I. — Etat sauvage

1° Stade inférieur . — C’est l’enfance du genre humain qui, vivant, tout au moins en partie, sur les arbres, — ce qui explique seul qu’il ait pu continuer d’exister en présence des grands fauves — se tenait encore dans ses demeures primitives, les forêts tropicales ou sous-tropicales. Les fruits, les noix, les racines, servaient de nourriture; l’élaboration d’un langage articulé est le produit principal de cette époque. De tous les peuples de la période historique dont nous avons eu connaissance, aucun n'appartenait plus à cet état primitif. Bien qu’il ait pu durer des milliers d’années, nous ne pouvons pas davantage en démontrer l’existence par des témoignages directs; mais une fois que l’on a admis que

l’être humain est issu du règne animal, on est obligé d’accepter cette transition.

2° Stade moyen . — Il commence avec l’emploi des poissons (parmi lesquels nous comptons aussi les crustacés, les coquillages et d’autres animaux aquatiques) pour la nourriture, et avec l’usage du feu. Les deux vonLensemble, le feu seul permettant de rendre le poisson parfaitement comestible. Mais avec cette nouvelle alimentation, les hommes devinrent indépendants du climat et des lieux; en suivant les fleuves et les côtes, ils purent, même à l’état sauvage, se répandre sur la plus grande partie de la terre. Les outils de pierre, grossièrement ouvrés et non polis du premier âge, connus sous le nom de paléolithiques, qui appartiennent entièrement ou pour la plus grande partie à cette période, et que l’on trouve répandus sur tous les continents, sont des pièces à l’appui de ces migrations. L’occupation de zones nouvelles, l’instinct de découverte constamment éveillé, joints à la possession du feu obtenu par le frottement, créèrent des aliments nouveaux, tels que les racines et les tubercules amylacés cuits dans la, cendre chaude ou dans des fours creusés en terre, tels encore que le gibier qui, avec l’invention des premières armes, la massue et la lance, devint pour l’alimentation un appoint occasionnel. Des peuples exclusivement chasseurs, tels qu’ils figurent dans

les livres, c’est-à-dire ne vivant que de la chasse, il n’y en a jamais eu, le produit de la chasse étant beaucoup trop incertain. Par suite de l’incertitude constante des sources d’alimentation, semble s’établir durant ce stade l’anthropophagie qui, à dater de ce moment, se maintient pendant longtemps. Les Australiens et beaucoup de Polynésiens en sont encore aujourd’hui à ce stade moyen de l’état sauvage.

3° Stade supérieur. — Il commence avec l’invention de l’arc et de la flèche, grâce auxquels le gibier devient un aliment régulier, la chasse, une des branches normales de travail. L'arc, la corde et la flèche forment déjà un instrument très complexe dont l’invention implique une longue expérience accumulée, des facultés mentales supérieures, ainsi que la connaissance simultanée d’une foule d’autres inventions. Si nous comparons les peuples qui connaissent l’arc et la flèche, mais non encore l’art de la poterie (duquel Morgan date le passage à la barbarie) -, nous rencontrons déjà, en effet, quelques commencements d’établissement en villages, une certaine domination de la production des moyens d’existence, des vases et des ustensiles en bois, le tissage à la main (sans métier) avec des fibres d’écorce, des paniers tressés d’écorce ou de jonc, des outils de pierre polie (néolithiques). Dans la plupart des cas aussi, le feu et la hache de pierre

ont déjà fourni la pirogue formée d’un seul tronc d’arbre (monoxyle), et en certains endroits les poutres et les planches pour la construction des maisons. Tous ces progrès, nous les trouvons par exemple chez les Indiens du nord-ouest de l’Amérique, qui connaissent bien Y arc et la flèche, mais non la poterie. L’arc et la flèche ont été pour l’état sauvage ce que fut l’épée en fer pour la barbarie et l’arme à feu pour la civilisation : l’arme décisive.