LETTRE V

Grand Caire, 7 mars 1845.

CHER ALFRED

C’est hier sur les sept heures que noussommes descendus à Boulac ; de là, après avoir, moyennant quelques piastres, satisfait aux exigences de la douane, nous nous sommes de suite rendus au Caire, où notre dessein était de descendre au couvent des Franciscains ; mais n'ayant pu, faute de place, y être reçus, nous allâmes de suite nous caser dans l’un des hôtels de la ville, Cet hôtel est loin d’être un paradis de propreté ; c’est, du moins, un abri contre les intempéries de l’air. Je reviendrai plus tard sur cette ville, que j'ai déjà visitée en partie ;

pour le moment, je continue le travail de mon journal ; je le reprends à Alexandrie, où je l’ai interrompu.

Le‘départ pour le Caire était fixé au 31 janvier, dans l’après-midi. Et cependant comme nous étions occupés, mon compagnon et moi, à recueillir dans la matinée nos notes et à les coucher sur nos tablettes, voilà qu’un chamelier, envoyé par nos co-voyageurs, vient avec empressement requérir, de leur part, nos bagages, pour les transporter, sur-le-champ, à la cange (1), tandis que, de son côté, Ali, leur drogman, pour nous activer, nous affirme qu'on attend après nous, pour mettre à la voile. Cette nouvelle nous prenait au dépourvu ; mais l’ordre était précis ; il fallait, de toute nécessité, avancer. Nous fesons nos malles, et les livrons à l’Arabe, qui, aidé d’une couple de faquins, les descend sur la place franque, où doit se faire le chargement. J'avais glissé à ces derniers, en quittant notre logis, quelques pièces de monnaies. Mon Arabe qui s’en aperçut, s'étant présenté pour avoir part à ma largesse, je le repoussai ; la prudence m’en fesait une nécessité. Je lui fis comprendre qu’une

— 0 pme neue nee + ete ce 00 En mom nie entend -pe me ed bee + onde + one

(1) C’est ainsi qu'on sppelle les barques qui naviguent sur le Nil,

avail de mon ie, où je l’ai

cé au 31 jandant comme non et moi, sotes et à les u’un chames, vient avec part, nos ba- -champ, à la té, Ali, leur nous affirme mettre à la au dépourvu ; ‘de toute néos malles, et ie couple de

franque, où vais glissé à gis, quelques qui s’en aperjart à ma lare m'en fesait endre qu’une

guent sur le Nil.

fois arrivé à la barque, je paierais généreusement ses peines.

La déclaration d’Ali nous avait alarmés ; je craignais que nos compagnons, las de nos retards, ne se décidassent enfin à partir sans nous, Je presse donc notre chamelier, mais il est trop stupide pour concevoir notre position ; il refuse de bouger. Danaro, danaro, io facchino, da me danaro ; de largent, de l'argent, moi faquin (1), donnez-moi de l'argent, nous fait-il entendre ; puis, sans plus de façon, il se plante devant son chameau. Je crie, mais mes cris le trouvent impassible. Hs redoublent ; pour le coup, il se remue et fait quelques pas ; mais de nouveau travaillé de la passion du bafchis (étrennc, récompense), il se tourne de mon côté, et se constitue borne de pierre comme auparavant. Il m’assomme, une seconde fois, de son refrain : Danaro, danaro, io facchino, da me danaro.

Dans mon désespoir, je tourne mes regards sur les passants, et pas un n’a l’air de s’apercevoir de mon embarras. Il me vient à l'esprit la pensée de recourir à quelque argument ad hominem ; je cherche donc un bâton ; mais cette ullima ratio des voyageurs manque. La coër-

mm —

et ne à Le des ee ei

(1) Fuquin vient du mot italien fucchiso, qui signifie porte-fuix,

cition était devenue impossible. Forcé deme rabattre sur les promesses, plus que jamais, je les fis belles et séduisantes. L’expédient réussit ; le signal est de nouveau donné, et la caravanne chemine. Arrivés à l’embarcadère, nous y trouvâmes, à notre satisfaction, notre barque à l'ancre. Nos compagnons américains étaient, à leur tour, en défaut ; ils n’arrivèrent que long-temps après nous.

