B. PROGRES DE LA POLITIQUE SOCIALE

Les courants qui se sont fait jour depuis le dix-neuvième siècle en faveur de l’amélioration des conditions de travail et des conditions d’apprentissage, ont également été, pour une part, à l’origine du développement de l’orientation professionnelle. Mus par des préoccupations humanitaires, certains ont voulu non seulement utiliser les individus normaux, mais encore employer les déficients avec le maximum de rendement et le minimum de risques. Pour le prouver, nous ne citerons que deux exemples qui montrent comment la « philanthropie » a vraiment donné le premier élan à l'orientation aux Etats-Unis et en Belgique.

F. Parsons est bien le promoteur de l'orientation professionnelle aux Etats-Unis et son influence s’est exercée au delà de son pays. Ancien professeur à la Faculté de Droit de Harvard, il avait été ému par le spectacle de gamins vagabondant dans les rues de New-York et par l’arrivée massive de jeunes immigrants ne sachant quasiment rien. Il s’entretenait avec eux et tâchait de leur trouver du travail. Après avoir donné des cours d'orientation professionnelle au « Civic Service House » de Boston, il y créa le 23 avril 1908 le premier office américain, grâce à l’appui

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financier de Mme Quincy A. Schaw. Nous aurons l’occasion de revenir d’une part sur le fonctionnement de ce premier office américain, et d’autre part sur la conception de l'orientation d’après F. Parsons.

L'exemple belge (1) se situe vers 1909. II montre comment à partir d’une société de protection de la jeunesse peut se développer un office d'orientation. Le cas s’est présenté à Bruxelles, où une société philanthropique, animée par A. Nyns, directeur des écoles de la ville, et composée de médecins, d’avocats, de membres du corps enseignant, d'ingénieurs et d’industriels, dépassa les buts qu’elle s’était fixés. En effet, cette société qui

avait pour but, la formation, l’éducation et l’adaptation à la vie

sociale de l’enfant, fut amenée à se poser à côté du problème de l’assistance, celui de l’adaptation de la profession à l'individu.

Deux constatations furent à l’origine de cette évolution. La première, c’est que les parents destinaient leurs enfants au métier qu’ils avaient choisi sans prendre en considération l’état physiologique de ceux-ci. Des médecins furent alors mis à contribution

et on créa une fiche spéciale qui devait permettre d'éviter des erreurs graves.

La seconde constatation, et celle-ci est beaucoup plus dans le vrai, se rapportait aux erreurs d'évaluation des parents concernant la valeur intellectuelle de leurs enfants. En raison de l’impossibilité de faire passer un examen pédagogique concluant aux candidats, on eut recours à la Hiene pédagogique rédigée par les maîtres.

Mais les industriels sont en général d’accord pour dire qu’une bonne instruction n’est pas un présage de capacité professionnelle. Cette opinion provoqua l'intervention du D' Decroly, spécialiste de la psychologie de l’enfant, et à partir de ce moment on rédigea une fiche psychologique, que l’on perfectionna peu à peu.

Ainsi, grâce à des procédés plus ou moins empiriques, le

bureau de placement de la société se mua, en 1911, en office d'orientation professionnelle. De la même façon, on rassembla une documentation sur les métiers. Après avoir demandé aux industriels les aptitudes qu’ils croyaient nécessaires à leurs ouvriers, on constata que les réponses étaient identiques, quelle que soit la branche, quelle que soit la profession et concernaient plutôt des qualités d'ordre moral. Pour avoir des renseignements concernant la technique de la profession, on eut dès lors recours à un médecin, à un psychologue et à un technicien chargé d’observer les professionnels dans l’exercice de leur profession.

(1) A. G. CHRISTIAENS : O.P., dans l’agglomération bruxelloise, R.I.T., Septembre 1923, p. 368 ss.