PERRET

résiste

Muezzin, sont vénérés des Chrétiens ; pourquoi donc nous empêcher d'aller offiir nos prières sur leurs tombeaux ? ”

‘ Tu dis que les Chrétiens ont un profond respect pour les saints personnages qui c'orment là, dans cette mosquée, jusqu'au jour di; jugement. (Cela est possible ; mais fais-toi musulman, si tu veux prier dans le temple du Bienaimé. Tu auras un double profit en abjuzant la foi : d’abord tu seras un vrai croyant, ensuite tu verra: le sépulchire des patriarches, voilà ! ”

‘ Jamais je ne renoncerai à la religion du Christ, d Muezzin ! ”

Le Mahométan baissa la tête, caressa sa barbe noire, et parut réfléchir ; puis, levant les yeux sur lui, il lui dit :

“ Voilà que tu as bien parlé, 6 Frandje ! un guerrier fameux de notre religion a dit : On ne peut fuire un bon Musulman d'un mauvais Chrétien, ni un bon Chrélien d’un mauvais Musulman. Reslons chacun dans notre croyance ; mais tu ne verras nas les tombeaux des patriarches.”

La seule ’âce que nous pussions obtenir, fut de regarder par la porte de la mosquée, et encore, à ‘nc distance très-respectueuse, Jà pierre qui recouvre la tombe d'Abraham ; après quoi nous partimes pour aller rejoindre notre

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rantai

caravane. Nous rencontrâmes de nouveau, chemin fesant, le gouverneur, qui, en nous abordant, nous annonça d’un ton solennel, que, vû le décret impérial qui avait établi à E/-Kulil une quarantaire pour les provenances (1) d'Egypte, nous ne pouvions passer outre sans la faire, Cette notification a de quoi nov: étonner : il y a déjà deux jours que nous sommes entrés dans le pays par Daharieh, avec les habitants duquel nous avons, en toute liberté, communiqué ; et il en est de même d’Hébron, que nous venons de parcourir, et où nous avons même eu l’honneur de toucher la main du gouverneur ; et cependant voilà qu’au moment d’en sortir, on nous révèle un ordre, dont la communication aurait dû nous avoir été faite, non ici, mais à Daharieh, clef de la Palestine du côté de l’Idumée. Cette affaire ne nous paraît qu’une ruse arabe ; on veut par-là nous extorquer un batchis. “Let us push on, fait entendre un de nos compagnons, M. le capitaine Campbell, fhese are rascals ; poussons en avant ; ces gens-ci ne sont que des canailles. ” Et, à l'instant, nous disparaissons tous comme l'éclair. Assurés, comme nous l’a appris l’expérience, que nous avons

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(1) Ce mot est usité en Orient, pour exprimer, en termes de qnarantaine, toute personne ou tout vaisseau venant d’ailleurs.

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fout à redouter de leur part, nous nous dirigeons, en toute hâte, vers l’endroit où la caravane a reçu ordre de nous attendre, et songeons à en partir le plus tôt possible.

Notre évasion précipitée, à laquelle le manque de moyens coercitifs ne lui avait pas permis de faire obstacle, avait exaspéré le gouverneur ; pour s’en venger, il fit arrêter les deux Arabes qui nous avaient accompagnés jusqu’à Ja ville, et, après les avoir fait rouer de coups, il les jeta l’un ct Pautre en prison. Ensuite, il expédia à notre poursuite un homme à cheval, avec ordre de mettre un veto à notre départ pour Jérusalèm. L’émissaire arriva presque aussitôt que nous au lieu où devait se faire notre jonc-

- tion avec nos Arabes, à qui il notifia la défense de procéder outre, avec menace, en cas de con-

j de f travention de leur part, du traitement qui ve- RAM EE: ed CHE port nait d’être infligé à deux de leurs camarades. | ÿ AUS - dJérr Il n’en fallait pas tant pour répandre parmi eux del la plus vive terreur ; en vain essayâmes-nous Fi de les remettre sur la route ; jamais nous n’en h LS NAT i Ja ré pâmes venir à bout. Ils s’opiniâtrèrent à ne R vim pas bouger ; la peur du bâton les avait cloués | : auss à la terre.