À une heure précise, la voile fut hissée ; et le vent, qui était favorable, nous poussa légèrement sur le Mahmoudié. Ce canal, comme je lai déjà marqué, est le véhicule des produits que le commerce fait passer de toute l'Egypte à Alexandrie. Débouchant dans la branche du Nil, qui conduit à Rosette, il passe près d’Aboukir, et borde le lac Maréotis, que les Arabes appellent Baheirah-Mariout. Long de vingt lieues sur une largeur de quatre-vingt-dix pieds, il coupe dans tout son cours des terres sj planes, si unies, que jusqu’à Ramanieh, où il joint le fleuve, on ne rencontre pas une seule écluse, Pendant huit mois de l’année, il est impraticable ; il n’est navigable qu’en hiver, temps des pluies en Egypte.

Cet important travail n’est qu’un déblai ; car le Mahmoudié est l’ancien canal qui servait

Forcé de me que jamais, L’expédient donné, et la

embarcadère,

action, notre ns américains

s n’arrivèrent

ut hissée ; et oussa légèreal, comme je > des produits pute l'Egypte la branche du > près d’Abouque les Arabes ng de vingt ingt-dix pieds, èrres si planes, où il joint le seule écluse, il est impratirer, temps des

n déblai ; car al qui servait

autrefois à joindre Alexandrie au Nil, qu'on a rendu à son ancienne destination. M. Mailtebrun le fait commencer en 1819:et terminer en 1820 ; le P. Géramb, au contraire, en fixe le commencement à Jan 1820, et l’achèvement vers l’an 1833. Le témoignage de ce Religieux est ici du plus grand poids ; car, à cette dernière époque, il se trouvait en Egypte, où il assure avoir vu de se: propres yeux des ouvriers encore occupés à travailler à ce canal. Le Mahmoudié fait honneur à Méhémet-Ali; seulement il peine de dire qu’il ait coûté si cher aux pauvres Egyptiens, puisqu'on assure que, des ouvriers des deux sexes qui y furent indistinetement employés, vingt-huit mille y périrent de faim et de misère. Le premier liquide que le Mahmoudié ait reçu dans son sein, n’a donc été ni l’eau du Nil ni celle de la mer, mais le sang et les larmes que les fatigues et les coups de courbache (1) y ont fait couler. Ce canal n’a rien de bien intéressant ; il serait même insupportable, sans les quelques perspectives assez animées, que, de temps en temps, l’œil saisit dans le lointain ; ce sont des

(1) Le courbache est un fouet en usage par toute l'Egypte ; fl est fait de peau d'hippopotame.

villages clair-semés, dont. plusieurs NES comme des oasis au-dessus des eaux.

À quatre ou cinq lieues d'Alexandrie se trouve Aboukir ; ce village est bâti sur un promontoire. Il occupe, selon quelques auteurs, l'emplacement de l’ancienne Canope, et, selon d’autres, celui de Tuposiris ; sa citadelle est canstruite sur la partie la plus avancée dans la mer. Sa rade .est tristement célèbre dans les fastes de l’histoire de France ; c’est là qu’eut lieu en 1798, le terrible combat naval, dans lequel la flotte française, commandée par lamiral Brueix, fut détruite par celle de l’amiral Nelson. Les Français lavèrent, l’année suivante, la honte de cette défaite ; ils attaquèrent, au même endroit, quinze mille Turcs qui y étaient débarqués. De ce nombre, dix mille furent repoussés dans la mer ; deux autres mille se rendirent prisonniers, avec le pacha qui les commandait.

Le lendemain, sur les onze heures du matin, nous étions à Ramanieh, où le Mahmoudié débouche dans le Nil. Ce village n’a rien de remarquable ; le peu d’importance dont il jouit, il le doit à sa position, qui en fait un lieu de passage pour les milliers de canges qui nayiguent sur le canal. Les édifices en sont tristes, noi-

surgissent

andrie se

ur un pror

es auteurs,

, et, selon

tadelle est cée dans la re dans les st là qu’eut naval, dans e par l’amide l’amiral l’année suiattaquèrent, Turcs qui e, dix mille eux autres ec le pacha

es du matin, nmoudié dén’a rien de dont il jouit, lieu de pasi payiguent ristes, noi-

râtres et sans aucune apparence de régularité, à moins qu’on ne veuille prendre pour telle la forme de colombier qu’ils ont presque généralement. Ces habitations sont construites en terre sèche ; elles n’ont pour toutes fenêtres que des trous, dont les murs sont percés. .

A midi, notre cange avait laissé le Mahmoudié,’et était entrée dans le Nil. Mes yeux purent enfin contempler le roi des fleuves, qui était venu s’offrir à moi sous les traits les plus enchanteurs. La largeur de son lit, la belle nappe de ses eaux, et l’activité que j'y remarquai, tout dans le Nil me ravit d’admiration. A l’exemple des anciens, je le saluai comme le sauveur de l'Egypte, à laquelle il déverse si abondamment la fertilité et la vie.

