Is. Taylor, The Origin ofthe -^ry^n^.iSgo

3. M. Mûller, Biographies of words and the home of the Aryans, 1808.

4. Congrès scientifique international des catholiques, Paris, 1888. T. II, p. 718-760.

lor, etc., l'état d'une question qui n'est pas seulement du domaine des linguistes et des anthropologistes, mais qui mérite au premier chef d'éveiller la curiosité des historiens '.

Et d'abord, que signifie le mot Aryen?

Dans la langue classique de IMnde ancienne, le sanscrit, arya est un adjectif qui signifie « noble •• Mais dans la langue des hymnes appelés Védas, qui remontent à une époque antérieure, arya paraît, du moins dans une certaine mesure, être une désignation ethnique, s'appliquant au groupe de conquérants qui introduisirent dans rinde la langue parlée par les poètes des Védas. Les Aryas s'y opposent aux Dasyus, commele peuple envahisseur aux populations avec lesquelles il lutte et qu'il

qu'en

subjugue. Quant à l'origine même du mot Arya, elle est inconnue, et c'est par une hypothèse assez invraisemblable qu'on a tenté de le rattacher à la racine du mot arare^ signifiant « cultiver d ou € labourer ».

Dans le plus ancien livre de la Perse, le Zendavesta, il est question d'une contrée appelée Airyanem Vdejô , c'est-à-dire « source des Aryens ». Les géographes grecs appelèrent Ariane tout le pays compris entre l'océan Indien, THindokoush et la Caspienne; Thistorien Hellanicus cite Arya comme un desnomsdelaPerse.Leroi Darius l^^j dans ses inscriptions, s'appelle lui-même Arija et ce nom se retrouve en composition dans divers noms perses que les historiens de l'antiquité nous ont transmis. 11 n'est pas douteux que le nom moderne de la Perse, Irdrij n'en soit un dérivé. En revanche, il convient de n'accueillir qu'avec scepticisme les autres dérivés du mot Arya qu'on a cru reconnaître dans la nomenclature géographique. Rien ne prouve que ce mot se retrouve, comme on l'a pensé, dans le nom de l'Arménie et dans celui de la peuplade germanique des Arii.

Celui de l'Irlande, Erin, n'a probablement rien de commun avec Arya : on a émis l'hypothèse que la forme primitive

de ce nom commençait par un p qui est tombé, et que l'Irlande s*est appelée très anciennement Piverion, nom signifiant « la terre grasse ou fertile », que l'on peut rapprocher de celui de Piérie, porté par une province de la Grèce ' .

A parler rigoureusement, le terme d'Aryens ne devrait s'employer qu'à propos des Indiens et des Perses ; c'est par un véritable abus de langage qu'on Fa étendu à des peuples fixés, dès Taurore des temps historiques, dans des pays très éloignés de l'Ariane. Mais ces peuples parlent des langues dont l'affinité avec celles des Perses et des Indiens est incontestable ; de là le nom de langues aryennes donné k tous ces idiomes apparentés. Ce terme est commode, parce qu^il est courte mais il ne faut jamais oublier, quand on l'emploie, que Tusage en est fondé sur des faits linguistiques, non sur des traditions historiques. On exprime une opinion dont la vraisemblance approche de la certitude lorsqu'on dit que Vercingétorix, par exemple, parlait une langue aryenne, mais on émet une

I. Rhys, Revue celtique, t. II, p. ii5 et 196, Le nom grec de l'Irlande, lEPNH, aurait donné Upà. vYjsoÇf insula sacra, désignation appliquée à celte île dans Avienus, Ora maritima^ v. 108 {GaidoZf Revue celtiquCyt, II, p. 332.)

hypothèse gratuite, ou Ton parle sans bien s'entendre soi-même, lorsqu'on dit que Vercingétorix était un Aryen.

