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Stades de culture préhistoriques

Morgan est le premier qui ait essayé, en connaissance de cause, d’apporter un ordre précis dans la préhistoire de l’humanité; le groupement adopté par lui restera certainement en vigueur aussi longtemps que des documents beaucoup plus abondants n’obligeront pas à le modifier.

Des époques principales : état sauvage, barbarie, civilisation, il va sans dire que les deux premières seules l’occupent, avec le passage à la troisième. Il divise chacune des deux en stades inférieur, moyen et supérieur, suivant les progrès réalisés dans la production des moyens d’existence ; car, dit-il : « l’habileté dans cette production est péremptoire pour établir le degré de supériorité et de domination de la nature atteint par rhumanité; de tous les êtres, l’être

humain est le seul qui soit parvenu à se rendre presque absolument maître de la production de ses vivres. Toutes les grandes époques du progrès de l’humanité coïncident d’une façon plus ou moins directe avec les époques d’extension des sources d’alimentation. » Le développement de la famille marche de pair, mais sans offrir, pour la division des périodes, des caractères aussi frappants.