L’antiquité a ignoré la source du Nil; ce n’est que dans les temps modernes que le voile qui en dérobait la connaissance, a été enfin déchiré. L’origine de ce fleuve ne fait plus maintenant doute ; il est démontré qu’il sort de PAbyssinie et de la Nigritie. De la chaine Djebel-el-Kamar, d’où il se précipite, jusqu’à ses embouchures, il mesure une longueur de 960 lieues. A l'endroit appelé Batou-el-Bakarah, il se divise en deux branches, qui, en coulant l’une vers Rosette, l’autre vers Damiette,

forment le Deltaactuel. Cette espèce d’île triangulaire avait autrefvis pour bornes, à Porient, la branche Pélusiaque, aujourd’hui comblée, ou convertie en. canaux fangeux ; à l’ouest, læ branche canopique, actuellement identifiée, en partie, avec le canal d’Alexandrie, et, en partie, perdue dans le lac Ælkou. La dépression et l'égalité du niveau, ainsi que la fertilité et la ‘verdure du sol permettent encore de reconnaître les limites de l’ancien Delta.

La profondeur et la rapidité du Nil varient selon les lieux et les saisons ; dans son état ordinaire il ne porte que des bateaux de soixante tonneaux, depuis ses embouchures jusqu'aux cataractes. Le Bogaz, ou embouchure de Damiette, a sept à huit pieds dans le temps des basses eaux, tandis que celui de Rosette n’en a dans le même temps que quatre à cinq; mais dans les hautes eaux, l’un et l’autre ont quarante-et-un pieds de plus ; ce qui permet alors aux vaisseaux de vingt-quatre canons de monter jusqu’à la capitale.

Les anciens, d’après Hérodote, avaient trouvé trois manières différentes d’expliquer le débordement du Nil ; la première lattribuait au gonflement de ses eaux par les vents étésiens (périodiques), qui les empêchaient de se décharger

ce d'îile tri- 3, à orient, ri. comblée, à l’ouest, læ lentifiée, en et, en para dépression fertilité et le e de recon-

1 Nil varient ; son état or- « de soixante es jusqu'aux chure de Dale temps des Rosette n’en a à cinq; mais tre ont quapermet alors nons de mon-

vaient trouvé uer le déboribuait au gonétésiens (pése décharger

dans la mer.; là seconde, consistait à avancer que ce fleuve $é comporte comme il fait, parce qu’il prend sa source dans l'Océan dont.il émane; et que l'Océan coule autour de la terres la :troisième enfin établissait que. les eaux du Nil sont le produit de la fonte des neiges. Notre auteur, après avoir rejeté ces trois explications, dont il tâche de prouver l'absurdité, se permet de donner la:sienne, qu’il expose de la façon

” suivante :

“ Le soleil, dit-il, détourné, au retour de l’hiver,. dela direction, qu’il a suivie. jusque là, parvient dans.son cours à se trouver perpendiculaire à à Lybie. . Il suffit d’énoncer en peu de mots cette proposition pour concevoir que, plus cet. astre se trouve rapproché d’une contrée, et passe au-dessus d’ellé directement, plus il doit produire l’évaporation des eaux, et mettre à sec. le lit des fleuves et des ruisseaux. soumis à,son influence. Mais il faut expliquer cela plus en détail. Le soleil, lorsqu'il est perpendiculaire à la Lybie, produit dans un‘pays trèschaud, où l'air, d’ailleurs parfaitement serein, n’est. jamais rafraîchi par les vents, l’action qu'il a coutume d’exercer partout pendant l'été, lorsqu'il atteint le milieu du ciel: 1l attire à lui

les eaux qui sont à la surface de la terre, et.les Pp ,

élève. Les vents s'emparent dé ces vapeurs, les dispersent et les rendent fluides ; et effectivement, on remarque que les vents qui soufflent de ces contrées sont très-pluvieux. Il me paraît cependant que le soleil ne laisse point retomber toutes les eaux qu’il a pompées du Nil, mais en retient une partie autour de lui. Quand hiver commence à s’adoucir, le soleil, retourhant sur ses pas, revient au milieu du ciel; et attire de nouveau les eaux de nos fleuves.

