CONVERGENCE DES CARACT^.RES

Bonne-Esp6rance et en Australie, oh vivent d6j^ un norabre si 6lonDanl d'esp^ces, beaucoup de planles europ6ennes se sont accliniac^es. Mais la g6ologie nous d6montre que, depuis une ^poque fort ancienne de la p6riode terliaire, le numbre des esp^ces de coquillages et, depuis le milieu de cette mftme p6riode, le nombre des esp^ces de mammif^res n'ont pas beaucoup augments, en admettant mtoe qu'ils aient augments un peu.Quel est done le frein qui s'oppose k une augmentation indSfinie du nombre des esp^ces ? La quantity des individus (je n'entends pas dire le nombre des formes sp6cifiques) pouvant vivre dans une region doit avoir une limite, car cette quantity depend en grande mesure des conditions ext6rieures ; par consequent, si beaucoup d'esp^ces habitent une m6me r6gion, chacune de ces espSces, presque toiites certainement, ne doivent 6tre representees que parun petitnombred'individus; en outre, cesesp^ces sontsujettes h disparaitre enraisondechangements accidentels survenus dans la nature des saisons, ou dans le nombre de leurs ennemis. Dans de semblables cas, Textermination est rapide, alors qu'au con- Iraire la production de nouvelles espftces est toujours fort lente. Supposons, comme cas extreme, qu'il y ait en Angleterre autant d'esp^ces que d'individus : le premier hiver rigoureux, ou un et6 trSs sec, causerait I'extermination de milliers d'esp^ces. Les esp^ces rares, et chaque esp^ce deviendrait rare si le nombre des espSces d'un pays s'accroissait indefiniment, prSsentent, nous avons expliqu6 en vertu de quel principe, peu de variations avantageuses dans un temps donn6 ; en consequence, la production de nouvelles formes specifiques serait considerablement retardee . Quand une espSce devient rare, les croisements consanguins contribuent ci better son extinction ; quelques auteurs ont pense qu'il fallait, en grande partie, attribuer k ce fait la disparition de Taurochs en Lithuanie, du cerf en Corse et de Tours en Norwege, etc. Enfin, et je suis dispose k croire que c'est 1^ reiement le plus important, une esp^ce dominante, ayant dej?i vaincu plusieurs concurrents dans son propre habitat, tend h s^etendre et k en supplanter beaucoup d'autres Alphonse de Candolle a demontre que les esp^ces qui se repandent beaucoup tendent ordinairement k se repandre de plus en plus ; en consequence, ces especes tendent k supplanter et k exterminer plu-

sieurs espSces dans plusieurs regions et^ arrfiter ainsil*augmentation d6sordonn6e des formes sp6cifiques sur le globe. Le docteur Hooker a d6montr6 r6cemment qu'h rextr6mit6 sud-est de TAuscralie, qui parait avoii* ^16 envahie par de nombreux individus venant de diff6rentes parties du globe, les diff6rentes esp^ces australiennes indigenes ont consid6rablement diminu6 en nombre. Je ne pretends pas determiner quel poids il convient d'attacher k ces diverses considerations ; mais ces difF6rentes causes r6unies doivent limiter dans chaque pays la tendance h un accroissement indefini du nombre des formes sp6cifiques.

RESUME DU CHAPITRB.

Si, au milieu des conditions changeantes de Texistence, les fitres organises pr6sentent des differences individuelles dans presque toutes les parties de leur structure, et ce point n'est pas contestable ; s'il se produit, entre les esp^ces, en raison de la progression geometrique de I'augmentation des individusy une lutte serieustj pour Texistence h un certain Age, h une certaine saison, ou pendant une periode quelconque de leur vie, et ce point n'est certainementpas contestable ; alors, en tenant compte derinfinie complexity des rapports mutuels de tons les etres organises etde leurs rapports avec les conditions de leur existence, ce qui cause une diversite infinie et avantageuse des structures, des constitutions et des habitudes, il serait trfes extraordinaire qu*il ne se soit jamais produit des variations utiles k la prosperite de chaque individu, de la mSme faQon qu*il s'est produit tant de variations utiles ciThomme. Mais, si des variations utiles A un etre organise quelconque se presentent quelquefois, assurement les individus qui en sont Tobjet ont la meilleurd chance de Temporter dans la lutte pour I'existence ; puis, en vertu du principe si puissant de Theredite, ces individus tendent h laisser des descendants ayant le mSme caractere qu'eux. J'ai donn6 le nom deselection naturelle k ce^principejie conservation ou de persistance du plus apte. Ce principe cnnduit au perfectionnement de chaque creature, relativement aux conditions organiques ot inorganiques de son existence; et, en consequence, dans la plupart des cas, k ce que Ton

peut reg^rder comme un progr^s de rorganisation. N^anmoins, les formes simples et inf6rieures persistent longtemps lorsqu'elles sont bien adapt6es aux conditions peu complexes de leur existence.

