LETTRE VIII

Grand Caire, 10 février 1845.

(Suite de la précédente.)

CHER ALFRED

on à à présent je ne l’ai entretenu que de re rieur de Chéops ; les détails que je t'ai " sis à ce sujet, ne t’auront pas paru, je l’espé re dénués d'intérêt. Je passe maintenant à l’intérieur de cette pyramide.

Pro visite demandait de la prudence ; nos r | ss + devant nous y accompagner, il était n de se mettre en garde ( URL n g contre leur rapa- . Philippo, qui les connaissait mieux que personne, nous avertit de veiller à nos poches,

car il appréhendait qu’en nous aidant à franchir le plan incliné qui aboutit à la chambre du roi, ils ne nous escamotassent adroitement notre argent, Pour lui, il ne jugea pas à propos de nous suivre ; comme pour leur ôter la tentation de nous exploiter, et peut-être même de se défaire de nous, pour s'emparer de nos effets, il resta en station à l’entrée du canal. Cette démarche avait pour eux quelque chose de significatif. C’était les menacer, en cas de méfait, de la colère du pacha ; et ils n’ignorent pas quelle est son inexorable sévérité, surtout quand il est question d’un attentat commis contre la personne d’un étranger.

Le corridor qui introduit dans l’intérieur de la pyramide, ne se trouve qu’à la quinzième assise. Légèrement incliné vers le centre du monument, ce corridor a soixante-seize pieds de long, trois pieds et six pouces de haut, et trois pieds et trois pouces de large. Il présente, à son extrémité, une rampe d’environ dix pieds de large, d’où nous entrâmes dans un autre passage ascendant, long de soixante pieds environ, qui nous conduisit à deux chemins, dont l’un parallèle à l'horizon, mesure douze pieds de long, et l’autre, qui va vers le haut, est large de quatre pieds et quatre pouces, et

franchir e du roi, nt notre à propos er la tenmême de r de nos du canal.

que chose en cas de n’ignorent té, surtout at commis

ntérieur de quinzième , centre du seize pieds de haut, et De. Il prée d’environ es dans un ixante pieds x chemins, sure douze s le haut, } pouces, et

long de cent soixante-deux pieds. C

mène à la chambre da roi. ‘# io A extrémement difficile, à cause du poli des pierres dont il est pavé ; ce qui ne permet pas de s’y attacher. Nos Arabes, dont habileté plas que jamais nous parut digne d’éloge, nous aidèrent à la gravir. Après quoi, hôtts longeämes une galerie, lonsue de haïît à dix pieds qui débouche sur une salle de trente-deux fieds de long, sur seize de large et dix-neuf de haut Cette salle oceupe à peu près le tiers de la hatteur de la pyramide ; c’est la chambre du roi dont on voit encore le sarcophage, fait de marbre blanc, rouge et noir ; sa longüeur est de sept pieds et deux pouces, sa largeur de trois pieds et un pouce, et sa hauteur dé quatre pieds environ. C’est là, cher ami, qu'est venue se flétrir une gloire mondaïine ! c’est là contre ce marbre, que s’est brisé l’orgueil d’un prince qui, aux jours de ses victoires, sémblait se rire de la mort! Nous enfonçâmes le bras jusqu’au fond de sa tombe, et qu’en reliräiniesnous ? pas même un grain de poussière, qui pût nous témoigner que ce fut là sa démeurè dernière. Ce sarcophage, sous le rapport des dimensions, n'offre rien qui étonne ; il nous pa-

rut de grandeur ordinaire. Les hommes, qui

vivaient il y a près de quatre mille ans, n'étaient donc pas des géants ; c’étaien: tout comme aujourd’hui des êtres de cinq à six pieds de stature. Les momies qu’on a déterrées dans le voisinage des pyramides confirment cette assertion ; leurs proportions n’excèdent pas la mesure que je viens de donner.

De la chambre du roi nous passâmes à celle de la reine, où nous aperçûmes du côté de lorient une niche dont l’enfoncement dans le mur est de trois pieds sur une hauteur de huit ; on croit que c’est là que son corps fut déposé. Cette seconde chambre est à cent pieds environ au-dessous de la première, dont elle mesure à peu près les dimensions.

A lPentrée de ia galerie qui conduit à la salle de la reine, est ua puits de deux cents pieds de profondeur, et dont la largeur est de trois pieds environ. M. Careri prétend que de là on passait autrefois à des souterrains, aujourd'hui remplis de pierres et de sable, par lesquels on pénétrait dans la tête d’une idole, qui se trouvait dans le voisinage. Cetté opinion n’est pas toutefois admise par tout le monde ; elle est combattue par plusieurs voyageurs, et, entre autres, par M. Maillet, qui pense que ce canal n’a jamais eu d’autre destination que de servir

n'étaient mme auds de sta- & dans le tite asseras la me-

es à celle \ côté de it dans le r de huit ; ut déposé.

ds environ

mesure à

t à la salle s pieds de trois pieds là on pas- Aujourd'hui esquels on ui se troun n’est pas >: elle est , et, entre e ce canal

de servir

de retraite ou plutôt de passage aux ouvriers qui travaillèrent à la construction du monument.

De nouvelles investigations, faites en 1838, ont mis au jour plusieurs chambres jusqu'alors inconnues. La reconnaissance en est due au colonel Vyse qui, convaincu que Chéo: de-

vait receler d’autres salles que les « t j'ai parlé, fit faire des travaux qui :

nèrent par la découverte de trois no: vaux

appartements ; ils sont tous trois placés audessus de la tombe du roi ; il leur donna les noms de Nelson, Wellington et Campbell.

La chaleur intense et presque suffocante que nous éprouvions dans ce séjour de la mort, nous força d’en sortir bientôt, pour aller humer l'air frais du dehors. Quelques instants plus tard, nous étions au pied du sphynx, situé visà-vis Céphrène, avec lequel on assure qu’il a communiqué dans les temps anciens ; cette voi de communication est aujourd’hui perdue. La tête, les épaules, le col et la poitrine de ce colosse sont à découvert. Sa face, qui est bien conservée, révèle encore, malgré le ravage des siècles qu’elle compte d’existence, des traits où perce l'expression de la douceur. Les musées d'Europe sont remplis de figures de formes à peu près semblables.