Ainsi, avant le retour du seleil, ces fleuves,

grossis par les pluies qu’ils reçoivent directement du ciel, et par les torrents formés de celles qui sont tombées sur les terres, se mêlent à leurs cours, et coulent dans toute leur grandeur, tandis que dans l'été, privés de l’eau des pluies, desséchés par l’ardeur du soleil, ils sont épuisés et sans force. Le Nil est tout le contraire, Dans l'hiver, comme il ne reçoit point de pluie, et que ses eaux sont attirées par l’action du soleil, qui se trouve alors au-dessus de la Lybie, il doit être nécessairement plus faible que dans l’été ; car si, pendant cette saison, ses eaux, comme celles de tous les autres fleuves, sont attirées par le soleil, il est le seul sur lequel cet astre exerce la même acticn pendant J’hiver. Je suis donc conduit à croire

s vapeurs, . et effectiqui soufflent

Il me paje point repées du Nil, lui. Quand leil, retour- | du ciel, et nos fleuves.

ces fleuves,

ent directe-

s formés de

| terres, se

ns toute leur ivés de l’eau du soleil, ils il est tout le il ne reçoit t attirées par brs au-dessus irement plus ant cette saibus les autres il est le seul nême aeticn iduit à croire

que le soieil est la véritable cause de ce phénomène. ”

Cette explication est aussi difficile à saisir, qu’elle est peu-satisfaisante ; elle est une preuve que, du temps d’Hérodote,. on n’avait aucune connaissance exacte de la figure de la terre et du mouvement des astres. Il en résulte seulement qu'il considérait l’état de débordement du Nil comme son étai naturel, et que le fleuve se retirait pendant lhiver uniquement parce que, dans cette saison, il était soumis à la forte évaporation exercée par le soleil, qui se trouvait alors perpendiculairement au-dessus des parties les plus reculées dela Lybie.

Du reste, cinq siècles après lui, Pline n’était pas beaucoup mieux informé sur les causes du débordement du Nil. Il ne fait que répéter les opinions diverses émises à ce sujet, sans se prononcer. On avait cependant déjà remarqué de son temps, comme il le dit lui-même, que.les crues du Nil étaient plus fortes, quand les pluies quitombaient dans la Mauritanie étaient plus abondantes ; c’était s'approcher de la vérité. Il était laissé à la science moderne de constater ce que lantiquité n'avait fait qu’entrevoir à travers un voile épais ; que les grandes pluies, qui ont lieu annuellement entre les tropiques, sont

gt

ae ga dur un. ar

Ja seule cause de ses crues. Son débordement commence au solstice d’été, et se prolonge jusqu'à léquinoxe d’automne, qu’il acquiert sa plus ‘grande hauteur. Sa stagnation ne dure que quelques jours ; après quoi il se met à décroître ; mais ce décroissement est plus lent que son accroissement. Au solstice d’hiver, il est déjà très-bas ; à cette époque cependant, il reste encore de l’eau dans les grands canaux. C’est alors que la terre est en état de recevoir la culture. Le limon que lui lègue, en se retirant, le Père des eaux, varie d'épaisseur, et se dépose sur le sol par couches horizontales.

La salubrité de l’eau du Nil, tant prônée par les anciens, paraît admise, mais avec certaines restrictions, par les modernes. Elle est trèslégère. Elle est parmi les eaux"ce que le champagne est parmi les vins.” “ Si Mahomet, disent les Egyptiens, en eût bu, il eût demandé iu ciel une vie immortelle pour pouvoir en

uir toujours. ” Cetté eau est purgative ; ce

‘i cst dû aux uivers sels dont elle est chargée.

ndant les trois mois qu’elle reste à peu près

vynante, elle n’est potable qu'après avoir &t@ ‘rifiée.

es bords du Nil signalent uné végétation

;-forte ; à partir de Ramanich jusqu’au

ébordement olonge jusacquiert sa on ne dure e met à dést plus lent e d’hiver, il ‘ependant, il nds canaux.

de recevoir », en se reliisseur, et se zontales.

it prônée par vec certaines Elle est très- ‘ce que le Si Mahomet, eût demandé r pouvoir en urgative ; ce est chargée.

te à peu près près avoir 66

e végétation ich jusqu’au

Caire, c’est un jardin presqué continu. De superbes palmiers à la cime large et altière, jetés çà et là sans art et comme par hazard, n’ajoutent pas peu à la beauté du tableau, que relèvent encore les centaines de villages qu’on voit échelonnés à droite et à gauche, tout le long du fleuve. Régulier dans sa largeur qui ne varie guère, et qui, d’après mes observations, n'excède jamais sept à huit arpents, le Nil est bien loin de l’être dans son cours. Les sinuosités en sont innombrables ; de Jà cette variabilité de vents, qui en rend la navigation parfois si désagréable. De petites îles, semées d'espace en espace, ct où brille ordinairement une riante verdure, en augmentent encore le pittoresque. L'été, il devient si bas, que les barques d’assez médiocre tonnage y échouent sans peine ; l’expérience nous l’a appris, pour notre part, plus d’une fois. Le /elluh (le labou-

“ reur), en cette saison, le traverse à gué en

plusieurs endroits. Le gibier y abonde ainsi que le poisson.

