IV. TRISTAN BNLEVÉ. aGiS-a^SG

de toutes les sappressions, même 'des moins intelligentes (i) : il ne saurait être soupçonné d'adultérations nombreuses» violentes, et dont Tunique effet serait de détruire Tordre et la beauté de Toriginal. En revanche il est sui*abondamment démontré que Gottlried ne recule devant aucune modification pour « arranger » son texte.

11618-21756. Le costume des pèlerins que rencontre Tristan est décrit par Gottfried de façon pittoresque. Malheureusement aucun critère n'autorise à attribuer ce joli passage au poète allemand. Ni la Saga ni Sir Tristrem n'offrent trace, il est vrai, d'un portrait des « saintes gens ». Mais les nombreuses mutilations de ces deux textes nous font un devoir de ne pas exciper de leur silence (si).

Il nous faut maintenant i*evenir sur un point antérieur du récit. Thomas, comme Ta bien fait voir M. Bédier, décrivait les riches vêtements de Tristan (3). Quelle est, dans le récit de Thomas, Tutilité de cette description? M. Bédier la devine dans la nécessité où le i>oète français sera de justifier le mensonge que Tristan va faire aux pèlerins. U ne leur dira pas la vérité parce qu'il craint la convoitise des inconnus qui vont Taborder et, afin d'assurer sa sécurité, il se fait passer pour un seigneur du pays.

Sir Tristem parait envisager les choses de cette façon. La Saga est moins claire. Gottfried diffère entièrement. En présence de cette diversité, et parce que cette donnée a une répercussion sur la suite du poème, il est utile de chercher à reconstituer la pensée de Thomas.

M. Bédier dit que la « suite du récit (de la Saga) ne tire aucn-

(i) Aussi n'osons-nous accorder à Gottfried le bénétice des passages que nous trouvons en plus dans son poème. J? donne la conviction que la Saga a abrégé la description de la laborieuse ascension de Tristan et des somptueux vêtements du jeune seigneur.

(a) La Saga dit bien que Tristan s*aperçut que les pèlerins n'étaient pas du pays (ai :ii s.), indication qui pourrait faire croire que leur accoutrement ou leur langage les signale à Tattention comme étrangers. Mais a la réflexion on découvre que Robert — après Thomas — est ici d'une criante invraisemblance. Tristan se trouve dans une contrée inconnue, dont il ignore les mœurs, le costume, la langue : comment peut-il savoir que les gens qu'il voit ne sont pas du pays ?

(3) Y. Bédier, p. 40, n. i.

tOO COMPARAISON DE OOTTFRIED AVEC S ET £

nement parti de ces renseignements sommaires » (sur la somptao^ site des vêtements de Tristan) (i). Par « suite du récit » le critique entend évidemment la suite immédiate du récit, car il est trop aisé de faire voir que ces renseignements serviront plus tard.

A la vérité Sir Tristrem (témoin incertain pour les choses qui touchent à l'intégrité du texte) reste muet, mais la Saga et Gottfried sont concluants. La première conte que le veneur de Marc accepte que Tristan lui apprenne à défaire le cerf parce que l'étranger est un « beau jeune homme, richement vêtu et de virile prestance » (aa : a5). Ici déjà on voit le rôle du brillant costume. U apparaît plus clairement ailleurs dans les trois textes. Plusieurs années après la rencontre qu'ils ont faite de Tristan, les pèlerins se rappellent le jeune étranger rencontré un jour sur les côtes de la Cornouailles, et l'un d'eux renseigne Ruai sur la destinée de Tristan. Ce qui détermine Ruai à ajouter foi aux dires du pèlerin c'est, ajoute la Saga, la description des vêtements de Tristan faite par le pèlerin et qui est conforme à la vérité (^4: 3a- 34) (a). Inutile d'ajouter que l'interlocuteur de Ruai n'aurait pas gardé le souvenir de ces vêtements s'ils ne l'avaient frappé par leur éclat (3).

Un point est donc acquis : Thomas prévoyait, en décrivant les les beaux habits de Tristan, qu'il ne faisait pas œuvre vaine. Le renseignement sert à deux fins, nous venons de le voir. Mais sert-il à trois 7 et Thomas a-t-il pensé qu'il motiverait aussi le mensonge de Tristan ? Ceci semble moins assuré. Lorsqu'il fait la rencontre des voyageurs, Tristan est hors de la forêt, sur un grand chemin (4). Les inconnus qu'il aborde sont des pèlerins, gens inspirant la confiance (5). Il n'a donc aucune raison de redouter d'être assailli. Mais alors pourquoi le mensonge, dira-t-on ? Il est assez naturel qu'après la mésaventure dont il vient d'être victime, et dans l'ignorance du pays où il se trouve, Tristan se tienne sur ses gardes et ne se confie à personne.C'est cette vague appréhension

(i) V. Dédier, l, c.

(a) E tire également parti de ce trait (59g s.).

(3) Ceci est nettement dit par Gottfried (3745-8). Le poète allemand fait intervenir encore d^autrcs éléments pour justitier la reconnaissance, mais il insiste particulièrement sur le costume (v. 38i5 et p. io3).

(4) Les trois textes concordent à peu près dans l'indication de ces détails.

(5) Gottfried insiste sur ce trait (2667).