COMPARAISON DE GOTTPRIED AVEC S ET

sénéchal. Thomas a tracé une vague silhouette de ce personnage, qui n'est autre chose que ïe type légendaire, si répandu, du fourbe qui veut s'approprier le prix d'un exploit étranger (i), Gottfried lui a donné une singulière complexité. C'est bien encore le menteur astucieux de la tradition, mais c*est aussi un couard et iin fanfaron. La pusillanimité du sénéchal ressortait du poème. Il a suffi à Gottfried de la caractériser par des traits piquants. Quant à la forfanterie, elle peut être le résultat d'un emprunt de Gottfried. On connaît Kei, l'immortel sénéchal d'Arthur, dont le goût de vanterie éclate dans les poèmes arthuriens (a). Il semble que Gottfried ait façonné son sénéchal d'après ce patron. Son personnage, comme Kei, est prêt à entreprendre toutes les aventures, comme lui il se targue de sa valeur (9225-36), comme lui enfin il est, après ses mésaventures, la risée de tous (i 1362-70) (3).

Se rendant en hâte à la ville, le sénéchal commande on char à quatre chevaux pour emporter la tête du dragon (gaiS-so). Nous avons dit la raison de cette invention de Gottfried (4)« Ajoutons que le poète allemand s'est peut-être inspiré du Nibelungenlied, où il est dit qu'il faut douze kanzwàgen pour enlever le trésor des Nibelungen (éd. Bartsch, str. 1122).

Le sénéchal, ensuite, proclame son exploit, vantant son courage et contant ai*tificieusement qu'un chevalier étranger a affiwnté le monstre avant lui, mais a été victime de sa témérité (gaai-So). M. Bédier a remarqué que, par cette dernière addition, Gottfried a « écarté certaines invraisemblances » du récit de Thomas (5).

9251-9330. La tête du dragon étant apportée en témoignage, et le sénéchal réclamant la récompense de son exploit, le roi se dispose à lui donner satisfaction {G 925i-63).

(i) V. entre autres les divers contes (allemands et français) de Siegfried, la légende de Wieland {Thidrekaaaga, ch. a6) et les récits finnois (cf. W. MûUer : Zur Mythologie der germaniachen Heltlensage, 97 ss.).

(2) V. Hartmann : Iwein 2547 ss., 4635 ss. et Erec 4629-831. V. aussi EiUi. 5386 ss. Il est assez curieux que l'auteur de la légende islandaise de Tristan, née de la version de Robert, appelle le sénéchal irlandais Kaei (cf. Gollher: Die Sage von Tristan und Isolée, p. 117).

(3) Ce motif est indiqué dans la Saga (55 : 36-56 : i), mais Gottfried Ta développé avec une significative prédilection.

(5) Bédier, p. i3i.

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