Affaire sérieuse : des voleurs essayèrent, le troisième jour de notre navigation, de s’introduire nuitamment dans notre embarcation.

Heureusement que leur dessein fut découvert.

A leur approche, notre équipage, fort de dix

hommes, se mit en état de les bien recevoir.

L'accueil qu’on se préparait à leur faire, les arrêta ; ils prirent le parti de ne pas paraître. Cet incident ne fut pas perdu pour nous ; il servit à nous rendre plus que jamais circonspects.

Le lendemain, en longeant de près la rive droite du fleuve, nous aperçûmes trois hommes chargés de chaînes ; c’étaient d’autres voleurs qu’on avait saisis en flagrant délit, et qu'on conduisait au Caire, où la justice locale allait immanquablement leur administrer la bastonnade, pour leur apprendre à se passer du bien d'autrui.

Le jour suivant, rixe assez vive entre nos matelots et ceux d’une autre cange, que nous . avions rejointe le long de la rive ; il s'agissait de décider lequel des deux équipages aurait, dans Ja remorque des barques, la priorité de marche. Ali était sur ces entrefaites descendu à terre pour faire emplette ; les opposants le prenant pour leur point de mire, se ruèrent sur lui. Mais Ali n’était pas homme à se laisser intimider par une semblable manifestation d’hostilité. Se mettant sur-le-champ sur la défensive, il fit si bien des pieds et des mains, qu’en quelques secondes, il eut fait justice de tous ses ennemis. Des scènes de ce

n recevoir.

ire, les ars paraître.

Jus ; il serrconspects.

rès la rive ois hommes res voleurs it, ét qu'on locale allait r la bastonser du bien

e entre nos re, que nous sil s'agissait pages aurait, a priorité de efaites des- : les oppode mire, se pas homme blable maniur-le-champ ieds et des eut fait jusscènes de ce

genre sont ici à l’ordre du jour ; personne n’a l’air de s’en étonner. C’est, disons-le, le résultat nécessaire de létat d’esclavage sous lequel gémit ce malheureux pays, dont les habitants, à force d’être pressurés, ont fini par devenir étrangers au besoin de la subordination, et par tomber dans l’abrutissement. Cet ordre de choses souffre pourtant des exceptions.

Parmi ces infortunées victimes de Ja tyrannie, il en est encore pour qui la nature n’est pas totalement muette, et dont le cœur n’a pas abjuré les droits sacrés de l'amitié. Nos yeux, plus d’une fois dans le cours de notre navigation, se sont arrêtés sur des amis, au moment qu'ils s’exprimaient leur mutuelle affection : c’était un sourire de bienveillance ; c’étaient des poignées de main, qui avaient quelque chose de tendre et d’affectueux ; le tout était accompagné d’un mouvement gracieux de la main au cœur et à la tête.

Des barques qui naviguent sur le Nil, huit cents appartiennent à Méhémet-Ali ; c’est une spéculation que ce prince ne juge pas au-dessous de lui. La barque que nous avons montée est sa propriété ; c’est celle dont il se servait lui-même avant qu’il eût un vapeur à sa disposition. Elle est on ne peut plus confor-

RE bnibe rs Ro Es, Re de eh etes rap vanrsarem

table ; divans, volets, jalousies, appartements divers, rien n’y manque. Si à cela on ajoute Pabondance ct le bon choix des provisions: de bouche, on aura une idée assez juste du bienêtre dont nous jouîmes pendant les premiers jours de notre navigation. Mais cela ne devait point durer. En quittant Alexandrie nous n’avions pris Gu pain que pour trois ou quatre jours environ. Plus nous avait semblé superflu, persuadés que nous étions qu'avant lexpiration de ce terme, nous aurions certainement atteint le Grand Caire. Nos calculs étaient en défaut ; des retards amenés par la contrariété des vents nous avaient poussés au cinquième jour, et rien encore ne nous fesait pressentir la fin de notre navigation. Nous procurer du pain, était chose difficile, et même impossible, à moins de consentir à en acheter des Arabes. Cette ressource était extrême ; nous nous y arrêtâmes cependant. Ali partit aussitôt pour aller nous en faire emplette. Ilrevint, au bout de.quelques intants, chargé d’énormes crêpes, dont la malpropreté était on ne peut plus révo!lante. Nous essayâämes d’en manger ; mais le cœur et l’estomac s'étaient coalisés pour nous en empêcher. Incapables d'en avaler même une bouchée, nous désemparämes, pour aban-

