XII. — La vie sociale

On a souvent supposé que les Grecs avaient apporté avec eux en liellade un assez haut degré de culture, mais Thucydide montre une connaissance historique bien plus profonde en convenant que c'étaient à, l'ongine des barbares. La civilisation primitive des Italiens et des Hellènes ne peut avoir été plus avancée que celle des Aryens avant leur séparation, ou même aussi avancée que celles des Sarmates, des Scythes, des Daces, des Celtes et des Teutons, telle que décrivent les écrivains anciens. La civilisation de l'Italie et de la liellade doit avoir été le résultat d'uud Vo'w^^ 1. Scblieiaaua, lUos, p. 329.

ivilï- j

184 L'OlilGlNE DES ARYENS

(ivuiulion historique, el doit avoir été sliinulée et miiniquée en grande partie par le contact de la ciTilï~ sulioQ plus avancée des Sémites, qui elle-même prO' venait des premiers habitants de Baliylone.

11 est évident qu'au temps oii les poèmes homériques furent composés, les princes grecs vivaient encore dans la crasse et la saleté.

II y avait des tas de fumier dans le palais de Priam et à la porte de celui d'Ulysse. Dans la salle même où les courtisans faisaient leurs orgies, le sol était jonché de peaux et de pieds du hœufs, et des restes des animaux récemment tués pour le festin '.

Quand nous lisons qu'aux funérailles de Patrocle, Achille tua de sa propre main douie nobles Troyena captifs, quatre chevaux et deux chiens, et quand le même Achille nous est décrit faisant trois fois le tour des murs de Troie en traînant à son char le corps d'Hector, il est manifeste que l'âge d'or imaginé par les poètes était en réalité un ûge de sauvagerie brutale. Dans les plus anciens mythes et légendes grecs, nous retrouvons les traces de coutumes telles que tes sacrifices humains, comme il s'en fait au Dahomey, 1 infanticide, l'abandon des enfants, la capture et la vente des femmes, usages qui doivent être regardés comme le reste d'un état de barbarie.

Nous retrouvons les mêmes pratiques chez les autres peuples aryens. Les sacrifices humains étaient eu usage chez les Celles au temps de César, et chez toutes les tribus teutoniques'; ils ne cessèrent en Islande qu'après la conversion des Scandinaves au christianisme, à la fin duX" siècle.

Lorsqu'une galère de guerre était lancée par les Vikings, on attachait des hommes aux rouleaux, de /. Homère, II.. XXiV, (i40 : Od., XVII, 200 ; XX. 29y : XXH, 333. ^. Mucleav, llislonj of Chriatliin Missions, ç.'lï-.

LA CIVILISATION KÉOLITHIQUE 183

sorte que la carène élail aspergée de leur sanp;'. I.o coutume do casser une bouteille de vin sur l'avanl d'un navire au moment du lancement peut être regardée comme un reste de la sauvage coutume Scandinave de (c rougir les rouleaux ", comme la coutume de faire marcher le cheval d'un officier devant le corbillard, à des funérailles, est un reste de l'ancienne pratique de sacrifier les femmes et les enfants d'un chef devant son bûcher.

II y a des raisons de croire que l'infanticide, les sacritices humains et même le cannibalisme étaient pratiqués en Grande-Bretagne, sinon par les Celtes, certainement par les Ibères ; et M. Bateman allirme, comme fe résultat de ses fouilles dans les tombes préhistoriques, qu'il est abondamment prouvé que les veuves étaient brûlées sur le bûcher funéraire de leurs maris défunts '. On ne peut pas douter que ce fut une ancienne coutume aryenne de luer la veuve aux funérailles de son mari. On abandonnait les enfants, et les hlles pouvaient être mises à mort par la seule volonté du père. Chez les Indiens, les Iraniens, les Scandinaves et les Massagëtes, on tuait les vieillards lorsqu'ils devenaient une charge et un embarras.

Les habitants des cités lacustres suisses faisaient des crânes de leurs ennemis des coupes pour boire ', et le mot grec ko;*,^o;, qui se trouve dans le sanscrit et le zend, indique que cette coutume sauvage n'était pas inconnue aux Indo-Iraniens et aux Grecs. Le sanscrit gola, qui désigne un pot arrondi, se retrouve en grec, et le latin testa, en zend et en letton.