C'est le grand Leibnitz qui a le premier saisi tout le profit que l'ethnographie devait tirer de la comparaison des langues :

«Rien, disait-il, ne peut contribuer davantage à Télucidation des origines des peuples. » Leibnitz avait déjà combattu le préjugé populaire qui faisait de Thébreu biblique la mère de tous les autres idiomes; mais, une fois cette erreur écartée, on n'en conserva pas moins l'idée ^ /7norf que le berceau des peuples européens devait être cherché en Asie. Même les Celtomanes de la fin du xvm° siècle, qui présentaient le celtique, ou plutôt le bas-breton, comme la langue primitive de l'humanité, se croyaient obligés de démontrer, en accumulant les rapprochements les plus aventureux, que le celtique était foncièrement identique aux langues de

l'Asie, parce que les Celtes avaient émigré delài.

Un linguiste éminent de l'ancienne école, qui travaillait dans les premières années de ce siècle, Adelung, considérait comme une vérité établie que l'Asie est le berceau de tous les peuples.

• Géographiquement , écrivait-il en 1806 *, TEurope n'est qu'un prolongement de l'Asie ; donc, c'est à l'Asie que l'Europe a dû ses premiers habitants. > Dans l*opinion d'Adelung, le plateau central de l'Asie était aussi le point de départ de l'émigration qui peupla les deux Amériques avant Colomb.

On connaît la révolution qui fut produite dans les études linguistiques par la découverte de l'affinité du sanscrit avec les langues de l'Europe. Dès la fin du xvi® siècle, on savait que le persan et l'allemand présentent de frappantes ressemblances.

Les premières explications que l'on en donna furent assez puériles : on disait, par exemple, que les Goths, ancêtres des Allemands, avaient, pendant leur séjour sur les bords de la mer Noire, emprunté

1. Voir les Origines Gauloises de La Tour d'Auvergne, an V, page 93.

2. Dans rintroduccion de son grand ouvrage intitulé Mithridates,

des mots au vocabulaire persan. Il fallut chercher autre chose lorsque William Jones, en 1786, eut reconnu que le sanscrit ne ressemblait pas moins que le persan aux langues de l'Europe. « La langue sanscrite, disait-il, est plus parfaite que le grec, plus riche que le latin. Elle témoigne, tant dans les racines verbales que dans les formations grammaticales, de rapports de parenté si étroits avec ces deux langues qu'on ne saurait admettre un simple accident pour les expliquer. Ces rapports sont tels qu aucun philologue ne peut étudier les trois langues à la fois sans se convaincre qu'elles sortent d'une même souche, qui peut-être n'existe plus. Des raisons analogues, quoique moins décisives, permettent de supposer que le gothique et le celte, tout mélangés qu*ils sont à des éléments étrangers, ont la même origine que le sanscrit. »

En écrivant ces lignes, le grand sanscritiste anglais était en avance non seulement sur son époque, mais sur tous les savants de la génération suivante.

Ce fut seulement la publication de la Grammaire comparée de Bopp (i833i835) qui éleva au-dessus de toute contestation la parenté des idiomes que Ton commença, vers i83o, à qualifier d^indo-

germaniques ; encore Taffinité des langues celtiques avec le sanscrit, si heureusement affirmée par W. Jones, n'a-t elle été établie que postérieurement à la première édition de la Grammaire comparée dt Bopp.

Étant donnée une série de mots comme gothique /adar, latin pater^ grec patèr, sanscrit pitar, on pouvait supposer ou bien qu^une de ces formes était primitive, ou qu*eUes étaient toutes dérivées d^une forme primitive perdue. Cette dernière opinion , qui est la vraie, fut émise, comme nous Tavons vu, par W. Jones; mais on ne parait pas y avoir fait attention. Pendant longtemps, ce fut la forme sanscrite que Ton regarda comme la mère de toutes les autres, et cette illusion est encore très répandue parmi les personnes étrangères aux études philologiques. Elle fait le fond de Touvrage célèbre de F. de Schlegel, Langue et Sagesse deslndous (1808) ^;