artements on ajoute visions: de ie du biens premiers ela ne dendrie nous ou quatre lé superflu, it l’expira- >rtainement s étaient en contrariété . cinquième L pressentir rocurer du impossible, es Arabes. ous NOUS y ussitôt pour int, au bout nes crêpes plus révo!er ; mais le pour nous alcr même pour aban-

donner le tout à nos Arabes, que nos dégoûts, accompagnés de grimaces significatives, avaient stupéfiés ; c'était pour eux un mystère. Ils ne pouvaient comprendre qu’on repoussât comme mauvais un pain que lJ’habitude qu’ils avaient d’en user, leur fesait trouver délicieux.

Ce petit contre-temps nous avait été commun avec toute la troupe voyageuse ; le suivant nous fut propre à mon compagnon et à moi, Nos co-voyageurs, en mettant le pied dans la cange, avaient eu soin d’en accaparer les deux divans, pour y placer leurs lits. Or, les divans une fois occupés, il ne restait plus de disponible que le plancher ; le plancher devint donc, bon gré mal gré, notre partage, Pour peu agréable que fût ce partage, nous l’acceptâmes cependant sans murmurer, attendu surtout que la barque n’avait pas été nolisée à notre compte, et que nous n’y avions été admis que par complaisance, en qualité de simples passagers. Mais nous apprîimes bientôt à quelle espèce de compagnons nous avions affaire ; nos misères com: mencèrent dès le premier jour de notre navi+ gation, Dix heures du soir arrivées, nous exprimâmes le désir de nous coucher ; mais ce désir demeura sans écho. Accoutumés à faire du jour la nuit et de la nuit le jour, ils n’eurent pas Q

Yair de nous comprendre. Ïl était fort tard, quand nous pûmes nous étendre sur notre dure couche. A ce premier tourment vint s’en joindre un autre plus pénible encore. Incapables, nous disaient-ils, de dormir dans un lieu renfermé, ils avaient décidé, sans prendre la peine de demander là-dessus notre avis, que, pour laisser introduire de l'air frais dans les divans, on en quitterait les portes entr’ouvertes toute la nuit. 1i y avait là de quoi donner quelque fluxion dangereuse. (Comme plus que personne nous allions, à cause de la mauvaise disposition de nos lits, y être exposés, mon compagnon et moi, nous crûmes de notre devoir de faire des représentations ; mais ces représentations furent assez mal accueillies ; on n’en tint nul compte. Trop faibles pour faire la loi, nous primes le parti de garder le silence ; nous nous contentâmes de gémir sur notre mauvais sort.

Depuis ce moment jusqu’à la fin du voyage, nous ne cessâmes de nous repentir de nous être associés à de tels êtres. Leurs bizarreries, leur égoïsme et leur grossièreté nous étaient une bonne leçon ; nous nous promimes bien d’en profiter à l'avenir.

Ee cinq février était arrivé ; c'était le mercredi des cendres ; et rien encore n’annonçait

fort tard, notre dure vint s’en ore. Incaans un lieu prendre la > avis, que, ais dans les ntr'ouvertes quoi donner \ime plus que la mauvaise és, mon COMtre devoir de s représentaon n’en tint e la loi, nous e ; nous nous mauvais sort.

n du voyage, de nous être

s bizarreries,

6 nous étaient romimes bien

*était le mer- > n’annonçait

Boulac, le port du Caire. Dans le cours de la journée, nous passâmes Terrané, située sur la rive occidentale du fleuve ; cette ville est à huit lieues de l’endroit où était autrefois le monastère de St. Macaire, dont on lit l’histoire dans Ja vie des Pères du désert. A plusieurs milles de là se trouve, à Pombre dé beaux palmiers, le petit port d’Ouardan ; c’est là que le Père Sicard, dont on a les voyages en Egypte et en Arabie, fit brûler dans un colombier un tas d'anciens manuscrits, remplis de pratiques superstitieuses et de magies, qu’il avait découverts dans l'endroit. ‘

Le vent étant tombé, il fallut recourir à la cordelle. Ce travail était assez pénible ; pour ladoucir, nos Arabes se prirent à l’accompagner d’un chant, qui, malgré sa grèle monotonie, ne laissa pas que d’avoir pour moi des charmes ; il me rappelait notre air national, A la claire fontaine.