Les Aryens primitifs étaient, sans aucun doute, polygames. D'après Hérodote, les Perses étaient polygames,

1. Vigriissoii et Powell, Coi-pua l'oelicum Boi-eale, vol. I, p. 110. ï. Lubbock, l'rehâloriç Times, p. 176.

a. Grass, Lex Proloheliiile), p. 101 .

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et. d'après TaciLe, les GermaiDsT^itaiGiit aussi; el daos les Vcdas, nous retrouvons la trace de la polygamie chez les peuples les plus anciens. Haisledroilde primogéntlure semble avoir éLû de toul Leinps dans les couLumea des Aryens. Dès l'époque la plus ancienne, les Aryens avaient dépassé la période de polyandrie de la société. La communauté des femmes dans la IriLu, dont on peut retrouver un reste dans les coutumes de l'esogamie et de l'hérédité par la mère, existait sans doute chez les tribus non aryennes, comme les Prolo-Mèdes, les Lyciens, les Etrusques, les Pietés et, dans des temps plus récents, chez les Lapons, les Ostiaks, les Tongouses et les Todas.

La curieuse coutume de la cOHvadr semble être ibérienne plutôt qu'aryenne. Elle est pratiquée en Corse, dans le sud de la France, le nord de l'Espagne et l'ouest de l'ATrique, régions où nous trouvons des traces de la racG ibcirienne ' .

Le mariage par achat, qui était en usage parmi les Germains, les Thraces, les Latins et les Indiens védiques, est d'un degré plus avancé que le mariage par capture, dont nous retrouvons la trace parmi les Doriens, moins civilisés, et peut-être en Italie.

Trois mots seulement désignant des parentés se trouvent dans toutes les branches du langage aryen. Ce sont les noms de la mère (malar), du frère [bhralar] et du beau-père (soccr). Le dernier ' a une valeur spéciale, car il prouve d'une fai;on concluante l'institution du mariage, et indique une organisation régulière de la famille chez les Aryens avant la séparation.

1. Lubbock, Origia of CivilUation, p. 18; Gueal, Origines Cellicm, vol. I, p. 63; Tylor. Early Htstory of Mankind, p. 303. 3. Latin : aocer; gJave ; siiekru; ullcmand : schieelijei' ; gsllois : eAu'^/i-on; grec : U-jpoi; sanscrit ; tiiar'fn.

LA CIViLîSAttON NÉOLITHIQUE 187

La désignation primitive de la bru * est presque aussi répandue, car elle, ne manque que chez les Iraniens, les Celtes et les Lithuaniens.

Des termes de ce genre sont inconnus chez les peuples sauvages, et servent, plus qu'aucun des autres mots qui ont été mis en avant, à établir les relations sociales des Aryens à l'époque la plus reculée.

Les noms du père {pitar)^ du mari {paii)^ du fils (sunus)^ de la fille {duhitar)^ aussi bien que ceux de la sœur, de la belle-mère et du gendre, sont aussi considérés comme primitifs, quoiqu'ils manquent dans une ou plusieurs des langues aryennes. Mais il faut se méfier des peintures idylliques comme celle qui montre « le père appelant sa fille sa petite laitière ' », car il est plus probable que duhitar signifie simplement le « nourrisson », comme le latin filia, et non pas la personne qui trait les vaches '.

L'unité sociale était la famille, comprenant les femmes, les enfants et les esclaves; mais les recherches sur les noms communs aux langues aryennes, désignant la « nation » ou la « tribu », ne donnent pas de résultat très défini. Ce fut probablement à une époque plus avancée que la famille devint la g'ew.ç, le /Aor/?, le vicns^oxK^pcL'vpioL. Les ^enfes voisines se réunirent alors pour se protéger mutuellement , et un rempart de terre entoura une colline centrale où les morts étaient enterrés, et qui servit de refuge dans les temps de commun péril ; la tribu fut gouvernée par un rex dont le devoir principal était de déclarer les anciennes coutumes de la tribu. Le plus ancien mot signifiant « loi », désignait primitivement une « coutume ». Le droit de vengeance par le sang,

1. Latin : nurus ; ^ec ; vuoç; sanscrit: snushâ ; slave: snucha : teuton : snura,