XXII. MELOT. i4a86-i4586 aS

nain, et se compromette au point de lui donner un manteau, qui témoignera contre lui auprès de Marc ? (i). A cette question M. Bédier répond que Tristan feint seulement de croire à la mission dont Melot se prétend chargé et qu'il essaie de donner le change à Timposteur en le trompant sur la date du prochain rendez-vous, afin de pouvoir se concerter avec Isolde le soir même (a). Cette explication parait très vraisemblable ; mais il fallait, pour pénétrer le sens de Tobscur Thomas, une sagacité que Gottfried n*a pas possédée. Ne pouvant, pour la raison que nous avons dite, garder à la visite du nain le caractère qu'elle a chez Thomas ; d'autre part, ne comprenant pas le secret de l'attitude de Tristan, le poète allemand a disposé autrement son récit. Il a supposé que le nain n'a pas reconnu Isolde dans la femme aperçue en compagnie de Tristan. C'est sur ce point seulement que l'espion a besoin de se renseigner (3). On devine — Gottfried d'ailleurs le dit (14509) — que les amants se voient tous les jours, de sorte que Melot aura beau Jeu de les surprendre. Mais comment le nain reçonnait-il que ses soupçons relativement à l'identité d'Isolde sont fondés ? Gottfried ne nous l'apprend pas. Tristan, selon lui, rudoie et menace le nain, sans laisser échapper son secret. Il nous faut à notre tour interpréter le poète allemand comme M, Bédier a interprété le poète français. On peut supposer que Temportement même de Tristan a fourni au subtil Melot un indice suffisant : à voir la colère de l'amoureux, le nain devine qu'il a touché juste. Il n'a plus qu'à déguerpir, comme le lui conseille l'irrité Tristan, et à aller informer Marc de « ce qui s'était passé à la fontaine » (14693) (4). Il est d'autant plus assuré de surprendre les amants qu'il se rend bien compte que Tristan s'imagine avoir détourné les soupçons par la rudesse de son accueil.

(i) Cf. E 2091-4.

(a) V. Bédier, p. 197.

(3) Aussi le nain ne dit-il pas à Tristan, dans le poème allemand, que la reine lui demande de venir lui parler cette nuit même.

(4) Celte indication montre bien que Melot n'avait besoin que d un renseignement : savoir qui était la femme qu'il avait vue avec Tristan « à la fontaine ».

Unw. de Lille, Tr, et Mém. Dr, ^Lettres, Pasc. 5. 17.

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Le Rendez-vous éi»ié (i4587-i5o5o)

i4587-i5o5o. Ce chapitre est atrocement mutilé par la Saga^ qui n'en donne que le débnt. Quant à Sir Tristrem, il s'écarte sensiblement du Tristan allemand, et sans doule aussi du Tristan français. Dans ces circonstances, il est impossible d'instituer one comparaison des textes et il faut nous borner à quelques remarques.

lo Dans la Saga^ Marc n'est pas allé à la chasse, mais s'est tenu caché au château, afin d'observer les amants. Gottfried a jugé que cette ruse était indigne du roi et en même temps invraisemblable : après avoir fait à grand bruit ses préparatifs et mis sur pied ses veneurs, Marc ne pouvait rester chez lui sans que la cour s'en aperçût. Gomme Eilhart (3449 ^^0' Gottfried fait partir le roi pour le lieu de la chasse, où le nain va le chercher pour le conduire à la fontaine.

a*> Arrivé au lieu du rendez-vous, Tristan découvre, à l'ombre projetée sur le sol, les deux espions. Il adresse alors à Dien une fervente prière, lui demandant de préserver Isolde et lui-même dn danger (14641-60). De son côté, Isolde voit aussi le péril et adresse au ciel une supplication analogue (14704-19). Ni le texte anglais, ni le texte norrois ne présentent trace de ces motifs. Si, pourtant, ils se sont trouvés chez Thomas, on peut croire, en se référant à une prière faite par Tristan dans une autre circonstance critique (S 120 : 14 ss.), que le ton ému de ces morceaux, le parfum de délicate tendresse qui s'en exhale viennent de Gottfried.

