Chr. Lassen, Indische Altei'thumskunde

L*idée de faire servir la connaissance des vocabulaires à celle de la civilisation primitive des peuples paraît avoir été réalisée pour la première fois en ï 820 par James Crawfurd qui, dans son Histoire de Var^ chipel indien ^ compara à cet effet les diverses langues de la famille polynésienne.

Il en conclut que les Polynésiens primitifs connaissaient les éléments de l'agriculture, travaillaient le fer et l'or, s'habillaient avec des écorces et des plantes textiles, mais ignoraient les vêtements de laine, qu'ils avaient domestiqué la vache et le buffle, etc. Le Danois Rask, dès 1818, dans un livre publié à Copenhague, avait indiqué le profit que la restitution de la civilisation indo-européenne primitive pouvait tirer de pareilles comparaisons. Mais le premier à entrer résolument dans cette voie fut Eichhoff, qui, dans un livre intitulé : Pa* rallèle des langues de VEurope et de l'Asie (Paris, i836), posa vraiment les principes de la science qui devait être constituée par Kuhn et par Pictet sous le nom dt paléontologie linguistique.

A. Kuhn, dans un programme publié