LETTRE XVII

Nahled, 5 mars 1815.

CHER ALFRED

Le 29 fevrier, le vent, qui nous tenait depuis assez long-temps en captivité, étant;-du moins en partie, tombé, nous nous apprêtâmes à quitter le Sinaï. Ce départ ne se fit cependant pas sans quelques désagréments pour nous : il fut marqué par de nouvelles tracasseries, dont nous fûmes de nouveau redevables à la cupidité de nos Arabes, dont le nombre, pendant notre séjour dans le monastère, s’était de beaucoup grossi. Cette fois encore, ce fut à qui s’emparerait de nos bagages ; chacun voulut en avoir sa part, pour en charger son chameau. Il n’y

eut pas un seul article de notre modeste mobi- AAA

lier, qui ne tentât la convoitise de quelques-uns d’entre eux. Quatre ou cinq de la bande avant aperçu ma fante, se jetèrent dessus, et se prirent à se la disputer avec chaleur. Un autre fit mie\.x; une petite table qui fesait aussi partie de notre ménage ambulant, lui ayant paru une bonne proie, il s’en saisit sans façon, et, fier d’avoir si bien trouvé, se mit en frais d’en former toute la charge de son chameau. Il y avait là, certes, de quoi remuer la bile ; moins que jamais disposé à me laisser exploiter par ces perfides habitants du désert, je me hâtai de me constituer le défenseur de mes effets, dont j'étais menacé de payer le transport au poids de l'or. Je commençai par celui à qui ma {able-£était échue en partage ; je criai pour lui faire Hcher prise ; puis, après la lui avoir arrachée de force, je courus à ceux qui s’étaient mis en possession de ma tante, et la réclamai, Il fallut vociférer bien fort; je réussis cependant à la leur enlever. Resté ainsi maître de mon bien, j’appelai le brave Mahmoud, et, aidé de lui, je vins à bout, en dépit de l’inique sentence qui, comme je lai déjà dit, m'avait, au lieu de ia première station, contrairement aux arrangements pris au consulat anglais, forcé de prendre neuf chameaux, à en faire la réparti-

‘était Q

Journ pied « ganis tion d chagr la re d’une pour L’alle temps s'était

contin

tion entre sept seulement ; et c’était encore trop ; car cinq, attendu la diminution de nos provisions de bouche, auraient pu aisément suffire.

La descente de nos bagages, au moyen du cabestan, avaient commencé dès les cinq heures du matin ; et cependant, grô x misères que nous avait causées notre £ e, Hen fut près de dix quand il nou: . ‘ssible de partir. Le signal donné, la caravane se remit en route. Cette fois nous fesions bande à part, M. Plichon, mon jeune compagnon et moi; nous avions abandonné la marquise et son parent, qui ne voulaient plus voyager qu’à petites journées. Mais à peine eûmes-nous quitté le pied du couvent, où notre caravane s’était organisée, et fait quelque chemin dans la direction de Raphidim, qu’il me fallut, à mon grand chagrin, retourner sur mes pas, pour aller à la rencontre de Philippo, que j'avais chargé d’une commission auprès de la marquise, et qui, pour je ne sais quelle raison, ne reparaissait plus. L’aller ct le revenir m’avaient pris plus de temps que je n’aurais voulu. M. Plichon, qui s'était à peine aperçu de mon: absence, car il ‘était en tête de la troupe, n’en avait pas moins continué sa marche, au point que, quand je fus