EE

tirer d’embartras, nous allâmes frapper à la porte de nos co:voyägeurs anglais, et les suppliämes de nous'venir en aide, en nous prêtant un instant les sérvices de leur interprète.

Devenus, de leur ‘part, l’objet de cette bienveillance cordiale dont lAnglais se pique surtout envers les voyageurs, nous eûmes leur Arabe tout entier à notre disposition. Nos brigands entendirent enfin raison: noùs conclûmes avec eux un nouvel engagement, qui portait que neuf chameaux nous seraient

alloués, moyennant quarante piastres du pays.

pour chaque. Ils mirent pour clause expresse que le paiement se ferait d’avance.

Nous n’avions entre les mains que de l'argent égyptien ; nous le leur offrimes, et ils le refusèrent nettement : il leur fallait, disaient-ils, de la monnaie du pays. De nouveau nous réclamâmes l'assistance de nos compagnons, qui s’empressèrent de nous fournir aussitôt les pièces exigées; mais ces pièces avaient le malheur d’être trop grosses : elles furent, en conséquence, repoussées comme les premières.

Nous n’avions pu que difficilement répondre à une première exigence, et on nous en imposait une seconde, à laquelle il nous paraissait impossible de faire face. Cette fois encore, quoi-

le 4 ren étai dev.

ave.

tout ses !

parc inint allai

que sans beaucoup d’espérance de succès, nous invoquêmes la bienveillance de nos bons amis, et les conjurämes d’avoir pitié de nous : contre toute attente, les espèces vôulues nous furent procurées; il ne restait plus de prétexte à la mauvaise volonté des Arabes. “ Cependant, nous crièrent-ils encore, nous ne bougerons pas d'ici, que vous he nous ayez auparavant donné un baichis, en récompense des services qué nous allons vous rendre sur la route.” La raison encorës, en cette circonstince, nous prêcha soumission et résignation ; le batchis leur fut versé, ét nos sangsues parurent enfin satisfaites.

Au moment de nous remettre en route (il était alors près de neuf heures), Mansour, q:i devait, attendu les nouveaux arrangements pris avec les Dahariehéens, nous quitter, pour retourner en Egypte, accourut pour me faire ses adieux. Incapablé de m’exprimer par ses paroles, qui, d’ailleurs, auraient été pour moi inintelligibies, tout ce que notre séparation allait lui causer de douleur, il eut, pour me le faire comprendre, recours au langage pantomime, et ce langage me sembla si éloquent, que je crus y apercevoir son âme tout entière. Certes, jamais expression de sympathie ne

m’aŸait paru ni plus vraie ni plus touchante : le feu de ses regards, le mouvement de ses bras de mon côté, comme pour m’embrasser, et, ensuite, leur élan vers le ciel; pour invoquer sur moi la protection d'Allah ; tout alors dans ce roi du désert me parla fortement au cœur.

Plus que jamais convaincu de la sincérité et de la grandeur de son attachement à ma personne, j'aurais, en ce moment, tout donné au monde pour être en état de lui témoigner, à mon tour, mes sympathies et ma reconnaissance. Le plus beau présent que j’eusse pu lui faire, eût été, sans doute, celui de la foi; mais le moyen de le lui faire agréer! Mahomet était-il pas à pour le lui faire repousser ?

Renonçant donc à cette pensée, dont les circonstances, au reste, ne me permettaient guère de tenter la réalisation; je me bornai à former pour lui des vœux, et à lui laisser quelque chose qui lui rappelât à jamais ma mémoire ; je lui fis don, en conséquence, d’une table et d’autres objets, dont il eut l’air d’être très-content. Nos adieux éternels une fois terminés, nous donnâmes le signal du départ, et notre caravane se mit à défiler dans la direction de Jérusalem.