: . rem Un colloque rien moins que gracieux s’éta- ae

blit à l'instant entre cet envoyé du gouverneur

étnous. Fâchés d’être ainsi arrêtés par un homme, dont l’autorité semblait si fort suspecte,

nous le menaçâmes lui et son maître de l’inexorable justice du pacha de Jérusalem, et même de celle du Grand-Seigreur, dont plusieurs

d’entre nous portaient des firmans, s’il s’obsti-

nait à nous tenir plus long-temps aux arrêts, sous prétexte d’une quarantaine, à l'existence de laquelle nous ne pouvions croire. Nos menaces en provoquèrent d’autres de sa part ; à

son tour, il fit sonner bien haut à nos oreilles:

la colère du pacha de la Ville Sainte, si nous avions la témérité de contrevenir à une loi qui était en force, et dont il trouvait étrange que nous suspectassions la réalité, Il consentit toutefois à ne plus s’opposer à notre départ, mais à une double: condition : c’est qu’au lieu de faire la quarantaine à Æ/-Kalil, comme le

portait le décret impérial, nous la ferions à

Jérusalem ; et qu’une fois arrivés aux portes de la ville, nous congédirions sur-le-champ nos chameliers, pour ne pas les exposer à partager Ja réclusion qui nous y attendait. : Nous souscrivimes de grand cœur à ces deux conditions, et aussitôt nous commandâmes à nos Arabes de se remettre en marche ; mais pas un encore ne

voulut obéir ; la crainte de la prison et l’attente, LLF,

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quoiqu’en dit l’envoyé du gouverneur, de quelques coups de bâton, en cas d’acquiescement à nos ordres, les retenaitencore. Incapables de vaincre leur répugnance, nous nous décidâmes, d’autant plus qu’il était déjà fort tard, à ne pas pousser plus loin ; nous campâmes au même endroit, dans un champ labouré mais non ensemencé.

La tente une fois dressée, nous songeâmes au dîner ; mais où rencontrer un cuisinier pour l’apprêter: Philippo nous avait lächement abandonné, et parmi nos Arabes, il n’en était pas un seul à qui nous pussions confier ce soin. Je m'en chargeai, à l'exclusion de mes compagnons, qui, après tout, s’estimèrent heureux de me laisser faire seul. Nous avions dans notre cantine des poules que Philippo avait tuées la veille, et qu’il n’était plus question que de mettre au feu. Novice dans le métier, je ne crus pas prudent de commencer par-R ; je voulus tenter quelque chose de plus aisé. Battre des œufs, et faire une omelette n’était pas affaire bien difficile ; je me décidai à lentreprendre : je fis mon omelette, et mon omelette fut trouvée bonne. Le succès fut complet : j’en reçus maints compliments de mes compagnons.

Le lendemain 13, l'officier, qui nous avait arrêtés Ja veille, reparut sur la scène, exigeant

pour la mise en liberté de nos Arabes une forte rançon. Pour en terminer avec ce nouvel Enacien, si digne héritier de la malice de ses ancêtres, nous la lui comptâmes sur-le-champ, sauf à nous pourvoir plus tard en justice au tribunal du gouverneur de la province ; et, sans plus perdre de temps, nous nous dirigeâmes sur la Ville Sainte. Le chemin, où nous entrâmes en quittant Daharieh, est fort étroit, et obstrué, en outre, de pierres et de rochers, où le chameau ne marche guère en assurance. Celui qui portait nos deux cantines fit malheureusement un faux pas ; détachées Pune et l’autre de sa sellette, où elles étaient tenues en pendant, elles allèrent tomber avec fracas à terre. Notre vaisselle était cassée. Cet accident, en toute autre circonstance, n’eût pas manqué de nous déconcerter ; mais-en celle-ci, il nous fut assez indifférent ; nous nous en consolômes sans. peine dans læ pensée que nous touchions au terme de notre voyage. Ceci eut lieu assez près. de l’ancienne Bezee, dans {e voisinage de: laquelle commence la vallée de Sorec, dont les montagnes passent encore aujourd’hui pour:

bien cultivées. Une tradition, dont il est toute-. fois permis de douter, place vers le milieu d’une des montagnes des environs, le lieu d’où

îles espions, envoyés par Moïse, pour reconnaître la Terre Promise, détachèrent cette grappe monstre de raisin, qui était, avec son cép, la charge de deux hommes. En 1632, une grappe du poids de vingt-quatre livres fut recueillie en cet endroit.

