I.-M. GUYAU ET EMILE BOUTROUX

tique iiDUvelIc, basée tantôt sur l'histoire, tantôt sur l'expérience et quelquefois sur Tune et l'autre *.

Le penseur en qui les tendances nouvelles ont pour la première fois cherché à prendre pleinement conscience d'elles-mêmes est, si je ne me trompe, J.-M. Guyau. Son beau livre — au titre inexact et malheureux : L Irréligion de V avenir, — après n'avoir guère eu (pi'un succès d'estime à gauche, de scandale à droite, est peut-être plus lu aujourd'hui qu'il y a vingt ans ^.

Pourquoi avait-il donné un titre qui faisait prévoir quelque prophétie antireligieuse à une œuvre qui ne prophétise pas, qui, bien loin d'être antireligieuse, est imprégnée de la plus large compréhension historique et sociale, et montre la place hors de pair que la religion occupe et continuera vraisemblablement à occuper dans les annales de la civilisation?

1. Par exemple dans l'ouvrage célèbre d'Auguste Sabatier, doyen de la Faculté de théologie protestante de Paris, Esquisse d'une philosophie de la religion d'après la Psychokxjic cl VHisloire, Paris, lOOI; — L. Laberthonnière, Essais de philosophie religieuse, Paris, 1903, avec une lettre du T. R. P. Nouvelle, supérieur général de l'Oratoire; — le même. Le Rccdisine chriHien et Vldéalisme grec, Paris, 1001. [Kencontre du christianisme et de la philosophie grecque. — La philosophie grecque. — Le christianisme. — Opposition du christianisme et de la philosophie grecque. — A quoi se ramène le condit de la raison et de la foi : deux altitudes. — Du rôle de l'hisloire dans la croyance religieuse : son insuflisance et sa nécessité. — Comment se concilient l'immutabilité et la mobilité dans le christianisme]; — Edouard Le Roy, Dogme et critique, Paris, 1907; ~ V. Maurice Blondcl, Histoire et dogme (La Quin:aiiie, n"' des L'i janvier, 1" et lîj février 1904).

2. La première édition est de 1887 (Paris, in-8" de xxvui et 480 p.). C'est celle que nous citerons.

.. L'idée dominante ([ue Guyau a développée et suivie dans ses principales conséquences, c'est celle de la vie comme principe commun de Part, de la morale, de la religion. Selon lui — et c'est la conception génératrice de tout son système, — la vie bien

Ce fut là, j'imagine, le résultat d'un scrupule aussi honorable qu'exagéré. J.-M. Guyau, sentant tout ce qu'il y avait de foi, d'ardeur, de vie dans son œuvre, et voyant la base toute nouvelle qu'elle oflrait à une apologie de la religion, se trouva quelque peu embarrassé. Il voulut éviter toute équivoque et proclamer dès le titre de quel côté de la barricade il combattait.

Il l'avoue, du reste, dès la préface : son irréligion garde ce qu'il y a de plus pur dans le sentiment religieux, « d'une part, l'admiration du Cosmos et des puissances infinies (jui y sont déployées; d'autre part, la recherche d'un idéal non seulement individuel, mais social et même cosmique, qui dépasse la réalité actuelle ».,.. Et il concluait : « L'irréligion telle que nous l'entendons peut être considérée comme un degré supérieur de la religion et de la civilisation même ».

Avec un sens merveilleux de la vie, qui continuait Renan sans le répéter, il voyait les innombrables interprétations du sentiment religieux et contemplait la beauté unique de celte évolution dont beaucoup de ses contemporains ne voulaient apercevoir que les grossièretés, les superstitions, les erreurs ou les mensonges. Aussi, après avoir, pour la forme, déclaré la guerre aux églises qui se disent immuables, il

comprise enveloppe, dans son intensité même, un principe d'expansion naturelle, de fécondité, de générosité. Il en tirait celte conséquence que la vie normale réconcilie naturellement en soi le point de vue individuel et le point de vue social, dont l'opposition plus ou moins apparente est l'écueil des théories utilitaires sur l'art, la morale et la religion. » Alfred Fouillée, Pages choisies de J.-M. Guyau, Paris, 1895, p. vu de l'Introduction. 11 est regrettable que l'auteur n'ait pas indiqué la provenance de chaque extrait.

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leur mollirait avec une joie non dissimulée qu'elles soûl plus ('volulives et, par consécpient, plus vivantes qu'elles ne le croient.

