XIII. LB COMBAT GONTRB LE DRAGON. 9!l5l-933o I

Dans la Saga, c'est le soir de ce même jour que le roi veut réunir ses conseillers et examiner les prétentions du sénéchal ; chez Gottfried,la réponse du roi est fixée à une date reculée, mais non précisée par le poète (922611 s.). La modification de Gottfried parait née de Timpossibilité où est le roi de convoquer si soudainement ses lantbarûne, qui résident assez loin de la cour (9264-7).

La Saga et Gottfried sont d'accord pour montrer la jeune Isolde afiQigée jusqu'à la mort du destin que lui réserve le prétendu succès du sénéchal. Mais si les plaintes de la jeune fille se ressemblent dans les deux textes, le rôle de sa mère y est difTérent. Chez Thomas, c'est Isolde la blonde qui soupçonne la fourberie du sénéchal, c'est elle qui a Fidée de visiter le lieu du combat (46 : 20-27). Cette clairvoyance et cette initiative ont été refusées par Gottfried à la jeune princesse. C'est sa mère qui pressent le mensonge du sénéchal et cherche les moyens de confondre l'imposteur.

Nous avons affaire ici à une modification importante du poète allemand, à la transformation du caractère d'un personnage. La tradition ancienne attribuait à la jeune Isolde le rôle essentiel dans la légende. La mère n'apparaissait que pour la préparation du philtre (i), Thomas, déjà, a fait une place plus importante à la reine d'Irlande : c'est elle qui guérit Tristan à deux reprises, et elle intervient vigoureusement dans la lutte engagée entre Tristan et le sénéchal au sujet de la main de sa fille.

Guidé par son sens des réalités et son désir d'accommoder le poème aux mœurs contemporaines, Gottfried a mis la reine plus en avant encore. Isolde la blonde est une princesse discrète, réservée, ignorante des choses de la vie, comme il convient à une jeune fille. Sa mère, femme d'âge mûr et d'expérience, est la conseillère sagace, prête aussi à l'action intelligente lorsque le bonheur de son enfant est en jeu (2).

(I) Telle est bien la donnée d'Eilhart, où Isolde la mère ne prend pas part à l'expédition qui aboutit à la découverte de Tristan. L'expression vrowe Ysalde (fragm. III, 39) s'applique à la jeune Isolde. U faut donc supprimer le a* de M. Bédier ( p. i3a).

(a) L'aiTection maternelle de la reine parait plus touchante chez Gottfried que dans le poème français. Sa tendresse éclate dans la douleur qu'elle témoigne lorsqu'elle croit que sa fille sera donnée à l'odieux sénéchal (9370 ss.), dans sa joie de voir les efforts qu'elle a faits pour la soustraire à cette

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Ce n'est pas, dans le poème allemand, la jeune Isolde qui a eu ridée de faire venir .Tantris au palais afin de profiter de ses leçons (i). Ce n'est pas elle non plus qui devine l'imposture du sénéchal et la met au jour. Elle ne prendra qu'incidemment la parole dans la joute oratoire où le sénéchal est vaincu par la reine (9795 ss.) Elle ne triomphe pas de la déconvenue du couard (ii358-6i), parce que cette déconvenue est l'œuvre de sa mère et non la sienne. Gottfried s'est appliqué à montrer dans la reine le sens délié et rassis qui justifie son rôle prépondérant : elle donne au roi de sages avis (97^20 ss.), «t, dans la scène du bain, au lieu de se livrer à sa colère, comme chez Thomas, elle éclaircit la situation et conseille le parti le plus convenable (loîioa ss.) (2).

Il est donc naturel et même nécessaire que ce soit cette femme entendue, et non la*jeune et ignorante Isolde, qui dénoue les difficultés et qui joue le rôle principal dans cette partie du poème (3).

On ne saurait d'ailleurs qu'admirer l'ingéniosité avec laquelle Gottfried a justifié l'idée de l'enquête faite sur le lieu du combat, idée qui est chez Thomas un pur caprice. La reine, attristée du deuil de son enfant, lui promet qu'elle ne sera pas l'épouse du sénéchal. Mais conmient exécutera-t-elle cette promesse ? Gottfried s'est souvenu qu'elle est magicienne. Elle connaît les remèdes aux pires blessures, elle sait préparer les philtres : quoi de plus simple que de lui attribuer le don de seconde vue par les songes ? Grâce à un rêve qu'elle doit à son art, elle apprend que ce n'est pas le sénéchal qui a tué le dragon. Cette certitude la conduit aisément à

destinée couronnés de succès (qSio ss.;, dans sa naïve admiration de Tintelligence de la jeune princesse (10627 ss.) et dans les pressantes recommandations qu'elle adresse à Brangain au moment de la séparation (ii473 ss.).

(s) Si Isolde la mère, en ce passage, parait un instant oublier la prudence et se laisser aller à un aveugle mouvement de fureur (io34i-6i), c'est parce que le poète a dû justifier Tintervention de Brangain.

(3) La iille de Gormônd ne commencera à montrer une intelligente initiative qu'après Tépisode du philtre. C'est elle qui a l'idée de se faire remplacer par Brangain pendant la nuit nuptiale aûn de détruire les justes soupçons que Marc pourrait concevoir. Gottfried prend soin de faire i^emcu'quer à cette occasion — et même à deux reprises — que c'est l'amour qui a ouvert à la ruse l'entendement de la jeune femme (ia435-8 et ia45i-6).