Nos regards, en parcourant une des rives du fleuve, y avaient découvert üne espèc: d’automate à cent ressorts ; s’agitant de haut en bas et de bas en haut; c'était un Musulman en prière. Tantôt il se levait les bras en l’air ; et tantôt il se jetait à genoux, et baisait la terre à diverses reprises, tout en marmottant la for-

, mule sacrée du coran: n’y a de Dieu que Dieu, et Muhomet est son prophèle. La même chose avait eu lieu la veille sur notre cange ; un de nos Arabes avait prié sous les yeux de ses co-religionnaires, au nombre de dix, sans que personne eût suivi son exemple. Ce fait est important ; il mérite d’être enrégistré ; c’est la révélation de l'état de faiblesse où est tombé Pislamisme, dont la prescription la plus essentielle est ainsi négligée par la plupart de ses adhérents. Puissent les esclaves qu’il tient, depuis douze siècles, courbés sous la crainte du cimeterre, briser leurs chaînes, et passer sous le joug du Christ, pour se soumettre à sa loi d’amour !

Nos maux allaient finir ; les pyramides commençaient a se dessiner dans le lointain. Dans l’extase de l’admiration, nous contemplâmes ces masses prodigieuses. Leurs têtes altières s'élèvent avec hardiesse dans la région des nuages, et semblent défier les siècles, et se rire de leurs menaces. Elles se rient également des hommes dont les passions se sont, à tant d’époques différentes, entrechoquées à leur base, pour s’en disputer la conquête. Supérieures à tous les coups de l'ambition, elles ont surnagé au naufrage qui a englouti et les empires et les générations.

de Dieu que

La même re cange ; es yeux de e dix, sans le. Ce fait ristré ; c’est ù est tombé

plus essenapart de ses

qu’il tient, s Ja crainte s, et passer imettre à sa

amides comtain. Dans ntemplâmes êtes altières région des es, et se rire

également sont, à tant ées à leur ête. Supén, elles ont

et les em-

Ali m'avait signalé cs pyramides ; par reconnaissance, je voulus coucher son nom sur mes tablettes, pour le faire connaître à mes compatriotes. Ali est l’Arabe le plus estimable qu’on puisse rencontrer ; et son extérieur indique assez ce qu'il est. Sa rare intelligence et son étonnañte activité, jointes à la perspicacité de son esprit, le placent bien au-dessus de ceux de sa caste. Quoiqu’à peine âgé d’une vingtaine d’années, il possède déjà dans la linguistique des connaissances dont létendue semble tenir du prodige ; il parle l'anglais, l'italien, le turc, le nubien, le grec, sans compter l’arabe, sa langue maternelle. Il est passé, ces années dernières, en Angleterre, à la suite d’un lord anglais, à qui il avait servi de drogman dans une excursion jusqu'aux secondes cataractcs du Nil et jusqu’à Péfra, l’ancienne capitale de l’Idumée.

Le vent, qui était tombé depuis quelques heures, venait de reprendre. Les calculs de nos matelots nous fesaient atteindre, dans une couple d’heures, le port de Boulac: mais nouveau contre-temps ; voilà que la brise qui avait répandu Îa joie parmi nous, se met à fléchir ; au bout de quelques instants, nous étions revenus au calme plat. Notre seule ressource

ne reposait plus que sur la bonne volonté «et le courage de nos marins ; leur rame seule était capable de nous faire arriver au-:terme de nos vœux. Mais on eût dit qu'eux aussi s'étaient concertés contre nous : ils perdaient leur temps à ne rien faire. Il n’y eut pas jusqu’à notre capitaine qui ne fut aussi de la partie : au lieu d'activer ses gens de la paro!e, il se contentait, pour tout commandement, de leur jeter de la natte où il était assis, un regard indolent. En face de tous ces contre-temps, nous nous décidâmes à ne pas pousser plus loin pour le moment.