Les piscines connues sous le nom de Piscines de Sulomon, à qui la tradition en fait encore honneur, n'étaient pas fort éloignées du lieu ou se brisa notre vaisselle. (Ces piscines sont au nombre de trois ; la première a deux cents pieds de long, la seconde deux cent-vingt, et la troisième cent soixante, sur une largeur commune de quatre-vingt-dix pieds. Aojourd’hüi, comme du temps de Salomon, elles continuent d’être alimentées par les eaux de la Fonluire Scellée, Fons Signalus, dont il est parlé dans le quatrième chapitre du Cantique des Cantiques. Cette fontaine, ainsi appelée, parce que la source en était scellée du sceau du roi, qui seul, avec son fils, en: pouvait boire, est située à quelque distance des piscines, où elle : coule par dés canaux souterrains. (C’est probable:

ment celte même eau que Pilate, quelques années avant la guerre des Romains contre les Juifs, comme le dit Josèphe, amena à la ville par des aqueducs, à grands frais et par de longs

circuits, à cause des montagnes qui remplissent le pays. M. Carreri assure avoir vu sur une montagne voisine quantité de colonnes et d’ouvrages en mosaïque, qui, selon lui, doivent avoir appartenu au palais que Salomon avait fait bâtir en ces lieux ; ce palais était contigu au Jardin Fermé, Hortus Conclusus, dont ce prince somptueux et si magnifique avait fait un second Eden, par les charmes et les richesses qu’il avait su y réunir.

Nous étions à environ une lieu des piscines, lorsqu'un Turc, que nous reconnûmes pour un des officiers du pacha de Jérusalem, vint: nous intimer, de Ja part de son maître, l’ordre de retourner à EE-Kakl, pour y faire notre quarantaine ; car on savait déjà à la capitale ce qui s'était passé à Hébron. Alors seulement nous apprîimes, à n’en plus douter, que l’on n'avait point cherché à nous en imposer. Mais nous étions trop avancés pour retourner enarrière ; nonobstant done les cris. de notre officier, qui s’opiniâtrait à vouloir nous barrer le chemin, nous continuâmes notre route, avec la disposition, une fois dans la ville, de nous soumettre à toutes les exigences du bureau de santé.

L’émissaire voyant linutilité de ses efforts pour nous arrêter, eut alors recours à un expédient,

ont l'originalité ne nous amusa pas peu ; persuadé que notre présence dans le pays était de nature à pouvoir compromettre la sûreté publique, il se mit à nous devancer de quelques pas, et à crier à tous ceux qu’il apercevait au loin comme au proche ::“ Gare aux pesliférés ! Gare aux pestiférés!” Tout le monde, en entendant ces cris, de fuir devant nous, de crainte de nous toucher. Bethléem, sur ces entrefaites, se présenta à nos regards ; nous n’en étions même plus qu’à deux pas ; cependant de peur de quelque nouveau déboire que la malice arabe était capable de nous y tenir en réserve, nous la laissâmes sur notre droite, et poussâmes en avant, dans la direction de la Ville Sainte.

A quelque distance de Bethléem, du côté du septentrion, nous entrâmes dans le champ que M. de Châteaubriand appelle Ze champ de Rama, où se trouve le tombeau de Rachel.

‘ Rachel qui sentait que la douleur (de lenfantement) la fesait mourir, nomma sou fils Bennoni, c'est-à-dire, le fils de ma douleur ; et le père le nomma Benjamin, le fils de ma droite.