En vertu du principe de rh6r6dit6 des caract^res aux Ages correspondants, la selection naturelle peut agir sur I'oeuf, sur la graine ou sur le jeune individu, et les modifier aussi faciiement qu'elle peut modifier Tadulte Chez un grand nombre d'animaux, la selection sexuelle vient en aide h la selection ordinaire, en assurant aux mMes les plus vigoureux et les mieux adapt6s le plus grand nombre de descendants. La Si6lection sexuelle d6veloppe aussi chez les mcdes des caract^res qui leur sont utiles dans leurs rivalit^s ou dans leurs luttes avec d'autres mMes, caract^res qui peuvent se transmettre h un sexe seul ou afux deux sexes, suivant la forme d*h6r6dit6 pr6dominante chez I'esp^ce.

La selection naturelle a-t-elle r^ellement jou6 ce r61e ? a-t-elle r^ellement adapts les formes diverses de la vie h leurs conditions et h leurs stations difF6rentes? C*est en pesant les faits expos6s dans les chapitres suivants que nous pourrons en juger. Mais nous avons d6]^ vu comment la selection naturelle determine I'extinction ; or, I'histoire et la g6ologie nous d6montrent clairement quel r61e I'extinction a jou6 dans I'histoire zoologique du monde. La selection naturell-e conduit aussi h la divergence des caractSO res ; car, plus les 6tres organises different les uns les autres sous le ^ rapport de la structure, des habitudes et de la const lution, plus la m6me region peut en nourrir un grand nombre ; aous en avons eu la preuve en 6tudiant les habitants d'une petj' e region et les productions acclimat6es. Par consequent, pendant la modification des descendants d'une esp^ce quelconque, pendant la lutte incessante de toutes les esp^ces pour s'accroitre en nombre, plus ces descendants deviennent difi^reints, plus ils ont de chances de r6ussir dans la lutte pour Texistence. Aussi, les petites differences qui distinguent les van6t6s d'une mtoe esp^ce tendent r6gulierement k s'accroitre jusqu'^ ce qu'elles deviennent 6gales aux grandes differences qui existent entre les esp^ces d'un mfeme genre, ou mSme entre des genres distincts/ ^

Nous ayons vu que ce sont les esp^ces communes tr^s r6pandues et ayant un habitat considerable, etqui, en outre, appartfen-

142 LA SfiLEGTION NATURELLE.

nent aux genres les plus riches de chaque classe, qui varient le plus, et que ces esp^ces tendent k transmettre k leurs descendants modifies celte superiority qui leur assure aujourd'hui la domination dans leur propre pays. La selection naturelle, comme nous venons de le faire remarquer, conduit k la divergence de? caractferes et h I'extinction compl^tft des formes interm^diaires et moins perfectionn6es. En partant de ces principes, on peut expliquer la nature des affinit6s et les distinctions ordinairement bien d^finies qui existent entre les innombrables etres organises de chaque classe h la surface du globe. Un fait v6ritablement 6tonnant et que nous m6connaissons trop, parce que nous sommes peut-Mre trop familiarises avec lui, c'est que tons les animaux et toutes les plantes, tant dans le temps que dans I'espace, se trouvent r6unis par groupes subordonn6s a d'autres groupes d'une mSme mani^re que nous remarquons partout, c*est-^-dire que les vari6t6s d*une m6me esp^ce les plus voisines les unes des autres, etque les esp^ces d'un m^me genre moins tooitement et plus in6galement allL6es, forment des sections et des sous-genres ; que les esp^ces de genres distincts encore beaucoup moins proches et, enfin, que les genres plus ou moins semblables forment des sous-families, des families, des ordres, des sous-classes et des classes. Les divers groupes subordonn6s d'une classe quelconque ne peuvent pas 6tre ranges surune seule ligne, mais semblenl se grouper autour de certains points, ceux-1^ autour d'autres, et ainsi de suite en cercles presque infinis>. Si les esp^ces avaien 1 6t6 cr66es ind6pendamment les unes des autres, on n'aurait pu expliquer cette sorte de classification ; elle s'explique facileme nt, au contraire, par rh6r6dit6 et par Taction complexe de la selection naturelle, produisant Textinction et la divergence des caract^res, ainsi que le d6montre notrediagramme. On a quelquefois represents sous la figure d'un grand arbre les affinites de tons les etres de la meme classe, et je crois que cette image est tres juste sous bien des rapports. Les rameaux et les bourgeons renr^sentent les especes existantes ; les branches produites pendant les annees precedentes representent la longue succession des especes eteintes. A chaque periode de croissance, tons les rameaux essayent de pousser des branches de toutes parts, de depasser et de tuer les rameaux et les branches envi-