Nos provisions de bouche étaient à peu près épuisées. Cet état de choses n’avait pourtant rien de bien sérieux, puisque nous touchions au terme de notre navigation ; elle ala:ina toutefois nos co-voyageurs, qui, sans perdre un instant, dépêchèrent Ali à Boulac, avec ordre d’en amener, à tout prix, une barque, qui pût les y transporter ce soir-là même. En attendant qu’il fût de retour, ils firent bonne justice des quelques oranges et figues sèches qui restaient encore dans nos cantines. Eux seuls prirent part à ce repas de carême ; nous fûmes condamnés, mon compagnon et moi, à être témoins inactifs de l’avidité avec laquelle ils se

lonté ‘et le seule était me de nos si s'étaient leur temps qu’à notre e : au lieu contentaif, jeter de la olent. En nous décijour le mo-

à peu près it pourtant

touchions lle ala:ina s perdre un avec ordre e, qui pût

En attennne justice Les qui res- Eux seuls ous fûmes à être téuelle ils se

repurent d’un bien auquel la politesse, au moins, nous donnait un certain droit. Cette manière d’agir à notre égard était assez singulière ; elle ne se démentit cependant pas quand il fut question du départ pour Boulac ; pas un mot ne sortit alors de leurs bouches, pour nous inviter à les y suivre ; ils s’éloignèrent sans nous. Ils nous avaient sans doute jugés indignes de cette marque d’attention de leur part. Notre sort n’était pas des plus heureux ; nous nous y soumîmes néanmoins avec assez peu de peine.

Par le fait de leur disparition, nous reslions maîtres absolus de la cange ; il n’y avait plus personne pour nous en contester la jouissance. Une chose bien essentielle néanmoins nous manquait ; nos avides gastronomes avaient si bien fait dans leur dernier repas, qu’ils avaient complètement mis fin à nos provisions. Le jeûne ou le pain arabe, pas de milieu pour nous ; on imagine facilement à quel parti nous nous arrêétâmes. L’estomac vide, nous nous étendîmes sur le divan de la grande pièce. La nuit fut assez mauvaise ; le babil et les vociférations de nos matelots vinrent plus d’une fois interrompre notre sommeil.

Le lendemain, à bonne heure, nous abordions à Boulac ; ce fut pour nous la vraie terre de

promission. La douane, dont nous appréhen:

dions la méticuleuse vigilance, nous laissa pas: ser presque inaperçus ; une quinzaine de sous, comme je l’ai déjà dit, suffirent pour nous obtenir grâce de sa visite.

Boulac est regardé comme un des faubourgs du Caire, dont il n’est distant que de deux milles ; il en est le port principal. Il forme comme une ville séparée, dont la population, assez faible avant l’occupation du vice-roi actuel, s’est depuis élevée à vingt mille âmes ; ce chiffre s'accroît sensiblement encore tous les jours. On y remarque plusieurs beaux édifices de construction nouvelle, dont la plupart sont dans le goût européen ; ils sont dus aux soins de Méhémet, qui les a fait ériger à ses frais. Ces édifices sont la douane, une imprimerie arabe, un collége, des bains, des manufactures et une superbe fonderie de canons.

Les okels ou magasins, destinés à recevoir les denrées provenant de l’impôt en nature prélevé dans les provinces, y sont nombreux. On y trouve une importante fil: ture de coton, appartenant au gouvernement, avec des fabriques de soiries et d’indiennes ; ces deux derniers établissements occupent plis de huit cents ouvriers. L’imprimerie est sur un bon pied ;

appréhen:

laissa pas:

1e de sous, us obtenir

faubourgs > de deux . Il forme population, ice-roi acnille âmes ; ncore tous beaux édit la plupart mt dus aux riger à ses une imprides manude canons.

ecevoir les ure prélevé ux. On y ton, apparbriques de rniers éta-

cents ou-

bon pied ;

chaque année en voit sortir bon nombre d’ouvrages arabes, persans et turcs. Boulac tomba, en 1799, entre les mains des Français, qui la réduisirent en cendres. Bâti près du Nil, dont il occupe le bord oriental, ce poste uffre tout le tumulte et la confusion du commerce. Des milliers de barques, de toutes dimensions, y abordent incessamment ; elles y apportent les richesses de la Haute et de la Basse-Egypte.

Nous primes des ânes pour faire notre entrée dans le Caire. Le temps était charmant ; c'était un de nos beaux jours d’été du Canada. Le soleil brillait avec éclat ; débarrassé enfin des nuages qui, depuis lPavant-veille, nous le dérobaient, il dorait de ses rayons les murailles de la capitale et ses hauts minarets. Nous longeâmes d’abord de vastes jardins ; échelonnés sur la rou'e, ils nous laissaient admirer des milliers de fleurs de toute espèce, dont le parfum embaumait les airs. Ces jardins une fois passés, nous entrâmes dans la ville, jusqu'aux portes de laquelle ils se prolongent, et nous nous engageâmes dans des rues étroites et trèsirrégulières, qui nous conduisirent au monastère des Pères Franciscains, où nous avions dessein de descendre.

Adieu.