Il y avait près d’une couple d'heures que pous étions en marche par un chemin assez

mèn quitt envo

" mauvais, à cause des pierres qui le remplissent, 8 - et déjà même nous commencions à découvrir t, les collines qui couronnent la ville d’Hébron, se lorsque l’un des Arabes, formant la garde des S gentilshommes anglais, que nous avions laissés ” en arrière, arriva sur nous à la course, en nous et criant d’arrêter et de ne pas passer outre. We “Le pays que vous parcourez, s'eflorça-t-il de nu nous faire comprendre, est infesté de brigands, à et, tout dernièrement encore, ils ont massacré ie quatre hommes qui éltient tombés entre leurs lui mains. MM. les Anglais ne sont : :s fort éloiais gnés ; veuillez les attendre, afin ‘en imnoser net par le nombre à ces brigarüx, et de leur ôter r? Vidée de vous attaquer.” Cet avertissement, it aux yeux de M. Plichon, n’était que l’expresde sion d’une panique de la nature de celles dont, ai à plusieurs reprises, nous avions déjà été bé témoins, et il était d'avis de n’en tenir aucun fis compte, et de pousser en avant. A ma deres mande, cependant, il consentit à discontinuer OS sa marche, pour donner aux Anglais le temps nà- de nous rattraper. Arrivés à lendroit où le, se chemin se partage en deux autres, dont lun mène à Bethléem et l’autre à Hébron, nous

ue quittâmes nos montures, et, après les avoir

envoyées par le premier, avec ordre à r05

gens d'aller. stationner à quelque distance de là, où nous irions bientôt les rejoindre, nous primes tous ensemble la route de la ville. Nous y entrâmes sans peine, en parcourûmes les rues, et en visitâmes en partie les bazars, sans ae personne se mît en frais de nous faire obstacle. Le gouverneur lui-même, qui se trouva sur notre passage, nous accueillit avec politesse ; il alla jusqu’à nous donner un de ses attachés, pour nous accompagner par la ville.

Hébron ou Chébron est célèbre par son antiquité ; elle remonte à l’époque la plus reculée de l’histoire. L'auteur du livre des Nombres 1) la fait plus ancienne de sept ans que Tanis, ville d'Egypte, dont les Egyptiens placent la fondation à 2300 avant l’ère chrétienne. Elle portait antérieurement le nom de Cariuth-Arbé, ou ville d'Arbé. Cet Arbé, père d’Enach, donna son nom aux géants Enaciens, qui, du temps de Josué, habitaient encore cette ville.

‘“ Sara, dit le texte sacré, ayant vécu cent vingt-sept ans, mourut dans la ville d’Arbé, qui est la même qu’Hébron en pays de Chanaan. Abraham la pleura, et en prit le deuil.

a ee em ni 2 en ne ee

ee ae + comte de ce ens mm

Num, XIII, 23,

un; Sép!

dan:

reg char étaie

Ma de C

A qu’o cette qui ax de sa Lo

{) Gl

“ Et s'étant levé, après s'être acquitté de ce devoir qu'on rend aux morts, il vint parler aux enfants de Heth, ct leur dit :

“ Je suis parmi vous comme un étranger et un foyageur ; donnez-moi droit au milieu de vous, afin que j’enterre la personne qui m’est morte. Les enfants de Heth lui répondirent :

‘“ Seigneur, écoutez-nous : vous êtes comme un grand prince; enterrez dans nos plus beaux sépulcres la femme qui vous est morte.

“Le champ qui avait été autrefois à Ephrem, dans lequel il y avait une caverne double qui regarde Mambré, fut livré à Abraham, tant le champ que la caverne, avec tous les arbres qui étaient à l’entour.

‘ Abraham enterra donc sa femme, Sara, dans la caverne double du champ qui regarde Mambré, où est la ville d’Hébron, dans le pays de Chanaan (1).”

Abraham, à son lit de mort, avait commandé qu’on l’enterrât auprès de son épouse, dans cette même caverne. Plus tard, leur fils Isaac, qui avait passé à Hébron la plus grande partie de sa vie, y fut également inhumé.

Lorsque les Israélites firent la conquête

—— sn ten ee eo mme

(1) Genèse, XXII, 1, ete.

KKK

d’'Hébron, cette ville était gouvernée par un roi chananéen. Josué en fit une cité de refuge, et la donna aux Lévites, avec la clause, toutefois, que le territoire et les villes qui en relevaient, appartiendraient à Caleb. Ce fut là que David, après la mort de Saül, fut reconnu pour roi, et qu’il fut oint de l’huile sainte. Il en fit sa résidence pendant sept ans et demi, et ne le laissa qu’après la mort d’Abner et d’Isboseth, dernier fils de Saül, pour aller fixer sa demeure à Jérusalem, qu’il avait assiégée et enlevée aux Jébuséens. |

La vallée de Mambré, fameuse par le séjour qu'y fit, pendant long-temps, le patriarche * Abraham, et par la visite qu’il y reçut de trois anges qui lui avaient apparu sous la forme empruntée d’autant de jeunes gens, est située à peu de distance au sud de la ville ; elle a une demi-lieu environ de largeur sur autant de longueur. On assure qu'il y croît encore des fruits excellents et d’une grosseur prodigieuse ; on y cueille des grappes de raisin qui pèsent jusqu’à douze livres.

