J.-G. Rhode, Die heilige Sage des Zendvolkes

l'expliquer, un passage célâbre du début du Zendavesta où il est dit que le peuple iranien dut se retirer devant une invasion de froid i. Un refroidissement subit de la température sur le plateau de l'Asie centrale aurait donc dé terminé la dis* persion des Aryens primitifs. Il est remarquable qu'une idée analogue se retrouve dans les écrits de MM, de Quatrcfages et de Saporta, aux yeux desquels l'humanité primitive fut chassée de son habitat circumpolaire par la formation des glaces du Nord, c'est-à-dire par les débuts de Tépoque glaciaire *.

C'est â Jules de Klaprotb que revient l'honneur d'avoir le premier appliqué à ce problème les éléments fournis par la géographie botanique, éclairés par la comparaison des langues. En i83o, dans un

1 . Vendidad, breard I, 3, 4> 1. Quatrefageï, VEspèce kumaiHe,i8-j7, p. i32; Histoire des races humaines, iH&j, p. iî3; Saporta, Revue des Deux -Mondes du i5 oc[. i88i «l du 1" mai i883.

article du Journal asiatique, ce savant fit observer que le nom du bouleau est la seule désignation d'un arbre qui se retrouve à la fois en sanscrit et dans les langues congénères (sanscrit bhûrja^ russe be»

re\a^ etc.) ; il en conclut que la population de rinde qui parle le sanscrit devait être venue du Nord. « Ces peuples, dit-il, ne trouvèrent pas dans leur nouvelle patrie les arbres qu'ils connaissaient déjà, à l'exception du bouleau, qui croît sur les pentes méridionales de THimalaya. §

Auguste Pott maintint comme un dogme l'origine asiatique des langues indo-européennes. Ex oriente luXj la marche de la civilisation a toujours suivi celle du soleil. Le berceau de ces langues est aussi pour lui le domaine arrosé par TOxus et Tlaxarte, depuis les pentes septentrionales de l'Himalaya jusqu'à la mer Caspienne (i833) i.

Christian Lassen, en 1847, reprit, dans son grand ouvrage sur les Antiquités de VlndCy la thèse de Rhode et relégua le berceau des Indo-Européens au nord delà Sogdiane ^.

1. F.-A. Pott, Etymologische Forschungen, i833; Indogermanischer Sprachstamm (dans V Encyclopédie d'Ersch etGruoer), 1840.