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D07 assises.

Ainsi, de l’aveu de tous les voyageurs, Chéops a, au moins, deux cent sept assises de hauteur. Or, ces assises ont depuis deux pieds jusqu’à quatre d’élévation ; le moins donc qu’on puisse donner à chacune d’elles est deux pieds et demi; ce qui, suivant le calcul de M. Greaves, qui en compte 207, ferait 507 pieds six pouces de hauteur perpendiculaire ; mais écoutons M. Savary :

‘“ Observez, dit-il, que MM. Greaves, Maillet, T'hévenot et Pokoke, qui ne varient dans le nombre des degrés que depuis 207 jusqu’à 212, ont tous monté par l’angie nord-est, comme le moins endommagé. Mais si l’on fait attention que la pyramide a été ouverte du côté qui regarde le désert, que les pierres en ont été précipitées en bas, et que jes sables qui les ont recouvertes y ont formé un monticule considérable, on ne sera plus étonné qu’Albert Lewienstein, Bélon et Prosper Alpin, qui seront montés par l’angle sud-est, ou sud-ouest, moins exposé aux sables de la Lybie, aient trouvé cn plus grand nombre de degrés. Ainsi le calcul de ces voyageurs, qui s’accorde avec celui de Diodore de Sicile et de Strabon, semble être le plus près de la véritable hauteur, prise à sa base naturelle. On peut donc croire avec fon-

dement qu’elle a au moins six cents pieds d’élévation. Un passage de Strabon porte ceci jusqu’à l'évidence ; voici ses paroles : “ Vers lé milieu de la hauteur de l’un de ses côtés, est une pierre que l'on peut lever. Elle forme un canal oblique qui conduit au cercueil déposé dans l'intérieur de la pyramide.” Aujourd’hui l’ouverture de ce canal est placée au-delà de la quinzième assise, c’est-à-dire à une quarantaine de pieds environ au-dessus du sol ; les débris de revêtement de la pyramide, et des pierres tirées de l’intérieur, ont formé dans cet endroit une colline de deux cents pieds de hauteur.

Hérodote, qui l’a vue dans le siècle le plus voisin de sa fondation, lorsque la base était encore découverte, lui donne huit cents pieds en carré. Ce sentiment paraît très-vraisemblable ; c’est aussi l'opinion de Pline ; cet écrivain lui fait couvrir un espace de huit arpents en superficie.

Le dépouillement des quatre faces de cette pyramide, et l'ouverture par laquelle on pénètre dans l’intérieur, ont fait croire à quelques écrivains que ce monument n'a jamais été achevé ; c’est une erreur, dont on se convainc sans peine par la simple inspection des débris de mortier. et des éclats de marbre que l’on

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trouve encore en plusieurs endroits des gradins. Les témoignages de l'antiquité à ce sujet sont sans réplique : “ La grande pyramide, dit Hérodote, fut revêtue de pierres polies, et parfaitement liées ensemble, dont la moindre avait trente pieds de long. On lavait construite en forme de degrés, sur chacun desquels on plaçgait des machines de bois pour élever les pierres de l’une à l’autre.” La grande pyramide, dit Diodore de Sicile, est bâtie de pierres trèsdifficiles à travailler, mais aussi d’une dureté éternelle, Elle s’est conservée jusqu’à nos jours (vers le milieu du siècle d’Auguste), sans être aucunement endommagée.” Ces citations, comme on le voit, sont plus que suffisantes pour prouver que Chéops a eu un revêtement.

Mais que re revêtement ait été de marbre ou de granit, c’est ce sur quoi l’histoire n’offre aucune donnée certaine ; c’est une question tombée depuis long-temps dans le domaine des hypotnèses.

Des inscriptions conçues en hiéroglyphes, selon les uns, et en anciens caractères égyptiens, selon d’autres, étaient autrefois gravées sur ce revêtement destiné à recouvrir les assises de pierre calcaire dont se compose la masse de

Chéops. Hérodote en parle dans son voyage

d'Egypte ; des voyageurs modernes, Baldésel et Wansleb, assurent en avoir vu des restes.

Cette pyramide effraie par l’immensité de sa masse ; c’est une montagne élevée par la main des hommes. Un calcul consciencieux lui donne 80,000 pieds cubes, dans lesquels on pourrait faire entrer 3,700 chambres, dont chacune mesurcrait 354 pieds en carré, sur 184 en hau- ‘car. D’autres calculs ont également démontré qu'avec les pierres qu’elle contient, on pourrait entourer la France entière d’un mur de dix

ls de hauteur sur un d’épaisseur. Qu’on

juge d’après cela du travail prodigieux et des dépenses immenses qu'a dû nécessairement exiger l’érection de ce colossal monument ; aussi le coût seul de la nourriture des ouvriers en raves, en oignons et en autres légumes, s’élevat-il, d’après Hérodote, qui lavait appris de la bouche des prêtres égyptiens, à la somme de seize cents talents d'argent (plus de 8 millions de francs,. Et en supposant que tout ait été dans le même rapport, quelle n’a pas dù être la dépense pour les autres objets, tels que le fer, le pain et les vêt:meuis des ouvriers ?

Adieu, cher ami.--La suite duus ma prochaine lettre.

Baldésel restes.

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