Selon Léon de Bruges, Louis de Dieu, Lightfoot, T'aynard et autres commentateurs, le prêtre Zacharie et son épouse habitaient Hébron, lorsque Marie, partie de Nazareth,

alla, par inspiration divine, leur rendre visite.

‘“ Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Elizabeth.

“ Aussitôt qu'Elizabeth eut entedu la voix de Marie qui la saluait, son enfant tressaillit dans son sein, et Elizabeth fut remplie du Saint-Esprit.

Alors, élevant la voix, elle s’écria : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et le fruit de votre sein est béni.

“ D'où me vient ce bonheur que la Mère de mon Sauveur vienne à moi ?

& Alors Marie dit : Mon âme glorifie le Se:igneur ;

‘ Et mon esprit est ravi de joie en Dieu, mon Sauveur :

‘“ Parce qu’il a regardé la bassesse de sa servante ; car désormais je serai appelée bienheureuse dans la suite de tous les siècles ;

“ Parce qu'il a fait en moi de grandes choses, lui qui est tout-puissant, et de qui le nom est saint.

‘Sa miséricorde se répand d’âge en âge sur ceux qui le craignent.

‘“ [la déployé la force de son bras, et a dissipé ceux qui s’élevaient d’orgueil dans les pensées de leur cœur.

“ Il a renversé les grands de leurs trônes, et il a élevé les pctits.

“ Il a rempli de b'en ceux qui (aient affamés, et il a renyoyé vides ceux qui étaient riches.

“ Il s’est souvenu de sa miséricorde, et il a pris en sa protection Israël son serviteur.

‘# Selon la promesse qu’il a faite à nos pères, à Abraham et à sa race pour toujours, ” (1).

Cette ville, à jamais célèbre au point de vue de la foi, n’est pouttant pas sans quelques avantages, sous le rapport de sa position, qui est très-heureuse. Située dans un vallon qu’ombragent de beaux arbres, elle a pour couronne à l’orient et à l’occident, de charmantes montagnes, sur le côteau oriental desquelles elle est en partie bâtie. Æl-Kalil, c’est le nom qu’on lui donne aujourd’hui, est assez peu peuplée : elle ne compte que 2,500 Turcs environ, et quelques Juifs.

Les habitants d'Hébron étaient autrefois renomniés par leur cruauté cnvers les étrangers, M. Berggen faillit en être, il y a quelques années, la victime, pour avoir osé y paraître en public. Rien dans cette ville ne rappelle son ancienne splendeur ; l’action des siècles, ct en-

(1) Luc, I, 40, ete,

core plus celle de la guerre, en ont fait dispa-

raître tous les monuments ; ce n’est plus maintenant qu’une masse de pauvres habitations, dont la saleté n’est pas le moindre défaut. Il faut pourtant en excepter la mosquée du Bienaimé, dont l’extérieur est assez beau, et dont l'étendue est la même que celle du St. Sépulchre, à Jérusalem. Nous exprimâmes à notre guide le désir d’y entrer, pour visiter le tombeau d'Abraham qui s’y trouve ; mais ce désir resta sans écho ; notre qualité de chrétiens était à ses yeux un crime qui nous en rendait entièrement indignes. Malheur au disciple du Christ’ qui tenterait d’y pénétrer ! l'entrée de ce temple ne lui est pas plus accessible que celle de la Kabua et du tombeau du prophète.

M. B. Poujoulat, qui visitait Hébron en 1838,

ne fut pas plus heureux que nous ; il sollicita Jui aussi accès au temple du Bienaimé. Repoussé par le chef des Imans, il se rendit toutefois daus le voisinage de la mosquée, dans l'espoir d’y rencontrer queique Muezzin moins inflexible. Le chantre du minaret sortait du temple, au moment qu’il y arriva.

“ Les personnages de la bible, dont les cendres reposent dans ce sanctuaire, dit-il au

. + De ner rare 5e ARETARS

nc un nn nt Er PS A à