Co prétendu professeur diiivligiiui auuourail un avenir où '< il y aura moins de foi, mais plus de libre sprculalion ; moins de conlemplalion, mais plus de raisdiinemenl, diiKlnclions hardies, drlans aclifs de la pensée; oti le doi^inc reli<i^ieux se sera éteint, mais où le meilleur de la vie religieuse se sera propagé, aura augmenté en intensité et en extension. Car celui-là seul est religieux, au sens philosophique du mot, qui cherche, qui pense, qui aime la vérité '. »

Avec sa belle honnêteté, il n'hésitait pas à signaler aux églises certaines contrefaçons de la religion contre lesquelles il les mettait en garde. Quel aveu d'impuissance, j)ar exemple, que d'accepter les services de certains sceptiques qui veulent conserver la religion précieusement, comme un fin bibelot sur une étagère, ou de sallier avec ceux qui ne veulent pas la laisser disparaître parce que ses clochers dispersés sur les collines font bien dans le paysage; ou parce que les leçons qu'elle dispense au peuple sont un gage de préservation sociale et de soumission à tous les pouvoirs.

Rappelant enfin une phrase de Renan dans une lettre à Sainte-Beuve : « Non, certes, je n'ai pas voulu détacher du vieux tronc une ûme qui ne fût pas mûre, » il ajoutait : « Pas plus que M. Renan, nous ne sommes de ceux qui croient avoir tout fait quand ils ont secoué des arbres et jeté sur la terre toute une

1. Pour tiiutos Ins citations qui pn-ctHli-iit voir Irn'Uyion de l'Avenir, liitrodu(:ti()ii. |i. xin-xxiv.

récolte meurtrie; mais, si Ton ne doit pas au hasard faire tomber des fruits verts, on peut chercher à les faire mûrir sur la branche ».

Malgré toutes ces fortes et sereines déclarations, malgré son style merveilleux, le livre de M. Guyau n'eut pas le succès qu'il aurait aujourd'hui. Les savants le trouvèrent trop poétique, les antireligieux furent déconcertés devant tant de piété et de mysticisme, les représentants des églises, même les plus libérales, ne virent guère que le titre *.

Comment un anticlérical pur aurait-il pu discuter avec un homme qui disait : « Au fond, ce n'est pas une si mauvaise chose que cinquante-cinq mille personnes en France soient ou paraissent occupées d'autres soucis que de leurs soucis matériels. Sans doute on ne remplit jamais la tâche qu'on s'est donnée, et l'idéal désintéressement du prêtre est rarement une réalité; pourtant il est bon que quelques hommes poursuivent ici-bas une tâche au-dessus de

i.M. le pasleur Grotz, de Nîmes, une des figures les plus distinguées et les plus attachantes du protestantisme libéral, fit une tournée de conférences contre ce livre.

Il est vrai que Guyau rappelle quelques-unes des pages les plus cruelles de M. de Hartmann contre les protestants libéraux qui, s'obstinant à vouloir rester dans les vieilles églises, y sont à leur place <• comme un moineau dans un nid d'hirondelle ». Ils ressemblent encore, toujours d'après M. de Hartmann, « à des hommes dont la maison craque en maint endroit et menace ruine; ils s'en aperçoivent, font tout ce qu'ils peuvent pour l'ébranler encore davantage, et cependant ils continuent d'y dormir, ils v appellent même les passants en leur oiïrant le vivre et le couvert ». {Ibid., p. 144 et suiv.)

,T.-M. r.lYAT' F,T EMILE ROITROUX IH

leurs forces : tant (rantres en poursuivent qui sont au-dessous d'eux! »'

Un peu plus loin parmi les pages consacrées aux progrès à réaliser, on lisait : " La seconde chose essentielle est que le prêtre, qui est un des éducateurs du peuple, reçoive lui-môme une éducation plus élevée que celle qu'il reçoit aujourd'hui. L'État, loin de chercher à diminuer le traitement des prêtres, — bien mince économie, — pourrait au besoin l'augmenter, mais en exigeant alors des diplômes analogues à ceux des instituteurs, des connaissances scientifiques et historiques étendues, des connaissances d'histoire religieuse. Déjà quelques curés de campagne s'occupent de botanique, de minéralogie, d'autres de musique; il y a dans les rangs du clergé une quantité considérable de force vive stérilisée faute d'une éducation première suffisante, faute d'initiative, faute des habitudes de liberté. Les librespenseurs, au lieu de chercher à séparer l'Église de l'État par une opération chirurgicale qui n'est rien moins qu'une guérison, pourraient s'appuyer sur le Concordai, profiler de ce que l'État a entre les mains le traitement (hi clergé pour agir sur ce grand corps engourdi et chercher à le réveiller. En sociologie comme en mécanique, il ne faut j)as toujours essayer de briser les forces qui font obstach; à la marche en avant, il faut savoir se servir d'elles. Tout ce qui est, est utile dans une certaine mesure; par cela même que l'éducation donnée par le clergé subsiste encore, on peut affirmer qu'elle joue encore un certain rôle dans léipiilibre social, fût-ce un rôle passif, un rôle