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Honorez votre père et votre mère, aïn que vous viviez long-temps.

Vous ne tuerez pas.

Vous ne commettrez pas de fornication...…

Vous de déroberez pas.

Vous ne prêterez pas faux témoignage contre votre prochain.

Vous ne désirerez pas la femme de votre prochain.

‘ Or, tout le peuple entendait les tonnerres et le son de la trompette ; il voyait les lampes ardentes, et la mon‘agne toute couverté de fumée, et dans la crainte et l’effroi dont il était saisi, il se tenait éloigné.” (1)

Assis près de l’ouverture du rocher où Moïse se cacha pour laisser passer la gloire du Seigneur, je lus encore :

‘“ A quoi connaîtrons-nous, dit Moïse au Seigneur, que nous avons trouvé grâce devant vous

| et votre peuple et moi, si vous ne marchez pas avec nous, Afin que nous soyons glorifiés par tous les peuples qui habitent sur la surface de

Ja terre ?

“ Et le Seigneur dit à Moïse : Je (erai encore ce que vous avez demandé ; car vous avez

(1) Exod. XX,

vous vi « L rai dan couvri soit pas C1 J’ rez pa mon vis “ Le Stephe n'offrent historie terrestr

(1) Exod,

ue

trouvé grâce devant moi, et je vous connais par votre nom.

‘ Moïse dit: Je vous supplie de me faire voir votre gloire.

“ Dieu répondit : Je ferai passer toute ma gloire devant vous, et je prononcerai en votre présence le nom du Seigneur ; car je ferai grâce à qui je voudrai ; et miséricorde à qui me plaira.

“ Mais vous ne pouvez voir ma face ; car l’homme ne me verra pas sans mourir.

‘“ Et il ajouta: Voici un lieu près de moi ; vous vous tiendrez là sur ce rocher.

‘ Lorsque ma gloire passera, je vous placerai dans une ouverture du rocher, et je vous couvrirai de ma main, jusqu’à ce que ma gloire soit passée. -

‘“ J’ôterai ensuite ma main, et vous me verrez par derrière ; mais vous ne pourrez voir mon visage.” (1)

“ Les scènes où se sont déroulés, dit M.

Stephen, les événements relatés par la bible, r'offrent pour la plupart rien de certain : les historiens et les géographes placent le paradis terrestre dans diverses contrées de l'Asie ; ils

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(1) Exod, XXXIIT, 16, ete.

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divergent d’opinion sur le site de la tour de Babel, du mont Ararat, et de plusieurs autres lieux de la Terre Sainte ; mais il n’est pas de même du Sinaï, dont la position est incontestablement certaine ; c’est là vraiment la montagne sainte. Le Tout-Puissant ne pouvait choisir de théâtre plus propre à la manifestation de sa puissance. Je me suis assis sur le point le plus culminant du gigantesque Etna, d’où j'ai plongé de l’œil dans les nuages, audessus desquels il semble planer ; j'ai contemplé avec admiration les scènes hard'es de la nature en Sicile ; jai gravi les hautes montagnes de la Calabre, et foulé le sommet élevé du Vésuve, d’où mes regards ont aperçu son cratère avec ses flots de lave, et, à ses pieds, des villes ru nées et à demi enfouies sous le sol d’aujourd’hui ; mais rien de tout cela ne ressemble aux solitudes terrorifiantes et à la pâle majesté du Sinaï. Un voyageur, à l’œil observateur, l’a appelé une vraie mer de désolation ; pas un arbre, pas un arbrisseau, pas même un brin d’herbe n’apparaît sur les flancs stériles et abrupts des montages environnantes, dont les pics vont s’élançant, avec tant de hardiesse, dans la région éthérée. Cette affreuse stérilité, jointe à la masse innombrabie des blocs de

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granit, jetés çà et là par la main de la destruction, et à la perspective du désert de Syrie, où l’œil ne saisit qu’une immensité sablonneuse, forme le tableau le plus sauvage, le plus aride, et le plus terrible que l'imagination puisse concevoir. ” ;

La forme conique du Sinaï, son parfait isolement des montagnes d’alentour, l’entière facilité laissée à une multitude nombreuse de le pouvoir entourer et contourner, sans le toucher, tout dans cette montagne vérifie le récit mosaïque ; pas de préventions, pas de scepticisme capable de tenir en face de tant de traits de vérité. Moi-même je m'étais d’abord permis quelques doutes sur son identité avec celle dont parle le texte sacré ; mais une fois sur son sommet, j’eus la douce consolation de renaître à mes espérances ; tous mes doutes en ce moment s’évanouirent ; le Sinaï était devenu véritablement pour moi la moutagne de la Loi. Sûr d’avoir enfin trouvé le théâtre de la gloire de l'Eternel, je m’abandonnai, sans réserve, à la vivacité de mes impressions ; ici, me disais-je à moi-même, devait être Moïse, pendant que le Seigneur lui parlait de la nue ; là est l’anfractuosité du rocher, où il il se tint caché, pour ne pas mourir, tandis que le Tout-

