut Héami, de la cette vue, s le donne, satisfaite ; . Chemin brahim, Si- Cet édiet, n’offre vâmes pas

GOBIROM NON ND PDO NEED