30 Le poète allemand, pour rester dans le ton de la courtoisie désintéressée, a éliminé la demande que fait Tristan à Isolde

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d'intercéder auprès de Marc pour que le roi acquitte ses gages (i).

4* Peut-être deyons-nous reconnaître à Gottfried la double exposition des sentiments du nain et de Marc après l'échec de la surprise (14937-45). Gomme la Saga ne parle que de l'incertitude du roi (70 : 3 s.) et non de ses regrets d'avoir favorisé la médisance, on peut croire que Thomas n'est pas l'inventeur de cette esquisse psychologique.

5*» Plusieurs fautes, vénielles sans doute, frappent l'attention dans ce passage de Gottfried. a Isolde s'aperçoit, aux trois ombres qu'elle découvre sur le sol et à V attitude de Tristan envers elle, que des espions sont aux aguets (14698-703) : comment peu^elle se demander plus tard si Tristan a vu le piège (i47i5 s.) ? b Kôlbing a déjà remarqué que Gottfiied a perdu de vue les circonstances de son récit en faisant demander par Tristan à Isolde qu'elle prie Marc de lui rendre sa bienveillance pour les huit Jours qui vont suivre (i48i3 ss.) (2). Ce propos de Tristan laisse sup^^oser que le roi est à la cour : or le poète le dit à la chasse pour vingt jours. c Devant le roi, caché sur Tarbre, Isolde déclare que, cette Journée même, Brangain est allée chez Tristan (i4738, cf. aussi 14985-9). Nous savons que cette visite de la meschine remonte à plus de huit jours (i45o6 ss.). L'indication d'Isolde est sans doute une feinte destinée à justifier aux yeux de Marc sa présence au rendez- vous. Mais le poète aurait pu éclairer sa lanterne (3).

(i) Cf. Bédier, p. aoi, n. i.

(a) Cf. Tristrama Saga,, p. xcvn.

(3) GoUfried est-il Fauteur responsable des deux dernières bévues, ou les a- t-il transportées du poème français dans son œuvre? L'état des textes ne permet pas de trancher la question.

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Le Fer rouge (i5o5i-i5768)

i5o5i-i527o. Pendant quelque temps, Marc croit à Pinnocence des amants. Cependant Mariadoc et Melot réveillent les défiances du roi, qui consent à éprouver de nouveau sa femme et son neveu. A rinstigatfbn du nain, la ruse de la farine est machinée.

Le poème allemand débute par une violente critique des amis perfides, qui cachent sous des faux semblants leurs mauvaises intentions (i5o5i-76). Ce passage ne peut être refusé à Gottfried. Voici nos raisons. Gottfried parle ici en son propre nom ; il emploie un ton personnel, passionné presque, que Ton trouve dans les vers dont il est certainement l'auteur ; la digression abonde en comparaisons tirées du règne animal ou végétal, et qui sont familières à notre poète ; enfin l'idée du sûr nâhgebûr se trouve chez le poète allemand Spervogel (i).

A ces considérations générales, qui forment une transition ingénieuse, succède une application à Mariadoc et au nain (15077-120). Le témoignage de Sir Tristem (2174-^199), de même que la logique, contraignent à admettre que Thomas parlait de l'espionnage ourdi autour des amants. Tout porte à croire pourtant qu'il le faisait avec moins de vigueur poétique que son imitateur, qui a donné un singulier relief aux défiances qu'exprime Tristan à l'égard du « serpent » Melot et du « chien » Mariadoc.

Un jour donc que la cour s'est fait saigner, le nain sème de la farine sur le plancher de la chambre à coucher, entre les lits. Au

(z) Swer hat... einen falschen nâchgeb&r — dem wirt sine splse harte 8&r (MSF, ùi:a3 s.). Chez les deux poètes, les mots nâchgebûr et sûr sont à la rime.

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