Puissant passait devant/lui ; puis, abaissant mes regards vers le pied de la montagne, jy découvrais l’espace où durent stationner les enfants d'Israël, en attendant que leur chef en descendit pour Jeur faire connaître les volontés du Seigneur. |

Elevé à plus de sept mille pieds au-dessus du niveau de la Mer-Rouge, le Sinaï forme à son sommet une aire d’environ soixante pieds en carré, On y voit deux lieux de prières, l’un appartenant aux Grecs schismatiques, et l’autre aux Arabes mahométans. Ces derniers, comme on le voit par le coran, reçoivent le Pentateuque, bien qu’en tant qu’expliqué par Mahomet ; de là le respect singulier qu’ils professent pour tout ce qui tient à Moïse, qu’ils en regardent comme l’auteur, Le Sinaï, qu'ils appellent le Djebel-Moussa (la montagne de Moïse), est pour eux comme pour les Chrétiens un lieu saint ; ils l’honorent d’un culte particulier. Au retour de la Mecque, ils y offrent, disent certains écrivains, plusieurs agneaux en sacrifice, dans l’endroit où 4//ah (Dieu) donna la loi à son serviteur. Burckhart fait mention d’une tradition, considérée comme sacrée par les Musulmans, à savoir que Mahomet, après avoir gravi le Sinaï, assis sur son

lûmes pain nc chette, du tem Pancier la mon vers le quand :

Ainsi sion, la sante pc sa nudi Ni les o vie, nil n’en sau venir.

Dem:

Nahled.

chaineau, prit de là, porté par la même monture, son essor vers le septième ciel. L’æil de l’Arabe croit apercevoir encore sur la roche l'empreinte des pieds du prophète ; mais celui du Chrétien n’y distingue rien, et on comprend pourquoi.

Avant de nous remettre en route, nous voulûmes prendre la pitance du voyageur. Le pain nous tint lieu d’assiette, le pouce de fourchette, et la dent de couteau ; c’était une agape du temps des patriarches, dont nous occupions l'ancien héritage. Le repas fini, nous saluâmes la moniagne sainte, et nous nous dirigeâmes vers le couvent : il était environ cinq heures, quand nous y rentrâmes.

Ainsi s’est terminé, cher ami, cette ascension, la plus heureuse comme la plus intéressante pour moi. Le Sinaï, ses rochers, sa cime, sa nudité, tout est gravé dans ma mémoire, Ni les occupations les plus distrayantes de la vie, niletravail des années, rien, en un rot, n’en saura altérer, encore moins effacer le souvenir.

Demain à sept heures, nous partons pour Nahled.

Adieu.

Poslscriptum. — 28 février. — Je l’annonçais hier, cher ami, en terminant ma lettre, que nous partirions, le jour.suivant, à bonne heure. Eh bien, ce jour tout entier est passé, et nous sommes encore ici: un vent impétueux qui souffle depuis hier, et dont la violence menacerait de nous renverser de dessus nos chameaux, si nous cheminions par un temps semblable, nous tient aux arrêts. Je profite dus retard qu’il nous cause, pour te marquer quelques nou-

veaux incidents. Philippo va de mal en pis ; ‘

l'accusation qu’il a osé porter contre Mansour et les siens ne lui suffisant pas, il vient d’y joindre lescroquerie. En quittant le Caire, nous avions pris avec nous quelques bouteilles de vin ; c'était une mesure dictée par la prudence, ce vin devant servir à corriger l’eau que nous emportions dans des outres , où à la longue elle allait nécessairement plus ou moins s’altérer ; c’était dnc pour nous un trésor du plus grand prix ; aussi le conservions-nous avec tout le soin imaginable. Cela n’a cependant pas empêché maître Philippo de nous l’escamoter, en vidant jusqu’à la dernière les quelques bouteille: qui "ous restaient encore. Heureusement que cette perte v:®nt d’être réparée ; M. Plichon, informé de l’état déplorable de

notre cantine, s’est empressé de m’offrir la clef de la sienne, avec toute liberté d’y puiser.

C’est là de sa part un acte d’amitié, dont je ne perdrai jamais le souvenir.

Quant à mon embarras financier, il n’a pas eu un dénouement moins heureux ; ce bon ami ayant appris où en étaient mes fonds, s’est hâté de me venir en aide, en me promettant le quantum nécessaire à mes besoins. Ce service met le comble à ma reconnaissance ; et il m’est d'autant plus cher, qu’il me délivre de l’obligation d’avoir recours à M. le comte.

Il est dix heures du soir ; je ferme ici ma missive. On nous annonce notre départ pour demain.

Adieu.

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