C. LES EFFETS DE LA GUERRE
La guerre de 1939 comme celle de 1914 auront incontestablement joué un rôle important dans le développement de l’orientation professionnelle. Aïnsi, aux Etats-Unis, par exemple, la dernière guerre a largement étendu le champ de l'orientation professionnelle, par l’ouverture de nombreux services pour la réorientation des invalides et des démobilisés, ces services ont persisté après avoir atteint leurs buts et sont dorénavant chargés de différentes missions d’orientation.
La guerre de 1914, aussi bien en Angleterre qu’en France, -en Allemagne ou aux Etats-Unis, aura été l’occasion d’un certain nombre d’expériences et l’origine d’une propagande considérable aussi bien en faveur de la sélection que de l'orientation.
L'exemple remarquable est encore celui des Etats-Unis (1). Le problème du recrutement se posait d’une façon critique. En effet, il fallait faire, d'hommes qui n’avaient jamais porté les armes, des soldats prêts à s’adapter en quelques mois aux techniques spécialisées de la guerre moderne. Il fallait choisir non seulement des aviateurs, des télégraphistes, des pontonniers, mais encore, et cela présentait au moins autant de difficultés que ceci, des hommes capables de faire pour ainsi dire immédiatement des officiers, donc ayant les capacités et les connaissances nécessaires à des chefs, puisque le temps manquait pour les former.
Le gouvernement fit donc appel à un conseil de psychologues (2) auquel il demanda d'établir des tests en vue :
1° de choisir les élèves des écoles d’officiers; 2° de déceler les intelligences supérieures qui pouvaient recevoir une formation accélérée; 3° d'éliminer parmi les hommes ceux dont l’infériorité mentale serait une entrave pour le service; 4° de classer les recrues selon leur niveau intellectuel afin de pouvoir former là où c'était possible des groupes homogènes.
Heureusement plusieurs séries de tests étaient déjà en préparation. L’un de ceux qui avait élaboré une série de ces tests,
(1) E. GLEY, op. cit.: Piéron, p. 5558.
(2) Cf. ANDRÉE COURTHIAL : Introduction à l’étuda de l’O. P., Paris, 1942, p 176885.
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A. S. Otis, fut appelé à la direction d’une commission de psychologues qui préparèrent les tests nécessaires. Ces tests devaient : 1° faire appel aussi peu que possible aux connaissances scolaires du sujet; 2° être gradués, c’est-à-dire contenir des questions allant du plus facile au plus difficile, afin que les moins capables puissent y HÉPOROSE et qu’ils permettent de déceler le supérieur ;
3° présenter un corrigé facile, rapide et objectif, dans lequel le jugement du correcteur n’aurait pratiquement pas à intervenir;
4° exiger de la part du candidat, un minimum d'écriture pour éviter que les notes ne soient influencées par la plus ou moins grande facilité du sujet à tracer les lettres.
Après beaucoup de recherches et de tâtonnements, on expérimenta deux types de tests qui furent rapidement mis au point. Le premier, l’Army Alpha, était destiné aux recrues pouvant comprendre et lire l’anglais, tandis que l’Army Bêta, était destiné aux recrues ne lisant pas ou lisant mal l’anglais.
Ces tests furent appliqués à 1.500.000 recues; un tiers passa Army Bêta; 8.000 recrues furent renvoyés dans leur foyer pour insuffisance mentale; 10.000 environ, furent dirigés vers des bataillons spéciaux chargés de gros travaux et à peu près autant furent envoyés dans des écoles spéciales.
Il est clair que les « Army Tests » n’ont pas seulement préparé le terrain à l'orientation professionnelle, maïs celle-ci a encore bénéficié des recherches opérées à leur sujet. De fait, un grand nombre de résultats furent enregistrés.
La guerre de 1914 a donc été l’événement qui a permis de généraliser les tests dits collectifs (1) qui sans cela seraient encore restés longtemps à l’étude, car les psychologues craïgnaïent que n’interviennent dans les tests en groupe trop de causes d’erreurs difficiles à contrôler.