‘ Rachel mourut donc ; et elle fut enterrée sur le chemin qui conduit à la ville d’Ephrata, appelée depuis Bethléem.

er- ‘ Jacob dressa un monument sur son tomde beau ; c’est ce monument de Rachel qu’on voit pu- encore aujourd’hui.” (1).

ues Un édifice carré et surmonté d’un petit dôme, au | occupe le local où les traditions chrétiennes et és ! musulmanes placent le sépulchre de l’infortunée en épouse de Jacob ; il appartient aux Arabes, de qui, par respect pour Île saint patriarche, lui ces accordent tous les priviléges d’une mosquée. ous 4 Les traces de jeunesse que porte cet édifice ne Jen- permettent guère de lui attribuer une haute anque tiquité ; c’est à peine s’il a quelques années en d'existence. L’illustre auteur de l’Jinéraire en , et fait un sanctuaire consacré à un saint du coran, > Ja connu sous le nom de Santon.

L’aspect du tombeau de Rachel nous avait s du rappelé un poignant souvenir, celui de sa douque leur, à la vue de ses nombreux enfants massana, crés par lordre du plus féroce des rois, Hé-

rode : “ On a entendu à Rama, dit le texte sacré, lu voix des lamentations, des cris et des pleurs de Rachel qui pleure ses enfants et qui ne ne peul se consoler, parce qu’ils ne sont plus.” (2). | Le monastère de St. Elie est situé à mi-dis- | tance environ entre Bethléem ct Jérusalem ; il | | " | 1

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(1) Gen. XXXV, 18, (2) Jérém. XXXI, 15,

est entre les mains des Schismatiques, qui ont fini; comme ils ont déjà fait de celui du Sinaï, par s’en rendre entièrement maîtres. Le voyageur, en passant là, s'arrête pour considérer une pierre, célèbre dans la tradition du pays, laquelle gisant sous un arbre touffu, qui l’ombrage de son épais feuillage, porte l’empreinte d’un corps, qu’on pense être celui du prophète Elie, qui s’y reposait, dit-on, lorsqu'il passait par-là. Cette empreinte ne serait-elle pas plutôt le travail de Fimposture grecque, qui, par-là, cherchait à en imposer à ia crédulité des gens, pour avoir part aux larresses de leur piété ? Quoiqu'il en soit de eette pierre, nous ne ju: geâmes pas à propos; vû notre peu de foi en son authenticité, de descendre de nos montures pour lexaminer de plus près ; nous lui donnâmes un regard, puis continuâmes notre marche vers la vallée de Raphaim, où nous entrâmes bientôt. Cette vallée est un des théâtres où les armes juives, ont, plus d’une fois, triomphé de la fureur de leurs ennemis ; David y remporta plus d’une victoire sur les Philistins, qui, à plusieurs reprises, y étaient venus camper en grand nombre pour l’attaquer.

La vallée de Raphaim ou des Géants est au midi de Jérusalem. Sa grande proximité des

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tribus de Juda et de Benjamin empêche de reconnaitre à laquelle des deux elle a appartenu autrefois. La tradition y place la maison du vieillard Siméon, ct la citerne où les Rois Mages retrouvèrent l’étoile miraculeuse, qu’ils avaient perdue de vue, en approchant de la capitale.

Jérusalem vint enfin se dessiner à nos yeux ; il était environ trois heures, lorsque j'en découvris les hautes murailles et les minarets élancés. Sion, la ville chérie de David, n’était plus pour moi une pensée.

Au bont d’une heure, nous touchions à la Fontaine de Gihon, située dans une petite ravine, à quelques pas au couchant du Mon!-Sion. Ses eaux étaient renommées dans l'antiquité par leur abondance, leur limpidité et leur excellence. Salomon y fut sacré roi par le Grand- Prêtre Sadoc et le prophète Nathan. Force nous fut ici d'arrêter tout court ; la défense de passer outre nous en fut intimée par le directeur de la quarantaine, qui vint lui-même, en sa qualité de chef du bursau de santé, nous notifier qu’en puuition de notre résistance aux autorités de EÎ-Kall, nous serions, à notre entrée dans la ville, écroués, pendant quinze

jours, dans le lazaret que le pacha nous y avait